Songer que moi, qui avais autrefois rêvé de travailler dans la finance, on me demande de conseiller sur la gestion d'un fonds souverain.
Le fonds souverain norvégien investit dans des entreprises du monde entier. Mais comme il ne peut pas connaître la situation locale en détail, il passe généralement par des sociétés de gestion d'actifs ou crée des filiales. Il en existe de telles en Corée, et ce sont parmi les postes les plus convoités de l'industrie financière.
Le directeur Carlsen continua.
« Comme vous le savez, le fonds souverain augmente progressivement sa part d'actions. »
Tous les produits financiers ont un risque et un rendement directement proportionnels. Même s'il en va autrement en apparence, ce n'est qu'un phénomène temporaire, et les forces du marché finissent par ramener les choses à la moyenne.
Les actions ont un rendement élevé, mais le risque l'est tout autant. C'est pourquoi les fonds qui privilégient la stabilité limitent leur exposition aux actions. Pourtant, le fonds souverain norvégien prévoyait de porter cette part à 70 %, à rebours.
C'est que les cours du pétrole et des actions évoluent souvent en sens inverse, et on parie sur le fait que, même en cas de pertes temporaires, la tendance remontera sur le long terme.
C'est possible parce que le processus de décision est transparent et que la confiance sociale en est le socle. Même s'il y a des pertes, si la décision a été prise rationnellement selon la procédure, on ne demande pas de comptes.
Sous cet angle, la différence est grande avec le Service national des pensions coréen, qui exulte et déprime au gré des bénéfices annuels. En Corée, dès qu'il y a une moins-value latente, les médias montent au créneau les premiers pour accuser de dilapider l'épargne-retraite des citoyens.
Du coup, ils n'ont d'autre choix que de gérer le plus prudemment possible. On pourrait croire qu'investir uniquement en obligations et dépôts, à l'exclusion des actions et de l'immobilier, suffirait, mais même ainsi, on n'échappe pas aux pertes.
Même si le capital reste inchangé, s'il ne suit pas l'inflation et le rendement du marché, c'est exactement comme s'il y avait perte.
« Le sang est plus épais que l'eau, et tant que j'investis et fais des affaires, je risque de conseiller dans un sens qui m'arrange. »
Les avocats ont l'obligation d'éviter les conflits d'intérêts, ce qui signifie qu'ils ne doivent pas représenter des clients aux intérêts opposés. C'est la même chose pour les investisseurs.
C'est pour ça que, dans le cas des fonds de capital-investissement ou des fonds spéculatifs, le gérant met son propre argent en premier. Pour montrer qu'il encaissera les pertes aux côtés des investisseurs.
« Ça ne pose pas de problème. C'est à nous d'évaluer vos intentions quand vous nous conseillez. »
Si c'est vraiment une bonne information, je serai le premier à bouger. Juste en observant ça et en suivant le mouvement, on peut déjà engranger des profits considérables.
Je me demande combien ils me donneront comme honoraires de conseil ? Au moins plusieurs dizaines de millions de dollars, et un success fee à part, non ?
Mais ça n'a pas grande importance pour moi. Ce n'est pas avec ça que je vais devenir riche.
Par contre, ajouter une ligne sur ma carte de visite « Conseiller externe du fonds souverain norvégien », ce ne serait pas mal…
Le directeur Carlsen parla avec persuasion.
« Si conseiller sur les investissements est difficile, j'aimerais au moins vous demander votre avis sur le cours du pétrole. »
À ces mots, je fus intérieurement déstabilisé.
« Vous croyez que j'en ai la capacité ? »
« N'avez-vous pas prédit juste cette fois-ci ? »
Jusqu'à ce que l'ouragan Red Kay balaye la mer du Nord, la plupart des experts tablaient sur une baisse du pétrole. Mais Red Kay dévasta les champs pétrolifères de la mer du Nord, et les cours s'envolèrent.
Et pendant que tous les autres pleuraient d'énormes pertes, OTK Company fit fortune.
Je dis avec nonchalance.
« C'était juste de la chance. Comment aurais-je pu savoir que les champs de la mer du Nord seraient endommagés et s'arrêteraient ? »
« Même les gens talentueux ont besoin de chance pour survivre. »
J'haussai les épaules.
« Vous n'avez pas votre lot d'experts, de votre côté ? »
Puisque le fonds souverain norvégien a été créé avec les revenus d'exportation de pétrole Brent, le cours du pétrole est naturellement l'indicateur économique qu'ils surveillent le plus.
Même maintenant, des génies de toute l'Europe sont réunis là-bas, qui prédisent assidûment le pétrole avec leurs propres formules et leur ingénierie financière.
Pourtant, le marché pétrolier est un endroit aux variables si nombreuses qu'il n'est pas facile à prédire. Exploitation des installations, affaires du Moyen-Orient, accords de réduction de production, climat, nouveaux gisements, développement des technologies de raffinage, sentiment des investisseurs, et j'en passe.
Le cours du pétrole a un impact énorme non seulement sur la finance mais aussi sur l'économie réelle, donc simplement prévoir avec justesse les tendances futures ouvrirait bien des opportunités.
« L'intuition du PDG Kang Jin-hoo sera plus juste que les calculs de cent de ces experts. »
« Ils seraient vexés s'ils l'entendaient, non ? »
Le directeur Carlsen esquissa un sourire amer.
« Ils seraient d'accord avec moi. Et moi aussi. »
Voilà la beauté de l'investissement.
Qu'on analyse avec un supercalculateur ou qu'on tire à pile ou face, tout ce qui compte, c'est d'avoir raison. Tout comme les actions choisies par un singe ont surperformé celles sélectionnées par des gérants de premier plan qui mettent leurs têtes ensemble.
D'ailleurs, ce type était lui-même ingénieur financier, non ?
En tout cas, à moins d'avoir l'Œil de l'Oracle, moi non plus je n'ai aucune idée de comment le pétrole va évoluer à l'avenir.
« J'y réfléchirai. »
« Entendu. »
Il ne s'attendait sans doute pas à ce que j'accepte tout de suite, car il ne parut pas particulièrement déçu.
Le directeur Carlsen commanda encore du café.
« Les États-Unis ont déplacé leur ambassade à Jérusalem, cette fois. »
« Ah ! Je l'ai vu aux infos. »
D'ordinaire, les ambassades se trouvent dans la capitale du pays. Mais l'ambassade américaine en Israël était à Tel-Aviv, pas dans la capitale Jérusalem, jusqu'ici.
Maintenant, ils la transfèrent à Jérusalem.
L'influence des Juifs aux États-Unis est considérable. Bien qu'ils ne représentent que 2 % de la population, ils contrôlent et manipulent la finance, la politique, l'industrie, les médias, etc.
Les candidats à la présidence américaine ont promis de déplacer l'ambassade à Jérusalem pour gagner le soutien des Juifs, mais personne ne l'avait mis à exécution.
Comme tout le monde le sait, Jérusalem est un lieu saint pour le judaïsme et le christianisme, et aussi pour l'islam. Par conséquent, après qu'Israël a occupé la totalité de Jérusalem, les pays arabes ont vivement protesté.
Ronald avait fait la même promesse et avait été élu, mais on tablait largement sur le fait qu'il ne pourrait pas la tenir, car déplacer l'ambassade revenait à reconnaître la souveraineté d'Israël sur Jérusalem.
« Je pensais que ça passerait à la trappe dans la confusion de la gestion du Big One, mais ils l'ont finalement fait cette fois. »
Ronald se vantait que, contrairement aux présidents précédents, il avait tenu sa promesse, mais la situation est très différente maintenant d'alors.
L'objectif le plus important de la stratégie américaine au Moyen-Orient avait été la sécurisation du pétrole. Mais grâce au pétrole de schiste, l'autosuffisance est devenue possible.
Cela signifiait que les États-Unis n'avaient plus besoin de ménager les pays arabes. La révolution du schiste a même changé la situation internationale.
À l'origine, économie et politique marchent toujours ensemble.
« N'y a-t-il pas une forte probabilité de représailles de la part des pays voisins ? »
« Hmm, je ne pense pas qu'il se passera grand-chose dans l'immédiat. »
« Pourquoi croyez-vous cela ? »
« Eh bien… »
Bien qu'il ait rebondi temporairement à cause des dégâts sur les champs de la mer du Nord, en raison de la baisse continue du pétrole depuis la crise financière, des dissensions internes et des luttes de pouvoir, la plupart des pays du Moyen-Orient sont eux-mêmes dans une situation désespérée. Il y aura des réactions, mais la possibilité que ça dégénère en conflit armé direct est extrêmement faible.
« Hmm, je vois. »
C'est un fait qu'on peut constater simplement en regardant les infos. Ce n'est pas comme si j'étais un expert du Moyen-Orient.
Pourtant, le directeur Carlsen hocha la tête avec application comme s'il l'entendait pour la première fois, et posa des questions. Puis, il en vint naturellement à parler de l'accord sur le Brexit entre l'UE et le Royaume-Uni, et de la crise économique turque.
Pendant que nous discutions, je réalisai quelque chose d'important.
……
Cette personne semble être sous un gros malentendu.
Le directeur Carlsen pense que j'ai une compréhension approfondie des flux économiques mondiaux. Du coup, il essaie de sonder ma pensée à travers la conversation.
Est-ce que ce pourrait être le vrai but de sa venue me voir ?
Bien sûr, c'est un malentendu énorme.
C'est compréhensible, ceci dit. Je ne suis qu'à peine dans la vingtaine, et ça fait seulement quatre ans que j'ai sérieusement mis un pied dans le monde financier. Si je n'avais pas l'Œil de l'Oracle, je serais probablement employé junior dans une société de valeurs mobilières à l'heure qu'il est. (En supposant que j'aie même trouvé un emploi.)
De son côté, le directeur Carlsen est dans l'industrie financière depuis plus de trente ans. Qui en sait le plus long ? J'aurais peut-être plus à apprendre de lui.
Comme je n'avais pas grand-chose à cacher, je répondis selon ma pensée, et il fit semblant de ne pas s'en apercevoir, mais observa soigneusement mon expression et mon ton.
Moi aussi, je me concentrai sur chacun de ses mots.
Après plusieurs heures de conversation, nous nous levâmes.
« Ce fut un très bon moment. J'espère qu'on aura l'occasion de se revoir. »
« Ce fut un plaisir pour moi aussi. »
Son air semblait très satisfait. Qu'est-ce qu'il a bien pu tirer de notre discussion, je me le demande ?
Hmm, tout d'un coup je commence à m'inquiéter pour le taux de rendement du fonds souverain norvégien.
***
Le professeur Kiran Mohan arriva le premier, et nous l'accueillîmes dans le hall de l'hôtel. Son assistante, Carrie Cotwright, était aussi avec lui.
Elle était ravie de ce voyage imprévu en Europe du Nord.
« Signez-moi ça plus tard. Mes amis de fac me l'ont demandé. »
« Bien sûr. »
On a traversé l'enfer ensemble, comment aurais-je pu refuser une si petite chose ?
Le professeur Mohan sourit et me fit une légère accolade.
« Comment allez-vous ? »
« Très bien. »
Il a presque l'âge d'être mon grand-père, mais on dirait des vieux amis qui se retrouvent.
« C'est encore plus sympa de se voir ici. »
« Moi aussi. »
Puisqu'on est venus jusqu'en Norvège, chacun a son emploi du temps.
Le professeur Mohan doit aller à une séance de dédicaces organisée par son éditeur et à une conférence invitée à l'université. Ronald a un sommet avec le Premier ministre de prévu.
« Professeur, votre prédiction selon laquelle des phénomènes climatiques anormaux pourraient se produire à cause des changements de terrain et de chaleur géothermique dus au Big One était exacte. »
« Vous parlez de l'ouragan Red Kay ? »
Les livres du professeur Mohan se vendaient comme des petits pains en Norvège. Et les experts étaient aussi d'accord avec ses thèses et s'inquiétaient des futurs phénomènes climatiques anormaux.
« J'ai entendu dire que vous aviez gagné beaucoup d'argent grâce à ça. »
« Oui. Donc je vous offre un repas. Allons-y ensemble. »
La Norvège est un pays si aisé que les prix dépassent l'imagination. Rien que manger chez McDonald's vous coûtera facilement des dizaines de milliers de wons.
Le professeur Mohan acquiesça volontiers.
« Puisque c'est l'homme le plus riche du monde qui m'invite, je ne vais pas refuser. »
***
Ronald, qui était en Suisse, arriva à l'hôtel tard dans la nuit.
Le professeur Mohan dit qu'il était fatigué et alla se coucher tôt, et Taek-gyu et moi bûmes du bourbon ensemble dans la chambre de Ronald en rattrapant le temps perdu.
« Tu n'aimes pas l'alcool ? »
Il trinque au cola ou au jus de raisin au lieu de vin, même aux banquets.
Ronald pouffa et dit.
« Je n'aime pas pas. C'est juste qu'il n'y a personne avec qui je puisse boire confortablement. »
Ça veut dire qu'on fait partie des gens avec qui il peut boire confortablement, non ? Boire avec le président des États-Unis, c'est un privilège, si on peut appeler ça comme ça.
Ronald avait l'air exténué. Peut-être que son âge le rattrape, et que son endurance est à bout.
Pour info, il ne montre jamais ce côté-là devant les médias. Il se montre surtout en train de s'énerver ou de hurler.
« La fonction de président n'est pas aussi facile que je le pensais. »
On pourrait croire qu'un président peut déplacer un pays comme il veut, mais dans une démocratie, il y a divers freins et contrepoids. La séparation des pouvoirs n'est pas là pour rien.
Après quelques verres, le visage de Ronald rougit vite.
« Selon vous, qu'est-ce qui fait bouger le monde ? »
« Pardon ? »
Soudain, c'est une question sacrément grande.
« Ça peut s'expliquer en une ou deux choses ? »
Ronald sourit amèrement.
« Je suppose que non. Mais dans le monde, il y a quelque chose comme un énorme courant, un courant dominant, si vous voulez. Aller à contre-courant est extrêmement difficile. Peu importe à quel point vous voulez l'éviter, ce qui doit arriver arrivera. »
……
De quoi est-ce qu'il parle, au juste ?
Taek-gyu et moi nous regardâmes. Ronald, qui semblait vouloir en dire plus, secoua vigoureusement la tête.
« Je crois que je suis saoul. Mieux vaut se lever maintenant pour demain. »
« Compris. »
***
10 décembre.
Le président américain Ronald Stamper, le professeur Kiran Mohan et Kang Jin-hoo reçurent conjointement le prix Nobel de la paix.
En y repensant, c'était une combinaison bien inhabituelle. L'un est le président des États-Unis, l'autre un professeur de Caltech, et le troisième l'homme le plus riche du monde.
Ces trois-là avaient uni leurs forces pour sauver d'innombrables vies d'une catastrophe mondiale.
Sous les yeux du monde entier, Ronald parla avec solennité et gravité.
« Le Big One n'est pas fini. Nous avons tous perdu famille et amis, et la récupération des corps est encore en cours. Je crois que ce prix n'est pas décerné à moi, mais à tous les Américains. J'espère que le prix Nobel de la paix sera un petit réconfort pour eux. »
Tous les gens réunis dans la salle se levèrent et applaudirent.
Le professeur Kim Ho-min reçut aussi le prix Nobel de chimie à Stockholm pour sa contribution au développement des batteries OTK.
Avec deux prix Nobel décernés en même temps, la Corée fut saisie d'une ambiance de fête. En particulier, le seul prix dans le domaine scientifique fut une réalisation extraordinaire pour la communauté scientifique coréenne.
Le président Heo Chang-min envoya un message de félicitations, et les vœux de félicitations continuèrent d'affluer des milieux politiques et économiques.