Clang, clang !
Le bruit de quelqu'un qui tentait de forcer la plaque de fer était assourdissant.
Impatients, ils tripotaient la plaque métallique encore et encore, la laissant tomber à chaque fois.
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et serra le couteau rituel de ses mains moites.
Puis il porta son regard sur la statue de Bouddha et parla par sa gorge asséchée.
« Vos péchés sont graves. »
Les mains de la statue bougèrent.
Elle en abaissa une à la hauteur de l'épaule et l'autre près de son bassin.
Les doigts de la main levée s'étirèrent vers le haut dans un alignement parfait, tandis que la paume abaissée se tourna vers l'extérieur.
Le mudra de l'intrépidité et de l'exaucement des vœux.
Même maintenant, elle continuait à se moquer de Bouddha.
« Maintenant je connais ta vraie nature et tes origines. »
Un pas.
Kang Hyung-seok avança d'un pas de plus vers la statue, ses yeux agités par des émotions contradictoires.
« Tu as fait du mal à d'innombrables vies et tu as cherché à répéter les péchés de ton passé. »
L'air frémit d'une raillerie étrange tandis que la statue semblait rire de lui.
Pourtant, Kang Hyung-seok demeura imperturbable, sa voix grinçant depuis le fond de sa gorge.
« Jeon Jung-un, mettons fin à ton karma à présent. »
Whoosh !
Kang Hyung-seok s'approcha de la statue en psalmodiant un soutra.
« Aimganggan samdeungbangpyeon sinseungganggang banwolpungnyun. »
Alors que le soutra au rythme lent résonnait, le mudra de la statue trembla faiblement.
Shin Yoseph observait avec anxiété depuis l'arrière, tandis que la statue le contemplait en silence.
Impossible de savoir quand les chamanes feraient irruption.
« Dépêchez-vous ! Plus vite ! »
« Dangsanggubang namjagwangmyeong soyeomumyeong sojeogjishin yeokchukcheongsang gongjoongjiha soyugilche jagjejangnan. »
Contrairement à l'urgence de Shin Yoseph, Kang Hyung-seok resta calme, concentré sur la récitation.
Sa volonté de soumettre le mal s'écoulait à travers la résonance de la clochette.
Whoosh.
« Bulseonsimja gaenaehogoe cheongsasoseolgajibeopeum. »
Les morts liées à cette statue étaient innombrables.
Kang Hyung-seok se remémora les Esprits Victimes qu'il avait vus sur la Montagne.
L'angoisse de centaines d'esprits était gravée dans sa vision aussi vivement que si elle avait été brûlée sur ses cornées.
La rage amère qui s'était déversée même sur lui, un étranger sans lien avec eux.
Kang Hyung-seok la revécut tout entière tout en continuant l'incantation de soumission des démons.
« Sajepoag paeyeokjisim eobulbeopjung hamgisinsim. »
Clunk !
Le bruit de la plaque de fer qui s'ouvrait se précipita dans le Corridor.
Le cri de la chamane suivit, et des pas urgents se ruèrent vers cet endroit à toute vitesse.
L'air extérieur, portant le parfum de la Montagne, s'engouffra dans le Corridor.
Whoooosh.
« Protège le dharma, guide les âmes égarées, accorde bénédictions et sécurité. »
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane et détourna la tête de la statue de Bouddha.
Même raidie par l'anxiété, son visage montrait qu'il percevait quelque chose.
« Toi… »
« Aaaahhhhh ! »
Le cri de la chamane engloutit les mots de Shin Yoseph.
Kang Hyung-seok regarda derrière lui, son visage un enchevêtrement d'émotions contradictoires.
Thud, thud, thud, thud !
Les pas qui déboulaient n'étaient pas ceux d'une seule personne.
La chamane et au moins deux croyants couraient vers eux.
Pourtant, le regard de Kang Hyung-seok était fixé sur ce qui se trouvait au-delà d'eux.
« Maintenant tout est prêt. »
Le moment était venu.
La source de l'esprit malfaisant avait été révélée, sa vraie forme exposée.
Et ceux qui pénétraient dans ce Corridor n'étaient pas de simples gens.
Whoooosh !
Quand la chamane'ouvrit la porte de fer, les Esprits Victimes purent aussi entrer.
Les Esprits Victimes que j'avais vus sur la Montagne.
Des Esprits Victimes abritant une rage sans issue.
Leur fureur pouvait désormais se tourner vers la chamane et la statue de Bouddha — les vestiges de l'Église Baekbaek et du Culte Baekdo qui les avaient assassinés.
« Uuueeeeaaahhhhh ! »
La chamane fonça en avant comme un démon, les bras tendus devant elle, hurlant de malice.
Des hommes costauds la suivaient, mais Kang Hyung-seok ne bougea pas d'un pouce.
Whoooosh !
Kang Hyung-seok secoua violemment la clochette de chamane, comme pour guider les Esprits Victimes.
À cet instant, Shin Yoseph se plaqua réflexivement contre le mur, sentant quelque chose, et les pieds de la chamane — son visage vidé de son sang — s'immobilisèrent.
Et elle se retourna pour regarder derrière.
« Ah, ah, ah ! »
La compréhension arriva trop tard.
Kang Hyung-seok, observant au-delà de la chamane vers les profondeurs du Corridor, agita doucement le couteau rituel et parla.
« Venez, venez ! Venez, venez ! »
Ceux qui vous ont fait du mal sont ici.
Venez vite et libérez votre ressentiment, afin de trouver la paix et de monter au ciel.
« Assis, vous contemplez trois mille lieues ; debout, vous en voyez dix mille, percevant toutes les bénédictions célestes, venez. »
La chamane regarda Kang Hyung-seok avec des yeux venimeux, puis porta son regard sur la statue de Bouddha dressée et haleta.
Les hommes qui suivaient se figèrent devant la forme grotesque de la statue, tandis que Shin Yoseph fit silencieusement le signe de la croix et ferma les yeux.
Il pouvait sentir qu'un spectacle d'enfer allait se dérouler devant eux.
« Depuis l'apparition du Chef de Culte à Gangnam, rapidement, rapidement dérivant vers le bas, passant par Seochok, traversant six cents li de boyaux, huit cents li de plus — »
« Aaaaaaah ! »
La chamane se jeta en avant avec un cri qui déchira l'air.
Mais quand Kang Hyung-seok arracha son bras capturé, la chamane roula sans défense sur le sol.
« C-Chef de Culte ! »
« C-cet oiseau… ! »
Ce fut au moment où les Hommes Affligés allaient se ruer sur Kang Hyung-seok.
Uuuuuung !
Le Corridor résonna d'un son formidable.
Et dans les yeux de la chamane et de Kang Hyung-seok, qui possédaient la vue spirituelle, des Esprits Victimes commencèrent à se manifester.
Des Esprits Victimes frôlant les esprits malfaisants, s'entassant dans le Corridor étroit avec une densité étouffante.
« H-hagh ! Hueeeee ! »
Le visage de la chamane se vida de son sang tandis qu'elle agitait les mains vers le Corridor.
« N-non, ne venez pas ! Ne venez pas ! Vous, misérables ! Savez-vous où vous êtes ?! »
Les Esprits Victimes traversèrent les Hommes Affligés.
Puis, révélant la fureur accumulée pendant près d'un siècle, ils s'accrochèrent avec avidité à la statue de Bouddha qui les avait tués.
Le spectacle était indescriptiblement horrible.
« Aaaah ! Eeeeee ! Aaaagh ! »
Comme embrasée par les flammes, la chamane agitait bras et jambes, roulant sur le sol.
La statue de Bouddha, en revanche, restait parfaitement immobile.
Étant quelque chose d'analogue à un dieu, elle était hors de portée de simples Esprits Victimes.
Shing.
Pour cette raison, Kang Hyung-seok s'approcha de la statue de Bouddha, tenant la Lame d'Exorcisme.
Et en passant près de la chamane, il enfonça la Lame d'Exorcisme dans la poitrine de la statue.
Crack !
« Non, noooooo ! »
Ce fut immédiatement après que la chamane eut crié vers le dos de Kang Hyung-seok d'une voix brisée.
À travers la blessure créée par la Lame d'Exorcisme, les Esprits Victimes s'engouffrèrent et pénétrèrent dans la statue de Bouddha.
Et quelques instants plus tard, une petite étincelle jaillit de cette blessure.
Whoosh, whoooosh !
Non seulement Shin Yoseph, mais aussi les Hommes Affligés qui avaient suivi la chamane fixèrent les flammes éclosant sur la statue avec des expressions d'incrédulité.
Le feu émergeant de la blessure de la statue de Bouddha semblait surréel, comme s'il s'élevait des profondeurs de l'enfer lui-même.
Pourtant le feu était tangible, illuminant les alentours et projetant des ombres.
Whoooosh ! Whoosh !
Les flammes grossirent, commençant à consumer la statue de Bouddha comme du petit bois sec.
Elles grimpèrent le long de la poitrine, et les ornements autrefois brillants furent ensevelis sous la suie noire.
« Kraaaaaah ! »
Les Hommes Affligés regardèrent la chamane en bas avec des visages tordus par la peur.
Celle qui avait manifesté des pouvoirs divins se tordait maintenant comme consumée par le feu.
La scène semblait comme si son âme était déchirée alors qu'elle était encore en vie.
« Gasp, gasp ! Non, non, non ! »
Un homme commença à reculer, et un autre suivit rapidement sur ses traces.
Abandonnée par les croyants, la chamane roula sur le sol, frappant et grattant frénétiquement son corps avec ses paumes.
Comme pour éteindre un feu invisible.
Whoosh ! Whoooosh !
La statue brûlait avec une intensité croissante.
Le feu qui avait commencé à l'intérieur atteignit sa tête, se propageant par sa bouche, son nez et ses yeux.
Whoooosh !
Regardant la statue exhaler de la fumée noire par son corps, Shin Yoseph laissa échapper un gémissement et se tourna vers Kang Hyung-seok.
Est-ce fini maintenant ?
Ses yeux le demandaient.
Un hochement de tête.
Kang Hyung-seok répondit tout en regardant la statue, et ses lèvres le confirmèrent aussi.
« Il semble qu'elle ne rencontrera même pas l'Empereur de Jade. »
Le feu symbolise bien des choses.
Whoosh !
Tout comme il illuminait le corridor sombre à présent, le feu porte le sens d'exorcisme et de purification en Orient comme en Occident.
Il symbolise aussi l'enfer lui-même.
Whoooosh, crack, crépitement !
La statue, désormais embrasée, commença à s'effondrer.
De la fumée noire jaillit de la frontière entre le cou et la tête, la tête s'inclina, et bientôt roula au sol.
« Aaaaaaahhhhh ! »
À la place de la statue, la chamane poussa un cri déchirant.
Une chamane liée à la divinité.
Celle qui avait aidé à la naissance d'un esprit malfaisant, et qui avait rêvé de la résurrection du Culte Baekdo.
Tourmentée par les Esprits Victimes assassinés, elle était désormais au-delà même du salut de Kang Hyung-seok.
Whoooosh ! Crépitement.
Kang Hyung-seok détourna son corps de la statue qui s'effondrait.
Alors Shin Yoseph gémit et regarda une dernière fois la chamane et la statue avant de suivre Kang Hyung-seok.
« Ahhh ! Toux, toux ! »
Entendant le souffle de la chamane s'arrêter, Shin Yoseph’ouvrit la bouche avec un cœur lourd et chagriné.
« Saint Michel Archange, défendez-nous au combat. »
Whoosh ! Whoosh !
La lueur vacillante du feu de la statue illumina leurs dos, et les longues ombres pointèrent vers la sortie du corridor comme pour guider le chemin à suivre.
« Soyez notre rempart contre la méchanceté et les pièges du démon. Chef de la milice céleste, jetez en enfer par la puissance de Dieu Satan et les esprits malfaisants qui errent dans le monde pour détruire les âmes. »
Shin Yoseph posa son regard sur le dos de Kang Hyung-seok, qui tenait la clochette de chamane et la lame divine.
C'était quelque chose qu'il n'aurait jamais pu accomplir seul. Pourtant, il ne sentait pas que ce serait la dernière fois.
Une poigne serrée.
Shin Yoseph pressa fermement ses lèvres en observant le dos de Kang Hyung-seok.
Puissent ses prières atteindre cette personne aussi.
J'achevai la prière avec une ardente ferveur, ma voix basse pourtant résonnante.
« Amen. »
***
Boom—thoom !
La baguette de tambour s'arrêta.
Les Musiciens retinrent leur souffle, observant Lee Geum-kyung et Shin Jung-ah intensément.
Nous étions devant le Temple Chamanique tandis qu'une brise nocturne fraîche soufflait.
« Hah, hah, hah. »
Lee Geum-kyung tendit la main vers Shin Jung-ah, qu'elle berçait dans ses bras.
Elle essuya la sueur froide et moite de sa peau, puis tourna la tête et appela Chung-geum pour qu'elle apporte de l'eau.
Chung-geum revint en hâte avec un bol d'eau.
Gulp, gulp, gulp.
Dans le Courtyard silencieux, le bruit de Shin Jung-ah buvant l'eau semblait anormalement fort.
Lee Geum-kyung l'essuya à nouveau, extirpant des mots d'une voix mince.
« Tu as bien fait. Tu as tant travaillé. »
Shin Jung-ah avait accompli bien plus que je ne l'avais anticipé.
Le cochon que j'avais gardé pour un rituel majeur était devenu inutile.
Étreinte.
Sachant combien d'efforts Shin Jung-ah y avait mis, je la serrai fort contre moi dans une étreinte serrée.
Sa sueur avait trempé mes vêtements, mais de telles choses importaient peu.
« …Est-ce… tout fini ? »
« Oui, oui. C'est tout fini. »
Shin Jung-ah rit à travers ses larmes.
Chung-geum, observant sur le côté, sourit avec une expression similaire, et tandis que Lee Geum-kyung la regardait avec fierté, la voix de Shin Jung-ah trembla de chagrin.
« Vous n'avez jamais dit que ça ferait si mal… »
Son visage était si pitoyable que je la tins serrée et lui tapotai doucement le dos.
« Je suis désolé. Vraiment désolé. Je n'ai pas été à la hauteur. »
Il y avait quelque chose d'étrangement grand-mère-et-petite-fille là-dedans, et Chung-geum sourit maladroitement en regardant.
Elle pensait déjà qu'une fois ces tapes finies, elle pourrait dire à Shin Jung-ah qu'elle pouvait fumer maintenant.