Kang Hyung-seok enfonça la main dans la rainure qui parcourait le centre de la plaque de fer. Puis, de toutes ses forces, il la tira vers sa poitrine.
Grrrgh !
Il devait ouvrir cette porte.
Qu'un démon ou un diable s'y cache, il ne pouvait le savoir.
Mais il devait y faire face.
Grrrgh !
La plaque de fer geignit lourdement en s'ouvrant lentement, et Shin Yoseph se précipita pour l'aider à soulever le panneau opposé.
Clang !
Alors que les plaques de fer pivotaient de part et d'autre, un air humide, épais de l'odeur de la moisissure, s'engouffra comme une chose vivante.
Une obscurité absolue — pas une lueur.
Des cafards et des mille-pattes s'en déversèrent en telle profusion que l'espace sous les plaques semblait le seuil même de l'enfer.
« …C'est bien ça, non ? »
À la question murmurée de Shin Yoseph, sentant quelque chose de profondément anormal, Kang Hyung-seok ajusta sa prise sur la clochette de chamane et répondit.
« Entrons. »
Ce n'est qu'en entrant qu'il pourrait accomplir quoi que ce soit.
Au moment où Kang Hyung-seok posa le pied sur l'escalier descendant, Shin Yoseph le suivit de près.
Thud !
Quand Shin Yoseph referma la plaque de fer derrière eux, la faible lueur de lune et la lumière des étoiles qui s'infilraient furent coupées, et une obscurité parfaite s'abattit.
Un silence si profond qu'on y entendait non seulement la respiration, mais le pouls même du sang dans les veines.
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph se mirent à avancer lentement le long du couloir, guidés seulement par la pâle lueur de leurs téléphones.
Ssssshhh.
Quelque chose — mille-pattes ou insecte — frôla leurs pieds en fuyant.
Clang-clang-clang-clang-clang.
La clochette de chamane continuait de tinter, son son résonnant fort dans le passage étroit.
Air humide, murs couverts de moisissure, mousse.
Cet endroit ne semblait pas fait pour les vivants.
Un sanctuaire pour ceux qui avaient plongé la République de Corée dans le chaos.
Un seuil de mugho et de sorcellerie empoisonnée — un lieu qui n'aurait jamais dû exister sur cette terre.
Pas, pas.
Shin Yoseph, qui suivait derrière, ressentait la même sensation.
« Il fait froid. »
Son souffle se cristallisait en blanc en quittant ses lèvres.
Il connaissait bien ce phénomène.
Là où réside un exorciste possédé par un démon, l'air devient plus froid qu'ailleurs, et une odeur nauséabonde pique le nez — tout comme ici.
Pas, pas.
On aurait dit qu'il arpentait le couloir d'un bâtiment où habitait un exorciste possédé par un démon.
Qu'est-ce qui l'attendait au bout de ce passage ?
Un démon le poursuit-il ?
Si c'est le cas, pourra-t-il enfin y faire face cette fois ?
Il ne le sait pas encore.
« Attendez. »
Clang clang clang !
Kang Hyung-seok, qui ouvrait la voie, secoua vigoureusement la clochette de chamane.
Au même instant, Shin Yoseph s'arrêta net, et Kang Hyung-seok braqua la lumière de son téléphone vers le fond du couloir.
La lumière se refléta sur ce qui semblait être un miroir au bout du couloir, où la moisissure noire avait pris racine.
À cause du contre-jour, il ne pouvait discerner ce qui s'y trouvait.
Pourtant, la silhouette sombre d'une forme humaine était visible.
« …Préparez-vous. »
Kang Hyung-seok parla, et Shin Yoseph répondit.
« Je suis prêt. »
Tous deux marchèrent lentement vers le fond du couloir.
***
Boom boom boom boom boom boom !
Dans la cour devant le sanctuaire de Lee Geum-kyung.
Le début du rituel fut annoncé par le battement tonitruant des tambours des musiciens.
C'était l'heure où la lune pâle, penchée vers l'est, illuminait la cour, et les étincelles du brasero dansaient vers le ciel comme vivantes.
Notes perçantes, clang clang clang clang !
Les musiciens jouaient des instruments traditionnels tout en chantant des versets sacrés.
Assise au centre de tout cela, Shin Jung-ah gardait les mains sur ses genoux, les yeux grands ouverts de terreur.
« Je crois que j'ai fait une terrible erreur. »
Le rituel était bien plus grandiose qu'elle ne l'avait imaginé.
Shin Jung-ah tremblait à la vue du cadavre de porc à quelques mètres à peine, son corps secoué si violemment qu'elle pouvait à peine respirer.
Flutter, flutter !
Lee Geum-kyung se tenait juste à côté d'elle, agitant les cinq bannières colorées.
Avec le son des instruments et les chants s'ajoutant à cela, Shin Jung-ah avait l'impression qu'elle allait vraiment s'effondrer en larmes.
Ce fut alors.
Contact doux.
Chung-geum s'approcha en silence et prit la main de Shin Jung-ah.
Puis, d'un regard qui disait qu'elle comprenait, elle chuchota doucement.
« Il n'y a rien à craindre. »
« O-oui. »
Chung-geum secoua doucement la tête, indiquant qu'il n'était pas nécessaire de parler, et continua d'une voix basse.
« Tu veux aider le jeune maître, n'est-ce pas ? »
Bien que saisie par la peur, Shin Jung-ah acquiesça, et Chung-geum offrit un pâle sourire tendre.
La lune pendait derrière elle, et la lumière du feu projetait une lueur douce, rendant son sourire assez beau.
« Alors concentre-toi uniquement sur cette pensée. Si ça devient trop fort, tu peux abandonner à tout moment. »
« Oui, je comprends. »
Shin Jung-ah jeta un coup d'œil à Lee Geum-kyung, qui s'enfonçait davantage dans un état de transe, avant de répondre doucement.
« Bientôt, elle chassera l'énergie malfaisante. »
Gulp.
Shin Jung-ah avala nerveusement sa salive, et Chung-geum continua d'une voix calme.
« Tu n'as pas à te sentir accablée. Tu ne deviens pas chamane, et le maître a dit que tu serais plus que capable de supporter cela. »
Étrangement, la voix de Chung-geum semblait apaisante et douce.
Shin Jung-ah observait Chung-geum comme on observerait un cadet qui ne serait pas chamane, et celle-ci, lisant son cœur, répondit tranquillement.
« Nous soulageons le jeune maître d'une énergie qui pourrait devenir dangereuse pour lui. »
Un partage de souffrance.
Un acte que seule Shin Jung-ah, née avec sa constitution particulière, pouvait accomplir.
« Je demande une dernière fois. Peux-tu le faire ? »
Sa résolution était déjà prise.
« Oui. »
Shin Jung-ah répondit lourdement.
« Ehheyah ! Hueheehee ! »
Flap !
Lee Geum-kyung, désormais en pleine possession, leva haut le ruban aux cinq couleurs comme pour saluer la lune.
La direction était celle où se tenaient Kang Hyung-seok et Shin Yoseph.
***
Ils avaient atteint le bout du couloir.
Kang Hyung-seok leva son téléphone pour éclairer ce qui se tenait devant lui.
Le miroir accroché au mur renvoya la lumière vers le haut en réponse, et la lueur diffusément se propagea pour éclairer doucement les alentours.
Au centre de la lumière se dressait une statue de Bouddha.
Ou plutôt, quelque chose assis en position du lotus qui ressemblait à une statue de Bouddha.
Thud, thud.
Le nez de Shin Yoseph se mit à saigner, et Kang Hyung-seok perçut également l'odeur métallique du sang au fond de ses propres narines.
« Quel genre de poison est-ce. »
L'énergie était si acre qu'elle défiait la description.
Comme contempler quelque chose de grotesque débordant de malice.
Kang Hyung-seok ne respirait plus que par la bouche tandis qu'il fixait la statue.
Bras, jambes et torse momifiés — incroyablement fins.
La peau avait noirci par la décomposition, pourtant elle était ornée de bijoux dorés ouvragés.
La tête était couverte de soie cramoisie, masquant le visage.
« Je l'ai vu dans la révélation. »
Que ce fût un Bouddha instantané ou un Bouddha debout, je ne pouvais en être certain.
La statue grotesque que l'esprit gardien m'avait montrée dans mes rêves se révélait maintenant à mes yeux dans la réalité.
C'est un dieu.
Une divinité maléfique — un esprit malfaisant monstrueux.
Kang Hyung-seok illumina la suie noire entourant la statue avec la lumière de son téléphone, puis reporta son regard sur elle.
Whoooosh !
« Qui est là ? »
Un dieu réside en ce lieu.
Ainsi, il répondra de la manière qu'il jugera appropriée.
« Parle ! Quel est ton nom ! »
Alors que Kang Hyung-seok hurlait, les lèvres de Shin Yoseph se claquèrent.
Du sang coula le long de mes lèvres, laissant un goût salé sur ma langue, et ma tête tourna au vertige.
Et puis cela arriva.
« Gasp ! »
Shin Yoseph inspira brutalement, tremblant tandis que je regardais la suie entourant la statue de Bouddha.
La suie se tordait comme des insectes, ondulant d'une vie grotesque.
Elle se coalisa en caractères chinois, recouvrant les murs, et Kang Hyung-seok put déchiffrer des fragments de l'inscription.
« L'Écriture de l'Est… ? »
Le texte sacré du Donghak.
Les caractères étaient bien trop vifs pour n'être qu'illusion — ce ne fut qu'après que Kang Hyung-seok eut déplacé son regard vers la statue de Bouddha que la vérité devint évidente.
Les caractères commencèrent à s'infiltrer dans la statue comme aspirés vers l'intérieur.
Et la puanteur qui vibrait dans le passage depuis leur entrée s'intensifia à un niveau insupportable.
« Retch ! Ugh ! »
Shin Yoseph fut pris de nausées sèches, se cramponnant à ma poitrine avec une expression d'angoisse.
« Hack ! »
Kang Hyung-seok lui aussi sentit quelque chose d'anormal parcourir son corps.
Du sang pleura de ses yeux injectés comme des larmes, et une douleur brûlante — comme si un poinçon chauffé à blanc était enfoncé à l'intérieur de son crâne — le déchira.
Un esprit malfaisant se manifestait en ce lieu.
Kang Hyung-seok secoua hâtivement la clochette de chamane pour se protéger.
Clang, clang, clang.
Pourtant, oppressée par l'aura malfaisante, la clochette de chamane ne produisit qu'un son terne, trouble — elle ne sonnerait pas.
***
Flutter, flutter !
Des perles de sueur se formèrent sur le front de Lee Geum-kyung tandis qu'elle maniait le ruban aux cinq couleurs.
Thump, thump, thump, thump ! Clang, clang, clang !
Les instruments traditionnels des musiciens jouaient plus vite et plus fort, exaltant l'atmosphère.
Quelque chose allait commencer.
Shin Jung-ah avala difficilement, et Chung-geum serra fermement sa main.
Il semblait que Shin Jung-ah n'était pas la seule tendue.
La main de Chung-geum enserrant la sienne tremblait faiblement.
Flutter !
Lee Geum-kyung agita le ruban aux cinq couleurs avec ampleur comme pour attraper quelque chose dans l'air, puis tourna son corps vers Shin Jung-ah.
Puis elle commença à s'approcher par des pas délibérés.
Fermement.
Chung-geum, tenant toujours sa main, croisa son regard et acquiesça, et Shin Jung-ah acquiesça de la même expression.
Alors que Chung-geum reculait, Lee Geum-kyung secoua le ruban aux cinq couleurs au-dessus de la tête de Shin Jung-ah.
Cela symbolisait la purification de son corps, et cela signifiait aussi que l'énergie spirituelle entrerait en elle.
Shin Jung-ah serra les yeux.
« Ah. »
Une sensation familière me frappa soudain.
Semblable au sentiment quand j'ai reçu le Grand Dokkaebi.
La sensation de moi-même qui rétrécis tandis que quelque chose d'autre me remplit de l'intérieur.
Contrairement au Dokkaebi, cela semblait bien plus féroce et funeste.
« Ugh ! Aaaahhh ! »
Shin Jung-ah s'effondra, se cramponnant à sa poitrine.
Au même instant, Lee Geum-kyung plaqua sa paume contre le front de Shin Jung-ah, l'empêchant de se débattre.
La main de Lee Geum-kyung, remplie d'une force tremendous, semblait en dire long.
Endure. Endure juste un peu plus longtemps.
« Aaaahhhhh ! »
Shin Jung-ah se tordit et hurla, et plusieurs musiciens laissèrent échapper des gémissements tandis que leurs mains ralentissaient.
Chung-geum s'approcha immédiatement d'eux, leur faisant signe de continuer à jouer.
Shriek ! Thump, thump, thump, thump, thump !
Le tempo s'accéléra à nouveau.
« Aaaaaaahhhhh ! »
Shin Jung-ah se tordit et poussa des cris bestiaux, tandis que Lee Geum-kyung pressait plus fort contre son front.
Ce fut alors.
Thud.
Toute force quitta le corps convulsif de Shin Jung-ah.
Les musiciens tressaillirent de surprise en la regardant, Chung-geum passa la langue sur ses lèvres sèches, et les lèvres de Lee Geum-kyung se pressèrent fermement.
Le rituel n'avait pas échoué.
Indubitablement, une grande force spirituelle s'était transférée de ce côté.
Et Shin Jung-ah la tenait fermement.
« Chhhhh… »
Des lèvres légèrement entrouvertes de Shin Jung-ah sortit un souffle teinté de l'odeur métallique du sang.
Et bientôt, une voix trouble, gutturale, s'écoula de sa bouche.
« Vous avez atteint un lieu que les misérables rampants n'ont pas permis. »
Possédée par la puissance divine, Shin Jung-ah pleura des larmes de sang et tordit son visage en un sourire grotesque.