Après le repas, nous prîmes nos cafés et marchâmes le long du petit chemin derrière la société.
La température était basse, mais le soleil était fort, si bien qu'il ne faisait pas si froid.
« C'est agréable, ici. »
Warren Buffett le dit avec fierté.
« Bien sûr. C'est le meilleur endroit au monde où vivre. C'est pour ça que je ne pars pas. »
Contrairement à d'autres qui partent pour les grandes villes après avoir réussi, il a toujours vécu dans la ville natale où il est né et a grandi.
Ce n'est pas exagéré de dire qu'Athens est devenue mondialement célèbre grâce à Warren Buffett.
En mai, quand se tient l'assemblée des actionnaires, les actionnaires de Berkshire Hathaway du monde entier affluent dans cette petite ville tranquille.
À ce moment-là, toute la ville baigne dans une atmosphère de fête.
« Il y a longtemps, mon rêve était d'assister à l'assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway. »
À ces mots, son visage s'éclaira.
« Vraiment ? »
« Oui. Je comptais économiser pour acheter des actions B. Les actions A étaient trop chères. »
« Alors je vous invite à la prochaine assemblée des actionnaires. Je vous prie de venir. »
« Si le président m'appelle, j'accourrai à tout moment. L'occasion de parler avec le meilleur investisseur du monde est rare. »
« Hahaha ! »
Warren Buffett éclata de rire à mes paroles. À le voir rire, on dirait le grand-père d'à côté.
« Le meilleur investisseur du monde ? Le PDG ne m'a-t-il pas déjà relégué au second plan ? »
J'eus un sourire forcé.
« J'ai seulement eu de la chance. »
Sans l'avenir que je pouvais voir, je n'aurais même pas pu marcher sur ses traces. C'est Oracle qui m'avait mené jusqu'ici, moi qui n'étais qu'un jeune homme ordinaire.
« Le PDG a fait de l'impossible une réalité. Vous pouvez être fier de ce que vous avez accompli jusqu'ici. »
Warren Buffett engrange des bénéfices sans interruption depuis plus de soixante ans, alors que ma carrière d'investisseur ne compte même pas dix ans.
Le marché est un endroit où l'on peut gagner aujourd'hui sans savoir ce qui arrivera demain.
Le talent d'un joueur ne se mesure pas au moment de son plus gros gain. Il se mesure à ce qu'il a en poche quand il se lève enfin de la table de jeu.
Un investisseur, lui aussi, ne sera jugé à sa juste valeur qu'au moment où il quittera définitivement le marché.
Nous nous arrêtâmes de marcher et nous assîmes sur un banc.
Quiconque a fait de la Bourse sait que les investisseurs subissent chaque jour un stress énorme. Ils souffrent de l'estomac à force de travailler sans même manger correctement. Naturellement, leur espérance de vie est forcément courte.
Lui, pourtant, était toujours en bonne santé, bien qu'il ait plus de quatre-vingt-dix ans. À bien y penser, c'est plus impressionnant que d'avoir gagné beaucoup d'argent.
Cela veut dire qu'il a pris soin de lui avec une rigueur extrême.
Je bus une gorgée de café et demandai :
« Pensez-vous qu'une crise financière va se produire, Monsieur le Président ? »
Malgré la soudaineté de la question, il répondit sans se troubler.
« C'est un sujet qui revient beaucoup ces temps-ci. Dans un système capitaliste, l'économie enchaîne les phases d'expansion et de récession, et au cours de ce processus, des crises financières surviennent périodiquement. »
« Quand pensez-vous que cela arrivera ? »
« Eh bien. Prédire une crise financière, c'est un peu comme un Indien qui fait la danse de la pluie. »
C'est une formule célèbre.
Quand un Indien fait la danse de la pluie, il finit toujours par pleuvoir. Parce qu'il danse jusqu'à ce qu'il pleuve.
Ceux qui annoncent une crise financière sont pareils. Le professeur Nouriel Roubini, à lui seul, répète depuis environ cinq ans qu'une crise financière va éclater dans l'année. Dans une récente tribune du New York Times, il estimait que la probabilité d'une crise financière l'an prochain était nettement plus élevée qu'il y a deux ans, que l'an dernier et que cette année.
De même qu'il finira par pleuvoir un jour, même si la sécheresse dure, une crise finira par arriver un jour, même si la croissance dure. Le problème, c'est quand.
Une prédiction incapable de tomber au bon moment n'a pas grand sens.
Je changeai de question.
« Est-il possible que quelqu'un provoque une crise financière ? »
Warren Buffett écarquilla les yeux. Il avait dû remarquer que je savais quelque chose et que je sentais venir le danger.
Mais au lieu de m'interroger, il répondit calmement.
« Comme vous le savez, le monde ne tourne pas seulement à coups de complots et de manigances. »
« Je vois. »
Après un instant de silence, il ajouta :
« Mais il est vrai qu'une force énorme pèse sur le monde de la finance. À bien y penser, ce n'est pas surprenant. »
Tout le monde veut faire aller le marché dans la direction qui l'arrange. Quand on achète une action, on veut qu'elle monte, et quand on la vend, on veut qu'elle baisse.
Certains veulent une hausse, d'autres une baisse, et d'autres encore un effondrement.
Dans le monde de la finance, il est courant que ceux qui pensent de la même façon forment un bloc et agissent de manière organisée.
Warren Buffett reprit, comme s'il lisait dans mes pensées :
« Personne ne peut créer quelque chose à partir de rien. Les gens ne sont pas des imbéciles. »
« Je vois. »
On ne peut pas tromper tout le monde avec des mensonges et des tromperies. On peut secouer le marché un moment, mais on ne peut pas en inverser la direction.
« En revanche, il est possible de faire arriver ce qui devait arriver. Il y a un dicton. Ce n'est pas un verre d'eau qui fait déborder le verre, mais une seule goutte. »
Je méditai ses paroles.
Si le verre n'est pas plein, une goutte d'eau ne signifie rien. Mais s'il est plein, une seule goutte suffit à provoquer le changement.
Si le coup de feu n'avait pas été tiré à Sarajevo, la Première Guerre mondiale aurait-elle eu lieu ? Si Hitler n'était pas né, la Seconde Guerre mondiale aurait-elle eu lieu ?
Ils n'étaient qu'une goutte d'eau.
Si l'Europe avait été en paix, l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand se serait soldé par la simple punition des coupables, et Hitler aurait vécu et serait mort en peintre inconnu.
« Alors, le verre est-il plein, en ce moment ? »
Warren Buffett eut un sourire désabusé.
« Eh bien. Le verre comme l'eau sont transparents, alors on ne les voit pas. Personne ne sait quelle est la taille du verre ni combien d'eau il contient. Ce n'est qu'une fois que l'eau déborde que tout le monde s'en rend compte. Mais il est vrai que l'économie a atteint son sommet. »
Il le sent sans doute d'instinct, après avoir investi si longtemps.
Contrairement aux autres, qui investissent agressivement, Warren Buffett accumule les liquidités ces derniers temps. La trésorerie de Berkshire Hathaway a atteint le record de cent cinquante milliards de dollars.
« Le prix est comme un chien en promenade. Parfois il court devant, parfois il traîne derrière, mais à la fin, il revient toujours à son maître. »
C'est une image célèbre. Il est très courant qu'il y ait un écart entre le prix et la valeur sur le marché. En fait, il est rare qu'ils coïncident.
Quand le prix devance la valeur, c'est une bulle. Et les bulles finissent toujours par éclater.
« L'époque où l'on achetait de bonnes entreprises à bas prix est révolue. Aujourd'hui, même les mauvaises entreprises se vendent cher. Même si elles ne dégagent aucun bénéfice, il leur suffit de présenter une idée pour que les investisseurs arrivent avec leur argent. Combien d'entre elles seront de vraies entreprises ? »
C'est de cette façon que j'ai réussi.
Mais c'était parce que je voyais l'avenir, et que je l'avais soutenu avec des capitaux colossaux. Si je n'avais pas pu me constituer des fonds d'investissement grâce au Brexit, le CarOS d'aujourd'hui n'existerait pas.
Beaucoup de start-up qui ont reçu des investissements similaires ont fait faillite ou ne dégagent toujours aucun bénéfice. Elles survivent tout juste en vendant obligations et actions aux investisseurs.
« Si une crise arrive, beaucoup d'entreprises vont s'effondrer. »
« Il est naturel que les entreprises insolvables s'effondrent. Mais une crise financière ébranle même les entreprises saines. Pour certains, ce sera l'occasion d'acheter de bonnes entreprises à bas prix. »
Warren Buffett est célèbre pour avoir gagné une fortune après la crise financière.
À l'époque, on ne voyait pas la fin de la récession, et l'on parlait même de l'effondrement du système financier mondial. Alors que tout le monde hurlait de peur, Warren Buffett avait investi tout l'argent qu'il avait pour acheter des actifs.
Aujourd'hui, tout le monde connaît le résultat, et l'on se frappe la tête de ne pas avoir acheté à ce moment-là. Mais si une telle situation se reproduisait, combien de gens seraient capables de tout miser ?
« Inutile de trop s'inquiéter. Depuis la naissance du capitalisme, nous avons traversé d'innombrables crises, mais nous les avons toujours surmontées pour croître de nouveau. Ce fut le cas la dernière fois, et ce sera pareil la prochaine fois. »
« Je vois. »
Son récit terminé, il me demanda :
« Mon histoire vous a-t-elle été utile ? »
J'acquiesçai.
« Oui. Elle m'a été très utile. »
◇
Je me rendis à Wall Street pour visiter le siège de Golden Gate.
Sur le marché, la chose la plus importante, c'est l'information. Avec de l'information, on peut même changer des pierres en or.
Plus on est haut placé, plus vite on obtient une information exacte. Rien qu'à regarder la Bourse coréenne, les étrangers bougent les premiers, puis les institutionnels. Et les particuliers montent toujours dans le dernier train.
Les capitaux financiers sont depuis longtemps reliés par un réseau complexe et forment un gigantesque cartel.
Golden Gate, J.P. Morgan, BofA, Wells Fargo, Citi, Capital One, Redstone, KKR, Lone Star, Starwood Capital, et ainsi de suite.
Qui se trouve au sommet de tout cela ?
On pourrait me qualifier d'hérétique né hors du cartel. Cela n'a été possible que parce que j'obtenais le premier, grâce à Oracle, des informations que personne d'autre ne connaissait.
Wall Street ressemblait toujours à une rangée d'immeubles gris.
On dit que Manhattan a été achetée aux Indiens par les Hollandais au début du XVIIe siècle pour vingt-quatre dollars. Qui aurait imaginé à l'époque que cet endroit deviendrait le centre de la finance mondiale ?
C'est l'endroit où circule le plus d'argent rapporté à sa superficie et à sa population.
Alors que je m'apprêtais à m'enregistrer à l'hôtel, quelqu'un s'approcha de moi.
« Cela faisait longtemps. »
Ni trop grande ni trop petite, de longs cheveux blonds qui lui tombaient jusqu'à la taille, un petit visage, une peau d'une blancheur de neige, un front lumineux, de grands yeux, un nez fin, et des yeux qui brillaient comme des joyaux.
Elle semblait l'incarnation même de la beauté parfaite. Son apparence était si irréelle qu'elle paraissait vivre seule dans un autre monde.
Je me souvins de son nom.
« Grace Rothschild. »
Elle sourit et me demanda :
« Avez-vous le temps de prendre un thé ? »
◇
L'endroit où elle me conduisit était un salon de thé élégamment décoré.
Elle avait sans doute tout arrangé à l'avance, car il n'y avait pas d'autres clients que nous.
« Vous êtes venue jusqu'ici rien que pour me voir ? »
À ma question, elle secoua la tête.
« Bien sûr que non. Je suis ici depuis quinze jours. J'ai appris que votre jet privé arrivait, alors je suis simplement venue vous trouver. »
Elle était à Wall Street avant même la hausse du taux directeur américain ?
Grace ôta ses gants et souleva sa tasse de thé d'un geste élégant.
C'était une tasse en porcelaine tendre au motif somptueux, cerclée d'or. Le thé comme la porcelaine venaient de Chine, mais à un moment donné, ils étaient devenus partie intégrante de la culture aristocratique britannique.
« Il y a deux sortes de gens qui viennent à Wall Street. Ceux qui viennent investir, et ceux qui viennent chercher des investissements. Lequel êtes-vous ? »
« À votre avis ? »
Elle reprit d'un ton badin, en buvant son thé :
« Si vous avez besoin d'argent, faites-le-moi savoir. »
« Vous allez m'accorder un prêt de la banque Rothschild ? »
« Si vous le souhaitez. »
Je me calai contre le dossier.
« Combien puis-je emprunter ? »
« Cela dépend de la personne. Pour vous, un prêt illimité ne serait-il pas envisageable ? »
Elle accorderait un prêt aussi loin que le permettent les capacités de la banque, sans tenir compte du crédit de l'emprunteur ? Si cette personne ne remboursait pas à temps, la banque ferait faillite.
Bien sûr, un tel prêt est impossible.
« Est-ce seulement possible ? »
« Il n'y a eu qu'une seule personne. Quelqu'un à qui la banque Rothschild a accordé un crédit illimité. »
« Qui était-ce ? »
Elle le dit à voix basse, comme on révèle un secret qui ne doit jamais être divulgué.
« Le comte de Monte-Cristo. »
« Haha. »
Un rire creux m'échappa.
Dans le roman, le comte de Monte-Cristo dispose d'un crédit illimité auprès de plusieurs banques.
Parmi elles figure Rothschild. Il y avait aussi l'historique Barings Bank, mais cette banque a fait faillite en 1995 à cause de Nick Leeson.
Les théories du complot autour de la famille Rothschild sont innombrables. Il en va de même des romans et des films où elle apparaît. Le fait important, c'est qu'elle existe bel et bien dans la réalité.
À bien y penser, c'est assez drôle.
Une famille citée comme une immense fortune jusque dans un roman du XIXe siècle tire encore les ficelles de la finance mondiale.
On appelle la Corée du Sud la République de Seosung.
L'influence du groupe Seosung s'étend à tous les secteurs, politique, affaires, justice, université et médias, et tous servent, sciemment ou non, les intérêts du groupe Seosung.
Ces gens, qui ne sont des chaebols que depuis quelques décennies, tirent les ficelles de la société coréenne.
Alors, qu'en est-il des Rothschild ? Ils règnent depuis plus de deux cent cinquante ans comme la première famille financière du monde.
Je ne peux même pas commencer à deviner combien d'actifs ils possèdent dans le monde, combien de fidèles ils ont, ni quelle force colossale ils détiennent.
Serait-ce au point de pouvoir faire bouger les capitaux du monde entier ?