Après avoir entendu l'annonce de la réussite, le senior Sang-yeop expira, l'air soulagé.
« Ah, je peux enfin souffler. J'étais assez nerveux, en fait. »
« Alors détends-toi et bois autant que tu veux. »
Je remplis son verre vide.
Le senior Sang-yeop avala la bière comme un assoiffé et demanda : « Comment dois-je t'appeler, maintenant ? Directeur ? Président ? Je devrais peut-être passer au vouvoiement ? »
Je ris.
« Appelle-moi comme avant. J'y penserai quand nous aurons de vrais titres et davantage d'employés. »
« Qui d'autre y a-t-il à la société OTK, en ce moment ? Pas seulement nous deux, quand même ? »
Je secouai la tête.
« Il y a une personne de plus. »
« Qui donc ? »
Taek-gyu répondit : « C'est Oh Hyun-joo, ma grande sœur. »
J'expliquai que je travaillais actuellement à la succursale Asie de Golden Gate et que j'avais reçu diverses aides, dont la création de la société, grâce à elle.
Le senior Sang-yeop hocha la tête d'un air entendu, comme si tout prenait enfin son sens.
« Voilà donc comment tu as pu accomplir des choses aussi remarquables. »
L'entrée de la grande sœur Hyun-joo était prévue une fois tout réglé. Mais nous avions décidé d'en parler progressivement.
« Quels sont les projets pour la suite ? »
« Je te raconterai petit à petit. Aujourd'hui, contentons-nous de boire. »
Nous nous déplaçâmes dans un bar voisin et commandâmes des amuse-gueules secs et du soju.
En versant le soju, je demandai : « Comment ça s'est passé, ton travail à l'institut ? J'ai l'impression que tu t'en es bien tiré, en bon aîné. »
Et pourtant il était un instructeur populaire. Parce qu'il avait pris en main un gamin qui savait tout juste compter et l'avait fait monter à 70 ou 80 points. Quand il avait annoncé qu'il partait, le directeur l'avait supplié en promettant d'augmenter sa prime. Dans ce cas, il aurait fallu le faire plus tôt.
C'est le genre d'homme qui va au bout de ce qu'il entreprend. Il aurait sans doute plutôt bien réussi s'il était resté instructeur.
De nos jours, les instructeurs vedettes ne gagnent-ils pas des dizaines de milliards ?
« Tu as songé à continuer ? » demandai-je, et le senior Sang-yeop éclata de rire.
« C'est juste que je ne tiens plus en place. Le monde a beaucoup changé ces dernières années, et il changera davantage encore. Que le marché monte ou descende, les occasions ne manquent pas si on les cherche. Mais les vraies grandes occasions ne se présentent pas facilement. »
« Les grandes occasions ? » Le senior Sang-yeop hocha la tête à ma question.
« Ce qui se passe en ce moment n'a rien à voir avec le passé. Il ne s'agit pas seulement de savoir si telle entreprise se porte bien ou non, mais d'un processus de restructuration complète des industries. »
Comme Taek-gyu l'interrogeait, le senior Sang-yeop brandit son smartphone.
« En voici l'exemple classique. Au départ, quand Apple a sorti l'iPhone, les acteurs dominants du marché l'ont ignoré ou raillé. Ils estimaient inutile de dépenser de l'argent pour ce que leurs appareils faisaient déjà. Et maintenant ? »
En moins de dix ans, les smartphones ont supplanté les téléphones classiques et sont devenus des objets indispensables du quotidien. Et ce n'est pas tout.
Des appareils spécialisés comme des appareils généralistes, appareils photo numériques, assistants personnels, baladeurs, calculatrices, dictionnaires électroniques, ont été chassés du marché par les smartphones.
Les génies changent le monde, mais les gens ordinaires ne s'en aperçoivent qu'une fois le monde complètement changé. Cela dit, même sans être un génie, il est tout à fait possible de lire les tendances et de se laisser porter.
« Tu penses que c'est maintenant, l'occasion ? » Le senior Sang-yeop haussa les épaules.
« Qu'en penses-tu, toi ? »
« Je pense la même chose. »
L'émergence d'une nouvelle industrie est une occasion énorme, pour les entrepreneurs comme pour les investisseurs.
On aurait pu croire que, pendant tout ce temps, il ne faisait qu'enseigner à des gamins dans ses instituts, mais il semble bien que quelqu'un observait le marché de très près.
Je levai mon verre : « À la nôtre. À la société OTK. »
« Pour OTK ! »
Nous bûmes et rattrapâmes le temps perdu jusqu'à l'aube.
…
Je me réveillai étalé par terre.
« Aïe. »
Dormir sur un sol dur plutôt que dans un bon lit m'avait mis le dos en compote. J'avais dû être le premier des trois à m'écrouler.
Comment étais-je seulement rentré ?
Je me souviens vaguement d'avoir été transporté en taxi.
En regardant mon téléphone, je vis plusieurs appels manqués.
On était déjà le 31 décembre. Encore un jour et ce serait l'année suivante. Le temps file vraiment.
Je passai en revue les appels manqués et rappelai ma mère en premier.
« Salut Maman, c'est moi. Ne t'inquiète pas, Taek-gyu et moi allons bien. Je passerai à la maison bientôt. Tu viens demain ? D'accord, entendu. »
La maison récemment achetée à Dongtan était en pleins travaux de rénovation et d'aménagement. Malgré le supplément payé pour accélérer, il faudrait encore un mois avant l'achèvement, si bien que ma mère resterait dans la villa actuelle.
Ma mère tenait à passer le Nouvel An en famille, dit qu'elle apporterait des plats d'accompagnement le lendemain, puis raccrocha.
Je commençai par me faire un café. La table du salon croulait sous les documents à lire.
C'est frustrant de ne rien voir qui déclenche une idée. J'espère que je ne suis pas en train de tourner indéfiniment autour du pot.
« J'aimerais que quelqu'un organise mes investissements en portefeuille et me l'affiche en hologramme juste devant moi, en indiquant où et comment investir… Est-ce que j'en demande trop ? »
Comme je reprenais les documents pour les lire, Taek-gyu descendit.
« Aïe ! Je meurs, après avoir bu pour la première fois depuis longtemps. »
Il se frotta les tempes en descendant une bouteille d'eau.
« On dirait que tu as un appel. »
Bzz !
Mon téléphone, posé sur le bureau, vibra.
Le nom de Yuri s'afficha à l'écran. Elle avait laissé plusieurs appels manqués dans la matinée, auxquels je n'avais pas pu répondre puisque je dormais.
Taek-gyu jeta un coup d'œil à mon téléphone et demanda sérieusement :
« Yuri, elle est japonaise ? »
« Pourquoi serait-elle japonaise ? »
Quelle drôle de question.
J'essayais d'ignorer l'appel, mais Taek-gyu tendit le bras, décrocha, puis me tendit le téléphone.
« Pourquoi l'ignorer ? Réponds. »
Cette gentillesse était-elle bien nécessaire ?
À contrecœur, je portai le téléphone à mon oreille.
« Allô. »
Aussitôt, une voix de femme me parvint.
« Bonjour, senior. Je suis votre cadette du département de gestion, Shin Yuri. Vous n'avez pas enregistré mon numéro ? »
« Eh bien, pas exactement… »
« Alors pourquoi ne répondez-vous pas à mes appels ? »
« … »
Pourquoi continuer d'appeler quelqu'un qui ne répond pas ?
C'est ce que j'aurais voulu demander.
« Ah. Je dormais, tout à l'heure. »
« Vous n'avez pas répondu il y a quelques jours non plus. »
« Ah bon ? Désolé. »
J'avais reçu quelques appels et messages, mais avec tant de choses en tête, j'avais laissé filer. Un jour, quand toutes ces épreuves autour de moi seraient terminées, je comptais la rappeler.
Yuri reprit d'une voix adoucie.
« Vous avez mangé ? »
« J'allais justement manger. »
« Vous êtes où, en ce moment ? »
« Je suis à Samseong-dong. »
« Alors, ça vous dirait de manger ensemble ? Quatorze heures, ça irait ? »
« Euh… »
Maintenant que j'y pense, c'est grâce à elle que j'ai appris l'arrêt de L6.
Bon, j'aurais peut-être pu obtenir la même information ailleurs, mais il n'en reste pas moins que j'ai reçu son aide.
Je me disais depuis un moment que je devrais l'inviter à manger…
En regardant l'heure, il me restait environ une heure avant quatorze heures. « Où est-ce qu'on se retrouve ? »
À ma question, Yuri répondit gaiement :
« Devant le grand magasin Gallery de Cheongdam, ça vous va ? »
« Entendu. »
« Oui, senior. À tout à l'heure~ »
Une fois l'appel terminé, Taek-gyu demanda :
« C'était qui ? »
« Une cadette de la fac. »
« Tiens, une cadette avec qui tu échanges en privé. »
Son regard se refroidit.
« Dans un moment aussi important, voilà que le PDG de la société OTK a des rendez-vous galants ! »
Je m'exclamai, désarçonné : « Des rendez-vous galants ? C'est juste une cadette ! »
Taek-gyu me tapota l'épaule : « N'oublie pas ton devoir, mon ami. »
Je marmonnai : « Quel devoir ? »
« Sors, et on en reparlera à ton retour. »
Je me lavai vite, m'habillai et vérifiai mon portefeuille avant de mettre mes chaussures. Il ne contenait que trois billets de dix mille wons. Il me restait de l'argent de la vente de la maison, mais je n'avais pas de carte à part.
Cheongdam-dong doit être cher pour un repas.
« Dis, tu peux me prêter un peu d'argent ? »
Taek-gyu parut surpris : « Tu en as, de l'argent. »
Je me disais : à quoi bon gagner des milliards ? Tout est immobilisé sur des comptes à l'étranger.
Je n'avais que trente mille wons sur moi.
« Allez, prête-moi cent mille wons. Je te rembourserai. »
Taek-gyu sortit à contrecœur deux billets de cinquante mille wons de son portefeuille et me les tendit.
« Utilise-les à bon escient. Ne fais pas d'extravagances. »
Je n'aurais jamais cru me retrouver dans cette situation avec ce type. Je trouvais cela injuste et me disais que je devrais peut-être prendre un emploi à mi-temps dans un café.
Mais pour l'instant, j'acceptai poliment l'argent à deux mains, car chaque sou comptait.
« Je reviens. »
…
Le grand magasin Gallery se trouve au début de la rue du luxe de Cheongdam-dong.
Au rez-de-chaussée, les grandes marques internationales étalent des intérieurs somptueux, et sous la conduite des voituriers, les voitures de luxe entraient au parking les unes après les autres.
L'atmosphère de la rue était toute à la fin d'année. Des décorations de Noël pas encore retirées subsistaient çà et là, et les passants avaient l'air enthousiastes.
Même si l'on est à Gangnam, la sensation d'un quartier fortuné était plus forte encore.
Par hasard, une femme au physique de mannequin se faisait photographier avec la rue en toile de fond. Elle semblait être sortie d'un centre commercial pour la séance.
Après quelques photos en manteau, la femme monta dans une Mercedes garée non loin, se changea et ressortit.
Étonnamment, elle portait cette fois un chemisier fin à manches courtes. Elle prit une pose enjouée, comme si elle profitait d'un soleil d'été brûlant.
Porter des manches courtes par un froid pareil !
À quoi bon, par moins dix degrés ?
Gagner sa vie doit être bien difficile.
Comme je continuais de regarder, un visage familier apparut de l'autre côté de la rue. Vêtue d'un jean bleu ajusté, d'un pull blanc et d'un trois-quarts par-dessus. Des mocassins noirs aux pieds.
Contrairement à la dernière fois, elle avait noué ses cheveux blonds en queue-de-cheval. À chaque pas, la queue-de-cheval se balançait, découvrant sa nuque très blanche.
Que ce fût dû à la clarté de ses cheveux ou à son allure, elle ne passait décidément pas inaperçue.
Je ne devais pas être le seul à le penser, car les passants lui jetaient des coups d'œil, et même des couples main dans la main se retournaient sur elle.
Elle est indéniablement belle.
La personne devant moi inclina légèrement la tête.
« Bonjour, senior. Vous avez attendu longtemps ? »
« Je viens d'arriver. Qu'est-ce que vous voulez manger ? »
Elle n'allait tout de même pas proposer un restaurant chic ?
Dans ce cas, c'est réglé, on partage l'addition.
« Comme il fait froid, que diriez-vous d'un udon bien chaud ? Il y a une adresse réputée tout près. »
« Un udon ? »
« Vous n'aimez pas ? »
« Si, j'aime bien. »
Un choix étonnamment bon marché. Admirable.
Le restaurant d'udon se trouvait dans une rue transversale près du grand magasin. Bien que l'heure du déjeuner fût passée, une longue file attendait devant. On y voyait plusieurs Japonais.
Intrigué, je demandai : « Pourquoi des Japonais font-ils la queue devant un restaurant d'udon coréen ? »
C'est comme des Coréens faisant la queue devant un restaurant de ragoût de kimchi à Tokyo. Une envie soudaine de nourriture du pays en voyage ?
« C'est un restaurant tenu par Keye Lee. Voilà pourquoi beaucoup de fans japonais viennent ici. C'est même mentionné dans les guides de voyage. »
« Qui est Keye Lee ? »
« Un membre de BCB. Vous ne connaissez pas ? »
Je hochai la tête.
« Si, je connais. »
BCB est un groupe d'idoles mondialement connu, pas seulement en Corée.
Yuri me regarda d'un air entendu et dit : « On dirait que seules les idoles féminines vous intéressent, senpai ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
À l'origine, les idoles féminines ne m'intéressaient pas. C'est simplement qu'à l'armée, les anciens regardaient sans arrêt des émissions d'idoles, si bien que j'en connais désormais un rayon.
La file diminua vite. Le renouvellement doit être rapide ici, vu la carte.
Nous nous assîmes. Par hasard, les tables des deux côtés étaient occupées par des touristes japonais. À entendre du japonais tout autour, il devenait difficile de dire si l'endroit était pour les Coréens ou pour les Japonais.
Taek-gyu aimerait sans doute cette ambiance. Je devrais l'amener la prochaine fois ?
Les udon commandés arrivèrent rapidement.
« Bon appétit~ »