Les résultats du voyage en Europe commencèrent à apparaître les uns après les autres.
EDF, en France, fit alliance avec Rosatom. Tandis qu'ils poursuivraient le développement du TWR de leur côté, ils décidèrent de reconnaître Rosatom, qui avait déjà réussi son développement, comme la référence.
Bien qu'elle n'eût pas encore reçu formellement la certification ISO, la probabilité que le TWR de Rosatom devienne la spécification standard internationale avait augmenté.
Le président français Blanc avait fait des efforts pour obtenir un approvisionnement en batteries OTK, et je renforçai son prestige en annonçant des projets d'usines européennes de CL Chemical et de SSK Innovation pour produire des batteries OTK et les fournir à terme à Renault et Peugeot.
Et BMW prit en interne la décision de rallier le camp CarOS.
BMW était une voiture de luxe reconnue mondialement. Pourtant, sur le marché de l'ultra-luxe où les véhicules dépassent 100 000 dollars, elle perdait en réalité du terrain face à Mercedes et Porsche.
Leur stratégie consistait à dominer les secteurs de la grande électrique et du luxe électrique.
Si BMW seule changeait de camp, l'alliance des trois grands allemands s'effondrerait. CarOS et Seosung Electronics menèrent des négociations secrètes.
Pendant ce temps, CarOS bougeait également beaucoup. Le camion électrique sans conducteur, l'ADT1, se vendait comme des petits pains avant même son lancement officiel. Les entreprises dotées d'importantes opérations logistiques nous poussaient prácticamente des acomptes, précommandant des centaines d'unités.
Le cœur de l'ADT1 était son système de remplacement de batterie. CarOS prévoyait d'établir des centres de remplacement de batteries (BRC) à travers les États-Unis avant le lancement de fin d'année.
Pour cela, on utilisait un algorithme développé par Tenway. Tenway analysait les itinéraires des camions logistiques américains pour sélectionner les emplacements optimaux des BRC et calculer les quantités de batteries prévisionnelles nécessaires.
Le service de taxi sans conducteur avançait aussi bien.
Après avoir achevé des essais sans aucun accident pendant la période pilote, la Californie et le Michigan furent les premiers à délivrer des permis d'exploitation officiels.
Toutefois, par crainte d'effets néfastes sur l'industrie du taxi existante, ils acceptèrent de verser 15 % de leur chiffre d'affaires à un fonds pour les travailleurs du transport existant, et de se conformer aux réglementations des États sur le nombre de véhicules en service et les horaires.
La sécurité de la technologie de conduite autonome avait été suffisamment prouvée. Mais le plus gros problème restait la perception négative du public.
Aux États-Unis, des incidents de gens conduisant délibérément de manière agressive vers des véhicules sans conducteur ou vandalisant ceux qui étaient garés se produisaient, et la police ouvrait des enquêtes.
Quelle que soit sa praticité, l'hostilité envers les véhicules sans conducteur était un défi qu'il fallait relever.
C'était un problème inévitable en période de transition. Si le conflit s'intensifiait, des contre-mesures seraient nécessaires, mais sinon, le temps le résoudrait probablement.
***
Je me rendis à l'institut de recherche pour rencontrer le professeur Kim Ho-min après longtemps.
Alors que la production de batteries OTK s'étendait, d'énormes redevances affluaient vers l'institut. Et le professeur Kim Ho-min, qui avait développé la batterie OTK, avait gagné plus d'argent qu'il n'en pourrait dépenser en une vie.
Malgré une richesse incomparablement supérieure à avant, il conservait son attitude habituelle, les pieds sur terre. Comme en témoignait la création de sa fondation pour soutenir les sciences fondamentales, l'argent ne l'intéressait pas particulièrement.
Tout comme lors de notre première rencontre, le professeur Kim Ho-min me prépara personnellement une tasse de café soluble en stick.
« J'ai essayé tous les cafés réputés bons du monde, mais je n'en trouve pas de plus délicieux que celui-ci. »
« Ce n'est pas simplement que ton palais y est habitué ? »
Dit le professeur Kim Ho-min en sirotant son café.
« Exactement. Il est difficile de se détacher de ce qui est familier. »
Il avait récemment mené une enquête conjointe avec le gouvernement sur les incendies de systèmes de stockage d'énergie (SSE — ESS).
« Alors, quelle en était la cause ? »
« Tout posait problème. La batterie, le système de conversion d'énergie, le logiciel, la gestion opérationnelle, et ainsi de suite. Il semble que notre expérience dans l'exploitation de tels dispositifs de stockage d'énergie à grande échelle était insuffisante. Du coup, en corrigeant les problèmes, nous avons mis en place un système de gestion intégré. Rien que le fait de détecter et de répondre à l'avance à la surchauffe ou aux courts-circuits des batteries devrait réduire considérablement les dégâts. »
Le SSE stocke l'électricité produite par des sources comme le solaire ou l'éolien dans des batteries pour la restituer ensuite. Comme il permet de fournir une énergie renouvelable stable indépendamment de la météo, on peut le considérer comme un équipement indispensable pour développer les renouvelables.
J'avais investi dans les batteries à cause des voitures électriques, mais récemment, les batteries jouaient un rôle crucial dans toutes les industries. À mesure que la technologie progresse, la demande de batteries ne fera qu'augmenter, jamais diminuer.
Les entreprises prenant conscience de l'importance des batteries se ruaient pour augmenter leurs investissements, mais en termes de prouesse technologique, personne ne pouvait rivaliser avec la batterie OTK.
Le professeur Kim Ho-min poursuivait aussi ses recherches sur la miniaturisation. Outre les batteries utilisées dans les smartphones ou les tablettes, son but était de créer des batteries flexibles et assez fines pour être intégrées dans les vêtements.
« Les batteries peuvent être appelées les semi-conducteurs du futur. Leur utilité ne fera que croître. »
Alors que la demande de batteries explosait, les entreprises cherchaient avidement à s'assurer les talents. Tandis que d'autres secteurs manufacturiers étaient en proie au tumulte faute d'emplois, l'industrie de la batterie faisait face à une pénurie de main-d'œuvre sévère dans la recherche, la production et la vente.
En particulier, la valeur des chercheurs flambait. Les chercheurs travaillant à l'institut de recherche OTK recevaient aussi de nombreuses offres de débauchage lucratives.
Certains partirent vers d'autres entreprises, mais la plupart restèrent. C'était partly parce qu'ils bénéficiaient déjà des meilleures conditions du secteur, et partly parce que tous voulaient faire de la recherche et apprendre aux côtés du professeur Kim Ho-min.
« Tu l'as fait encore. J'ai vu l'annonce d'hier. Ils augmentent considérablement les soldes des soldats l'an prochain et renforcent aussi le soutien aux vétérans blessés en service, c'est bien ça ? Tout le monde louait ça comme une excellente décision. »
« L'entreprise a aussi reçu beaucoup d'appels de remerciement. »
Bien sûr, j'en reçus encore plus de critiques. À force, je m'étais habitué à la plupart des insultes.
« Tu n'as jamais pensé à entrer en politique ? Au fond, ce ne serait pas une mauvaise idée pour toi de te lancer. »
« Moi ? »
« Tu n'as pas eu d'offres pour te présenter ? Même moi, je reçois parfois des coups de fil de ci de là, me proposant l'investiture d'un parti si je me présente. »
Même si on se présente, gagner n'est pas garanti à 100 %. Cependant, tant le Nouveau Parti politique que le Parti de la Liberté nationale ont des fiefs.
Obtenir l'investiture et se présenter dans un tel fief rend la victoire quasi certaine. Faire campagne avec un prix Nobel en main serait la cerise sur le gâteau.
Les Coréens adorent les prix Nobel.
« Je suis trop occupé par mon travail. »
« Mais il y a des présidents de chaebol qui portent aussi l'épingle de député. »
Le capitalisme, c'est un won, une voix, mais la démocratie, c'est une personne, une voix. Du coup, on pense facilement que les élections se passent indépendamment de l'argent, mais en réalité, ce n'est pas le cas.
Par exemple, imaginons qu'un propriétaire terrien, A, possède toutes les terres d'une région, et que tous les habitants sont des fermiers métayers sous A.
Si A, B et C se présentent aux élections dans cette région, pour qui les locaux voteront-ils ?
Quelle que soit la compétence de chacun, ils n'ont d'autre choix que de voter pour A. Si A, ayant perdu l'élection, se fâche et refuse de leur louer ses terres, la subsistance des métayers serait en jeu.
Par conséquent, dans les pays où la réforme agraire n'a pas été correctement menée et où persiste un système de propriétaires terriens, un nombre significatif de membres, des conseils locaux à l'assemblée centrale, sont des propriétaires. Et ces propriétaires créent et font voter naturellement des lois favorables à eux-mêmes, créant un cercle vicieux qui renforce encore le système.
De même, si une grande entreprise est l'employeur principal d'une région entière, et que le président de cette entreprise se présente, il est souvent élu avec une majorité écrasante.
Quelle que soit l'équité des élections, la réalité est que les gens ne peuvent pas se libérer de l'influence de l'argent.
« Si j'entrais à l'Assemblée nationale, tout le monde ferait la queue pour me saisir par le col. »
Le professeur Kim Ho-min éclata de rire à mes mots.
Il y avait plus de quelques députés, tant au Nouveau Parti politique qu'au Parti de la Liberté nationale, qui me gardaient rancune. À bien des égards, c'est un monde dur pour un personnage gris comme moi.
« Et ce n'est pas comme s'il fallait être politicien pour faire de la politique. »
Parfois, quand des célébrités font des déclarations politiques, on les critique en disant : « Si c'est pour faire ça, quitte ton boulot et va en politique. »
Pourtant, dans un pays démocratique, la souveraineté repose sur le peuple. Cette souveraineté ne signifie pas seulement déposer un bulletin dans l'urne. Comme l'économie et la politique sont étroitement liées, toutes mes actions peuvent déjà être considérées comme politiques.
Prétendre qu'il faut entrer formellement en politique pour en faire n'est guère plus qu'un stratagème pour éloigner le public du discours politique.
Aux États-Unis, toutes sortes de célébrités — PDG de groupes mondiaux, stars d'Hollywood, animateurs d'émissions télé — déclarent ouvertement leurs partis et candidats préférés, exprimant leurs opinions politiques sans réserve.
Ils peuvent subir des critiques de gens d'obédience différente pour le faire, mais cela aussi est leur choix.
« Tu n'iras vraiment jamais en politique, même plus tard ? »
« C'est quelque chose que je ne sais pas encore. »
Le professeur Kim Ho-min hocha la tête.
« Bonne réponse. La vie est longue, on ne sait jamais ce qui arrivera. Qui sait ? Peut-être que tu te présenteras à la présidence un jour. »
Pour info, je ne remplis pas encore la condition d'âge.
Dis-je en plaisantant.
« J'ai encore loin à faire avant d'avoir l'âge de me présenter, alors pourquoi pas toi, Professeur ? Je voterai pour toi. »
« Pas question. Je dois retourner à l'académique plus tard. »
« Tu ne continue pas la recherche et développement ? »
Le professeur Kim Ho-min secoua la tête.
« Dans les sciences humaines, les accomplissements académiques ont tendance à augmenter avec l'âge, mais ce n'est pas pareil pour les sciences. Un jour, si je sens que je ne peux plus produire de nouveaux résultats, je devrais retourner à l'académique. Si l'un des étudiants que j'ai formés accomplit quelque chose que je n'ai pas pu faire, n'y aurait-il rien de mieux que ça ? »
En l'entendant, c'était clairement un érudit dans l'âme. Soudain, le professeur Mohan et le professeur Petrov me revinrent en tête. Ils avaient une aura similaire.
Le professeur Kim Ho-min dit en souriant.
« C'est pour ça que je maintiens des amitiés avec d'autres professeurs. S'il n'y a nulle part où aller plus tard, il me faudra leur demander des lettres de recommandation. »
Même s'il disait ça, des endroits comme Caltech, le MIT, l'université d'État de Moscou et l'université Korea se battraient tous pour le recruter.
Le professeur Kim Ho-min me demanda.
« Qu'est-ce que tu envisages de faire quand tu prendras ta retraite ? »
« Ben, j'y ai pas vraiment réfléchi encore. »
Parfois j'aperçois des bribes d'avenir, mais je n'arrive pas trop à me voir, moi, dans le futur. Où je serai et quoi je ferai à ce moment-là ?
« Bah, t'es encore jeune pour penser à l'après-retraite. »
« Pas forcément. Le président Masayoshi Son de SoftBank aurait fait ses plans de vie à la fin de l'adolescence. »
Le président Masayoshi Son, du conglomérat japonais SoftBank qui s'étend sur l'informatique, le logiciel et les télécommunications mobiles, prévoyait de gagner de la vingtaine à la soixantaine, de bâtir une énorme entreprise, puis de prendre sa retraite.
Étonnamment, ce plan devint réalité sans la moindre déviation. S'il y a une partie qu'il n'a pas respectée, c'est le plan de retraite.
Il reporta sa retraite, disant que c'était le moment où l'histoire humaine change le plus vite et qu'il voulait travailler encore un peu.
Avant OTK Company, la plus grande société d'investissement du monde était Berkshire Hathaway.
Berkshire Hathaway repose entièrement sur les capacités d'un seul homme, Warren Buffett. Ce n'est pas exagéré de dire que Berkshire Hathaway, c'est Warren Buffett, et Warren Buffett, c'est Berkshire Hathaway.
Cependant, le président Warren Buffett approche de 90 ans, et les actionnaires s'inquiétaient tous de sa santé. Même sans incident comme une détérioration soudaine, il y a une forte probabilité qu'il prenne sa retraite dans les 10 prochaines années.
C'est pourquoi Warren Buffett prépare des successeurs depuis des décennies et a dit aux actionnaires que même s'il démissionnait demain, le prochain président mènerait bien l'entreprise.
En réalité, même s'il part, Berkshire Hathaway n'aura probablement pas de gros problèmes. Alors, qu'en est-il d'OTK Company ?
Le fait qu'OTK Company soit devenue la plus grande entreprise du monde tenait entièrement à mes talents d'investisseur. Pourtant, cela ne découlait pas de techniques ou d'une intuition bâties par de longues études et de l'expérience comme chez Warren Buffett, mais de ma prescience.
Les techniques et l'intuition d'investissement peuvent se transmettre par l'éducation, mais pas la prescience. Et ce n'est pas comme s'ils pouvaient trouver un autre moi.
Même des sociétés d'investissement hautement prospères peuvent s'effondrer en un instant.
Pendant la crise financière mondiale, de vénérables banques d'investissement, dont Lehman Brothers, firent faillite les unes après les autres, et la banque Barings, avec ses 200 ans d'histoire, fit faillite à cause des investissements égarés d'un seul individu, Nick Leeson.
Après mon départ, OTK Company pourra-t-elle continuer à exister ? Ou, comme d'autres entreprises, disparaîtra-t-elle dans les annales de l'histoire ?
Je suis encore jeune et n'ai pas l'intention d'arrêter de travailler tout de suite. Donc pas de précipitation, mais c'est un problème sur lequel il faudra que je réfléchisse un jour.
« J'ai bien aimé le café. »
Dit le professeur Kim Ho-min en souriant.
« Passe quand tu veux pour un café. »