Taek-gyu dit :
« Oh ! Je viens d'avoir une idée géniale. Qu'est-ce que tu en penses ? »
D'habitude, quand il annonce ça, c'est n'importe quoi.
Cette fois encore, j'ai un mauvais pressentiment.
« C'est quoi ? »
La proposition de Taek-gyu était simple.
« Moi je fournis le capital, toi tu utilises ton pouvoir. On investit ensemble et on partage les profits cinquante-cinquante. Ça te dit ? »
« Ouah… »
Prédire l'avenir et partager cinquante-cinquante grâce à un superpouvoir ?
L'offre est tentante, mais investir comporte toujours un risque de pertes, aussi belle que paraisse la proposition. Personne n'investit avec l'intention de perdre de l'argent, mais dans les faits, il y a plus de gens qui ont perdu que de gens qui ont gagné.
« Et si ça tourne mal ? Je rembourse la moitié ? »
« Tu as de l'argent à rembourser, toi ? Parfois, c'est juste inévitable. »
Il a raison.
Si je perds une grosse somme, je n'ai aucun moyen de la rendre. Au bout du compte, les profits seront partagés à parts égales, mais Taek-gyu assumera seul les pertes.
Un tel contrat est-il seulement légal ?
« C'est un pari : de l'argent pour faire de l'argent. »
Si je le pouvais, j'aimerais le faire autant de fois que possible.
Mais il y a un problème de taille dans la réalité. Taek-gyu a beau parler de superpouvoir, rien ne garantit que ce que je vois soit toujours exact à 100 %. Cela me montre peut-être simplement un futur parmi d'autres, avec une probabilité raisonnablement élevée.
Puis-je vraiment me fier aux seuls hologrammes qui apparaissent devant mes yeux pour investir ?
En investissement, une information doit avoir des sources et des fondements clairs. Sans cela, elle est pratiquement inutile.
Même s'il a eu raison jusqu'ici, que se passera-t-il s'il se trompe la prochaine fois ?
Même si tous les cygnes que vous avez vus jusqu'à présent sont blancs, aucune loi au monde ne dit qu'il n'existe pas de cygnes noirs.
Si ma prescience se trompe et fait perdre des milliards, serons-nous capables de gérer la situation ?
Mais si les superpouvoirs existaient vraiment ?
Comme le dit Taek-gyu, c'est une occasion formidable. J'ai des pouvoirs, et Taek-gyu a 13 milliards de wons.
Rien qu'en investissant d'après les prédictions de l'Oracle, ne pourrait-on pas gagner une somme colossale ?
Taek-gyu me tendit sa main droite avec assurance pendant que j'hésitais.
« L'ami, prends ma main. Si tu la prends, on investit ensemble. »
« Et si je refuse ? »
« Alors on ne se revoit plus jamais. »
Mon regard fit l'aller-retour entre le visage de Taek-gyu et la main qu'il me tendait.
Après un instant de réflexion, mon téléphone sonna soudain.
Dring, dring !
C'était Min-young, mon amie d'enfance. Je décidai de décrocher pour l'instant.
« Allô. »
[« Je retrouve Gi-hong tout à l'heure dans un bar à Hongdae. Comme tu viens d'être libéré, il veut qu'on se voie. »]
Gi-hong était en dernière année de gestion quand je me suis inscrit. Il était apprécié et populaire auprès des plus jeunes, garçons comme filles.
Nous nous entendions bien pour avoir participé ensemble aux activités du club.
Je ne l'avais pas revu depuis l'armée, mais j'avais entendu dire qu'il avait été diplômé et embauché chez KYB Investment Securities.
« On a combien de temps ? »
[« On se retrouve au bar en face de la fac dans une heure. »]
« Compris. »
Je me tournai vers Taek-gyu : « J'ai un truc de prévu, on en reparlera en détail à mon retour. »
Comme je reculais discrètement, Taek-gyu s'écria, surpris : « Hé ! Reste ici, mec ! »
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En entrant dans le bar en sous-sol, je vis Min-young et Kyeong-il déjà installés, qui me faisaient signe.
Min-young agita la main : « Hé, Kang Jin-hoo ! »
« Je suis réserviste, maintenant. »
Kyeong-il pouffa et demanda : « Ça fait combien de temps ? Bientôt de retour à l'armée ? »
Je répondis honnêtement : « Évite d'y aller si tu peux. »
Je retrouvais mes camarades de promo après presque deux ans. Mais comme je restais souvent en contact avec Min-young, je savais un peu ce qui se passait dans notre département.
En face étaient assises deux étudiantes que je ne connaissais pas.
« Qui… ? »
À ma question, Kyeong-il répondit : « Ah, je te présente. Les nouvelles arrivées de cette année. Voici notre camarade Kang Jin-hoo, tout juste démobilisé. »
Les filles se levèrent, inclinèrent poliment la tête et me saluèrent : « Bonjour, senior. Min-young nous a beaucoup parlé de vous. »
L'étudiante grande et blonde s'appelait Shin Yuri, celle aux cheveux courts Hwang Ji-hye.
Vu que mes critères s'étaient nettement abaissés depuis ma démobilisation récente, je les trouvai toutes deux plutôt jolies.
De par la nature du département de gestion, où la présence masculine est forte, le nombre d'étudiantes a augmenté ces dernières années, mais la population reste majoritairement masculine, à environ 7 pour 3.
Les étudiantes de première année sont donc, en soi, des créatures très bien accueillies.
Comparé à Min-young, habillée à la va-vite, Kyeong-il s'était mis en condition, il avait même de la cire dans les cheveux.
Sans raison particulière, Kyeong-il baissa la voix et s'adressa à Yuri.
« Bois doucement, Yuri. »
« Oui, senior. »
« En deuxième année, tu auras les cours du professeur Kim Myung-joon. »
« Vous pourriez me donner des conseils sur sa façon d'enseigner ? »
Il s'appliquait à faire la leçon à une cadette alors qu'il avait lui-même saboté toutes ses notes. En tant que camarade, j'en étais fier, mais là, c'était un peu trop.
« Et le senior Gi-hong ? »
« Il est en retard, un imprévu. Buvons entre nous en attendant. »
Kyeong-il me remplit mon verre.
« Tu comptes reprendre les cours l'an prochain ? »
« J'y réfléchis. »
Les affaires familiales et les frais de scolarité sont entièrement réglés. Rien ne m'empêche de reprendre.
Autant y retourner au plus vite et être diplômé rapidement, non ?
Nous trinquâmes et rattrapâmes le temps perdu en conversations. Quand mon verre fut vide et que je voulus me resservir, une autre main saisit la bouteille de soju avant la mienne.
« Je vous sers. »
Yuri remplit mon verre d'alcool.
« Oh, merci. »
« Servez-moi aussi, s'il vous plaît. »
Je versai de l'alcool dans son verre.
« Bonne dégustation. »
Kyeong-il, déjà ivre à force de suivre le même rythme, débitait des inepties. Hwang Ji-hye semblait à moitié endormie, ivre elle aussi sans doute.
Mais à part ses joues légèrement rosies, Shin Yuri avait l'air en pleine forme.
Elle sourit et dit : « Je tiens jusqu'à trois bouteilles de soju. Les jeunes d'aujourd'hui ont une sacrée descente. »
Comme nous buvions le ventre vide, l'ivresse nous gagna vite.
Après une trentaine de minutes de rires et de bavardages, un homme d'une petite trentaine d'années, en costume-cravate, entra.
Min-young leva vivement la main. « Bienvenue, senior ! »
« Vous allez tous bien ? » demanda-t-il.
Habitué à le voir en sweat universitaire, le découvrir en costume faisait bizarre. On pouvait dire qu'il faisait professionnel — ou vieux jeu, selon le point de vue.
Le senior Gi-hong s'assit et dit : « Hé ! Ça fait un bail, Kang Jin-hoo. Comment s'est passé ton service ? »
« Bien. »
« Quand tu es en permission, préviens-nous au moins, vieux. »
Je ris. « Tu étais occupé à chercher du boulot. Et toi, comment ça va ? »
« Je vis au jour le jour. »
Min-young versa du soju dans le verre du senior Gi-hong.
« C'est toujours mieux que les seniors qui n'ont pas trouvé de travail. Le secteur financier ne réduit-il pas ses embauches en ce moment ? »
Le senior Gi-hong vida son soju, l'air las. « On dirait bien. Ça va peut-être pour les banques commerciales, mais les banques d'investissement recruteront encore moins l'an prochain que cette année. »
Les banques se divisent globalement en deux catégories : les banques commerciales et les banques d'investissement.
Les premières tirent leurs profits des dépôts et des prêts, les secondes lèvent des capitaux pour dégager des profits par l'investissement.
En Corée, on appelle simplement les premières des banques, et les secondes des sociétés de courtage ou des sociétés de gestion.
KYB Securities, où le senior Gi-hong a été embauché, est naturellement une banque d'investissement.
« En ce moment, on parle de restructuration et de réorganisation des effectifs. L'ambiance dans la boîte est assez tendue », dit-il.
« Une restructuration ? Mais KYB Securities se porte bien », s'étonna Kyeong-il.
« Et alors, parce qu'elle se porte bien ? Cette fois, KYB Securities et Duri Securities fusionnent. Une fois la fusion des deuxième et quatrième maisons de courtage par capitalisation achevée, elles prendront la tête du secteur. L'émergence d'une grande banque d'investissement est une bonne chose, mais du point de vue des salariés, c'est une moins bonne nouvelle. Après la fusion, il y aura forcément des licenciements massifs. Les employés aux fonctions redondantes devront être réaffectés ou démissionner d'eux-mêmes », expliqua Gi-hong.
« Ça reste jouable pour un nouvel employé comme moi, non ? » demanda Kyeong-il.
Les restructurations visent généralement les employés à hauts salaires et à longue ancienneté.
Contrairement à d'autres professions, les sociétés de courtage ont un âge de départ relativement précoce. Il n'est pas facile de conserver son poste, même la quarantaine venue.
« J'envisage aussi le départ volontaire pour les nouvelles recrues. C'est un dilemme, parce que le travail est moins passionnant que je ne l'espérais », confia Gi-hong.
« Et tu ferais quoi si tu partais ? »
« Je me pencherais sur le private equity. Les fusions-acquisitions m'ont toujours intéressé », répondit-il.
Les fonds de private equity diffèrent des fonds communs classiques en ce qu'ils visent à racheter des entreprises grâce à de gros investissements consentis par un petit nombre d'investisseurs.
Min-young soupira : « Je croyais que trouver un travail était l'aboutissement, mais apparemment non. »
« C'est la vérité », approuva Gi-hong en vidant son verre.
Les visages de Min-young et de Kyeong-il s'assombrirent. Entendre ce genre de discussions fait naître naturellement des inquiétudes sur l'emploi.
En période de prospérité économique et de marché boursier florissant, sortir d'une école de commerce était jadis considéré comme une garantie. Mais c'est de l'histoire ancienne.
L'ombre du chômage des jeunes qui a recouvert la Corée du Sud au XXIe siècle n'a pas épargné le secteur financier. La plupart des opérations étant numérisées et les guichetiers disparaissant, la finance était engagée dans une tendance à la réduction des effectifs. Le senior Gi-hong, qui avait décroché un emploi du premier coup, faisait figure de chanceux. Bon nombre de seniors avaient soit bifurqué vers une tout autre carrière, soit repoussé leur diplôme faute de trouver un poste. Étudier assidûment pour l'emploi à partir de maintenant ne suffirait toujours pas à éviter ce sort.
Après le soju vint la bière, puis peu à peu on se mit à mélanger les deux.
Gi-hong avait tendance à devenir bavard quand il buvait. Le visage écarlate, il continua de dire le fond de sa pensée.
« Pendant les décennies qui ont suivi la guerre de Corée, l'industrie manufacturière a connu une croissance éblouissante. Il y avait des dizaines d'entreprises réputées comme Seosung Electronics ou Eunsung Motors. Mais y a-t-il une seule institution financière — banque, société de courtage, société de gestion — qu'un étranger reconnaîtrait ? »
« Non. »
« En revanche, les banques d'investissement internationales comme Pech, Moody's, JP Morgan, Morgan Stanley et Goldman Sachs grignotent le marché coréen. Qui est le leader en Corée ? »
Min-young répondit : « Seosung Electronics. »
« C'est ce que tout le monde dit. Mais franchement, Seosung Electronics est-elle vraiment une entreprise coréenne ? »
« Le président est coréen. Elle est cotée au KOSPI. »
« Alors qu'en est-il d'Alibaba, l'entreprise chinoise de e-commerce ? Le PDG Jack Ma est chinois, mais la société est cotée à la Bourse de New York. Et le groupe Lotte ? Beaucoup de ses filiales sont cotées, et bien que l'essentiel de son chiffre d'affaires vienne de Corée, le président est un Coréen du Japon et la holding est japonaise. »
« Ben… »
Gi-hong enchaîna : « Les étrangers détiennent 53 % des actions de Seosung Electronics. La moitié de la capitalisation est répartie entre banques d'investissement étrangères, fonds souverains, fonds de private equity et fonds de pension. Et Seosung Electronics n'est pas un cas isolé. Un tiers du marché boursier appartient à des étrangers. Pourtant, chaque année à la même saison, les médias s'égosillent sur les dividendes que les étrangers ont empochés, ou sur ce qu'ils ont gagné sur les écarts de cours. »
« N'est-il pas normal qu'ils prennent des profits s'ils investissent ? » demandai-je.
Gi-hong hocha la tête. « Exactement. C'est précisément ce que je veux dire. À qui appartiennent les immeubles de Yeouido ? Les hôtels le long du fleuve Han ? Les chaînes de franchises comme Hengbune Jjigae, Lydia Coffee ou Master Pizza, présentes dans chaque quartier ? Tout cela appartient à des capitaux étrangers. Même la bière QB que nous buvons en ce moment ! »
Tout en sifflant son somaek (soju mélangé à de la bière), Kyeong-il lâcha entre deux rots :
« La bière QB n'est pas à nous ? »
« Tu crois que toutes les bières coréennes ont mauvais goût ? Le groupe Jusan l'a vendue à KRR, un fonds de private equity britannique. KRR l'a ensuite revendue au consortium TM cinq ans plus tard. Une plus-value de cinq fois la mise. »