Les négociations de l'Accord de partenariat économique global se tinrent à Pékin. Les dirigeants de chaque pays commencèrent à arriver en Chine les uns après les autres.
Le Suprême Dignitaire de la Corée du Nord ne vint pas en personne (il faisait la tournée des chantiers pour prodiguer ses conseils au peuple), mais le vice-président Ri Hae-yong fut présent, accompagnant la sœur cadette du Suprême Dignitaire.
Le président Zhang Pinghua, qui prononçait le discours d'ouverture, déclara :
« Le monde avance désormais dans une nouvelle direction ! Les actes qui nient le passé ne seront plus pardonnés ! »
Les questions historiques du passé japonais étant mises en avant, la salle de conférence devint pratiquement une tribune de dénonciation du Japon. Les nations victimes se rassemblèrent pour exprimer leurs inquiétudes face à l'abolition de la Constitution pacifiste et au réarmement du Japon, et haussèrent le ton pour exiger que le Japon assume activement son histoire.
Par coïncidence, une exposition consacrée au massacre de Nankin et aux femmes de réconfort de l'armée japonaise se tenait à Pékin. Le Japon exprima de vifs regrets, parlant de faits non prouvés, mais la Chine n'y prêta aucune attention.
Consolider les anciens accords de libre-échange bilatéraux et multilatéraux en un accord de libre-échange régional global n'est pas une mince affaire.
Chaque pays a ses secteurs forts et ses points faibles. Par exemple, la Corée du Sud veut ouvrir ses industries de l'automobile, de la construction navale et des batteries, mais préférerait éviter d'ouvrir ses marchés agricoles et de l'élevage.
Les représentants de chaque pays se réunirent au sommet et ajustèrent leurs intérêts mutuels.
Pendant que le sommet se déroulait, je rencontrai le ministre du Commerce Li Xuewei à Pékin. Il m'accueillit comme on retrouve un vieil ami.
« Haha ! Bienvenue, monsieur Kang. »
Sitôt assis, le ministre du Commerce Li Xuewei prit la parole.
« Le panho sera délivré avant la fin de l'année, c'est certain. »
« Merci. Je vais devoir me préparer en conséquence. »
Ce n'était que récemment que la Chine avait recommencé à délivrer des panhos (licences de jeux). Cependant, passer l'examen restait difficile. Les demandes de modification pour adapter les jeux aux goûts des autorités étaient nombreuses.
Le problème, c'est que cela aurait exigé de remanier tout le contenu du jeu. Si les demandes de modification étaient trop lourdes, le président Ichikawa choisirait de ne pas sortir le jeu du tout.
Mais à l'entendre parler ainsi, on pouvait supposer sans risque que le panho serait délivré sans modification majeure.
Si Lost Fantasy réussissait en Chine, la marge bénéficiaire d'OTK Games doublerait d'un coup.
Heureusement, l'ambiance était on ne peut plus favorable.
En ce moment, le sentiment antijaponais était aussi en ébullition en Chine, au point qu'aucun nouveau jeu japonais ne pouvait obtenir de panho. Même les jeux existants avaient du mal à obtenir leurs mises à jour.
Certains disaient que Lost Fantasy était lui aussi un jeu japonais, mais OTK Games était une filiale d'OTK Company et avait récemment transféré son siège aux États-Unis.
De plus, le boycott dont il était la cible au Japon lui avait permis d'effacer tout reste d'image de jeu japonais.
Une fois la question du panho réglée, le ministre du Commerce Li Xuewei amena subtilement un autre sujet.
« Nous prévoyons de construire un TWR au Xinjiang... »
Je savais bien qu'il accordait le panho trop facilement. Comme prévu, il n'y a pas de repas gratuit.
Pour qu'un pays devienne une puissance hégémonique, trois choses comptent : la puissance économique, la puissance militaire et l'énergie.
Contrairement aux États-Unis, qui ont atteint l'indépendance énergétique grâce au gaz et au pétrole de schiste, la Chine doit encore se procurer son énergie à l'extérieur.
C'est pourquoi la Chine augmente la part du nucléaire et ouvre la voie dans l'adoption des véhicules électriques. Bien sûr, le pétrole restera important dans de nombreuses industries, mais rien qu'en réduisant son usage dans les centrales et les voitures, elle peut considérablement diminuer sa dépendance à l'énergie étrangère.
De la même façon, ils s'intéressaient au TWR et participaient activement à son développement.
À l'origine, la Chine coopérait avec une entreprise américaine, mais cette coopération avait été suspendue après le conflit commercial sino-américain. Entre-temps, Rosatom avait réussi le développement et la commercialisation en premier. Aujourd'hui, ils sont donc en partenariat avec Rosatom et discutent d'une prise de participation et d'un transfert de technologie.
La Corée du Sud n'avait d'autre choix que d'accepter que la Chine construise des TWR.
Si la Chine multipliait ses centrales thermiques, les particules fines s'envoleraient vers la péninsule coréenne, et si quelque chose tournait mal dans une centrale nucléaire, nous prendrions les radiations de plein fouet.
Si nous ne voulions pas vivre à Saemangeum en respirant des particules fines ou des radiations, nous avions plutôt intérêt à aider activement à la construction.
« Comme vous le savez, nous avons créé une loi spéciale qui permet de construire des usines à capitaux 100 % étrangers. Nous espérons que CarOS entrera sur le marché chinois. »
« J'examinerai ce point après en avoir discuté. »
Beaucoup de gens n'aiment pas la Chine, mais personne n'aime pas le marché chinois. Ce n'est qu'une question de temps : CarOS devra tôt ou tard entrer sur le marché chinois.
Aujourd'hui, le pays qui suit les États-Unis de plus près dans le domaine de la conduite autonome, c'est la Chine.
La conduite autonome est étroitement liée au big data.
Avec son immense marché intérieur d'un milliard et demi d'habitants, la Chine est aussi optimisée pour la collecte de données. Car contrairement aux pays développés, qui encadrent la collecte d'informations personnelles par toutes sortes de réglementations, la Chine n'en a aucune.
Elle est allée jusqu'à créer un système national de vidéosurveillance pour collecter des données.
À l'inverse, cela signifiait qu'elle n'avait pas à se méfier des autres puissances pour assouplir la réglementation de la conduite autonome.
Peut-être qu'une fois que la Chine jugera que ses entreprises nationales ont accumulé assez de savoir-faire technologique, elle assouplira la réglementation plus vite que n'importe quel autre pays et ouvrira l'ère de la conduite autonome.
D'ailleurs, des constructeurs chinois comme Zhou Auto et BID avaient accumulé une technologie considérable et faisaient circuler des véhicules partiellement autonomes avec l'approbation des autorités.
Comme on n'en était encore qu'aux débuts, les pannes et les accidents n'étaient pas rares. Même si les médias étouffaient l'affaire, je savais que des accidents mortels s'étaient aussi produits à plusieurs reprises.
Les gens pouvaient bien en rire aujourd'hui et dire « À quoi d'autre s'attendre ? », mais la croissance quantitative finit forcément par mener à la croissance qualitative.
Quand la Chine avait construit ses premières lignes à grande vitesse, les accidents et les pannes s'étaient multipliés, mais aujourd'hui elle a atteint un niveau où sa qualité est reconnue sur le marché mondial.
Combien de temps restait-il avant que la Chine ne rattrape notre conduite autonome et la technologie d'OTK Battery ?
Je dis au ministre du Commerce Li Xuewei :
« Nous avons eu une bonne discussion. Je vous ferai part de notre réponse à votre proposition dès que possible. »
***
Je rencontrai successivement le président Vysotsky, le Premier ministre du Viêt Nam et le Premier ministre de la Thaïlande pour discuter des orientations futures des investissements.
Tout le monde semblait sur le qui-vive, guettant les changements qu'apporteraient cette coopération économique intercoréenne et cet accord de libre-échange.
Et enfin, je rencontrai le président Zhang Pinghua. Il me serra la main avec un sourire chaleureux, comme un sympathique oncle du quartier.
« Ça faisait longtemps, Monsieur le Président. »
« Bienvenue à Pékin. »
Nous nous assîmes, bûmes du thé et discutâmes. Il écoutait plus qu'il ne parlait. Les sujets de conversation étaient variés.
Les jeux, les batteries, les voitures, le TWR, la réforme et l'ouverture de la Corée du Nord, la révision de la Constitution japonaise, et ainsi de suite.
Je me rappelai les paroles du professeur Wei Hebei, que j'avais rencontré au Forum économique asiatique.
Comme il l'avait dit, l'économie chinoise actuelle fait face à diverses difficultés. La Chine, elle aussi, cherchait à en faire une occasion.
En tant que pays commerçant beaucoup avec la Corée du Nord, la Chine avait le plus fort potentiel pour tirer le plus grand profit de l'ouverture du marché nord-coréen.
« J'aimerais créer des liaisons aériennes directes et des lignes de ferry reliant Saemangeum à Shanghai. Ce serait d'une grande aide pour le développement conjoint des deux villes. »
Voulait-il dire qu'il soutiendrait le développement de Saemangeum ?
« Est-ce aussi une partie de l'initiative "Une ceinture, une route" ? »
« Vous pouvez le voir ainsi. »
Lors de cette rencontre, le président Zhang Pinghua dévoila son projet de relier le chemin de fer de la péninsule coréenne à l'initiative "Une ceinture, une route".
L'initiative "Une ceinture, une route" est un projet visant à relier l'Eurasie, et même l'Afrique, autour de la Chine. Plus de soixante pays y sont inclus.
C'était une question déjà discutée dans une certaine mesure avec la Corée du Nord. La Chine s'intéresse aussi beaucoup aux ressources et au marché nord-coréens, et la Corée du Nord a toujours besoin de devises étrangères.
En réalité, l'initiative "Une ceinture, une route" n'a rien de mauvais en soi. Quel mal y a-t-il à relier le monde par une seule route ? Le problème, c'est qu'elle peut servir l'expansion hégémonique de la Chine.
Pour construire les infrastructures de la Ceinture et de la Route, des entreprises et des capitaux chinois se sont activement déployés à l'étranger avec le soutien du gouvernement chinois, prenant le contrôle de l'économie de ces pays.
Certaines petites nations croulent sous une dette colossale envers la Chine, ou ont perdu leur autonomie et ont été intégrées à la sphère économique chinoise.
C'est pourquoi les États-Unis, l'autre membre du G2, la tiennent naturellement en échec, et l'Europe, pourtant incluse dans l'initiative, a elle aussi montré une grande méfiance.
Mais rien ne vaut les affaires d'argent.
Face à l'« argent chinois » distribué à tout-va, l'Allemagne, la France et l'Italie se sont montrées favorables, et le Royaume-Uni a lui aussi rapidement exprimé son intention d'y participer.
Quoi qu'il en soit, si le chemin de fer de la péninsule coréenne rejoint la Ceinture et la Route, il s'étendra jusqu'au bout de l'Europe à l'ouest et jusqu'à la péninsule coréenne à l'est.
Comme toujours, crise et opportunité coexistent comme les deux faces d'une même pièce. Si nous utilisons bien l'initiative "Une ceinture, une route", elle peut aussi être une grande occasion pour nous.
Et la Corée du Sud d'aujourd'hui ne se laisserait pas facilement avaler par les capitaux chinois.
Comme prévu, le Japon en est exclu ici aussi. Le Japon a lui aussi exprimé en hâte son intention de participer à l'initiative, mais... pour l'instant, on l'ignore.
Au cours de notre conversation, une question me vint soudain à l'esprit.
Quand Zhou Auto avait volé notre technologie, je m'étais servi des États-Unis pour acculer la Chine. J'avais refusé de négocier et obtenu un gros règlement à l'amiable, assorti d'excuses.
Il aurait eu toutes les raisons d'en être furieux, mais le président Zhang Pinghua n'avait montré aucune animosité particulière depuis. Il semblait même plutôt bien disposé à mon égard.
Si on demandait si c'était simplement son caractère, la réponse serait non. Il était célèbre pour éliminer méthodiquement ses rivaux politiques.
« Monsieur le Président, que pensez-vous de moi ? »
C'était peut-être une question tombée de nulle part. Le président Zhang Pinghua reposa le thé qu'il buvait et resta un moment pensif. Puis, après un long silence, il ouvrit la bouche.
« En ce monde, il y a des gens qui naissent avec un certain destin. Certains naissent empereurs et mènent leur pays à la ruine, tandis que d'autres naissent sans rien et s'élèvent jusqu'au trône. »
Dans l'histoire chinoise, ces gens-là sont étonnamment nombreux. Liu Bang, qui fonda les Han, Zhu Yuanzhang, qui fonda les Ming, Mao Zedong, qui fonda la République populaire de Chine.
Et puis...
« Je suppose que vous êtes l'un d'eux, Monsieur le Président. »
Son père était un vétéran révolutionnaire qui avait fait la Longue Marche avec Mao Zedong. Mais il avait perdu le pouvoir pendant la Révolution culturelle, et Zhang avait été « envoyé à la campagne », exilé avec sa famille.
Personne n'aurait cru qu'il s'élèverait au rang de dirigeant suprême de la Chine.
Pourtant, il s'était ouvert la voie d'un long règne en amendant la Constitution qui interdisait les mandats successifs, et était devenu le dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao Zedong.
À mes mots, le président Zhang Pinghua eut un léger sourire.
« Si vous avez un adversaire que vous ne pouvez pas vaincre au combat, ne vaut-il pas mieux en faire un ami ? »
Me dire cela signifiait qu'il avait choisi la voie de l'amitié, non ?
En ce monde, il n'y a ni ennemis ni alliés éternels. Quand c'est mutuellement avantageux, on se serre la main, et quand ça ne l'est pas, on se tourne le dos sans hésiter.
C'est sans doute pour cela que la Corée du Sud commerce aussi avec un pays qui l'a jadis envahie, et avec des pays communistes.
Il se leva et dit :
« Il existe une expression : myeongse jije. Elle désigne un talent envoyé par le décret du Ciel pour sauver le monde, ou un talent capable de remettre une époque d'aplomb. Je crois qu'une seule personne peut changer le monde. Dans l'histoire chinoise, les exemples sont innombrables. »
***
Le vieil homme en fauteuil roulant gardait les yeux rivés sur la télévision.
Une petite carrure et des jambes tordues, un visage couvert de rides et de taches de vieillesse.
Son apparence n'avait peut-être rien d'impressionnant, mais ce vieil homme détenait le pouvoir d'ébranler l'économie et la finance mondiales.
Mais si riche et si honoré qu'on soit, on ne peut échapper à la vieillesse ni à la maladie.
S'il respirait encore, c'était uniquement grâce à la médecine moderne. Mais contrairement à son corps mourant, ses yeux brillaient toujours d'une lueur intense.
Ce regard semblait dire qu'il ne pouvait pas mourir avant d'avoir achevé son œuvre.
Le journal télévisé parlait d'un homme asiatique.
À cause de lui, l'échiquier politique international avait changé, et de nombreuses prédictions s'étaient révélées fausses. Et quelqu'un avait subi de grosses pertes.
Quand il était apparu dans le monde de la finance, ce n'était qu'un blanc-bec qui ne méritait pas qu'on y prête attention. Mais en moins de cinq ans, il était devenu l'homme le plus célèbre du monde.
Ceux qui s'opposaient à lui tombaient, et ceux qui croyaient en lui et le suivaient récoltaient d'énormes profits.
Qui pouvait encore l'ignorer ?
Ce qui était plus effrayant encore, c'était son âge et son rythme de croissance. Plus un capital grossit, plus son taux de rendement baisse, mais plus le montant absolu augmente.
Que se passerait-il si cela continuait encore quelques années ?
Il pourrait devenir un être que même les Rothschild ne pourraient affronter. D'une certaine façon, c'était peut-être la dernière occasion de s'occuper de lui.
Grant Darrel Rothschild ouvrit la bouche avec peine. Même sa voix sortait à peine, mais sa petite-fille, debout devant lui, comprit ses paroles.
Grace Rothschild dit avec un léger sourire :
« J'ai compris, Grand-père. Vous voulez dire que le moment est venu, n'est-ce pas ? »