Quand je raccrochai, , qui écoutait à côté de moi, demanda aussitôt :
« De quoi vous parliez, là ? »
Il avait dû deviner à ma réaction que c'était sérieux. Je lui résumai ce que Ronald m'avait dit.
Les yeux de s'arrondirent et il s'écria :
« Quelqu'un tient le président des États-Unis et le fait chanter ? On n'est pas dans un film hollywoodien. »
C'était vraiment le genre d'histoire qu'on ne voit que dans un film ou une série Netplay.
« N'en parle à personne. »
De toute façon, même s'il le faisait, personne ne le croirait.
« Ah, d'accord. »
Le bureau du PDG occupait un étage entier, si bien que nos voix ne risquaient pas de filtrer, mais baissa tout de même la voix.
« C'est quel genre de scandale ? »
« Je ne sais pas. Mais ça doit être quelque chose qui ne doit jamais sortir. »
Pendant le Big One, il avait montré qu'il ne craignait même pas la destitution. Mais c'était parce qu'il était sûr qu'une procédure de destitution ne passerait pas facilement.
Ce scandale-là doit donc être bien plus grave.
« S'ils trouvent que Ronald les gêne, pourquoi ils ne l'ont pas tout simplement révélé ? »
« Une épée n'est jamais aussi dangereuse que lorsqu'elle reste au fourreau. »
La cote de popularité actuelle de Ronald dépasse les 70 %. Rien qu'en Californie, elle frôle les 90 %.
Les gens veulent que ceux qu'ils aiment réussissent et que ceux qu'ils détestent échouent.
Si quelqu'un tentait de faire destituer Ronald, l'opinion publique réagirait forcément avec violence. Une fois l'épée tirée, il faut tuer son adversaire, et on peut soi-même se blesser au passage.
« Eux non plus ne veulent sans doute pas que leur identité soit révélée. S'ils peuvent obtenir le résultat voulu sans verser de sang, inutile de tenter le diable. »
Mieux vaut laisser Ronald à sa place et le faire agir comme ils l'entendent.
« S'ils peuvent contrôler le président des États-Unis dans l'ombre, ce n'est pas pratiquement le pouvoir invisible qui dirige le monde ? Et s'ils lui ordonnaient de lancer une bombe nucléaire sur la Russie ou de déclencher une guerre avec la Chine ? »
« C'est impossible. »
Le système démocratique n'est pas si fragile. Si Ronald tentait quoi que ce soit d'insensé, ni le Congrès ni les médias ne resteraient les bras croisés.
« S'il en venait à devoir obéir à un ordre pareil, Ronald choisirait plutôt d'être destitué. Ils se contenteront sans doute de lui lier les mains et les pieds. »
Même en le disant, j'avais du mal à y croire. Il aurait sans doute été plus convaincant de dire que Ronald souffrait de paranoïa ou de folie des grandeurs.
« En tout cas, une chose est claire. »
« Laquelle ? »
« Il y a quelque chose derrière la hausse des taux. »
dit, l'air grave :
« Attends un peu. Donc, pour résumer, il existe un pouvoir au sein de l'administration américaine, et c'est lui qui pilote la hausse des taux ? »
« Exactement. »
« Ça aussi, je le sais. »
Je l'avais vaguement senti auparavant, et à l'instant où j'avais entendu les paroles de Ronald, j'en avais eu la certitude.
« Si ma prédiction est juste, ça ne s'arrêtera pas à une simple hausse des taux. Non, ce n'est que le début. »
« Et alors ? »
« Il va se passer autre chose. »
Qu'est-ce qui se passe donc en ce moment, et qu'est-ce qui va se produire ?
Je réprimai mon inquiétude et dis :
« Il faut que j'en sache plus. »
◇
Dans le monde de la finance, il est illégal de spéculer à partir d'informations non publiques. Mais même si la loi l'interdit, ce genre de choses arrive sans arrêt.
L'information finit toujours par fuir de quelque part. Et si on est tombé dessus d'une façon ou d'une autre, il serait étrange de rester les bras croisés sans rien négocier.
Si vous saviez que vos actifs allaient s'effondrer le lendemain, combien de gens resteraient sans rien faire ?
S'ils savaient que le taux directeur américain allait augmenter de 0,75 point, ils avaient forcément pris des mesures à l'avance.
Selon mes instructions, le senior Sang-yeop analysa le marché boursier, tandis que le chef d'équipe Seo Sang-won, et les autres membres de l'équipe épluchaient minutieusement les marchés des changes et des obligations.
Tout le monde resta tard et se consacra entièrement au travail.
Le premier à faire son rapport fut le chef d'équipe Seo Sang-won.
« Depuis six mois, les fonds européens se retirent des marchés obligataires et boursiers émergents. On dirait qu'ils vendent en continu pour ne pas alerter le marché. Les principales banques vendeuses sont HSBC, Barclays, la Royal Bank of Scotland et Standard Chartered. Il semble que d'autres fonds aient aussi bougé, mais c'est difficile à suivre. »
L'argent ne porte pas d'étiquette avec son nom, alors découvrir à qui il appartient n'est pas une mince affaire.
« On dirait que les fonds européens ont bougé les premiers, et que les fonds américains ont suivi. »
« C'est exact. »
Exactement comme je l'avais prévu.
Où cet argent est-il allé ?
« Ah ! Et j'ai découvert ceci pendant l'enquête : Albert Management a vendu tous ses actifs, actions et obligations comprises, le mois dernier. »
« Ce fonds vautour ? »
« Exactement. »
Albert Management, fondé par Carl Albert Singer, est le fonds spéculatif activiste le plus agressif de ces derniers temps.
Comme c'est une société privée, on ne sait pas d'où il tient ses fonds.
J'eus un sourire intérieur.
Pas étonnant qu'il ait grandi si vite.
Je réunis les chefs d'équipe et tins une réunion.
« Comme vous le savez, la situation du marché est inhabituelle. Vérifiez minutieusement la santé financière de nos filiales, et s'il y a le moindre élément instable, prenez vos dispositions pour le régler à l'avance. Donnez-leur l'instruction de convertir toutes leurs liquidités en dollars, en fractionnant les opérations pour ne pas alerter le marché. »
CarOS, Faceit, OTK Games et les autres opèrent aussi sur les marchés émergents, et les bénéfices qu'elles y font rentrent naturellement en monnaie locale.
« Le taux de change a déjà beaucoup trop monté. Si nous changeons maintenant, la perte sera considérable. »
« Il pourrait monter encore davantage. »
À ces mots, tous prirent un air grave.
Vendre les devises émergentes pour acheter des dollars voulait dire que la crise, loin de se calmer, ne ferait que s'aggraver.
Le senior Sang-yeop demanda prudemment :
« Vous avez quelque chose en tête ? »
« Je vous le dirai quand j'en serai un peu plus sûr. »
« Compris. »
L'incident suivant arriva plus tôt que je ne l'avais pensé.
C'était le Brexit.
◇
Le référendum sur le Brexit avait eu lieu plus de trois ans plus tôt.
Mais les négociations sur la sortie du Royaume-Uni de l'UE se poursuivent toujours. La Chambre des communes britannique rejeta une nouvelle fois l'accord de Brexit et demanda à l'UE de repousser la date butoir des négociations et d'en ouvrir de nouvelles.
C'était déjà arrivé plusieurs fois, ce n'était donc pas nouveau.
Mais le président de la Commission européenne refusa et critiqua le Royaume-Uni.
« L'UE a déjà assez attendu. Le Royaume-Uni doit assumer la responsabilité de ses actes. De nouvelles négociations n'ont plus de sens. »
L'UE avait de bonnes raisons d'adopter une position aussi ferme.
Une chose en entraîne toujours une autre. La hausse des taux américains avait porté un coup direct à l'Europe du Sud, qui souffrait déjà d'une crise financière. La Grèce recevait déjà un plan de sauvetage et appliquait le programme d'austérité exigé par l'UE. Mais quand on parla de nouvelles mesures d'austérité, la colère populaire explosa.
La coalition de gauche radicale menée par le Premier ministre grec Andreas Simitis annonça que, comme le Royaume-Uni, elle organiserait un référendum sur la sortie de l'UE.
« Dans le système actuel de l'UE, seules les grandes puissances comme l'Allemagne et la France en profitent, pendant que beaucoup de pays croulent sous les dettes. »
C'était le problème fondamental d'une monnaie unique.
Autrefois, le mark allemand, porté par la grande crédibilité du pays et l'excédent de sa balance courante, se serait apprécié, tandis que la drachme grecque, minée par la crise, se serait dépréciée.
Mais comme les deux pays étaient liés au même euro, la monnaie de l'Allemagne était sous-évaluée malgré la vigueur de ses exportations, tandis que celle de la Grèce était surévaluée malgré sa crise financière.
Autrement dit, la monnaie unique est une structure qui avantage l'Allemagne et désavantage la Grèce. C'est pourquoi beaucoup soutiennent en Grèce que, pour sortir de la crise financière, il faut abandonner l'euro et revenir à la drachme.
La Grèce avait déjà organisé un référendum pour ou contre le plan d'austérité de l'UE, mais c'était la première fois qu'elle posait la question d'une sortie de l'UE.
Si le « oui » l'emporte largement, le Grexit suivra le Brexit.
Le problème, c'est de savoir si la Grèce peut encaisser le choc d'une sortie de l'UE.
« Nous n'avons qu'à tenir jusqu'à obtenir le résultat voulu dans les négociations, exactement comme le Royaume-Uni. Nous n'accepterons pas un mauvais accord ! »
Si on laissait la situation pourrir, rien ne garantissait que l'Espagne, le Portugal, l'Italie et d'autres pays confrontés aux mêmes difficultés ne suivraient pas.
Du point de vue de l'UE, il fallait se montrer ferme envers le Royaume-Uni pour renforcer l'unité interne.
L'UE adressa un ultimatum au Royaume-Uni.
« Le Royaume-Uni n'a que deux choix. Accepter l'accord et quitter l'UE, ou quitter l'UE sans accord. »
◇
Entre le choc de la hausse des taux, le Brexit et la crise de l'UE qui se superposaient, le marché financier avait l'air d'avoir été frappé par une bombe.
Le marché boursier, déjà fragile, replongea quand un Brexit sans accord sembla sur le point de devenir réalité.
À la télévision, les prophètes de malheur haussaient le ton en affirmant que ce n'était que le début. Une crise financière commencerait l'année suivante.
Comme prévu, celui qui attira le plus les projecteurs fut le professeur Nouriel Roubini, de l'université de New York. Fidèle à son surnom de « Docteur Catastrophe », il déversa ses sombres prévisions.
« L'économie mondiale a neuf problèmes. Seuls deux se sont manifestés jusqu'ici. Le ralentissement économique se poursuit, et les risques grandissent. Les banques centrales du monde entier ont presque épuisé leurs moyens de relancer l'économie. Le problème le plus grave, c'est le découplage entre le marché financier et l'économie réelle, et le découplage entre l'économie américaine et l'économie mondiale. »
◇
Ellie, qui rentra du travail après 22 heures, se jeta sur le lit sans même retirer son manteau.
« Tu rentres toujours tard, ces temps-ci. »
« Tu sais bien comment est la situation en ce moment. Quand je vais au bureau, j'ai l'impression de voir l'enfer se déchaîner. Ça fait peur, tout ce qu'on perd chaque jour. »
Si c'est comme ça chez Golden Gate, la situation doit être encore plus grave dans les autres sociétés financières. C'est comme avoir cultivé dur pendant toute une année pour voir une inondation tout emporter juste avant la récolte.
« Pff, j'ai envie de démissionner. »
« Tu vas vraiment démissionner ? »
« Tu m'entretiendras, ? »
« Bien sûr. »
Ellie ouvrit les bras et me serra contre elle.
« Non. C'est moi qui veux t'entretenir, . »
Serré contre elle comme ça, j'ai l'impression que tous mes soucis s'envolent.
« Qu'est-ce que tu penses de cette situation, ? »
Je gloussai.
« Tout le monde veut savoir ce que je pense, ces temps-ci. »
Le marché déteste plus que tout l'incertitude. Quand l'angoisse grandit comme maintenant, les gens veulent connaître l'avenir par tous les moyens.
C'est pour ça que je suis submergé de demandes d'interview depuis quelque temps.
Des journalistes coréens et étrangers campent devant la société, attrapent des employés au hasard et leur demandent ce que je pense et quelle sera la réponse d'OTK Company.
Je dis à Ellie :
« Je pars quelques jours aux États-Unis. »
« Il y a un problème ? »
« Je voudrais demander conseil à mon aîné. »
◇
Athens, Géorgie, États-Unis.
Dans cette petite ville tranquille se dressait un petit immeuble de cinq étages. C'était un bâtiment banal comme on en voit partout, et comme aucune enseigne ne l'affichait en évidence, les automobilistes passaient devant sans savoir quelle société s'y trouvait.
Étonnamment, c'était le siège de Berkshire Hathaway, la plus grande société d'investissement des États-Unis et, à l'heure actuelle, la sixième entreprise américaine par capitalisation boursière.
Warren Buffett, le plus grand investisseur vivant et l'une des cinq personnes les plus riches du monde, sortit jusqu'à l'entrée principale pour m'accueillir chaleureusement.
« Bienvenue. Bienvenue chez Berkshire Hathaway. »
Je m'inclinai poliment.
« Cela faisait longtemps, Monsieur le Président. »
« Laissez-moi vous présenter le personnel. »
Quand j'entrai, le personnel m'applaudit pour m'accueillir. Je saluai chacun d'entre eux.
Bien qu'elle soit une entreprise colossale valant plus de 500 milliards de dollars, Berkshire Hathaway ne compte qu'une soixantaine d'employés. C'est très peu comparé aux milliers, voire aux dizaines de milliers de personnes qui travaillent dans les banques d'investissement. Mais chacun d'entre eux fait partie, sans exagérer, de la meilleure élite financière du monde.
Mais moi, j'ai gagné beaucoup plus d'argent. C'est sans doute pour ça qu'ils me regardent tous avec autant de respect.
« Vous devez avoir faim après ce long voyage. Allons d'abord manger. »
Warren Buffett me montra sa voiture et dit :
« C'est une voiture neuve que je viens d'acheter. Qu'en pensez-vous ? »
Je levai le pouce.
« C'est une excellente voiture. Je crois que vous avez fait une bonne affaire. »
Sa voiture neuve n'était autre que l'AD3 de CarOS.
Je montai dans la voiture conduite par Warren Buffett jusqu'à une crêperie près de la société. Il devait être un habitué, car ni le patron ni les clients ne s'étonnèrent de voir Warren Buffett. Mon visage, en revanche, les surprit.
Nous y prîmes un déjeuner simple.
« Ah ! J'ai oublié mes cinq millions de dollars. »
« Pardon ? »
« Un déjeuner avec le président Warren Buffett, ça coûte au moins cinq millions de dollars, non ? »
Il éclata de rire à ma plaisanterie.
« Haha ! Nous acceptons aussi les cartes de crédit, alors ne vous inquiétez pas. »
semblait s'être souvenu de quelque chose.
« Est-ce que c'est, par hasard... ? »
J'acquiesçai.