Avant la rentrée, je songeais à venir une fois à Hong Kong pour voir Hyun-joo et Ellie. Seulement, le directeur régional de Golden Gate Asie voulait nous rencontrer. Il ne sait pas grand-chose de nous, mais il sait que la société OTK est une cliente de Hyun-joo, puisque c'est par elle que tout est passé, de l'ouverture des comptes aux affaires qui ont suivi.
Il a donc laissé entendre à Hyun-joo qu'il souhaitait nous voir, et j'ai accepté avec plaisir, parce que je voulais le rencontrer moi aussi. Le vieil homme nous a accueillis chaleureusement.
« Enchanté. Je suis Chase Southwell. »
Nous avons salué avec la même politesse : « Enchanté. Je suis Kang Jin-hoo », « Bonjour. Je suis Oh Taek-gyu. »
Nous avons pris place à une table où l'on pouvait asseoir des dizaines de personnes, et un employé qui semblait être son secrétaire nous a apporté du café et du thé.
« Merci d'avoir accepté l'invitation. Avez-vous eu des difficultés à venir jusqu'ici ? »
« Grâce à vous, monsieur, nous sommes venus très confortablement. »
Le vieil homme dit d'un ton enjoué : « Il vaut mieux m'appeler par mon nom que par mon titre. »
Hyun-joo et Ellie, assises face à nous, semblaient tendues. Il paraît qu'on n'est jamais à l'aise avec un patron, que l'entreprise soit coréenne ou étrangère.
Hyun-joo a beau être Hyun-joo, combien de fois lui arrive-t-il de rencontrer un patron en tête à tête ?
À force d'y penser, je me suis senti tendu moi aussi, sans raison.
« Ouah ! La vue est fantastique, ici. On voit tout Hong Kong d'un seul coup d'œil. Tu travailles dans un endroit magnifique, grande sœur Hyun-joo. »
« … »
Ce n'est quand même pas un bébé venu voir sa maman au travail.
Quand Hyun-joo a froncé les sourcils pour lui faire signe de se taire, Taek-gyu a vite fermé la bouche.
En voyant leurs réactions, Chase a eu un petit rire. « Puisque ce n'est pas une réunion officielle, vous pouvez vous détendre. »
Taek-gyu a repris gentiment, en anglais : « Ah bon ? Ma grande sœur a trop de caractère. » Hyun-joo, avec une allure encore plus imposante que d'ordinaire, est restée muette devant le directeur. Sûr de lui, Taek-gyu a fait une blague, et Chase a ri avec lui.
« Vous savez que je me fais toujours enguirlander par cette grande sœur ? »
« Haha, moi aussi, je me fais enguirlander par ma femme en rentrant chez moi. »
À cet instant, ils avaient tous les deux l'air aussi aimables que des grands-pères étrangers. Mais les apparences peuvent être trompeuses.
Golden Gate compte cinq dirigeants, dont l'actionnaire majoritaire et PDG, James C. Goldman. L'un d'eux est Chase Southwell, responsable de la branche asiatique. C'est une figure légendaire du secteur financier asiatique.
Il n'est pas très connu du grand public, mais quiconque s'intéresse un peu à l'actualité connaît son nom. Chase est arrivé à Hong Kong à la fin des années 1980, pendant la croissance de l'Asie. Malgré ses pertes lors de la crise financière asiatique, il a plaidé pour un investissement accru en Asie.
Le PDG James a partagé le point de vue de Chase et l'a pleinement soutenu. Cela a permis à Chase d'acheter des obligations et des actions en difficulté, ce qui a dégagé des profits considérables à mesure que les pays asiatiques surmontaient la crise.
Le succès de Golden Gate sur le marché asiatique lui est largement imputable. Son influence en Corée est considérable : il gère la totalité des investissements de Golden Gate là-bas.
Sa fortune personnelle est peut-être inférieure à la nôtre, mais son poids sur l'économie mondiale est sans égal. D'un seul mot, il peut déplacer des milliards de dollars.
S'il réduisait les investissements en Corée ou tenait des propos négatifs sur le pays, le marché boursier coréen en serait fortement affecté. Alors, pourquoi une figure de cette envergure voudrait-elle nous rencontrer ?
La raison est simple.
C'est parce que nous sommes devenus des géants, nous aussi, d'une certaine manière.
…
Un an, c'est court si on veut, et c'est long si on veut.
Nous avons voyagé dans diverses villes du monde, nous avons vu et appris beaucoup de choses.
Je n'ai pas cessé de me former sur le monde et la finance. Mon anglais s'est tellement amélioré que même Ellie me complimente désormais sur ma prononciation et mes tournures.
Heureusement, Taek-gyu est parvenu lui aussi à parler un anglais correct. Les Coréens reçoivent un enseignement d'anglais du primaire au lycée, pendant douze ans. Grâce à cela, les mots essentiels et le vocabulaire de base sont déjà rangés dans nos têtes.
Nous ne savons simplement pas comment aller les rechercher et les employer. C'est pourquoi, après m'être fixé un objectif sur un an environ, j'ai atteint un niveau qui me permet de converser assez confortablement.
Pendant que nous voyagions et étudiions, l'économie mondiale a changé à toute vitesse.
L'expression « quatrième révolution industrielle », qui n'était employée que par quelques-uns, est aujourd'hui connue de tous. La plupart des experts prédisent que les changements des dix prochaines années seront plus grands que ceux des cent dernières.
Gouvernements et entreprises se sont mis en quête des occasions de demain pour survivre dans un environnement industriel en perpétuel mouvement.
Et...
Les jeunes pousses dans lesquelles nous avons investi ont connu une croissance explosive.
Les jeunes pousses vivent de rêves. Elles n'ont pas besoin de dégager un profit tout de suite. Il leur suffit de montrer qu'elles ont le potentiel de réussir à l'avenir.
Mais cela est difficile à démontrer.
Parmi les sociétés dans lesquelles nous avons investi, pas une seule n'est actuellement bénéficiaire. Au contraire, elles accusent d'énormes pertes chaque année.
L'atmosphère à leur égard a pourtant changé du tout au tout.
Jusque-là, les investisseurs ne prenaient même pas la peine de regarder ces sociétés qui mendiaient des financements ; les voilà qui viennent d'eux-mêmes demander à investir.
Pour continuer de grandir, une société a besoin d'investissements continus. Et pour cela, il lui faut dégager du chiffre d'affaires, contracter des emprunts ou lever des capitaux à l'extérieur.
Les premiers investissements dans une jeune pousse passent généralement par la vente de parts par les fondateurs. Les investissements suivants, en revanche, obéissent à un processus un peu plus complexe.
Auparavant, l'affaire se jouait entre le fondateur et l'investisseur ; ensuite, elle se joue entre le fondateur, l'investisseur initial et le nouvel investisseur. Les investissements additionnels se font le plus souvent par émission de nouvelles actions.
La société émet un certain pourcentage d'actions et lève de l'argent en les faisant acheter par de nouveaux investisseurs. Naturellement, le pourcentage de détention des investisseurs existants se dilue d'autant. Si le processus se répète plusieurs fois, une participation de 50 % peut se réduire à 10 % ou moins.
Pour éviter une telle situation, nous avons inscrit dans nos contrats d'investissement des clauses qui, sans interférer avec la gestion au moment de l'accord, encadrent l'émission de nouvelles actions et nous réservent les droits de préréservation. Il s'agissait d'empêcher que l'émission de nouvelles actions à faible valeur ne dilue notre participation.
Si l'on devait désigner la jeune pousse à la croissance la plus rapide parmi les dizaines que nous détenons, ce serait, contre toute attente (ou peut-être sans surprise), Facit.
Facit a employé les fonds que nous avons apportés pour bâtir des serveurs et nouer des partenariats avec des sociétés de production. Le nombre d'utilisateurs a explosé, et les algorithmes de recommandation se sont affinés à mesure que les données s'accumulaient.
Pour trouver le porno que vous voulez sans passer internet au peigne fin, il vous suffit d'entrer sur Facit vos acteurs préférés et vos préférences.
En un an à peine, Facit a pénétré à toute vitesse le marché mondial du porno. Quand on cherche du porno sur un moteur de recherche comme Google, le site de Facit apparaît en tête.
Une société de contenus américaine bien connue, qui avait remarqué la croissance explosive de Facit, a proposé un rachat pour la somme colossale de 400 millions de dollars.
Facit a décliné l'offre. Elle a préféré lever des fonds quelques mois plus tard, en émettant 10 % de nouvelles actions, et a obtenu un investissement de 95 millions de dollars auprès d'un fonds de capital-investissement. Le fonds a valorisé Facit à 950 millions de dollars, et l'opération s'est faite sur cette base.
Notre participation est passée de 48 % à 43,2 %, mais la valeur de cette participation a grandi. Des situations semblables se sont produites dans des dizaines d'autres jeunes pousses, certaines cherchant un investisseur, d'autres un repreneur.
Les investisseurs ont dû être déconcertés. Quand ils envisageaient d'investir dans une jeune pousse prometteuse, il s'avérait qu'une part substantielle du capital était déjà entre les mains d'entités inconnues.
C'est ainsi que le nom de la société OTK est devenu largement connu, dépassant celui des banques d'investissement, des fonds spéculatifs, des sociétés de capital-investissement, des fonds souverains et des grands groupes.
La valeur cumulée des sociétés dans lesquelles nous avons investi est estimée à environ 10 milliards de dollars.
Six cents milliards devenus onze mille milliards de wons. Bien sûr, comme valoriser des sociétés non cotées n'a rien d'évident, tout cela reste des estimations.
…
Chase nous a regardés et a dit : « J'ai été surpris d'apprendre que les deux géants qui pilotent la société OTK étaient le petit frère de Jessica et son ami. » J'ai souri modestement. « Vous me flattez. »
Il a continué : « Il y a quelques années, quand j'ai gagné 600 millions de dollars sur le négoce d'options sur le marché coréen, cela m'a surpris, mais je n'y ai pas prêté grande attention. C'était une stratégie d'investissement très risquée, et j'y voyais un coup de chance qui pouvait arriver à n'importe qui. Seulement, en voyant le parcours de la société OTK depuis, j'ai révisé mon jugement. »
Il préférait une stratégie de position longue, acheter bas et conserver sur le long terme, à une position courte. Il semblait apprécier beaucoup la rapidité avec laquelle nous avions acheté des parts de jeunes pousses sous-évaluées.
D'ordinaire, investir dans les jeunes pousses tient du jackpot si une ou deux sur dix réussissent. Nous, nous avons réussi neuf fois sur dix. La dernière n'avait pas encore fait ses preuves, ce n'était pas un échec.
« Je voulais vraiment rencontrer au moins une fois des personnes dotées d'une clairvoyance aussi remarquable. »
Ce n'est pas parce que Warren Buffett dégage des profits constants depuis cinquante ans et que George Soros a signé des coups légendaires sur le marché des changes que quelqu'un leur prête des superpouvoirs. On considère simplement qu'ils ont un regard supérieur sur le marché.
Ainsi, Chase était purement et simplement émerveillé par mon talent. Avec tous ces éloges, j'ai commencé à me sentir un peu coupable.
« Je ressens la même chose. Si je disais que j'ai rencontré en personne Chase Southwell, de Golden Gate, tout le monde serait jaloux. »
Les occasions de rencontrer les investisseurs légendaires d'Asie ne sont pas fréquentes. Le senior Sangyeop m'a supplié de l'emmener avant que je vienne ici, mais malheureusement, il était trop pris par son travail.
« Le directeur du département de mon université est un fan passionné. Les étudiants de licence comme les membres du club le sont aussi. »
Mes paroles ont fait plaisir à Chase.
« Vraiment ? Alors nous devrions organiser une séance de dédicaces dans l'école de Jin-hoo. »
J'ai hoché la tête avec application. « Je m'en occuperai une fois. »
« Grâce à vous, j'ai un prétexte pour prendre des vacances et me rendre en Corée. »
Nous avons parlé deux heures. Le temps passant, notre conversation a dérivé des sujets financiers vers un simple bavardage.
Taek-gyu a raconté quels films récents étaient drôles et quels jeux avaient la cote, tandis que Chase se vantait de la famille de son fils, tous professeurs, et de ses petites-filles jumelles, si mignonnes et si adorables.
Contrairement à nous, qui étions détendus, Chase avait un emploi du temps chargé.
Chase s'est levé avec un air déçu.
« Je suis très optimiste sur les perspectives d'avenir. Golden Gate espère continuer de travailler avec la société OTK. »
« Nous ressentons la même chose. »
« Nous avons la chance d'avoir Jessica pour faire le lien entre Golden Gate et la société OTK. C'est un atout précieux pour les deux camps. »
Sous les éloges du directeur, Hyun-joo s'est éclairci la gorge d'un air gêné, et Taek-gyu, en disant « C'est vrai que c'est une grande sœur précieuse. D'ailleurs... », a reçu un regard glacial.
Il semble qu'ils n'attendent pas de deuxième réunion après celle-ci.
« Peut-être aurons-nous de bonnes nouvelles les uns pour les autres avant la fin de l'année. »
« Quel genre de nouvelles ? »
À ma question, il a eu un rire généreux et a répondu : « Ce n'est pas encore confirmé, mais vous pouvez vous attendre à de bonnes nouvelles. »