Lorsque la voie vers la commercialisation du réacteur à vague de combustion (TWR) s'est ouverte, non seulement les médias russes mais les médias du monde entier en ont largement rapporté la nouvelle.
Cela a prouvé une fois de plus la solidité sous-jacente de la physique nucléaire russe.
Ce n'est pas parce que le TWR a été créé que nous pouvons immédiatement remplacer les centrales actuellement en exploitation. Cependant, les TWR deviendront la norme pour les centrales nucléaires construites à l'avenir.
Car ils sont supérieurs aux centrales existantes sous tous les aspects.
Il existe des inquiétudes quant au fait qu'en tant que technologie toute neuve, nous ne savons pas encore quels problèmes pourraient survenir lors d'une exploitation à long terme, mais ces soucis devraient probablement disparaître dans l'année ou les deux qui viennent.
J'ai parlé avec le professeur Petrov au téléphone.
« Vous avez donc enfin réussi. »
Il répondit d'une voix calme, plutôt que joyeuse.
« Tout cela est grâce à vous, PDG. Ce n'est que le début. Le travail n'est pas fini simplement parce que la technologie a été développée. »
Le TWR n'était pas une technologie révolutionnaire, écrasante de supériorité, ni une technologie exclusive que personne d'autre ne pourrait développer.
Le concept existait depuis un moment, et diverses entreprises expérimentaient déjà dessus. L'équipe du professeur Petrov, avec le soutien écrasant de Rosatom, a simplement été la première à réussir.
Des expériences sont déjà en plein essor aux États-Unis, en Chine et en France.
Dans trois ans au maximum, d'autres pays commercialiseront également le TWR. C'est pourquoi, entre-temps, nous devons creuser l'écart technologique le plus possible et sécuriser une large part de marché.
C'est pour cela que nous avons fait participer des entreprises nucléaires de divers pays au projet.
« Mon père a fait de la Russie une superpuissance nucléaire. Maintenant, je veux faire de la Russie une superpuissance des centrales nucléaires. »
Il a élevé la technologie nucléaire russe, à la traîne, au rang de meilleure au monde.
Le succès du TWR lui garantissait une richesse immense. Et, en tant que physicien nucléaire, il est aussi devenu une cible de protection prioritaire pour le gouvernement russe.
« Je ferai de mon mieux pour aider également. »
Des appels de félicitations de tous horizons ont afflué vers OTK Company, tandis que des manifestations à grande échelle d'associations écologistes se tenaient sur la place Gwanghwamun.
Le gouvernement sud-coréen restait prudent, craignant que la controverse sur sa politique de sortie du nucléaire ne reprenne de plus belle.
***
Je me suis rendu au Ceylon Hotel de Namsan pour rencontrer ma mère.
Pour changer, elle était seule aujourd'hui, sans ses amies.
« Où est la PDG Im Soo-mi ? »
« N'en parlez même pas. Soo-mi perd la tête tant elle est occupée ces temps-ci. Je n'ai pas vu son visage depuis des jours. Et tout cela est de votre faute. »
« Pourquoi moi ? »
« Soo-mi s'est mise à crouler sous le travail parce que vous avez annoncé ce plan de développement de Saemangeum. »
« N'est-ce pas plutôt à cause de l'arrestation du président Im Jin-yong ? »
Depuis l'arrestation du président Im Jin-yong, les PDG de chaque filiale gèrent leurs propres affaires. Par-dessus son emploi du temps déjà chargé à investir dans le parc à thème, le complexe intégré et la résidence seniors de Saemangeum, la PDG Im Soo-mi avait aussi repris les affaires courantes de l'ensemble du groupe.
Jonglant entre ses fonctions existantes, le siège de Gangnam, le projet Saemangeum et les déplacements à l'étranger, on aurait dit que même dix d'elle n'auraient pas suffi.
« Alors, qu'est-ce qui va arriver au président Im Jin-yong ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? »
« Il semblait que les épouses des autres présidents étaient toutes inquiètes, aussi. »
« C'est ainsi ? »
Quiconque évolue dans le monde des affaires ne verrait pas cela comme le problème d'autrui.
Dans une société par actions, la direction et la propriété sont séparées.
Quoi qu'il en soit de qui la dirige, une entreprise appartient aux actionnaires qui en détiennent les actions. Cependant, en Corée surtout, il existe une forte tendance à confondre les deux.
C'est à cause du système héréditaire où un groupe lié par le sang, connu sous le nom de chaebol, dirige l'entreprise ensemble et la transmet à ses enfants.
C'est pourquoi, lorsqu'un président commet un crime et est arrêté, on entend parler de l'effondrement de l'entreprise et de la ruine du pays.
Le fait intéressant, c'est que ce ne sont pas seulement le public, mais les individus eux-mêmes qui sont sous le coup de cette illusion. C'est pourquoi ils trouvaient naturel d'utiliser la voiture de société comme la leur ou de détourner les fonds de l'entreprise comme s'il s'agissait de leur argent personnel.
De plus, si leur enfant créait une entreprise, ils lui transmettaient naturellement la richesse de l'entreprise en lui faisant passer des marchés de gré à gré, sans aucun appel d'offres.
En fait, pas mal d'entreprises sont devenues de grandes corporations de cette façon.
Si une entreprise achète une pièce à l'entreprise du fils pour 10 000 wons alors qu'elle pourrait se la procurer ailleurs pour 7 000 wons, l'entreprise subit de fait une perte de 3 000 wons. C'est un abus de confiance qui nuit aux autres actionnaires.
La raison pour laquelle de telles pratiques sont devenues coutumières, c'est qu'il n'y a jamais eu de conséquences. Les médias prenaient le parti des chaebols, et le gouvernement, tout en étant au courant, fermait les yeux.
Mais avec l'arrestation du président Im Jin-yong, les chaebols ont commencé à limiter la casse, détruisant les preuves de leurs activités illégales passées et imposant le silence à leurs gens.
« Et vous ne savez toujours pas quand il sortira ? »
« Nous ne le saurons qu'après le procès. »
Une chose favorable pour le président Im Jin-yong, c'est que même s'il était reconnu coupable en première instance, il n'y aurait aucun problème avec ses droits de gestion sur le groupe Seosung.
L'entreprise qui devait vraiment s'inquiéter pour ses droits de gestion, c'en était une tout autre.
Le groupe Eunsung Motor était autrefois le deuxième conglomérat du pays, rivalisant avec le groupe Seosung. Cependant, tandis que le groupe Seosung poursuivait son ascension, le groupe Eunsung Motor s'effondrait, sans fond en vue.
Il y avait de nombreuses raisons, mais la fondamentale était l'échec de la direction.
Pendant qu'Eunsung Motor se concentrait sur le développement de voitures à hydrogène, les véhicules électriques ont pris le contrôle du marché de la voiture du futur.
L'ère des véhicules autonomes et sans conducteur avait commencé, et un nouveau service appelé covoiturage était apparu. Iver, une entreprise qui avait démarré sans une seule voiture, avait depuis longtemps dépassé la capitalisation boursière d'Eunsung Motor.
Non seulement ils ont pris du retard dans la compétition pour la voiture du futur, mais ils ont aussi échoué à défendre leur marché existant.
Ils ont raté le moment pour les nouveaux modèles en se concentrant uniquement sur les berlines quand un boom des SUV a déferlé sur le monde, et comme ils ont échoué dans leur stratégie de marque premium, des constructeurs chinois comme Zhou Cha ont connu une croissance rapide.
Les voitures chinoises, autrefois connues pour leurs designs copiés et leur qualité médiocre, avaient évolué en « voitures correctes à conduire » et « voitures au bon rapport qualité-prix ».
Les voitures chinoises grignotaient régulièrement la part de marché d'Eunsung Motor. En revanche, les marques allemandes comme Mercedes-Benz, BMW et Audi, qui avaient solidement ancré leur image premium, étaient presque indemnes.
Incapables de s'imposer par la technologie et ayant échoué à construire une image premium, Eunsung Motor a fini par perdre du terrain face aux voitures chinoises.
Actuellement, leur présence sur le marché chinois était quasi nulle.
Les ventes, qui culminèrent autrefois à plus de 8 millions d'unités, s'étaient réduites à environ 5,5 millions. Cela ne signifiait pas seulement une baisse de 30 % du chiffre d'affaires.
Même avec moins de ventes, les coûts fixes, les dépenses de R&D et les coûts de main-d'œuvre restaient les mêmes. Alors que le coût unitaire augmentait, la rentabilité s'effondrait.
Les experts exprimaient leur inquiétude quant à la possibilité qu'Eunsung Motor s'effondre si les choses continuaient ainsi.
Le tournant est venu lorsqu'ils ont formé une alliance avec CarOS. Cela revenait à ce qu'Eunsung Motor abandonne le développement technologique indépendant et passe sous l'égide de CarOS.
Grâce à la fourniture de la technologie de conduite autonome de CarOS et des batteries OTK, Eunsung Motor a revécu, et son cours de bourse, qui raclait le fond, a commencé à se redresser.
Cependant, c'était une épée à double tranchant pour la direction.
Au fur et à mesure que le développement conjoint de véhicules électriques progressait, des experts de CarOS sont venus et ont commencé à s'immiscer dans la gestion sous prétexte d'« améliorer l'efficacité de la gestion ».
Le conseil d'administration et les dirigeants ont protesté, mais il était aussi vrai que personne n'avait encore assumé la responsabilité des échecs de gestion.
De plus, l'activité principale d'Eunsung Motor était désormais centrée sur l'alliance avec CarOS, et les investissements à grande échelle, y compris le complexe industriel EV de Gunsan, étaient menés par CarOS et OTK Company. En réalité, il y avait très peu de choses qu'Eunsung Motor pouvait décider par lui-même.
Des dirigeants incompétents qui ne faisaient qu'occuper leur siège ont été discrètement écartés.
Eunsung Motor comptait au total quatre directeurs généraux.
Avec l'alliance CarOS, l'un de ces sièges a été attribué à quelqu'un de CarOS. Il a mandaté un cabinet d'audit étranger pour examiner méticuleusement les finances de l'entreprise. Plusieurs problèmes ont été découverts dans le processus, et le PDG Park Jong-ho a été limogé.
C'était le bras droit de Han Chan-young. Bien qu'un initié ait été nommé pour le remplacer, ce n'était pas un homme de Han Chan-young. En fait, on pouvait le considérer comme ayant des tendances pro-CarOS.
Han Chan-young a ressenti un sentiment de crise, mais il était difficile de résister, les actionnaires institutionnels et individuels apportant leur soutien écrasant à CarOS.
***
J'ai rencontré le président Han Chan-young.
Bien que nous nous soyons vus occasionnellement pour des affaires, cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas vus tous les deux seuls. Il avait l'air utterly épuisé.
Il était plus grand que moi, d'une carrure solide. Mais comme on dit, votre perspective change selon l'endroit où vous vous tenez, et pour une raison quelconque, il paraissait plus petit aujourd'hui.
« Qu'est-ce que vous vouliez me voir pour ? »
J'ai parlé calmement.
« Je souhaiterais que vous démissionniez de votre poste de PDG d'Eunsung Motor. »
Comme s'il s'y attendait, il n'a pas paru particulièrement surpris. Mais les doigts tenant sa tasse de café ont tremblé légèrement.
« Les BSA n'ont pas encore atteint leur échéance, n'est-ce pas ? »
Lorsque le cours d'Eunsung Motor s'est effondré, OTK Company en a racheté près de 10 % sur le marché ouvert. Nous avons ensuite acquis les 9 % d'actions propres qu'Eunsung Motor détenait. Avec les achats subséquents, la participation d'OTK Company a grimpé à un peu plus de 20 %.
Cependant, pour sécuriser des fonds d'investissement pour l'alliance avec CarOS, Eunsung Motor avait émis des Obligations avec Bons de Souscription d'Actions (OBSA), qu'OTK Company a acquises.
Les nouvelles actions issues des OBSA représentaient 20 % du total des actions en circulation.
Une OBSA (Obligation avec Bon de Souscription d'Actions) est, comme son nom l'indique, une obligation avec une option d'achat. Si le créancier réclame son argent, l'entreprise peut simplement rembourser la dette. Mais s'il choisit de convertir en actions, l'entreprise doit émettre de nouvelles actions au lieu de verser du numéraire.
L'émission de nouvelles actions signifiait que la valeur des actions existantes serait diluée.
Si nous convertissions toutes les OBSA en actions maintenant, notre participation actuelle tomberait à 16 %. Bien sûr, comme nous recevrions plus que cela en nouvelles actions, notre participation réelle augmenterait.
Pour assurer la stabilité de la direction et protéger la valeur actionnariale, les OBSA étaient structurées pour arriver à échéance séquentiellement sur dix ans.
« Comme vous le savez, j'ai sécurisé suffisamment d'actions amies. Les actionnaires étrangers suivront notre exemple. »
Incorporer Eunsung Motor en filiale de CarOS, plutôt que de simplement maintenir une alliance, serait un développement positif pour le cours de l'action. Les actionnaires n'auraient aucune raison de s'y opposer.
La participation étrangère dans Eunsung Motor dépassait 30 %, et ce capital était de notre côté. Même si le Service national des pensions prenait le parti de Han Chan-young, j'étais confiant que nous pourrions gagner en assemblée générale.
Et si par quelque hasard nous perdions, nous pourrions simplement cesser d'investir dans Eunsung Motor au-delà de nos collaborations actuelles.
Il a laissé échapper un soupir.
« Vous et moi, nous avons une relation passablement malencontreuse. »
« En effet. »
« Est-ce à cause de ce qui s'est passé dans le passé ? »
Ma famille a été ruinée et mon père est décédé à cause d'Eunsung Motor. C'était un cas classique d'abus de pouvoir d'une grande corporation, le genre d'histoire qu'on voit dans les nouvelles de temps en temps.
Je me demandais dans quelle mesure il en portait la responsabilité.
« Disons que c'est pour l'efficacité de la gestion. »
Comme le président Im Jin-yong, il était devenu président en succédant à son père.
Mais ses compétences en gestion étaient médiocres. S'il avait eu d'excellentes compétences au départ, Eunsung Motor n'aurait jamais eu besoin de former une alliance avec CarOS.
La seule bonne chose qu'il ait faite, c'est de me demander de l'aide.
S'il ne s'était pas allié avec CarOS, l'entreprise serait probablement en réanimation maintenant. Elle n'aurait probablement pas fait faillite, grâce au marché intérieur, mais ses activités à l'étranger auraient été vendues les unes après les autres.
C'était un chaebol de naissance. Comme le président Im Jin-yong, son destin était d'hériter du groupe Eunsung.
Moi, en revanche, j'avais gravi les échelons jusqu'à cette position par mon propre mérite.
Qui aurait pu imaginer que le fils d'un président de sous-traitant, ruiné par l'abus de pouvoir d'Eunsung Motor, finirait par acquérir Eunsung Motor ? Pour rendre les choses encore plus ironiques, CarOS, la société mère qui faisait l'acquisition, était à l'origine une filiale d'Eunsung Motor.
Han Chan-young a affiché un sourire amer.
« À ce stade, tout ce que je peux faire, c'est rire. Était-ce votre plan depuis le début ? »
Je n'ai pas pris la peine de le nier.
J'ai aidé Eunsung Motor parce que j'avais vu une prémonition. Et cette prémonition me disait qu'un jour je posséderais Eunsung Motor. On peut donc dire que cela était décidé dès le moment où nous avons uni nos forces.
« CarOS prévoit d'incorporer Eunsung Motor en filiale et de continuer à y investir. Le cours de l'action montera bien plus haut qu'il ne l'est maintenant. »
Même s'il démissionne et renonce au contrôle d'Eunsung Motor, le fait qu'il soit un actionnaire majeur reste inchangé.
Plus la personne qui a pris le contrôle travaille dur, plus la personne qui l'a perdu s'enrichit. Cela peut sembler ironique, mais c'est simplement la nature du marché boursier.
Comme l'impliquait le nom du groupe, son cœur était Eunsung Motor. Si on le lui retirait, que deviendrait le groupe Eunsung ?
Peut-être que ses principales filiales seraient toutes scindées, ne laissant qu'une coquille vide, comme le groupe Eunsung d'autrefois. Ou peut-être pourrait-il favoriser une nouvelle activité centrale.
« Le nom Eunsung Motor restera-t-il ? »
J'ai hoché la tête.
« Bien sûr. Il s'agit juste de l'incorporer en filiale de CarOS. Eunsung Motor restera une entreprise coréenne. »