À partir du moment où le milliard de wons s'est empilé, l'ambiance était celle d'une partie déjà terminée.
C'est bien naturel de le penser. Pour gagner, il me fallait réunir neuf cent quatre-vingt-treize millions cinq cent cinquante mille wons, et comment un étudiant ordinaire trouverait-il pareille somme ?
Chae Myeong-ho m'a regardé et m'a dit : « Vous croyez que je me suis reposé sur mes parents ? Ne vous trompez pas, senior. »
J'ai hoché la tête.
« Je sais. MCK Wholesale est à vous, n'est-ce pas ? »
Chae Myeong-ho avait hérité de 87 % des parts de MCK Wholesale en s'acquittant d'un million de wons de droits de donation, du temps de l'école primaire. Ensuite, MCK Wholesale a grandi à une vitesse invraisemblable en monopolisant l'approvisionnement alimentaire de Master Chicken. Le procédé classique : concentrer toute l'activité sur une société pour rendre la succession parfaitement légale.
Une bouteille de sauce qui s'achète vingt mille wons en magasin en vaut trente mille en passant par MCK Wholesale. Et même quand le prix du poulet vif baissait sur le marché, celui du poulet livré par MCK Wholesale continuait de monter.
Or les franchisés n'avaient pas le droit d'acheter leurs ingrédients ailleurs. Tout doit passer par MCK Wholesale, aux termes du contrat de franchise.
Les franchisés n'avaient donc pas d'autre choix que d'acheter des ingrédients hors de prix, la larme à l'œil.
Bref, MCK Wholesale a grandi en absorbant les bénéfices qui auraient dû revenir aux franchisés.
Grâce à quoi, bien que non cotée, la société est réputée valoir plus de vingt milliards de wons.
Hériter d'une société de vingt milliards pour un million de wons de droits de donation, voilà. La Corée est vraiment un grand pays.
Combien de liquide pouvait-il mobiliser en peu de temps ? Un à deux milliards au plus, sans doute.
« Alors, quand est-ce que vous me montrez à quel point c'est amusant ? »
« Un instant, patientez. »
Je me suis levé. Yu-ri m'a demandé : « Où vas-tu ? »
« Je vais consulter un grand établissement de crédit et je reviens. »
En sortant du bar, j'ai d'abord appelé le senior Sang-yeop.
« Ah, Jin-hoo. »
Je suis allé droit au but.
« Combien de liquide peut-on mobiliser immédiatement chez K Company ? »
« Environ trois cent cinquante milliards. »
« Et au-delà ? »
« En nantissant les actions que nous détenons, on peut monter jusqu'à mille sept cents milliards. »
J'ai réalisé que je pourrais peut-être racheter Master Chicken tout entier.
Sentant peut-être qu'il se passait quelque chose, la voix du senior Sang-yeop s'est faite grave.
« Pourquoi ? C'est un problème ? »
« Non, c'est quelque chose d'amusant. Je vous envoie Taek-gyu tout de suite, alors suivez mes instructions. »
Après lui avoir donné mes consignes, j'ai raccroché. Puis j'ai appelé Taek-gyu.
« Tu peux venir tout de suite ? »
« Non. Je suis occupé, je joue. »
« Arrête ça et viens m'aider. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je lui ai brièvement expliqué la situation, et son attitude a changé sur-le-champ.
« J'arrive tout de suite. »
« Tu n'étais pas occupé à jouer ? »
« Je trouve ça plus excitant que les jeux. Tiens bon, mon vieux. »
L'appel terminé, j'ai regagné ma place.
Cette fois, c'est Kyeong-il qui a demandé.
« Alors, cette grande société ? »
« Le crédit est accordé, il n'y a plus qu'à attendre un peu. »
« Combien tu as emprunté ? »
J'ai désigné le milliard et j'ai dit : « Bien plus que ça. »
Chae Myeong-ho a ri comme s'il n'en croyait pas un mot, et les autres affichaient à peu près la même expression.
C'est vrai qu'à moins de passer par un usurier, un étudiant ne peut pas emprunter plus d'un milliard.
Mais si OTK Capital s'en mêle ?
Pendant que les autres surveillaient la table avec inquiétude, je bavardais en buvant ma bière.
Depuis le début du jeu, ce n'était pas Chae Myeong-ho qui me préoccupait, c'était Yu-ri. Pour une raison ou une autre, elle n'avait pas l'air inquiète du tout.
'Ferait-elle vraiment tout ce que ce type lui demanderait si je perdais ?'
Une promesse n'oblige pas par sa seule existence.
'Alors n'a-t-elle jamais eu l'intention de la tenir ?'
Cela ne semble pas être le cas. C'est plutôt qu'elle croit que je vais gagner, ou qu'elle sent qu'il reste d'autres options.
Le temps a continué de passer.
Chae Myeong-ho a regardé le téléphone posé sur la table et a dit : « Il reste trente minutes. »
« C'est à peu près l'heure. »
Il avait à peine fini sa phrase qu'une petite voiture couverte d'un personnage de jeu vidéo s'est arrêtée devant le pub. Taek-gyu est sorti du siège conducteur, a poussé la porte du pub et a crié en entrant : « Je suis arrivé, mon vieux ! »
Le personnage insolite qui venait de faire irruption a fait taire toute la salle.
« Pourquoi si tard ? »
« Il y avait un peu de circulation. »
Yu-ri m'a poussé légèrement du coude.
« Qui c'est ? »
« Un ami avec qui je vis. »
En entendant cela, Yu-ri s'est levée aussitôt et s'est inclinée poliment.
« Bonjour. Je suis Shin Yu-ri, la cadette du senior Jin-hoo. »
Taek-gyu a été agréablement surpris.
« Oh ! C'est vous, Shin Yu-ri ? Enchanté, je suis Oh Taek-gyu. »
« Oui, enchantée également. J'ai beaucoup entendu parler du senior Jin-hoo. »
« Et moi, j'ai beaucoup entendu parler de Jin-hoo. »
« Parlez-moi sans façon, je vous en prie. »
Ils échangeaient des politesses avec chaleur, comme un frère et une sœur qui se retrouvent après des années.
Taek-gyu m'a demandé : « Alors, c'est qui, le fils du siège du poulet qui fait le tyran ? »
Je l'ai désigné du doigt.
« Lui. »
Taek-gyu a jeté un œil à Chae Myeong-ho et a lâché : « Il a tout à fait une tête de poulet. Mais on peut vraiment renvoyer de la fac un petit gigolo qui gagne à peine sa vie en vendant du poulet ? »
« Si ça te fait de la peine, tu pourras toujours commander un poulet plus tard. »
« Non, j'ai arrêté Master Chicken. »
Le visage de Chae Myeong-ho s'est légèrement tordu.
« Bon, c'est quoi, le service ? »
« Il arrive derrière. Ah, le voilà. »
Un SUV noir s'est arrêté. Trois hommes en sont descendus : un homme d'une quarantaine d'années en costume et lunettes, et deux jeunes en uniforme de sécurité portant la mention SECURITY. Chacun tenait un sac de voyage noir.
L'homme en costume s'est approché et m'a salué : « Enchanté. Je suis Yoo Sung-moo, directeur de la succursale Gangnam de Golden Gate. »
« Oh ! Enchanté. »
Je me suis levé et je lui ai serré la main.
« Ma grande sœur m'a beaucoup parlé de vous. Elle m'a dit que vous étiez un ancien de notre université. »
« Ha ha, c'est exact. Cela faisait longtemps que je n'étais pas venu dans le quartier de la fac. La direction m'a prévenu et j'ai apporté ce que vous avez demandé. »
« Oui, merci pour votre peine. »
Deux sacs de voyage ont été posés sur la table.
J'ai ouvert la fermeture éclair du premier.
« Bien, je vais vous montrer quelque chose d'amusant. »
Frrrt !
Une pile de billets gris s'est déversée sur la table. Cinq cents liasses au total. L'autre avait empilé des billets de cinquante mille wons ; ceux-là sont des billets de 100 dollars.
« 5 millions de dollars en tout. »
J'ai demandé au directeur de succursale, sans ciller.
« Quel est le taux de change actuel ? »
« Mille cent huit wons. »
J'ai dit à Chae Myeong-ho :
« Vous avez entendu ? Cela fait donc cinq milliards cinq cent quarante millions de wons. Ajoutez les six millions quatre cent cinquante mille wons, et le total est de cinq milliards cinq cent quarante-six millions quatre cent cinquante mille wons. Si vous parvenez à empiler quatre milliards cinq cent quarante-six millions quatre cent cinquante mille wons dans les dix-sept minutes qui restent, vous gagnez. Sinon, vous remettez votre lettre d'abandon demain. »
Chae Myeong-ho était trop sidéré pour parler.
« C-ce n'est pas possible. Ça ne peut pas être vrai… »
« Si vous n'y croyez pas, voyez par vous-même. »
J'ai pris une liasse et je l'ai jetée devant lui. Le directeur s'est avancé, a ramassé les billets et les a examinés.
Puis il lui a tendu une carte de visite.
« Cet argent vient d'être retiré de la chambre forte de Golden Gate. En cas de faux billets, Golden Gate en répondra. »
Le grondement s'est répandu dans la salle.
« Tu as entendu ? C'est Golden Gate. »
« La plus grosse banque d'investissement du monde. »
« Comment est-ce possible… ? »
Même en possédant une société de vingt milliards de wons, il est impossible de réunir quatre milliards cinq cent quarante-six millions quatre cent cinquante mille wons en liquide en dix-sept minutes.
Taek-gyu observait la scène d'un air approbateur.
Le temps presque écoulé, Taek-gyu a lancé le décompte en regardant le minuteur du téléphone sur la table.
« Dix, neuf, huit, sept, six… »
Soudain, tout le pub s'est mis à scander avec lui.
« Oh ! Quatre ! Trois ! Deux ! Un ! »
Bip bip bip !
Le décompte terminé, le téléphone a sonné.
J'ai regardé Chae Myeong-ho et j'ai dit :
« J'ai été enchanté de vous connaître aujourd'hui ; ne nous revoyons plus à partir de demain. »
Bang !
Chae Myeong-ho a frappé la table du poing et s'est levé d'un bond.
« C'est quoi votre problème ? Pourquoi vous me traitez comme ça ? »
« Et vous, pourquoi vous comportez-vous comme ça ? »
Il a crié comme s'il souffrait :
« Bon sang ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Avant que j'aie pu dire un mot, Taek-gyu s'est avancé et l'a sermonné :
« Tu ne sais toujours pas ce que tu as fait de mal ? Vos poulets sont bien trop petits ! Si tu avais une conscience, tu utiliserais des poulets de calibre 10, alors que je soupçonne du calibre 9. Vous venez d'augmenter les prix de deux mille wons, et maintenant ça m'agace tellement que je ne commande plus. On ne fait pas ça quand on pense aux amateurs de poulet du pays entier. Compris, sale morveux de poulet ? »
« ······. »
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
C'est ce que j'ai pensé, mais, contre toute attente, certains semblaient trouver cela juste. Quand quelqu'un s'est mis à applaudir, toute la salle a suivi.
Clap clap clap !
J'ai doucement tapoté l'épaule de Chae Myeong-ho, planté là, hébété, et je lui ai offert quelques mots de réconfort.
« Dans la vie, ce sont les actes qui comptent, mon vieux. »
« ······. »
Il a fini par ne plus le supporter et il est parti brusquement. Les hommes derrière lui ont rangé à la hâte le milliard dans leurs attachés-cases et se sont évanouis.
Les employés de Golden Gate ont eux aussi remis les 5 millions de dollars dans les sacs de voyage. Il fallait rapporter tout cela et le redéposer dans la chambre forte de la succursale Gangnam.
J'ai remis sans compter les six millions de wons que j'avais retirés au délégué de promotion.
« Ne collecte pas la cotisation ce soir, sers-toi de ça. Le reste servira pour la prochaine sortie. »
« Oh, merci, senior. »
Comme j'allais partir avec Taek-gyu, Seon-ah m'a attrapé le bras.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quoi ? »
« D'où vient cet argent ? »
J'ai désigné Taek-gyu.
« Mon ami est très riche. »
Puis j'ai ajouté une chose.
« Moi, j'en ai encore plus. »
…
Qu'il ait abandonné ou non, Chae Myeong-ho ne s'est pas montré à la fac le lendemain. Et même s'il était venu, il aurait sans doute eu trop honte pour se montrer.
Le senior Kyu-won est venu s'excuser auprès de moi, plein de remords. Comprenant ce qu'il ressentait, pour être passé par une situation semblable, j'ai accepté ses excuses sans hésiter.
Comme prévu, la rumeur s'est répandue comme une traînée de poudre.
Mon nom est devenu connu dans toute l'université : école de commerce, faculté de lettres, école d'ingénieurs, faculté des arts.
Nous avons retrouvé le senior Sang-yeop après un long moment, autour de steaks, en bavardant. En entendant mon récit, Sang-yeop a éclaté de rire.
« Ha ha ha ! J'aurais dû être là, moi aussi. Les têtes devaient valoir le déplacement. »
Taek-gyu a hoché la tête.
« C'était vraiment amusant. J'ai failli manquer un spectacle magnifique pour jouer. »
Nous avons trinqué.
« Si le senior était venu, les gamins auraient perdu la tête. »
En réalité, la plus grosse affaire à l'université en ce moment, ce n'est pas moi, c'est le senior Sang-yeop.
Légende de l'université de Corée en son temps, Sang-yeop, du département de mathématiques, a vécu en sans-abri sur le campus après avoir récupéré sa caution de logement, et il a gagné plus de trois milliards de wons en investissant cet argent, entre autres exploits.
Mais cette légende a fini par la chute. Il a perdu toute sa fortune sur un investissement en options raté, s'est endetté, a fui l'université devant ses créanciers, puis s'est effacé de la mémoire de tous.
Celui qui avait touché le fond a soudain réapparu en PDG d'une société d'investissement pesant des milliards. Si ce n'est pas un retournement remarquable, qu'est-ce que c'est ?
À l'heure actuelle, K Company se portait remarquablement bien. La valeur des vingt-quatre jeunes pousses coréennes dans lesquelles il avait investi s'est envolée il y a environ un an. Certaines ont brillé sur le marché grand public, ont gagné une large notoriété, et ont reçu en abondance des propositions de rachat et d'investissement de grands groupes et de fonds de capital-investissement.
Et ce n'est pas tout. L'investissement distinct de six milliards de wons réalisé par le senior Sang-yeop dépasse aujourd'hui les trois cents milliards.
Les stratégies de gestion changent souvent selon la taille du capital. Les craintes de voir Sang-yeop incapable de manier des dizaines de milliards de wons se sont révélées sans fondement.
Une grosse somme d'investissement en main, Sang-yeop plongeait sur toute occasion susceptible de se transformer en argent, actions, contrats à terme ou options, exactement comme un joueur aguerri.
Sa manière tenait de celle d'un maître du jeu. De mon côté, je glissais discrètement, de temps à autre, quelques bribes de prescience, en déguisant soigneusement les faits comme si je les tenais d'ailleurs.
Sang-yeop analysait méticuleusement les informations que je partageais, y appliquait ses propres méthodes pour investir, et engrangeait en un an plus de cinquante fois sa mise.
L'investissement de long terme reste incertain, mais il est rare de trouver quelqu'un capable de tirer autant du court terme.
Je ne possède pourtant aucune capacité particulière comme d'autres, et j'ai tout de même atteint ce niveau de réussite. Même Hyunjoo a loué mon talent, en disant qu'elle n'avait vu personne d'aussi doué, même au sein de Golden Gate.
J'ai fourni le capital et la prescience, mais c'est bien le senior Sang-yeop qui a fait grandir la société à ce point. Peut-être même que si je m'y étais essayé moi-même, je n'aurais pas fait aussi bien.
Un an après la création de K Company.
J'ai tenu ma promesse et j'ai donné au senior Sang-yeop 2 % du capital de K Company. Vu que la valeur de K Company dépasse maintenant les mille milliards de wons, c'est comme s'il avait reçu plus de deux cents milliards.
Le petit bureau sans salariés du début ressemble aujourd'hui à une vraie société d'investissement. Avec le temps, nous avons continué d'embaucher, et nous comptons à présent quinze personnes, personnel administratif compris.
Quand le cabinet de conseil de l'étage au-dessus a déménagé il y a quelques mois, nous avons décidé de nous étendre en louant ce plateau aussi.
Le senior Sang-yeop a demandé, en sirotant sa bière : « Alors, la vraie raison pour laquelle tu voulais me voir ? »
« Je voulais juste voir ta tête. »
« Ton visage me dit autre chose. Qu'est-ce qu'il y a, cette fois ? »
J'ai posé mon verre et j'ai dit : « J'ai le sentiment que quelque chose d'important va bientôt arriver. »