Le mariage était prévu pour le printemps prochain.
Nous n'avions pas encore choisi de lieu, mais nous envisagions de le célébrer à Hong Kong ou à Singapour.
Pour exagérer à peine, l'annonce de mon mariage a fait des vagues à travers le monde. Parmi tous les pays, outre la Corée et les États-Unis, la Chine et le Royaume-Uni ont manifesté un intérêt particulier.
La raison en était la double nationalité d'Ellie, hongkongaise et britannique.
On pourrait se demander ce que la Chine vient faire là-dedans, mais la pensée des Chinois est que Hong Kong fait, bien sûr, partie de la Chine.
Le *Quotidien du Peuple* et le *Global Times* ont même explicitement désigné Ellie comme une « Chinoise de Hong Kong ». En tout cas, puisqu'ils prônent un seul pays, ce n'était pas techniquement incorrect, mais...
Le président Vyssotski a appelé directement depuis le Kremlin, et le ministre du Commerce Li Xuewei m'a contacté depuis Zhongnanhai.
Il a parlé sur un ton amical, comme s'il ne s'était jamais rien passé entre nous.
— Félicitations pour votre mariage, PDG Kang. Je crois que cette union renforcera davantage les relations amicales entre OTK Company et la Chine.
« ... »
Je n'étais pas sûr que nous ayons des relations assez amicales pour être renforcées. En tout cas, je ne pouvais pas dire grand-chose tandis qu'il me félicitait.
Ce n'était pas comme si j'allais renoncer au marché chinois à l'avenir.
— Merci.
J'ai eu l'impression de passer dix heures au téléphone à recevoir des félicitations et à échanger de simples salutations. Je suppose que je n'aurai pas à m'inquiéter pour rassembler les invités du mariage.
— Ne devrions-nous pas inviter le senior Im Jin-yong au mariage aussi ?
— Comment savoir quand il sortira ?
Le premier procès était en cours, mais c'était un cas si complexe, avec une camionnée de documents, que le verdict devrait prendre du temps.
L'équipe de défense du groupe Seosung soutenait que l'arrestation était injuste, en mentionnant l'exposé de l'enquêteur Shin Jong-hoon.
Devais-je vraiment lui rendre visite en prison avec une invitation de mariage ?
***
À la Chambre des communes britannique, un débat d'urgence sur le Brexit a eu lieu, après quoi la Chambre a voté une résolution soutenant un report de l'échéance.
Malgré l'opposition du Premier ministre Cain, même le parti au pouvoir a voté pour, et la résolution a été adoptée avec 555 voix, plus de 80 % du total.
Pour l'instant, un frein a été mis à un Brexit sans accord.
Bien sûr, il était incertain que l'UE l'accepte, mais l'atmosphère au Royaume-Uni était au soulagement.
J'ai pensé à Grace Rothschild.
Elle espérait qu'un Brexit sans accord se produise. Elle devait planifier de profiter du chaos sur les marchés financiers.
Alors, qu'est-ce qu'elle penserait de cette situation ?
« ... »
Eh bien, elle s'en sortira d'une façon ou d'une autre.
J'ai décidé d'arrêter de m'inquiéter des affaires des autres pays pour me concentrer sur les miennes.
À Saemangeum, un projet de développement d'une nouvelle ville, littéralement « le plus grand depuis la fondation de la Corée », était en cours. L'économie intérieure, stagnante depuis un moment, revivait grâce à ce catalyseur.
Les agences d'évaluation ont toutes relevé leurs prévisions de croissance économique pour la Corée. Cependant, ce n'était pas sans problèmes.
D'ordinaire, quand la demande intérieure reprend et que le taux de croissance économique augmente, les prix de l'immobilier ont tendance à s'agiter. Mais en Corée, ils ont baissé.
Il y avait deux raisons principales. L'une, c'est que les prix avaient trop monté par le passé, et l'autre, l'attente qu'une partie de la population de la région métropolitaine déménagerait une fois Saemangeum développée.
Après l'adoption du budget supplémentaire, les prix du logement à Séoul ont aussi basculé dans une tendance à la baisse, mais les gourous auto-proclamés de l'immobilier étaient confiants : si la province de Gyeonggi pouvait être affectée, Séoul ne baisserait que légèrement avant de rebondir.
Mais qu'est-ce qui s'est passé ?
Une baisse franche a commencé après cela. Le coup de grâce a été porté par la députée Lee Jung-hye. Elle a commencé par vendre l'appartement du district de Seocho qui était au nom de son mari.
Elle a vendu pas moins de six biens juste après la fin de l'audience de confirmation. Interrogée par les journalistes, Lee Jung-hye a dit qu'elle n'avait pas eu le choix car son mari avait urgemment besoin de fonds pour son entreprise, mais personne ne l'a crue.
Elle n'était pas la seule ; plus d'un ou deux hommes politiques vendaient ou avaient mis leur maison en vente.
Les politiques avaient été, d'une certaine manière, à l'avant-garde de la spéculation immobilière. Une fois la nouvelle connue, une inondation de biens a commencé à affluer vers les agences immobilières.
Récemment, la tendance dans la région métropolitaine était que les prix montaient simplement parce qu'ils montaient.
Le raisonnement était : si je vends ma maison maintenant, je devrai payer des centaines de milliers de dollars d'impôt sur la plus-value, donc mieux vaut la garder. Même si la taxe foncière augmente de 10 000 $, c'est gérable puisque le prix de la maison monte de 100 000 $ de toute façon. Tant que le prix continue de monter, aussi cher que ce soit, il y aura des acheteurs.
Cependant, quand une baisse commence sérieusement, la situation inverse se produit. Comme la marge bénéficiaire d'une vente diminue, l'impôt sur la plus-value est réduit, et le fardeau de la taxe foncière augmente. Dans un marché en baisse, le nombre d'acheteurs est voué à diminuer.
Les transactions ont lieu parce que le vendeur trouve le prix haut, et l'acheteur le trouve bas.
Aucun fou ne vendrait sa maison aujourd'hui en sachant qu'elle vaudra 100 000 $ de plus demain. Inversement, aucun fou n'achèterait une maison aujourd'hui en sachant qu'elle vaudra 100 000 $ de moins demain.
Les médias, qui s'étaient tus quand les prix des appartements montaient de centaines de milliers, ont commencé à déverser des articles quand ils ont commencé à baisser de dizaines de milliers.
[Chute brutale des transactions d'appartements à Séoul]
[Les prix du logement chutent à cause du développement national hasardeux. Le fardeau retombe sur les gens ordinaires]
[Le marasme immobilier porte un coup dur à l'économie]
[Les propriétaires-commerçants qui ont fait confiance au gouvernement et acheté des maisons explosent de colère face au développement de Saemangeum]
[La baisse des prix du logement menace la stabilité du logement pour les gens ordinaires...]
[Monsieur Kim, employé de bureau dans la trentaine, approfondit ses soucis face à la baisse des prix de l'immobilier chaque matin au réveil]
Taek-gyu a partagé l'inquiétude.
— Hmm, notre employé de bureau dans la trentaine, Monsieur Kim, porte encore une fois tous les désastres qui arrivent en Corée sur ses épaules. Qui est cette personne, au fait ?
— Appelez-les et demandez.
J'étais curieux moi aussi.
Mais pourquoi les médias s'inquiètent-ils de la baisse des prix de l'immobilier comme si c'était leur problème ?
La raison, bien sûr, n'est pas leur amour pour les téléspectateurs et les abonnés, mais parce qu'ils vivent de la publicité des entreprises de construction. C'est probablement pour ça que leur ton est si ridicule.
Le gouvernement doit prendre des mesures spéciales, ils devraient assouplir hardiment les réglementations sur les prêts et relancer le marché immobilier, ils devraient augmenter le coefficient d'occupation des sols pour la reconstruction et la rénovation urbaine, ils devraient contrôler la vitesse du développement de Saemangeum, et ainsi de suite.
— Cet article est intéressant. Regarde.
J'ai pris la tablette que Taek-gyu me tendait.
[Couple âgé, dont le seul bien accumulé toute une vie est une unique maison, ne peut pas dormir la nuit à cause des soucis pour leur retraite]
Tout ce qu'ils ont, c'est un appartement à Apgujeong avec vue sur le fleuve Han. Mais comme si être frappé par une bombe fiscale immobilière complète ne suffisait pas, le prix de la maison a aussi chuté de 300 000 $, et ils ne peuvent pas dormir la nuit.
Cette maison est le seul bien du couple âgé. Par conséquent, une baisse de son prix est inévitablement fatale à leur retraite.
Monsieur Kim, dans la soixante-dixaine, a lamenté à la fin de l'interview.
« Qu'est-ce qu'un chaebol comme Kang Jin-hoo peut savoir sur des gens ordinaires comme nous qui n'ont qu'une seule maison à Apgujeong ? »
Des centaines de commentaires étaient postés sous l'article.
— Ça a monté d'un million en 3 ans et puis baissé de 300 000, ça veut pas dire qu'ils ont en fait gagné 700 000 ? Je suis le seul à pas comprendre ?
— LOL un appart à Apgujeong avec vue sur le Han.
— PUTAIN, ça a baissé de 300 000 et c'est maintenant à 3,2 millions. On est censés s'inquiéter pour ça ?
— Je suis putain de curieux de savoir combien de fric a le journaliste-ordure qui a écrit ça.
— Parlez pas comme ça. C'est une personne au grand cœur qui s'inquiète pour quelqu'un qui a 3 millions alors qu'ils n'ont même pas 300 000 eux-mêmes.
— Ils peuvent pas juste vendre la maison ?
— N'importe quoi. Vous leur dites de déménager de la maison où ils ont vécu toute leur vie !
— Si t'as pas de fric, tu déménages. Avec cet argent, ils pourraient vivre dans un penthouse dans un autre quartier.
— LOL, c'est facile à dire. Alors pourquoi vous faites tout un plat des prix élevés à Séoul ? Si vous allez vivre dans les montagnes de la province de Gangwon, une maison là-bas coûterait moins de 100 000.
— Qui a dit de déménager dans un autre quartier ? Ils peuvent vendre la maison, louer ou prendre un bail au même endroit, et vivre heureux en dépensant le reste. Ou demander un prêt hypothécaire inversé. S'ils vont juste rester assis dessus, c'est quel genre de bien pour la retraite ? Franchement, s'ils disent qu'ils vendront pas cette maison même s'ils crèvent de faim, alors ça importe peu que le prix baisse de 200 000 ou monte de 2 millions. En fait, s'il baisse de 200 000 et que leur taxe foncière baisse, ils devraient remercier Kang Jin-hoo.
— C'est vrai que la taxe immobilière est trop chère en ce moment. Si vous vivez dans un appart de 30 pyeong à Gangnam, vous devez payer 10 000 $ par an. Et des trucs comme les cotisations d'assurance santé montent avec.
— Mais vous pouvez pas taxer pareil une maison à 100 000 $ et une maison à 1 million, non ?
— À ce rythme, les gens vont bientôt dire qu'ils vivent dans une maison à 50 millions mais ne mangent que des nouilles instantanées parce qu'ils n'ont plus d'argent après avoir payé les impôts.
— Tout le monde ! C'est tout à cause de Kang Jin-hoo !
— Manifestons devant OTK Company !
« ... »
Tout le pays est en émoi à cause des prix de l'immobilier.
Une pensée m'a soudain traversé l'esprit, et j'ai saisi l'interphone.
— Organisez des données sur la dette et apportez-les-moi.
***
J'ai examiné les documents que Yuri avait organisés et apportés.
Aucun actif ne monte éternellement, et aucun actif ne baisse éternellement. Il y a un moment pour monter et un moment pour descendre.
Mais il est vrai que la récente hausse était inhabituelle. L'an dernier seul, les prix du logement dans la région métropolitaine ont grimpé de près de 10 %.
Dix pour cent, ça peut ne pas sembler beaucoup, mais c'est la moyenne après avoir combiné toutes les maisons de la zone.
Les appartements qui étaient réellement échangés avaient grimpé de dizaines de pour cent.
Si un prix de maison qui était à 1 million atteint 2 millions et revient à 1 million, ça ne se termine pas juste par un retour à la normale.
Quand un actif qui a flambé en peu de temps s'effondre, les séquelles sont importantes. Si une telle situation se produit vraiment, il y aura une vague de faillites.
Le problème, c'est la dette.
Actuellement, la dette des ménages coréens est de 1 700 billions de wons, ayant depuis longtemps dépassé le PIB.
Cela veut dire que même si vous y versiez tous les biens produits en Corée en un an, vous ne pourriez toujours pas rembourser la dette.
Taek-gyu a cligné des yeux.
— À ce rythme, on pourrait pas la rembourser même en vendant OTK Company.
Il est impossible de n'avoir aucune dette en menant des activités économiques. C'est aussi naturel que la dette augmente à mesure que la masse monétaire croît avec la croissance économique.
Mais la vitesse était excessivement rapide.
Au cours des dernières années, la dette des ménages a augmenté en moyenne de plus de 10 % par an. Considérant que le taux de croissance économique pendant cette période était de 3 à 4 %, elle a augmenté plus de deux fois plus vite que la taille de l'économie.
— Tout le monde a beaucoup emprunté. Pourquoi ont-ils emprunté autant d'argent ?
— À cause des taux d'intérêt bas prolongés.
La charge d'intérêts est la même, que vous empruntiez 100 000 $ à 4 % ou 200 000 $ à 2 %. Pour cette raison, tout le monde a commencé à emprunter de l'argent.
Cette situation est similaire dans d'autres pays, mais le problème de la dette des ménages en Corée est particulièrement grave.
Pendant la crise financière mondiale déclenchée par la crise des subprimes, les prix de l'immobilier ont chuté dans le monde entier. Cependant, la Corée avait déjà mis en place des réglementations sur les prêts comme le LTV et le DTI, donc l'augmentation a été plus faible comparée aux pays développés, et par conséquent, la diminution a aussi été plus faible.
Pendant que les États-Unis et les autres pays développés passaient par un processus de désendettement pour ajuster leur dette, la Corée l'a évité. Et puis, comme les liquidités débordaient à cause des taux bas, une augmentation continue de la dette s'est produite.
La dette des ménages a augmenté parce que les prix du logement montaient, et les prix du logement montaient parce que la dette des ménages augmentait.
Le gouvernement, qui avait attisé le feu depuis les coulisses au lieu de le contrôler, est intervenu tardivement pour bloquer les prêts, mais c'était trop tard.
La dette appelle une dette plus grosse.
Quand un appartement est à 500 000 $, une hausse de 10 % fait 50 000 $, mais quand il est à 1 million, une hausse de 10 % fait 100 000 $. Même si les prix des appartements montent au taux moyen des années précédentes, l'augmentation réelle double. Et pour les acheter, il faut emprunter d'autant plus.
Le gouvernement a annoncé que le taux de croissance de la dette ralentissait, mais c'était plus une illusion créée par l'augmentation du montant absolu.
Toutefois, grâce aux réglementations de prêt bien établies, il est peu probable que les prix du logement tombent en dessous du montant du prêt, mais pour ceux qui ont acheté des maisons tard, le choc est inévitable.
N'est-ce pas pour ça que tout le monde manifeste devant l'entreprise comme ça ?
Devant l'entreprise, des centaines de manifestants s'étaient rassemblés, brandissant des banderoles et organisant un sit-in.
— C'est vrai. Ça peut arriver.
J'ai décidé de laisser faire. Dans un pays démocratique, il est naturel que les gens expriment leurs opinions.
Le problème, c'est la réponse du gouvernement.
Vont-ils utiliser cette baisse comme une opportunité pour un atterrissage en douceur, ou...
***
Alors que la baisse des prix de l'immobilier commençait sérieusement et que les plaintes des propriétaires grandissaient, la sphère politique a commencé à réagir.
Le gouvernement a commencé à apaiser les propriétaires en augmentant les prêts pour les non-propriétaires et ceux dans le besoin réel, en assouplissant les réglementations sur la reconstruction et la rénovation urbaine, et en promettant de reconsidérer la « réalisation » des prix du foncier officiellement évalués.