Le senior Sang-yeop me regarda et demanda :
« Qu'est-ce qui te préoccupe ? »
« J'ai juste un mauvais pressentiment en regardant les indicateurs économiques et les nouvelles de ces derniers temps. »
Les crises arrivent souvent sans prévenir, mais en gardant les yeux ouverts et en observant de près, il n'est pas impossible d'en repérer les signes. Avant la crise du FMI, par exemple, le won était surévalué au regard de la puissance économique du pays, et avant la crise des subprimes, les taux de défaut sur les créances hypothécaires montaient.
Comme toujours, la vérité se cache dans le mensonge, et la découvrir n'a rien de facile. Quelques jours avant la crise du FMI, les administrations économiques affirmaient encore que l'économie coréenne n'avait aucun problème, et jusqu'à l'éclatement des subprimes, les créances hypothécaires ont conservé leur note triple A.
Bien entendu, je n'avais rien découvert du tout en analysant toutes sortes d'indicateurs. C'était une simple impression. À ma sortie de l'armée, je n'étais qu'un type tombé par hasard sur des pouvoirs, mais beaucoup de choses ont changé depuis.
Je n'ai en tout cas pas perdu l'année écoulée. J'ignore quel effet cela a eu sur mes pouvoirs, mais cela a assurément amélioré ma façon de m'en servir.
Je ne contrôle toujours pas les choses à ma guise, mais mon intuition s'est nettement aiguisée.
C'est peut-être pour cela que mon instinct a réagi avant même que la prescience ne se manifeste.
Ce que je ressens ces temps-ci, c'est le calme avant la tempête. Tout semble aller pour le moment, mais un malaise imminent laisse penser qu'un orage approche.
Je souris et dis :
« Ce n'est pas encore certain. »
Le visage du senior Sang-yeop devint grave.
« Non. Si tu penses cela, c'est qu'il y a une bonne raison. »
Tous mes investissements précédents avaient réussi, si bien que le senior Sang-yeop avait une confiance totale dans ma lecture du marché.
Hyunjoo et Ellie la partageaient. Seul Taek-gyu connaissait la vérité.
Sentant l'atmosphère s'alourdir, je changeai de sujet.
« Et K Company ? »
« Comme d'habitude. Toujours débordés, et ça marche toujours bien. »
La société affiliée, K Company, se voit confier la gestion des sociétés dans lesquelles OTK Capital a investi. Elle reçoit les rapports, analyse et propose des solutions aux problèmes qui remontent chaque jour de dizaines de jeunes pousses.
« Edm Entertainment prévoit cette fois une augmentation de capital de 28 %. »
Le pourcentage de détention n'est pas figé. Par augmentations et réductions de capital, le nombre d'actions peut croître ou décroître, ce qui modifie la répartition.
Du point de vue de l'investisseur, il faut se méfier de la dilution de la valeur de sa participation. C'est pourquoi, comme OTK Capital, K Company a inscrit un droit de veto (notre accord doit être obtenu pour émettre des actions nouvelles au-delà d'un certain pourcentage) et un droit préférentiel de souscription sur les émissions nouvelles.
En termes techniques, on parle d'augmentation de capital avec droit préférentiel de souscription. Les offres au public et les attributions à des tiers ne sont possibles que si nous renonçons à nos droits.
« GJ et RCK Bros se montrent intéressés. Je pense qu'il vaut mieux attribuer à GJ, vu les partenariats commerciaux possibles. Ils ont plusieurs chaînes câblées. »
« Fais comme tu l'entends. »
En règle générale, les décisions nationales reviennent au senior Sang-yeop, et les décisions internationales à la grande sœur Hyunjoo.
Dring, dring !
Le téléphone posé sur la table vibra.
« Qui est-ce ? »
« Le directeur Ju, du groupe SSK. »
« Pourquoi appelle-t-il ? »
« Il veut placer une partie de son patrimoine personnel. »
Le senior Sang-yeop est réputé dans la profession pour son talent d'investisseur.
La nouvelle a dû se répandre largement, puisque même des héritiers de conglomérats venaient lui demander conseil pour gérer leurs biens personnels.
Je retins un rire.
« Senior, tu as vraiment réussi. »
« C'est une façon de parler, ça ? »
Beaucoup de gens voulaient confier leur argent à K Company ; tous ont été éconduits.
Pour l'instant, gérer les seuls actifs de K Company dépasse déjà les effectifs. Il n'y a pas la place pour l'argent des autres.
Il n'y a aucune raison de se mettre en quatre pour rendre service.
« Gi-hong va bien, senior ? »
« Oui. Sung travaille toujours dans la société. »
Employé à l'origine à la maison de titres KYB, le senior Gi-hong avait démissionné avec assurance en pleine restructuration. Jusque-là, tout allait bien.
Ensuite, il avait tenté d'appuyer des fonds d'investissement comme RCK Bros et Rain Capital, sans succès, exactement comme partout ailleurs.
C'est alors seulement qu'il avait regretté d'être parti de lui-même, mais il était déjà trop tard.
Tandis qu'il cherchait activement un emploi, il avait contacté le senior Sang-yeop. Fort à propos, K Company souffrait d'une grave pénurie de bras, Sang-yeop étant seul.
Sang-yeop lui a proposé de rejoindre la société, et Gi-hong, qui restait chez lui à ne rien faire, a accepté sans traîner.
Il est entré par relations, certes, mais son expérience en établissement financier a beaucoup aidé à poser le cadre de la société au début.
Par la suite, les profils expérimentés ont afflué, si bien qu'il est pratiquement devenu le benjamin, mais il semble tenir sa place correctement.
Qu'il soit bon ou non dans son travail, son enthousiasme est évident. Il suffit de le voir vanter K Company dans les réunions avec les cadets.
Il a même claironné avec ferveur qu'ils réalisent d'énormes profits en investissant, et que le salaire d'embauche d'un débutant s'élève à soixante-dix millions de wons, avec des primes de résultat en millions.
Même dans un secteur financier bien payé, c'est tout à fait exceptionnel.
La rumeur s'est répandue comme une traînée de poudre dans toute l'université par les cadets. Voyant cela, d'anciens camarades et des cadets sans emploi ont tous contacté le senior Sang-yeop en même temps.
Leur but : obtenir un poste.
Ils affichaient un esprit de « ce que nous, et pas les autres, avons accompli », en jouant de leurs relations universitaires. Des gens qui ne s'étaient jamais souciés de Sang-yeop quand il croulait sous les dettes.
À les voir, il semble bien vrai que le succès crée les amis.
Pas seulement des demandes d'embauche : des propositions de postes de direction affluaient sans discontinuer. Le téléphone sonnait tant que Sang-yeop n'y a pas tenu et a dû changer de numéro.
« C'est normal, de recevoir autant de messages ? »
« Ne m'en parle pas. Je n'avais pas dit à Gi-hong que, si je redonnais mon numéro à un camarade de fac, il devait me le couper ? »
« ······ »
'Le directeur Sung va sans doute nous renvoyer bientôt.'
Le repas terminé, nous nous sommes levés.
« C'est moi qui paie aujourd'hui. »
« Non, c'est moi. J'ai déjà sorti la carte de la société. »
Taek-gyu intervint :
« Si on passe la carte de la société, ça revient au même que si on payait, non ? »
« ······ »
K Company appartient pour l'essentiel à OTK Capital (98 % exactement), et OTK Capital nous appartient pour l'essentiel (97 % exactement).
Argent de poche ou frais de carte de société, ce qui sort ne sort pas d'ailleurs que de nos poches.
« Passe-la, va. »
Le total tombait à trois cent dix mille wons pile.
Une Mercedes Classe S noire était garée devant le restaurant.
« Belle voiture. »
Le senior Sang-yeop eut un rire.
« C'est une voiture de fonction, de toute façon. Jin-hoo, tu ne comptes pas en acheter une ? »
« J'y songeais. »
Le chauffeur arriva peu après et nous sommes montés.
« D'abord le parc de Samseong, puis la station de Yeoksam. »
Je me suis calé à l'arrière, perdu dans mes pensées.
Il y a un an, une fois les investissements dans les jeunes pousses bouclés, je n'avais plus grand-chose à faire. Je regardais simplement monter la valeur des sociétés dans lesquelles j'avais placé de l'argent.
'Il serait peut-être temps de se remettre doucement au travail.'
La voiture s'arrêta devant la maison.
Je suis descendu avec Taek-gyu et j'ai lancé depuis la portière :
« Mets de côté les jeunes pousses, et si tu as des produits longs en portefeuille, bascule-les sur du court. Sois prêt à tout liquider à mon signal. Je te préviens dès que j'en sais plus. »
Le senior Sang-yeop hocha la tête.
« Compris. »
…
Cela fait environ un mois que le semestre a commencé.
J'essayais de ne pas manquer les cours quand je le pouvais.
Je redoutais de revenir à la faculté après une si longue interruption, mais grâce à Yu-ri, qui s'occupait de tout, je n'ai eu aucun mal à m'adapter. Je me suis aussi bien rapproché des cadets.
Surtout, je sentais nettement que le regard des autres sur moi avait changé depuis ce fameux jour.
Celle dont l'attitude s'était le plus transformée, c'était elle.
Hye-mi, maquillage lourd et grandes boucles d'oreilles, s'est approchée de moi en faisant l'amicale.
« Avant, tu n'étais pas mon genre, mais tu as de l'allure ces temps-ci. Tu savais que tu me plais depuis la première année ? »
« ······ »
'Elle ne voit pas la contradiction dans ce qu'elle dit ?'
Il n'est pas facile de s'ajuster quand quelqu'un change du tout au tout. En un sens, on peut dire qu'elle n'a pas changé.
Hye-mi demanda avec affection :
« Je vais prendre un café, tu viens, Jin-hoo ? »
« J'ai arrêté le café. »
« Alors on mange un morceau ? »
« J'ai arrêté de manger aussi. »
« ······ »
Laissant Hye-mi désemparée, je suis entré en cours.
Yu-ri, arrivée avant moi, m'a fait signe de la main.
« Asseyez-vous ici, senior. »
Je me suis assis à côté d'elle.
« Prendre vingt et un crédits en un semestre, ce n'est pas ordinaire. »
« J'ai tout de même été dispensé d'assiduité pour deux cours d'anglais. »
L'université de Corée compte aussi beaucoup d'étudiants en échange ou d'origine coréenne.
En général, ceux qui n'ont plus besoin d'apprendre l'anglais remettent un simple rapport pour obtenir leur note. Grâce aux progrès de mon anglais cette année, j'ai pu rencontrer un professeur américain et obtenir une dispense d'assiduité. Pareil pour Yu-ri : ses études à l'étranger dans son enfance lui ont donné un niveau d'anglais de langue maternelle.
Pendant un cours de spécialité, Yu-ri demanda à voix basse :
« Où avez-vous trouvé ces 5 millions de dollars ? Vous n'allez vraiment pas me le dire ? »
« Je te l'ai dit. C'était un emprunt », ai-je répondu.
Tout le monde était curieux de l'origine de ces 5 millions de dollars, au point que même des professeurs qui en avaient entendu parler posaient la question.
J'avais beau dire que c'était de l'argent emprunté, personne ne me croyait. Qui prêterait 5 millions de dollars à un simple étudiant, logiquement ?
La réponse est pourtant venue facilement, par le senior Gi-hong. « Ce Sang-yeop, non, le président de K Company, est très proche de lui. Ce ne sont pas juste des anciens et des cadets de club, ils sont comme des frères. Le président tient énormément à lui. S'il avait demandé 10 millions de dollars au lieu de 5, il les lui aurait prêtés. »
On y avait même ajouté une histoire plausible selon laquelle j'aurais investi de l'argent avant que Gi-hong ne monte K Company. Les rumeurs contiennent étonnamment souvent une part de vrai.
De mon côté, je m'en suis tiré sans effort. « Hmm, je vois. Si le senior le dit, ce doit être vrai. Je te crois. »
Mais le visage de Yu-ri n'exprimait manifestement aucune confiance.
'Que sait-elle vraiment de moi ?'
Comme perdue dans ses pensées, Yu-ri lança soudain :
« Oh ! Ce n'est pas aujourd'hui, la livraison de la voiture ? »
J'ai été surpris.
« Comment tu le sais ? »
Yu-ri m'a montré son téléphone.
« C'est le grand frère Taek-gyu qui me l'a dit. »
« ······ »
'Pourquoi ce gamin lui a dit ça ? Et d'ailleurs, quand est-ce qu'ils ont échangé leurs numéros ?'
Yu-ri ajouta en tirant légèrement la langue :
« On y va ensemble après le cours. Il faut bien l'essayer. »
…
Depuis que je suis en Corée, je n'avais pas vraiment besoin d'une voiture, faute d'y être resté longtemps. Mais entre la faculté et le travail, j'ai senti le besoin de me déplacer.
Je ne peux pas louer un taxi indéfiniment.
J'ai fini par aller chez le concessionnaire la semaine dernière avec Taek-gyu et le senior Sang-yeop pour en acheter une. La voiture est livrée aujourd'hui.
Après les cours, je me suis rendu chez le concessionnaire Porsche de Samseong-dong avec Yu-ri.
Le vendeur nous a accueillis chaleureusement.
« Vous voilà arrivés ? »
À l'intérieur, les employés de la société de leasing étaient déjà là.
« Par ici, je vous prie. »
Dans l'espace de livraison, une Panamera blanche, le modèle pour lequel j'avais finalement opté, était garée. Avec quelques options, le prix dépassait allègrement les deux cents millions de wons.
Yu-ri a inspecté la voiture avec soin à ma place. Puis, hochant la tête comme si tout était en ordre, elle a demandé :
« Elle vous plaît, senior ? »
« Elle est bien », ai-je répondu.
À bien y penser, c'est ma première voiture. Il fut un temps où je prenais le taxi faute d'en avoir une. Laissons ce passé morne au fond de la mémoire.
Dring !
« Oui, papa ? » Yu-ri est sortie pour répondre, et j'ai poursuivi les formalités avant de recevoir la clé.
Nous sommes montés. La Panamera répondait à l'accélérateur avec souplesse. En la conduisant moi-même, je l'ai trouvée plus séduisante encore.
« Elle est bien, cette voiture. Si vous la prenez pour aller à la fac, vous allez avoir encore plus de succès, non ? »
« Il y a des tas d'étudiants qui roulent en bien plus voyant. »
Comme Go Junhyung, qui conduit une Bentley. Il n'est pas rare de voir des Mercedes ou des BMW sur le parking de la faculté, mais une Porsche se remarquerait à coup sûr.
« Et puis, c'est un modèle qui vient de sortir. »
« Mais comment avez-vous acheté cette voiture, avec quel argent ? »
« Ce n'est pas mon argent, c'est un leasing d'entreprise. »
Même si elle est au nom de la société, j'ai l'impression qu'elle est à moi.
J'ai changé de sujet.
« Tu viens de parler à ton père ? »
Yu-ri a hoché la tête.
« Oui. Il est en déplacement au Royaume-Uni en ce moment, et l'ambiance a l'air tendue. »
« Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »
« La date du référendum sur le Brexit a été fixée il y a peu. Alors les deux camps s'affrontent. »
« Ah bon ? »
À cet instant, quelque chose a jailli devant mes yeux.
J'ai fixé l'hologramme sans rien dire.
[Le référendum sur le Brexit est adopté]