Ellie pencha la tête à ma question. « Eh bien, c'était une proposition si inattendue. »
Ayant fini son repas, grande sœur Hyun-joo mâchouillait un chewing-gum à la nicotine au lieu de fumer, et expliqua : « À l'origine, ils essayaient de faire engager l'actrice hollywoodienne Katherine Taller comme mannequin publicitaire, et ils étaient sur le point de signer le contrat. Mais la présidente a vu Ellie et en est tombée complètement amoureuse, alors elle a changé d'avis. »
En l'écoutant, j'appris que les cachets des grands acteurs nationaux et des acteurs hollywoodiens pour les publicités sont similaires.
Je regardai Taek-gyu et demandai : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Alors Taek-gyu cligna des yeux vers moi, l'air perplexe. « Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Non, enfin… » Parce que tu as l'air bizarrement doué pour deviner les choses ces derniers temps.
Je demandai à grande sœur Hyun-joo : « Si Ellie accepte, Golden Gate sera-t-elle choisie comme chef de file pour l'introduction en bourse ? »
« Probablement. Les conditions sont à peu près les mêmes pour eux et pour nous. »
« Si la taille de l'introduction est de trois cents milliards de wons, la commission seule serait déjà conséquente. »
« Nous avons décidé de recevoir des bons de souscription d'actions nouvelles au lieu de la commission. »
« Vraiment ? Quel est le prix de souscription ? »
« Le même que le prix d'offre. »
Du point de vue de l'entreprise, donner des actions au lieu de la commission, c'est comme économiser de l'argent. Du point de vue de la banque d'investissement, si le cours monte après la cotation, elles peuvent engranger plus de profits.
Grande sœur Hyun-joo ricana. « S'il tombe en dessous du prix d'offre, on n'aura qu'à considérer ça comme du service gratuit. »
Même si elle dit ça, elle n'a probablement pas vraiment l'intention de faire du service gratuit, donc on peut supposer qu'il y a de bonnes chances que le cours monte après la cotation.
« Ça va si on le fait, et ça va si on ne le fait pas. C'est pas comme si on était dans une situation difficile. »
Alors Ellie dit : « Quand même, ce serait bien de le faire. C'est un gros dossier sur le marché des introductions en bourse après longtemps. »
Je réfléchis bien. Si Ellie ne voulait pas le faire, elle ne serait pas venue me consulter, elle aurait juste refusé. Le fait qu'elle m'en parle veut dire qu'elle veut le faire, non ?
« Ellie aime le sport, non ? Tu fais aussi de la plongée. Ça irait bien avec l'image de l'entreprise. Tant que c'est pas trop révélateur comme un bikini, ça irait, non ? »
Grande sœur Hyun-joo dit en mâchant son chewing-gum : « T'as pas à t'en faire pour ça. Le bikini n'est même pas leur produit principal au départ. »
Ellie hésita et dit.
Je dis à Ellie : « Pourquoi tu n'essaierais pas ? »
« Hmm, je sais pas si je saurais bien faire. Mais j'aimerais bien laisser de jolies photos prises pendant que je suis encore jeune… »
À l'entendre dire ça, on dirait qu'elle le veut secrètement.
Elle avait dit que son rêve était de devenir ballerine quand elle était petite, non ? Vu ça, c'est pas étonnant qu'elle ait envie de se montrer en public.
Avec une beauté comme ça, ne faire que du travail financier, c'est en quelque sorte gâcher son talent.
« Ce serait pas une bonne expérience ou un bon souvenir ? Je suis sûr que tu t'en sortiras bien, Ellie. »
À mes mots, grande sœur Hyun-joo dit distraitement : « C'est ça. Tu faisais de la pub comme job d'été quand t'étais à la fac en Angleterre, non ? »
« Vraiment ? »
C'était quelque chose que j'ignorais.
Ellie tressaillit et agita les mains. « C-c'est juste… J'ai juste fait ça brièvement pendant les vacances pour payer mes frais de scolarité et de vie. »
À ma question, l'expression d'Ellie devint sérieuse et elle secoua fermement la tête. « Non. Je n'en ai pas. »
……
Qu'est-ce qu'elle a filmé ? C'est un genre de passé sombre ?
Au final, Ellie accepta l'offre de mannequinat, et la succursale coréenne de Golden Gate fut choisie comme chef de file pour l'introduction en bourse de Bester, battant KYB Securities.
***
Après que Noël passa, les entreprises entrèrent dans la véritable période de fin d'année.
Il n'y avait pas trop d'ambiance de fin d'année. La consommation intérieure était toujours morose, et il n'y avait que des nouvelles déprimantes.
Le plus gros problème récemment, c'était la relation entre la Corée et le Japon.
Actuellement, la relation entre les deux pays était difficile à décrire comme bonne, même comme formule de politesse.
Le gouvernement coréen avait annulé l'accord sur les femmes de confort conclu avec le Japon sous l'administration Park Si-hyeong, et récemment, la Cour suprême coréenne avait statué que les entreprises japonaises étaient responsables de dédommager les travailleurs forcés pendant l'ère coloniale japonaise.
Le gouvernement japonais protesta vigoureusement. Le ministre des Affaires étrangères Okamoto Takeo critiqua violemment la Corée en public.
« L'accord sur les femmes de confort est un accord final et irréversible, et le gouvernement japonais ne peut accepter l'annulation unilatérale de la Corée. De plus, tous les dédommagements ont été réglés avec l'accord sur les réclamations Corée-Japon, et rendre un tel jugement maintenant est un acte qui renverse les traités conclus entre pays. Le Japon a suffisamment dédommagé la Corée jusqu'à présent, et selon les accords existants, il n'y a pas besoin de payer ne serait-ce qu'un yen de plus en dédommagement. Les promesses sont faites pour être tenues. Si des sanctions injustes sont imposées aux entreprises japonaises sur la base du jugement du tribunal coréen, nous répondrons fermement au niveau gouvernemental. »
Ces conflits politiques affectèrent aussi la coopération économique.
Des propos confus se déversèrent lors des discussions sur la reprise du swap de devises Corée-Japon. Le ministre des Finances Matsukata Ryutaro dit : « La Corée traite l'annulation des traités entre pays comme manger du riz. Il y a une très forte probabilité qu'ils empruntent de l'argent quand ils sont dans le pétrin et qu'ils nous laissent tomber ensuite. Sur quoi on devrait se baser pour prêter de l'argent à la Corée ? Il y a beaucoup de pays qui ont besoin de l'aide du Japon, donc pas besoin de faire des faveurs spéciales seulement à la Corée. »
À cause de ça, les discussions sur la reprise du swap de devises furent suspendues.
Taek-gyu demanda : « Alors qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qui se passe ? Rien ne va mal. »
Un swap de devises, c'est s'échanger des devises l'une contre l'autre selon un taux de change préétabli.
La raison de signer cet accord au départ, c'était pas parce que le Japon faisait une faveur à la Corée, mais parce que les intérêts des deux côtés s'alignaient.
Le yen est considéré comme un actif refuge et une quasi-monnaie clé. Du point de vue de la Corée, pouvoir emprunter du yen à montant fixe quand ça va mal, c'est semblable à augmenter les réserves de change.
Du point de vue du Japon, ils n'ont pas particulièrement besoin de wons, mais c'est positif en ce que ça peut induire la stabilité du taux de change du won. Si le won s'effondre, la compétitivité à l'export de la Corée augmente. Puisque les produits d'export de la Corée et du Japon se chevauchent largement, stabiliser le taux de change coréen est aussi bénéfique pour le Japon.
Si la Corée était dans une situation difficile, elle devrait supplier pour reprendre le swap de devises, mais y a pas besoin de faire ça. Même si la consommation intérieure est mauvaise, l'excédent courant bat des records chaque trimestre, et les réserves de change sont suffisantes. Au contraire, on devrait s'inquiéter que le taux de change soit trop bas.
Le monde politique japonais critiquait la Corée tous les jours, et la revendication de souveraineté sur Dokdo continuait d'apparaître de temps en temps.
La plus grande raison de faire ça, c'est que ça aide à améliorer le taux d'approbation du cabinet au pouvoir.
Jusqu'à récemment, le taux d'approbation du Premier ministre Okazaki Yusuke baissait à cause de divers scandales, de propos confus de ses proches et d'allégations de harcèlement sexuel, mais après avoir pris une ligne dure contre la Corée, son taux d'approbation rebondit significativement.
Dans une situation où les relations Corée-Japon se détérioraient, un incident éclata.
***
L'accident eut lieu à 2h30 du matin. L'endroit était une route à Chicago.
Soudain, un homme en vêtements noirs jaillit devant une voiture qui roulait, et la voiture braqua violemment et ralentit, mais un accident se produisit.
Le 911 fut dépêché sur signalement de gens à proximité, mais l'homme mourut pendant le transport.
Le défunt était Yoshizawa Masao. C'était un étudiant international japonais, et il fut révélé qu'il était ivre au moment des faits et qu'il s'était jeté sur la route avant que ses collègues ne puissent l'en empêcher.
Jusqu'ici, c'était juste un des accidents de la route qui arrivent tout le temps.
Cependant, ça eut un écho médiatique important parce que le véhicule qui causa l'accident était une AD1, et qu'elle était en mode conduite autonome à ce moment-là.
Au moment de l'accident, le véhicule roulait à vitesse constante avec un signal correct. Comme c'était un accident inévitable, la compagnie d'assurance reconnut aussi 100 % de responsabilité au piéton.
L'accident semblait devoir s'arrêter là. Cependant, la réaction au Japon fut différente.
Deux jours après l'accident, le Premier ministre Okazaki suspendit soudain tous ses emplois du temps et convoqua une réunion d'urgence du cabinet.
Et dès que la réunion finit, il s'avança lui-même et annonça les résultats. « En tant que Premier ministre, je regrette profondément le décès du défunt en terre étrangère. Le gouvernement japonais va affréter un jet privé et dépêcher d'urgence le ministre des Affaires étrangères et une équipe d'investigation scientifique de l'Agence nationale de police aux États-Unis. Nous allons aussi enquêter à fond sur l'accident pour découvrir la vérité. »
Le Sankei Shimbun publia même un article spécial, rapportant longuement la mort de l'étudiant japonais, et la NHK la couvrit aussi comme une nouvelle majeure.
[La technologie de conduite autonome de CarOS est-elle vraiment fiable ?]
[De multiples accidents se sont déjà produits]
[Y a-t-il des mesures pour prévenir la récidive ?]
[L'opinion publique exigeant une interdiction totale des voitures sans conducteur monte en flèche !]
[Le PDG Kang Jin-hoo doit prendre position…….]
En réalité, le taux d'accidents causés par la conduite autonome est inférieur à 1/20e des accidents causés par les conducteurs. Et cet incident était un accident causé par la responsabilité du piéton.
Cependant, ce point ne fut mentionné nulle part.
***
Le président de Toyota Motor Corporation, Toyoda Toshiyuki, dit dans une interview médiatique : « Une technologie incomplète n'est pas différente d'une arme meurtrière. Les gens ne devraient pas être tués ou blessés par des machines. Il est temps de réexaminer complètement la technologie de conduite autonome. »
Les milieux politiques et médiatiques japonais présentèrent ça comme un problème de la technologie de conduite autonome. La réaction aux États-Unis fut généralement perplexe.
Gerard Clark, l'animateur de la célèbre émission automobile Top Motor, fit lui-même une simulation et conclut qu'il n'y avait aucun moyen de l'éviter. Même quand il savait qu'une personne allait jaillir, c'était pareil.
Les gens qui regardèrent la vidéo de la boîte noire diffusée furent aussi d'accord.
– C'est une personne ou un chevreuil ?
– Non, mais comment t'es censé éviter ça ?
– Même Michael Schumacher n'aurait pas pu éviter ça.
– C'est triste qu'il soit mort, mais cet accident n'est pas dû à une erreur de conduite autonome, si ?
– Mais pourquoi le Premier ministre Okazaki fait tout ce foin ?
– C'est pas mal de traverser la route bourré ? Qu'est-ce qu'ils vont exactement enquêter ?
Taek-gyu demanda : « Pourquoi le Japon agit comme ça ? »
« Parce que la part de l'industrie automobile dans l'économie est aussi grande que ça. »
Regarde juste la première place en capitalisation boursière : en Corée, c'est Seosung Electronics, tandis qu'au Japon, c'est Toyota.
En plus, parmi les 10 premières entreprises automobiles mondiales, y'a Toyota, Honda, Nissan, Mitsubishi (affiliée à l'Alliance Renault) et Suzuki.
Ils ont massivement investi dans la conduite autonome, les véhicules électriques, les voitures à hydrogène, etc., et ils ont fait des progrès suffisants. Toyota seule faisait déjà rouler des voitures sans conducteur, et sa technologie était aussi évaluée comme étant en avance.
Mais à cause de CarOS, la technologie de l'industrie automobile japonaise est devenue obsolète maintenant. CarOS n'est pas encore entré au Japon, mais des baisses de ventes sont déjà apparues sur les marchés nord-américain et européen, et ça a affecté négativement l'excédent courant du Japon.
Dans cette situation, quand un étudiant japonais se fait percuter et tuer par une voiture CarOS, ils s'excitent et agissent comme ça.
Je m'attendais à ce qu'on finisse par s'affronter avec eux un jour, mais pas comme ça. Même le sentiment anti-coréen des événements récents s'est mêlé là-dedans.
Des autels commémoratifs furent dressés partout au Japon, d'Okinawa à Hokkaido, et tout le Japon fut balayé par une atmosphère de deuil.
Comme s'ils avaient attendu ça, le groupe anti-coréen Zaitokukai (Groupe de citoyens contre les privilèges spéciaux des Coréens au Japon) organisa une manifestation à Shin-Okubo.
Ils portaient des portraits de Yoshizawa Masao et déambulaient dans le quartier commerçant de Koreatown, traitant les Coréens de meurtriers.
Le président du Zaitokukai, Nishimura Makoto, apparut au JT de la NHK et dit : « Yoshizawa Masao n'est pas différent d'avoir été tué par Kang Jin-hoo ! Kang Jin-hoo doit venir ici, s'agenouiller devant son portrait et la famille endeuillée, et s'excuser ! Coréens, dégagez de l'archipel japonais ! »
Taek-gyu, qui regardait les infos, dit incrédule : « Pourquoi ce bâtard agit comme ça ? »
……
C'est pas d'hier que les groupes d'extrême droite ou les right-wingers déversent leurs absurdités. Mais qu'un diffuseur public diffuse ça sans filtre, c'est un autre problème.
Les ministres du cabinet se relayèrent pour parler des erreurs et problèmes de la technologie CarOS, et le niveau de critique contre moi augmenta encore.
L'influence du Japon sur la communauté internationale n'est pas négligeable.
Parce que le Japon faisait tout ce foin, plusieurs pays ayant leur propre industrie automobile, comme l'Allemagne, la France, la Chine, le Mexique et l'Inde, acquiescèrent subtilement. Aucun challenger n'aimerait pas voir l'entreprise leader se faire attaquer.
Le gouvernement japonais exigea bruyamment que CarOS prenne position et divulgue toutes les données, y compris les données de conduite et les algorithmes.
Quand la situation en arriva là, c'était difficile de rester silencieux. Déjà dans une situation chargée, Daryl réfléchissait profondément aux contre-mesures.
Quelle serait la meilleure chose à faire ?
À cet instant, quelque chose flotta devant mes yeux.
Quand je repris mes esprits, je vis Taek-gyu qui me fixait intensément à nouveau.
« Qu'est-ce que l'Oracle a dit ? »
Je lui dis exactement ce que je venais de voir. « Il dit d'acquérir 14,97 millions d'actions Toyota à 14,97 millions de yens. »
« Ça fait combien ? »
« Juste une seconde. »
Je cherchai Toyota sur mon smartphone. Le nombre actuel d'actions Toyota cotées est de 149 582 550.
Si OTK Company acquiert 14,97 millions d'actions, elle détiendra plus de 10 % des actions. Ça voulait dire qu'on pouvait devenir le premier actionnaire de Toyota d'un coup.
Mais y a un truc un peu bizarre ici.
Taek-gyu aussi semblait sentir que quelque chose n'allait pas, clignant des yeux. « Combien t'as dit tout à l'heure ? »
« 14,97 millions de yens. »
« Arrondi, ça fait 15 millions de yens. Environ 170 millions de wons. Et avec ça, on achète combien d'actions Toyota ? »
« 10 %. »
« La capitalisation boursière actuelle de Toyota est de 1,7 milliard de wons ? »
……
C'est même possible ?
« T'as pas mal lu 149,7 millions de yens ou 1,497 billion de yens ? »
Je secouai la tête. « Non. »
Je l'ai vu distinctement, c'est sûr.
Qu'est-ce qui se passe au juste ?