Dring !
J'ai ouvert les yeux à contrecœur au son de la sonnerie et j'ai attrapé mon téléphone.
J'ai décroché à moitié endormi.
« Allô. »
Une voix de femme est sortie du combiné, et un frisson m'a parcouru l'échine.
[Senior Jin-hoo !]
« ... ? »
J'ai regardé l'écran : c'était Shin Yu-ri.
En me frottant les yeux, j'ai demandé :
« Ah, Yu-ri. Qu'est-ce qui se passe ? »
[Senior, tu as bien dit que tu reprenais les cours ce semestre, non ?]
« Oui. »
Cela fait déjà trois ans que je suis en congé, alors je compte vraiment reprendre les cours cette année.
« Tu as déposé ta demande de réinscription ? »
« Je devrais m'y mettre bientôt. »
Yu-ri a lancé, pressante :
[La date limite, c'est aujourd'hui.]
« Quoi ? Depuis quand le temps file-t-il comme ça ? »
[Viens à la fac tout de suite. Rejoins-moi devant le foyer des étudiants avant seize heures trente. Compris ?]
« D'accord. Compris. »
L'appel s'est terminé.
En regardant l'heure, il était quinze heures vingt. Ce serait très juste pour arriver avant seize heures trente.
Je me suis douché en vitesse, j'ai attrapé des vêtements et je me suis préparé. Taek-gyu m'a regardé m'agiter dans tous les sens et m'a demandé :
« Tu vas où ? »
« À la fac, déposer ma demande de réinscription. »
Le bonhomme a eu l'air perplexe :
« Tu n'avais pas abandonné tes études ? »
« ... »
Je n'ai pas encore abandonné.
...
Quand je suis arrivé devant le foyer des étudiants, j'ai vu une fille blonde.
Elle était de taille moyenne, la silhouette élancée, le visage menu. Ses cheveux dorés étaient relevés en chignon, et elle portait un ras-de-cou noir autour de la nuque, dégagée.
Cela faisait un moment que je ne l'avais pas vue, et elle était toujours aussi belle.
« Dépêche-toi, senior. »
« Ça va, j'arrive. »
Avec Yu-ri, je suis entré dans le foyer des étudiants. Grâce à notre course, nous avons pu déposer le formulaire sans le moindre problème.
Yu-ri m'a réprimandé :
« Qu'est-ce que tu aurais fait si je ne t'avais pas appelé ? Tu sais bien que tu as besoin de moi pour t'occuper de toi. »
Déposer le formulaire n'est pas la fin de l'histoire. L'étape la plus importante, payer les frais de scolarité, reste à venir.
J'ai regardé l'avis de paiement et j'ai été surpris.
« Trois cent quarante mille wons ? »
J'ai un instant douté d'avoir bien lu.
Avant mon service militaire, c'était dans les deux cent mille wons, non ? Quand est-ce que cela a augmenté à ce point ?
J'avais entendu dire que les frais de scolarité avaient grimpé, mais je ne savais pas qu'ils avaient tellement augmenté. Si une université publique demande autant, qu'en est-il des universités privées ?
Ce montant représente une charge considérable pour les familles de la classe moyenne, puisqu'il atteint presque sept millions de wons par an.
Moi aussi, je me suis fait du souci pour les frais de scolarité jusqu'à ma libération, il y a deux ans. Aujourd'hui, cela n'a plus vraiment d'importance.
« Tu as déposé ta demande aujourd'hui, toi aussi ? »
Yu-ri a secoué la tête.
« J'ai pris un congé d'un an dès le départ, donc je n'ai pas besoin d'en déposer une. »
'Tu es venue à la fac juste pour moi ?'
J'allais la remercier quand cette pensée m'a traversé l'esprit.
« On ne peut pas faire ça en ligne ? »
À notre époque, faut-il vraiment venir à la fac pour déposer un formulaire de réinscription ? Il suffirait d'aller sur le site de l'université, d'entrer son numéro d'étudiant et de cliquer deux ou trois fois.
Yu-ri a paru décontenancée par mes mots.
« E-eh bien... »
Mais elle a vite eu un petit rire :
« Ah, quelle importance ? Ce qui compte, c'est que la réinscription soit passée, non ? »
« C'est vrai. »
De toute façon, si elle ne m'avait pas appelé aujourd'hui, mon congé aurait été prolongé d'office.
« Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? Allons manger quelque chose, senior. »
« C'est moi qui invite, aujourd'hui. »
En désignant le bâtiment de la Bibliothèque centrale, j'ai demandé :
« Au restaurant universitaire ? »
Yu-ri a pris un air grave.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si on mange, autant manger correctement. Du bœuf, ça te dit ? »
« Hein ? »
'Où une étudiante en congé trouve-t-elle de l'argent ?'
Yu-ri a ri de bon cœur devant ma tête.
« Je plaisante. Puisque c'est moi qui paie, allons manger quelque chose de vraiment bon. On prend un taxi ? »
« Je suis venu en voiture. »
Je m'étais dépêché de sortir et j'étais venu en voiture.
J'ai sorti ma clé et j'ai appuyé sur le bouton.
Bip !
Les feux se sont allumés sur la voiture de sport bleue garée là.
Yu-ri a écarquillé les yeux, surprise.
« C'est une i8. Senior, tu as acheté cette voiture ? »
J'ai secoué la tête.
« Non, ce n'est pas ma voiture, elle est à un ami avec qui je vis. »
Rien que la voiture coûte près de deux cents millions de wons. Ce n'est pas une voiture qu'un étudiant ordinaire conduit.
« Mais tu peux quand même la conduire, senior ? Il paraît que même entre amis proches on ne se prête pas facilement sa voiture. »
« Ce n'est pas un problème. De toute façon, il sort rarement de la maison. »
...
J'ai conduit vers le parc Dosan, selon ses indications. Pendant ce temps, Yu-ri a réservé par téléphone.
Nous sommes arrivés devant un restaurant de sushis.
En regardant la carte affichée dehors, l'omakase du soir était à cent quatre-vingt mille wons par personne.
'Elle a vraiment l'habitude de sortir manger des plats raffinés, celle-là.'
Nous nous sommes assis côte à côte à une table et nous avons commandé l'omakase.
« Une bière pour commencer, s'il vous plaît. »
« Je dois conduire. »
« On peut appeler un chauffeur. »
« On fait ça, alors ? »
Comme l'heure du dîner approchait, la salle a commencé à se remplir vite, peu après notre entrée. Bientôt, non seulement les tables mais même les salons privés étaient pleins.
Sans réservation à l'avance, il aurait été impossible de venir.
Nous avons trinqué avec nos verres de bière. La bière fraîche est descendue toute seule.
« Au nouveau semestre, on sera tous les deux en deuxième année. »
Yu-ri a pris un congé l'an dernier et est partie aux États-Unis pour un séjour linguistique. Comme ni elle ni moi n'avions passé beaucoup de temps en Corée, nous n'avions guère eu l'occasion de nous voir.
Mais Yu-ri me contactait de temps à autre quand il y avait quelque chose qui valait la peine d'être retenu.
Au début, j'ai cru qu'elle avait peut-être le béguin pour moi, mais cela n'avait pas l'air d'être le cas. Cela ressemblait davantage à un intérêt humain qu'à un intérêt amoureux. Ce n'est pas non plus qu'il n'y ait aucun intérêt amoureux du tout.
Quoi qu'il en soit, nous entretenons toujours de bons rapports de senior à cadette.
« C'est correct, de profiter d'un truc aussi cher ? »
« Bien sûr. Grâce à toi, j'ai gagné beaucoup d'argent. »
« Ah oui ? Quel argent ? »
Yu-ri a répondu avec un sourire malicieux :
« Seosung Electronics n'est pas beaucoup monté ? »
« Ah. »
Après l'affaire de l'arrêt du L6, il avait été question d'un retrait du marché des smartphones.
Seosung Electronics a pourtant travaillé à renforcer la sécurité pour regagner la confiance des consommateurs, et a sorti le modèle haut de gamme L7 comme prévu, un an plus tard.
Le L7 a connu un immense succès et a balayé le cauchemar de l'année précédente. L'entreprise s'est aussi étendue aux semi-conducteurs et à l'électroménager, et son cours de bourse est monté au-delà d'un million neuf cent mille wons, dépassant son plus haut historique.
Le sentiment dominant sur le marché était qu'il franchirait bientôt les deux millions de wons.
« Tu m'avais dit que tu avais vingt actions ? »
À ma question, Yu-ri a souri et secoué la tête.
« Non. »
« Tu les as vendues entretemps ? »
« Non. En fait, j'en ai racheté trente de plus après. Donc j'en ai cinquante en tout, maintenant. »
« ... »
Cela fait presque cent millions de wons.
Enfin, si l'on considère que la maison où elle habite vaut plus de deux milliards de wons, investir cent millions de wons est-il si extraordinaire ?
« Je devrais suivre les conseils de mes seniors quand il s'agit d'investir, à l'avenir. »
J'ai eu un petit rire.
« Je ne suis expert en rien du tout. »
« Non, à mon avis, tu as le nez fin en matière d'investissement. Si tu travailles dans ce domaine après le diplôme, tu réussiras. »
« ... »
Elle avait le nez fin, elle aussi, pour remarquer cela.
Le chef nous expliquait aimablement chaque pièce en nous servant les sushis :
« Voici de l'akami, voici de l'otoro. »
Nous sirotions notre bière et savourions les sushis.
« C'est bon, non ? »
« Ça l'est, oui. »
Après y avoir goûté, j'ai compris pourquoi les gens acceptent de payer cher pour venir dans un endroit pareil.
Cher ou bon marché, c'est une notion relative. Si le goût et le service paraissent à la hauteur de ce que vous avez payé, cela suffit, même à deux cent mille wons. À l'inverse, si vous mangez pour cinq mille wons et que vous êtes déçu, c'est de l'argent gâché.
« Tu vas à la journée d'orientation des anciens ? »
« Non. »
Ce serait gênant d'y aller en tant qu'étudiant de retour. Je ne sais pas pourquoi, mais si c'était Kyeong-il, il y assisterait à coup sûr.
« Et la fête de bienvenue des nouveaux, alors ? »
Je ne pense pas pouvoir m'y rendre non plus.
« Pourquoi pas ? »
J'ai prévu d'aller à Hong Kong à cette période-là.
« Hong Kong ? À quelle occasion ? »
« Juste pour passer du temps avec un ami, rien de plus. La grande sœur de mon ami y travaille. »
« Ah, j'en avais entendu parler. »
Pendant que nous bavardions, mon verre s'est vidé. J'ai commandé deux bières de plus.
« Ça a l'air bien. Moi aussi, j'aimerais aller à Hong Kong. »
« Tu t'es bien amusée aux États-Unis, non ? »
En entendant cela, Yu-ri s'est agacée.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je me suis concentrée sur mes études, c'est tout. »
« D'accord. Je te crois. »
« Ha. »
Yu-ri a pincé les lèvres :
« Et toi, senior, qu'est-ce que tu as fabriqué pendant un an ? »
J'ai ri en sirotant ma bière.
« Oh, tu sais, une chose et une autre. »
...
Aéroport international de Hong Kong Chek Lap Kok.
Je suis descendu de l'avion avec Taek-gyu. Hyun-joo et Ellie étaient là pour nous accueillir à la zone d'immigration.
Hyun-joo portait une jupe taille haute avec un chemisier, tandis qu'Ellie était en tailleur. C'était peut-être sa coupe courte qui lui donnait cet air raffiné.
Ellie nous a fait signe en nous voyant approcher.
« Bienvenue à Hong Kong ! »
Hyun-joo a dit :
« Merci d'être venus. »
« Ce n'est rien. La première classe, c'est plutôt confortable. »
Taek-gyu a hoché la tête en signe d'accord.
Aller de la maison à l'aéroport avait été bien plus pénible.
J'ai découvert pour la première fois qu'on pouvait s'allonger dans un avion. On nous fournissait même un pyjama.
Ce n'est pas comme un long-courrier vers les États-Unis ou l'Europe. Venir à Hong Kong, qui n'est qu'à quelques heures, en première classe, c'est du gaspillage pur et simple.
La classe affaires aurait amplement suffi, mais nous n'avons pas payé la première classe pour faire des économies.
Ellie s'est avancée et m'a tendu la main.
« Ça faisait longtemps, Jin-hoo. Comment vas-tu, depuis tout ce temps ? »
J'ai pris sa main.
« Je vais bien. Et toi, Ellie ? »
Cela faisait presque trois mois que nous ne nous étions pas vus. Nous nous étions retrouvés tous ensemble une fois, lors de notre escale d'une journée à Hong Kong sur le chemin du retour d'Australie.
Ellie a lancé en plaisantant :
« Je songe à m'enfuir en Corée tellement je suis débordée. »
Grande sœur Hyun-joo a demandé :
« Ta mère va bien ? »
« Oui, elle va bien. Taek-gyu et moi sommes descendus la voir il y a quelques jours. »
Nous nous sommes dirigés vers le parking en prenant des nouvelles les uns des autres.
Bip !
Quand Ellie a pressé la télécommande, les feux se sont allumés sur une immense berline de luxe. C'était une Maybach Classe S.
« C'est quoi, cette voiture ? »
« Une voiture de fonction. Ils ont proposé de me véhiculer confortablement. »
Nous avons chargé nos bagages dans le coffre et nous nous sommes installés à l'arrière. Il y avait assez de place pour allonger les jambes.
Grande sœur Hyun-joo a pris la place du passager avant, tandis qu'Ellie prenait le volant. Influence britannique oblige, le siège du conducteur et le sens de la circulation sont inversés par rapport à la Corée.
Une fois sortie de l'aéroport, la voiture a filé sur l'autoroute vers le centre-ville.
« Il semble qu'il y ait des travaux, on devra peut-être faire demi-tour. »
Des deux côtés de la route, des dizaines de tours se dressaient les unes contre les autres. D'innombrables enseignes, tendues vers la chaussée comme les branches d'un arbre, offraient un spectacle saisissant.
Comme je l'avais déjà remarqué, Hong Kong présente un paysage singulier, où des immeubles fraîchement achevés se mêlent à d'autres, si vieux qu'ils semblent sur le point de s'effondrer.
En traversant la mer vers l'île de Hong Kong, une autre scène s'est déployée. Des tours habillées de verre s'alignaient à perte de vue, comme l'avenue Teheran à Séoul.
C'était Central, rien de moins : le cœur de Hong Kong et la place financière de l'Asie.
La voiture s'est arrêtée devant l'entrée d'un immeuble géant d'une soixantaine d'étages. Quand nous sommes descendus, un employé posté à l'entrée a reçu les clés d'Ellie pour aller la garer.
Au-dessus de l'énorme porte à tambour, on pouvait lire les mots « Golden Gate Building ».
Taek-gyu s'est exclamé :
« C'est donc ici que ma sœur travaille. »
« Entrons. »
Nous avons suivi Hyun-joo à l'intérieur du bâtiment. Ellie a parlé à la personne de l'accueil, qui nous a ensuite guidés vers un ascenseur intérieur.
L'ascenseur est monté rapidement jusqu'au dernier étage, le cinquante-huitième. Dans le hall de réception, qui donnait sur le port Victoria, se tenait un homme occidental de haute taille, aux cheveux blancs.
À notre entrée, il nous a salués dans un coréen maladroit :
« Bienvenue. Bienvenue chez Golden Gate. »
C'était Chase Southwell, le directeur du bureau en charge de la succursale Asie de Golden Gate.