Je suis resté aux États-Unis pour gérer les affaires pendant que la guerre commerciale faisait rage.
L'usine de la société TS, coentreprise entre OTK Company et Seosung SB, avait entamé sa production initiale. Ils se lançaient désormais sérieusement dans la fabrication des batteries OTK pour véhicules électriques.
Le professeur Kim Ho-min était venu aux États-Unis pour visiter l'usine.
« Bienvenue. »
« Grâce à vous, j'ai même droit à voir l'Amérique. »
« Vous avez étudié aux États-Unis à l'origine, non ? »
« À l'époque, je restais presque tout le temps dans l'école. Je n'ai même pas pu voir correctement le Massachusetts. »
Des gardes du corps suivaient le professeur Kim Ho-min. Il se gratta la tête en regardant les gens qui le suivaient.
« Mais est-ce vraiment nécessaire d'aller jusque-là ? »
Je souris et dis.
« On ne sait jamais. »
Avec les yeux du monde braqués sur nous, ils n'oseraient rien tenter de stupide, mais la prudence est toujours de mise.
Des entreprises chinoises proposaient au professeur Kim Ho-min toutes sortes de conditions pour le recruter. Certaines offraient même des salaires annuels de milliards de wons.
Cependant, le brevet des batteries OTK appartenait à l'institut de recherche, et il en détenait des parts. Déjà assuré d'une richesse immense, il n'avait aucune raison de partir pour un autre pays.
Pourtant, il n'y avait pas absence totale de pertes ; ils avaient réussi à débaucher quelques chercheurs. Le professeur Kim Ho-min accepta sans difficulté leurs démissions et leur dit qu'ils seraient les bienvenus s'ils voulaient revenir.
Les entreprises chinoises utilisaient des méthodes similaires pour attirer de nombreux chercheurs et ingénieurs de Corée du Sud. Pendant les premières années, ils touchent le double ou le triple de leurs salaires précédents et divers avantages.
Entre-temps, les entreprises chinoises extraient progressivement la technologie et le savoir-faire qu'ils possèdent. Une fois qu'ils ont tout révélé, ils deviennent inutiles.
Et ils ne peuvent rien créer de nouveaux par eux-mêmes.
Comme le dit le proverbe : « Si vous plantez un mandarinier du Sud au Nord, il donnera des oranges trifoliées », même quelqu'un qui a obtenu de grands résultats dans une entreprise pourrait ne pas être capable de les reproduire s'il en change.
Dès le départ, il serait difficile de faire valoir pleinement ses capacités dans un endroit à la culture d'entreprise différente et où la communication est mauvaise.
Beaucoup de gens sont exploités puis jetés, mais les chercheurs continuent de partir en Chine. Le profit immédiat est un facteur, et le mauvais traitement en Corée du Sud en est un autre.
Taek-gyu et moi visitâmes l'usine avec Daryl, le président Im Jin-yong et le professeur Kim Ho-min.
Le professeur Kim Ho-min regarda les batteries produites en série et dit.
« Sûrement que la Chine ne copiera pas ça non plus, hein ? »
J'acquiesçai.
« Bien sûr. Ne vous en faites pas. »
À moins d'être fous, ils n'oseraient même pas y penser pendant un moment.
…
La nouvelle de ma présence en Amérique s'étant répandue, les demandes d'interview affluèrent de toutes parts. Ils devaient avoir beaucoup de questions, des événements post-Big One jusqu'à cette guerre commerciale.
Je rejetai toutes les demandes d'interview.
À la place, Taek-gyu et moi affrétâmes un jet privé pour la Californie.
La vue de la Silicon Valley depuis le ciel était choquante.
Lors du Big One, le tsunami avait déferlé, submergeant complètement San Francisco et la région de la Silicon Valley, et la baie de San Francisco s'était retrouvée reliée à l'océan.
L'eau qui avait inondé la ville s'était retirée, mais ce qui restait était une cité en ruine. Le Golden Gate Bridge, symbole de San Francisco, était brisé et gisait dans la mer.
Je l'avais vu d'innombrables fois en photos et en vidéos, mais le voir de mes propres yeux me fit viscéralement comprendre l'ampleur de ce qui s'était passé ici.
Pourtant, cette scène ne me parut pas si terrible parce que beaucoup de gens avaient survécu.
Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir.
Dans les zones périphériques moins endommagées, les travaux de reconstruction battaient déjà leur plein. De gros engins s'affairaient à déblayer les décombres.
De grands projets de construction et d'infrastructure allaient s'y déployer dans l'année ou les deux à venir.
Et ce serait une nouvelle opportunité pour nous.
…
Vêtu de vêtements confortables et d'une casquette rabattue bas, j'entrai sur le campus du California Institute of Technology.
C'était la période des vacances, le campus était calme. Je tenais à la main un livre acheté dans une librairie voisine.
C'était un ouvrage fraîchement publié intitulé « After the Big One », du professeur Kiran Mohan.
Une sorte de mémoires sur la situation juste avant, pendant et après le Big One.
Le livre fut publié simultanément en quatorze langues dans le monde et devint immédiatement un best-seller dans toutes les librairies.
Après le Big One, le professeur Kiran Mohan devint une célébrité de premier plan. Il fit la couverture de Time Magazine et fut nommé parmi les dix intellectuels les plus influents d'Amérique. Des millions de dollars de dons affluèrent par gratitude, mais le professeur Mohan refusa l'argent et le donna tout au fonds de secours pour le Big One.
La géologie n'est pas une filière très prisée. Contrairement à d'autres départements où l'embauche dans les grands groupes informatiques mondiaux est garantie, ce n'est pas un département où trouver un emploi est si facile.
Mais maintenant, les choses avaient changé. À cause du Big One, l'intérêt pour la géologie explosa, et le taux de concurrence à l'admission des nouveaux étudiants de cette année atteignit un record.
Tout le monde voulait suivre au moins une fois les cours du professeur Kiran Mohan, et grâce à cela, ses classes sont toujours pleines.
La raison de ma présence était qu'aujourd'hui se tenait l'événement de lancement de « After the Big One ».
Il était initialement prévu dans l'auditorium, mais le nombre de participants devint trop important, on le déplaça en urgence au gymnase.
Le gouverneur de Californie et des sénateurs assistaient, c'est dire.
L'événement de lancement battait son plein, et comme divers notables locaux et hommes politiques étaient présents, le personnel de l'événement et les gardes du corps surveillaient l'entrée.
Quand j'approchai, un membre du personnel posté là dit.
« Puis-je voir votre invitation, s'il vous plaît ? »
« Je n'ai pas d'invitation, mais je ne peux pas entrer quand même ? »
Le membre du personnel dit fermement.
« Non, vous ne pouvez pas. L'intérieur est déjà complet. »
« Mais je suis venu de loin pour saluer le professeur… »
« Partez maintenant, s'il vous plaît. »
Il fit un geste, et des gardes du corps s'approchèrent de moi.
À contrecœur, j'enlevai la casquette que je portais. Le membre du personnel et les gardes du corps qui virent mon visage furent saisis.
« H-hein ! C-certainement, Kang Jin-hoo ? »
« Si vous dites que je ne peux pas, j'attendrai juste ici jusqu'à la fin de l'événement. »
À mes mots, ils secouèrent tous la tête.
« N-non, ce n'est pas ça. Vous pouvez entrer. »
« Vraiment ? »
« O-oui, bien sûr. Qu'est-ce que vous faites ? Ouvrez-lui la porte vite. »
« Merci. »
J'entrai dans le gymnase.
L'intérieur était bondé. Les places préparées, ainsi que les allées, étaient remplies de gens. Étudiants, hommes politiques, notables locaux, PDG d'entreprises basées dans la Silicon Valley, survivants du Big One, etc.
C'était vraiment un rassemblement de gens de tous horizons.
Le corps de presse rassemblé d'un côté filmait et photographiait frénétiquement.
Au milieu d'eux, je voyais le professeur Kiran Mohan tenant un micro. Il n'y avait plus de places, alors je me tins au deuxième fond et regardai l'événement de lancement.
On semblait être dans une séance de questions-réponses, quelqu'un posait une question.
« Est-ce que quelque chose comme le Big One se reproduira à l'avenir ? »
« Personne ne peut le garantir. La science a progressé, mais il y a encore tant de choses que nous ne savons pas sur la Terre. C'est probablement pour cela que les prévisions météo du National Weather Service se trompent à chaque fois. »
Ses mots arrachèrent des rires çà et là.
« Une chose est claire : même si cela se reproduit, nous trouverons certainement un moyen. Actuellement, des recherches sont activement menées pour prédire, voire prévenir les séismes. Si une situation similaire se reproduit, je crois que nous saurons mieux y faire face. Surtout maintenant que le budget a été considérablement augmenté. »
Ses mots firent rire à nouveau.
Cette fois, une personne qui ressemblait à un étudiant asiatique prit le micro.
« Et s'il n'y avait pas eu Kang Jin-hoo ? »
« Hmm, eh bien, je me demande ce qui se serait passé. Plus de gens auraient perdu la vie, et peut-être que cela aurait pu être moi ou vous tous. »
Le professeur Mohan ne put continuer à parler, et les autres non plus.
Le silence tomba dans le gymnase un moment.
Comme pour reprendre la parole, le professeur Mohan releva la tête, et à cet instant, nos regards se croisèrent. Il ne m'a pas repéré, sûrement ?
Pensant cela, le professeur Mohan ouvra grand la bouche, surpris.
« Heu, comment êtes-vous ici… ? »
Alors, tous les regards se tournèrent vers moi.
Je n'eus d'autre choix que d'enlever la casquette que je portais.
Alors, les gens poussèrent des cris d'étonnement.
« C'est Kang Jin-hoo ! »
« Quoi ? Vraiment ? »
« C'est 확실히 Kang Jin-hoo ! »
« Pas possible ! »
« Oh my god ! »
Tous sortirent leurs téléphones et se mirent à prendre des photos.
Les gens assis dans les allées s'écartèrent spontanément pour faire un passage, et je descendis.
Nous nous saluâmes chaleureusement et nous embrassâmes. Nous ne nous connaissions pas depuis longtemps, mais peut-être parce que nous avions traversé des moments difficiles ensemble, cela ressemblait à des retrouvailles avec un vieux camarade après une séparation.
« Comment allez-vous ? »
Le professeur Mohan dit, l'air ravi.
« Qu'est-ce qui vous amène ici sans un mot ? »
« J'ai entendu qu'il y avait un lancement du livre du professeur, et je n'ai pas pu rester en place. Je suis venu vous féliciter. »
« Alors vous auriez dû me contacter avant ! »
« Je voulais vous faire une surprise. »
Le professeur Mohan me désigna et dit.
« Comme vous le savez tous, c'est Kang Jin-hoo. Faites-lui un tonnerre d'applaudissements. »
Clap ! Clap ! Clap !
Les gens se levèrent et applaudirent à l'unisson.
« Dorénavant, vous pouvez lui poser toutes les questions que vous voulez. En fait, je me retiens depuis tout à l'heure, mais je vais juste aller rapidement aux toilettes. »
« Excusez-moi ? »
Le professeur Mohan me tendit le micro et quitta le gymnase. Pendant son absence, je dus répondre aux questions qui affluaient de toutes parts.
L'événement de lancement se termina avec succès, et des articles parurent dans des médias du monde entier.
…
La Chine avertit que l'unilatéralisme des États-Unis minait l'ordre commercial mondial, tout en insistant sur la coopération sino-américaine par une déclaration du ministre des Affaires étrangères Chang Yi.
« La coopération apporte un bénéfice mutuel, et le conflit nuit à tous. L'essence de la relation bilatérale est une coopération mutuellement bénéfique. La coopération entre les deux grands marchés, la Chine et les États-Unis, est la voie pour profiter au monde. La Chine est prête à résoudre les conflits avec les États-Unis et à bâtir la confiance et le respect mutuels. »
Cependant, Ronald ricana et déclara qu'il imposerait des droits de douane sur les 250 milliards de dollars restants d'exportations chinoises comme prévu.
« Les États-Unis n'ont aucune raison de se presser pour mettre fin à la guerre commerciale avec la Chine. Nous continuerons jusqu'à ce que la Chine change ses pratiques déloyales existantes. La Chine a forcé des transferts de technologie auprès d'entreprises étrangères, violé des brevets, volé de la propriété intellectuelle, et même implanté des puces espions et des portes dérobées dans des serveurs pour voler de la technologie. Et ils continuent le vol et le pillage. Les États-Unis ont été brutalement piétinés et violés. »
Ronald dit aux journalistes.
« Les États-Unis ne le toléreront plus. Nous envisagerons aussi des sanctions contre toutes les entreprises qui commercient avec des entreprises chinoises soumises à des sanctions. Ces entreprises feront face à des restrictions dans leurs échanges avec les États-Unis à l'avenir. »
Les journalistes restèrent sans voix face aux mesures inattendument fortes.
Combien d'entreprises mondiales ne commercent pas avec des entreprises américaines ?
C'était de fait un boycott secondaire, un ordre au monde entier de cesser complètement tout commerce avec les entreprises chinoises.
« C'est une mesure inévitable pour protéger la sécurité des États-Unis. »
Une fois le choc passé, les journalistes lancèrent simultanément des questions.
« N'y a-t-il pas un risque que les entreprises américaines s'isolent ? »
« Comment ferez-vous face à la riposte de la Chine ? »
« Pensez-vous que d'autres pays s'y joindront ? »
Ronald leva les deux mains et dit sarcastiquement.
« Les États-Unis ne sont pas stupides. Nous ne traiterons qu'avec les entreprises et les pays qui respectent les règles. Vous voulez commercer avec les États-Unis ? Alors suivez nos règles. Si ça ne vous plaît pas, ne le faites pas. Ce n'est pas comme si on vous suppliait de commercer avec nous, non ? »
…
Je rencontrai le vice-ministre Li Xuewei et le vice-président Wang Yi-chang du Ministère du Commerce dans un hôtel à Détroit. Comparé à notre dernière rencontre, l'air de tous les deux semblait plus sombre.
Je leur préparai personnellement du thé, eux qui venaient de loin.
« C'est le thé Pu-erh que vous m'avez offert la dernière fois. Il est vraiment bon quand on le boit. »
Aucun des deux ne toucha au thé.
Je posai les tasses sur la table et m'assis à ma place.
« Vous avez dit la dernière fois que vous le regretteriez, alors qu'est-ce qui vous ramène ? »
Le vice-ministre Li Xuewei me demanda.
« Que voulez-vous ? »
Au lieu de répondre, je regardai le vice-président Wang Yi-chang et dis.
« Permettez-moi de reposer la question une fois de plus. Pouvez-vous vraiment dire que Zhou Auto n'a pas copié la technologie de CarOS ? »
…
Il ne put répondre à ma question. Eh bien, même s'il avait eu dix bouches, il n'aurait rien à dire.
Je bus le thé Pu-erh bien infusé et dis.
« Quoi que vous fassiez, des excuses et une compensation ne devraient-elles pas venir en premier ? Et nous avons aussi besoin de l'assurance que ce genre de chose ne se reproduira plus à l'avenir, non ? »