Hyun-joo m'expliqua brièvement.
Si les actions et les obligations sont représentatives des actifs financiers, alors le pétrole et l'or sont représentatifs des actifs tangibles.
Jusqu'à ce que la crise financière éclate, le prix du pétrole avoisinait les 150 dollars le baril. Cependant, à la suite de la crise financière et du ralentissement de la croissance économique, la demande diminua et les prix chutèrent.
Ce qui mit le feu aux poudres, ce fut le développement du gaz et du pétrole de schiste aux États-Unis. La présence de gaz et de pétrole dans la roche de schiste était connue depuis longtemps. Cependant, en raison des coûts et de problèmes technologiques, le forage avait été impossible. Mais avec des prix du pétrole constamment au-dessus de 100 dollars le baril et le développement de nouvelles technologies, le forage devint réalisable.
Les entreprises américaines commencèrent à fracturer la roche de schiste et à en extraire le gaz et le pétrole. Les quantités découvertes étaient immenses, donnant naissance à ce que l'on appela la révolution du schiste.
« Sais-tu quels sont les 3 principaux types de pétrole au monde ? »
Je l'avais appris dans mon cours d'économie mondiale.
« Le Brent de la mer du Nord, le brut de Dubaï du Moyen-Orient, et le West Texas Intermediate, non ? »
D'ailleurs, la Corée du Sud importe surtout du brut de Dubaï parmi ceux-ci.
Hyun-joo hocha la tête avec un sourire.
« Exactement. Comme tu le sais, les États-Unis étaient à l'origine un pays producteur de pétrole. Pourtant, ne parvenant pas à couvrir la demande intérieure, ils conservaient leur position de plus gros importateur. Mais tout a changé avec la révolution du schiste. »
La quantité de gaz et de pétrole de schiste produite aux États-Unis était suffisante pour potentiellement faire passer les États-Unis du statut de grand importateur de pétrole à celui d'exportateur. Naturellement, les nations productrices de pétrole étaient dans le chaos.
La demande de pétrole est inélastique. Quand les prix montent, la consommation ne diminue pas immédiatement, et vice versa. Cela conduisait à une structure de prix dictée par l'offre.
L'OPEP fonctionnait essentiellement comme un cartel internationalement reconnu. Chaque fois qu'ils s'entendaient, les prix du pétrole fluctuaient, provoquant les premier et deuxième chocs pétroliers. Cependant, en dehors de ce cartel, les États-Unis avaient émergé comme un nouveau fournisseur.
La perspective jadis radieuse d'un pétrole dépassant les 200 dollars le baril s'était évanouie, et les prix continuaient de dégringoler. La demande est de toute façon fixe.
Pour faire monter les prix, il fallait réduire l'offre. Les pays membres de l'OPEP tinrent en hâte plusieurs réunions pour réduire la production, mais les résultats furent toujours infructueux.
« Les intérêts des pays producteurs de pétrole sont trop intimement imbriqués. »
Le plus gros inconvénient du pétrole de schiste, c'est qu'il est cher à produire. Avec des coûts de production estimés autour de 45 dollars le baril, si le prix du pétrole tombe sous les 50 dollars le baril, on dit que plus de la moitié des entreprises feront faillite.
« Les pays producteurs de pétrole au bord de l'effondrement, comme le Venezuela, pourraient soutenir des réductions de production, car ils risquent la faillite si les prix baissent encore. Mais des pays comme l'Arabie saoudite, qui ont beaucoup d'argent en jeu, adoptent pour l'instant une position de résistance sans réduction. Si les bas prix du pétrole persistent, ce sera difficile pour les entreprises du schiste aussi. »
« À ton avis, quel sera le résultat de cette réunion ? »
« Très probablement, ils ne parviendront pas à un accord. Ils maintiennent à peine autour de 60 dollars le baril, et si ça échoue cette fois, ça tombera sans doute sous les 50. Les gros acteurs parient déjà de ce côté-là, le WTI ayant chuté de plus de 8 % rien que cette semaine. »
La hausse et la baisse excessives des prix du pétrole sont des problèmes en soi. Une baisse des prix du pétrole à ce stade a un impact négatif sur l'économie.
« Et si un accord est trouvé ? »
« Les prix s'envoleraient, et le marché exulterait, mais… la probabilité est très faible. »
« Malgré tout, un accord pourrait bien être conclu cette fois. »
Hyun-joo me lança un regard perplexe à ma remarque.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
Je le lâchai sans réfléchir. Je restai vague.
« Je, je pense juste que ce serait bien si ça arrivait. »
Hyun-joo eut un sourire amer.
« Ce serait bien, en effet, mais espoir et prédiction sont deux choses différentes. »
Alors que notre conversation prenait fin, le téléphone de Hyun-joo sonna de nouveau.
Bzzz !
Après avoir consulté le message, Hyun-joo se leva de son siège.
« Je suis fin prête. Je dois y aller pour le travail. À la prochaine. Jinhoo, prends soin de lui. »
« Oui, ne t'inquiète pas. »
Taekgyu claqua la langue.
« C'est moi qui prends soin de Jinhoo. Tu ne t'en rends même pas compte. »
***
Nous remontâmes dans la voiture pour rentrer.
Pendant que Taekgyu conduisait, je ne cessais de penser à ce que j'avais vu plus tôt.
Que signifie réellement l'accord de réduction de production de l'OPEP ?
« … »
Naturellement, ça signifie que l'OPEP accepte de réduire la production, non ? Si l'accord passe, les prix du pétrole s'envoleront. Même sans les paroles de Hyun-joo, c'est du bon sens.
À cet instant, une idée me traversa l'esprit. Et si j'achetais du pétrole à l'avance ? Si c'est vraiment de la prescience et que ce que j'ai vu est exact, rien qu'en achetant du pétrole à l'avance, je pourrais gagner beaucoup d'argent, non ?
Oh ! Je crois que je viens d'avoir une idée géniale.
J'examinai posément l'idée. J'avais prédit l'explosion d'artillerie et la faillite de Mountain Hill. Suivant la loi de l'induction, cette réduction de l'OPEP devrait aussi être correcte. (Réfléchissons plus tard aux faiblesses de l'induction.)
Le problème, c'est le capital d'investissement. Après avoir donné à ma mère l'apport pour la maison et 100 millions de won, il me reste actuellement 250 millions de won sur mon compte et 740 millions de won sur le compte de Taekgyu.
Devrais-je tout investir ?
Alors que je pensais cela, Taekgyu me demanda.
« Tu as vu quelque chose en parlant avec noona tout à l'heure ? »
« Hein ? »
« Tu as bien vu quelque chose, non ? C'était quoi ? Qu'est-ce que tu as vu ? »
« … »
Les gamins ont un flair aiguisé pour les choses insignifiantes.
Attends. À bien y réfléchir, je n'ai qu'environ 1 milliard de won(?) sur moi, mais lui en a plus de dix fois autant.
Je demandai à Taekgyu en le regardant : « Ça te dirait, par hasard, d'acheter du pétrole ? »
Taekgyu eut l'air déconcerté. « Du pétrole ? Acheter du pétrole ? On a fait le plein d'essence, là. »
« Non, je ne parle pas de faire le plein de ta voiture ; c'est autre chose… »
Je lui expliquai ce que j'avais vu et l'idée qui venait de me venir.
Taekgyu fut abasourdi après m'avoir écouté. « Donc tu dis que tu as prédit l'accord de réduction de production de l'OPEP, et que s'il passe, les prix du pétrole monteront, alors on devrait en acheter à l'avance ? »
« Exactement. »
Heureusement, il comprit facilement.
« Mais où on garderait le pétrole après l'avoir acheté ? On empile des barils à la maison ? »
« … »
On dirait qu'il n'a pas tout à fait saisi l'idée.
***
Nous arrivâmes au studio de Taekgyu à Yeoksam-dong.
Dès que nous fûmes entrés, Taekgyu débarrassa la vaisselle du bureau et alluma l'ordinateur. Il ouvrit un navigateur et chercha aussitôt « WTI ».
Les États-Unis peinent à gérer à eux seuls leur production pétrolière intérieure. Même si des transactions ont lieu, le pétrole n'est en réalité pas exporté à l'étranger. Malgré cela, en raison de la nature développée du marché financier américain, il jouait un rôle dans la détermination des prix internationaux du pétrole.
Comme l'avait mentionné noona Hyun-joo, le WTI tenait à peine la barre des 60 dollars le baril. Pour être précis, il était à 60,48 dollars.
« Il a beaucoup baissé. »
Le pétrole brut ne sert pas qu'à faire le plein des voitures, il est aussi utilisé dans diverses industries. Par conséquent, une hausse des prix du pétrole a un impact significatif sur les prix à la production. Quand mon père faisait tourner l'usine, il peinait à cause d'un pétrole dépassant les 100 dollars le baril. Mais maintenant, après quelques années, il a touché ce plus bas historique.
Le pétrole de schiste est vraiment stupéfiant.
Taekgyu se connecta à son compte Golden Gate. Même après m'avoir envoyé 500 millions, il avait encore un solde de 11 932 000 dollars. Environ 673 000 dollars de ce montant sont ma part.
« WTI ? Où est-ce qu'on peut acheter ça ? »
« Au New York Mercantile Exchange. »
Taekgyu semblait excité par quelque chose.
« Tu comptes en acheter pour combien ? »
Puisqu'on ne peut pas prédire le résultat, commençons avec à peu près une demi-mise.
« 300 000 dollars. »
« Alors achetons ma part en même temps. »
« Tu vas en acheter pour combien ? »
« Environ 10 millions. »
« De dollars ? »
« Oui, de dollars. »
Je restai sans voix et dis : « Comment peux-tu appeler ça un montant raisonnable ? Tu as perdu la tête ? »
« Alors 5 millions ? »
Avait-il perdu tout contrôle d'un coup à cause de cet argent tombé du ciel ?
« Ce n'est pas une valeur sûre, mon vieux. »
« Tu es confiant ? Alors ça devrait bien se passer. »
« Et si ce n'est pas le cas ? »
« Bon. 3 millions. Je ne peux pas descendre plus bas. »
« … Fais comme tu veux. »
Le marché prédisait l'échec de la réunion sur la réduction de production. Comme le marché avait déjà intégré cette prédiction, les prix du pétrole avaient beaucoup baissé. Même si la réduction échoue, la baisse supplémentaire pourrait ne pas être considérable. Si on se trompe, on pourra simplement revendre à une petite perte.
***
J'accédai au compte de Taekgyu et achetai du WTI.
Ça paraît incroyable, 3,3 millions de dollars, une somme inimaginable pour une personne ordinaire. Les mains tremblantes, je cliquai sur le bouton d'achat.
« Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
« Il faut attendre la fin de la réunion de l'OPEP. »