« L'imitation est la mère de la création », dit-on, si bien qu'il est banal que les entreprises se copient mutuellement et finissent devant les tribunaux.
Seosung Electronics, par exemple, ne s'est-elle pas engagée dans une bataille juridique monumentale avec Npple pour des brevets de design et de technologie de smartphone ?
Mais s'il s'agit seulement de voir et de copier, c'est un simple copier-coller.
Si les entreprises d'autres pays peuvent faire des choses similaires, ce n'est pas exagéré de dire que la Chine est le seul pays à adopter un tel comportement au niveau national. Si une autre nation osait faire la même chose, elle serait depuis longtemps ostracisée par la communauté internationale.
La technologie de conduite autonome et la technologie des batteries sont profondément liées aux intérêts nationaux de la Chine. Si nous restons passifs, ils continueront à commettre des actes similaires sans hésiter.
Les visages des deux hommes se raidirent, comme s'ils ne s'attendaient pas à ce que je dise de telles choses.
Après un moment de silence, le ministre Li Xuewei prit la parole.
« Que sous-entendez-vous exactement ? »
« Si vous n'avez pas compris, voulez-vous que je le répète ? Zhou Auto a copié la technologie de CarOS. »
Le vice-président Wang Yichang parla comme s'il était en colère.
« Sur quels fondements portez-vous de telles accusations ? »
« Les fondements sont la JW8 même de Zhou Auto, ne trouvez-vous pas ? Il suffit de comparer quelques lignes de code pour révéler ce qu'ils ont copié. »
« Quoi ? »
Son visage se contracta légèrement à mes mots.
Le ministre Li Xuewei secoua la tête et dit :
« Monsieur Kang, il semble que vous vous trompiez sur quelque chose. »
« Ce n'est pas un malentendu, c'est la vérité. Si vous présentez des excuses et indemnisez maintenant, nous ne poursuivrons pas l'affaire. Même cela est une concession significative de notre part. »
« Dites-vous que les entreprises chinoises sont des voleuses ? »
« Si utiliser la technologie volée d'autrui est du vol, alors oui, c'est du vol. La violation de brevets par les entreprises chinoises n'est pas nouvelle, mais là, c'est un peu fort, non ? »
Alors, le ministre Li Xuewei rétorqua comme s'il hurlait :
« Vous devriez surveiller vos paroles ! Même le président sud-coréen n'oserait pas parler ainsi ! »
En effet, qui oserait parler légèrement au ministre du Commerce qui exerce un pouvoir immense sur l'immense marché chinois ?
C'est seulement parce que c'est moi que je le dis.
« Le chancelier des Tang, Feng Dao, a dit un jour : "Guhwajimun Seolchamshindo." »
Cela signifie : « La bouche est la porte du malheur, et la langue est l'épée qui tranche le corps. » En résumé, il me disait de surveiller ma langue ?
Je répliquai à ses mots.
« Puisque vous citez des proverbes chinois, il m'en vient un à l'esprit aussi. Un célèbre bandit de la période des Printemps et Automnes nommé Do Cheok a dit un jour : "Même les voleurs ont un code de conduite." »
Je me demandai s'il le comprenait comme signifiant que même les voleurs qui dérobent les autres ont une éthique minimale, ou s'il le prenait comme : « Qui se croit ce bandit pour proférer des absurdités ? »
Le ministre Li Xuewei se leva brusquement de son siège.
« Il n'y a pas lieu de poursuivre la discussion. Je n'oublierai pas les événements d'aujourd'hui. »
Sur ces mots, il quitta la chambre d'hôtel en trombe.
Le vice-président Wang Yichang se leva aussi de son siège. Il parla comme s'il grinçait des dents.
« Vous regretterez les événements d'aujourd'hui. »
Je souris et répondis calmement :
« Nous verrons qui finira par le regretter. »
…
De Macao, je me rendis directement à Washington D.C. et rejoignis Taek-gyu là-bas.
« Comment se sont passées les discussions ? »
« Pas du tout. »
Taek-gyu hocha la tête comme s'il s'y attendait.
« Tu vois ? S'ils étaient du genre avec qui on peut raisonner, ils n'auraient pas fait une chose pareille en premier lieu. »
« Bon, au moins on leur a donné une chance. »
J'appelai Daryl et lui donnai des instructions.
Suite à l'annonce du véhicule autonome de Zhou Auto, la Chine était en état d'euphorie.
Les médias chinois rapportaient la nouvelle quotidiennement, la louant sans fin, et le gouvernement chinois annonçait la déréglementation, la révision des lois connexes et le soutien administratif.
Des professeurs d'universités nationales, mandatés par le gouvernement, déversaient des prévisions idylliques, affirmant que la Chine mènerait l'industrie automobile du futur et créerait 100 000 nouveaux emplois.
– Le niveau technologique de la Chine est si élevé !
– Maintenant, la Chine mène aussi dans les domaines de pointe.
– Je suis fier que Zhou Auto soit une entreprise chinoise.
– C'est absurde que CarOS, qui n'a lancé que deux modèles de voitures, ait une capitalisation de 200 milliards de dollars. Une fois que Zhou Auto lancera la production de masse, ils pourront facilement dépasser CarOS.
– Zhou Auto, fighting !
– Montrons la puissance du continent !
Mais alors CarOS jeta un seau d'eau froide sur cet enthousiasme.
« Le véhicule autonome de Zhou Auto est soupçonné d'avoir copié la technologie de CarOS. Nous demandons la suspension immédiate de la vente des modèles concernés et une enquête. »
Cette annonce choqua les gens, et le cours de l'action de Zhou Auto, qui montait depuis l'annonce du véhicule autonome, chuta de 8 pour cent.
Zhou Auto publia immédiatement un démenti. Peng Yulan, chef de l'équipe de développement et directeur technique, ne cacha pas son mécontentement.
« Le véhicule autonome de Zhou Auto est notre technologie propre, développée conjointement avec Baidu et WeChat. Sous prétexte que CarOS a lancé le premier, les autres entreprises ne devraient pas développer la technologie de conduite autonome ? CarOS devrait assumer la responsabilité de ses propos sans fondement. »
People's Daily, Huanqiu Shibao, CCTV et d'autres médias critiquèrent délibérément la déclaration de CarOS. Cependant, au lieu de critiquer directement l'entreprise américaine CarOS, ils déplacèrent subtilement la responsabilité sur Kang Jin-hoo.
Des experts s'exprimèrent sur un ton acerbe.
« Kang Jin-hoo méprise la technologie chinoise ! »
« Ce n'est pas un entrepreneur, mais un investisseur. Pour être précis, il devrait être vu comme un spéculateur. »
« Il flaire l'argent et essaie manifestement d'extorquer de l'argent aux entreprises chinoises en parlant de violation de brevets. »
« Nous ne devons pas céder à un tel comportement spéculatif. »
« Le Parti et le peuple doivent s'unir et riposter fermement ! »
Les internautes chinois furent indignés.
– Kang Jin-hoo a insulté la Chine !
– Incroyable. Il y a une limite à rabaisser une grande nation.
– Le véhicule autonome de Zhou Auto est une pure technologie chinoise développée conjointement avec Baidu et WeChat !
– Seosung Electronics copiait Nokia dans le passé, et maintenant ils copient Npple, non ? La Corée est la source originale du Shanzhai (contrefaçons).
– Les Chinois souffrent dans la vie pour sauver la face même après la mort. Mais Kang Jin-hoo a complètement ruiné notre face !
– Boycott de tous les produits coréens.
– À partir d'aujourd'hui, j'arrête tous les dramas, films et émissions de variété coréens.
– N'allons plus en Corée, et n'utilisons plus de produits coréens !
– Interdisons toutes les célébrités appartenant à EDM Entertainment des chaînes chinoises, et interdisons l'importation des films et dramas investis par EDM Entertainment !
– Montrons-leur ce qui arrive quand on insulte la Chine !
La riposte fut immédiate.
Des photos de gens fracassant des voitures Eunseong Motors et des smartphones et téléviseurs Seosung Electronics furent mises en ligne, et des manifestations se poursuivirent devant les magasins Litemart.
Les entreprises coréennes réalisant de gros chiffres en Chine furent jetées dans le chaos. Eunseong Motors et Seosung Electronics furent effectivement complètement fermées en Chine.
Le gouvernement chinois interdit de facto les voyages organisés coréens, et l'industrie du tourisme, les hôtels et les duty-free shops, qui comptaient lourdement sur les Youker (touristes chinois), subirent un coup majeur. Les dégâts pour Ceylon Hotel furent également sévères.
Alors que la Chine engageait ouvertement des représailles, l'insatisfaction éclata tout au long du spectre politique en Corée du Sud.
Lee Jung-hye, députée du Parti national de la Liberté, évoqua les pertes des entreprises coréennes et exigea bruyamment que Kang Jin-hoo présente immédiatement des excuses.
Taek-gyu dit, incrédule :
« De quel côté est cet expert en ingérence, au fait ? »
« … »
En tout cas, pas du mien.
Je reçus un appel du président Im Jin-yong.
[Est-il vrai que Zhou Auto a volé la technologie de CarOS ?]
« Oui. C'est certain. »
Il soupira et dit :
[Alors ce n'est pas une affaire ordinaire. Pourtant, l'annonce de CarOS a été trop précipitée. Ne sais-tu pas quel genre de pays est la Chine ?]
« C'est pour ça que je l'ai fait. On ne peut pas laisser passer une chose pareille. »
De mes mots, le président Im Jin-yong sembla pressentir quelque chose.
[As-tu une solution ?]
« Faites-moi confiance et attendez un peu plus longtemps. »
[D'accord.]
Je raccrochai.
Les relations internationales sont comme le monde de la mafia, où la loi du plus fort est absolue. Frapper les gens sans raison ruine votre réputation, mais la Chine n'est pas un pays qui se soucie de ce genre de choses.
Au final, les sans-pouvoir n'ont qu'à se faire battre unilatéralement. Alors, quelle est la meilleure marche à suivre maintenant ?
Taek-gyu grimaça et dit :
« Il suffit de faire venir un grand costaud qui sait se battre. »
J'acquiesçai.
« Exactement. »
Et il se trouve que je suis assez proche d'un grand costaud.
***
Ronald Stamper.
Un self-made man qui est passé d'homme d'affaires dans l'immobilier à président des États-Unis sans aucune expérience de fonction publique auparavant.
Lorsqu'il fut élu président pour la première fois, le monde entier fut choqué, et tous les experts exprimèrent de vives inquiétudes.
Mais qu'en est-il maintenant, un an et demi après son investiture ?
Étonnamment, Ronald est devenu le plus grand président de l'histoire américaine. Dans un récent sondage, il a même surpassé Washington, Lincoln, Kennedy et les autres pour prendre la première place.
La raison, bien sûr, c'est le Big One.
Le Big One est la plus grande catastrophe à s'être jamais produite sur le continent américain. Les attentats du 11 septembre pâlissent en comparaison.
Si Ronald n'avait pas préparé en amont, contre l'opposition de tous, les États-Unis auraient fait face à la pire catastrophe imaginable.
Mais les États-Unis ont surmonté la catastrophe avec succès, prouvant au monde pourquoi c'est la plus grande superpuissance mondiale.
Nous nous rencontrâmes à l'extérieur de la Maison Blanche, pas à l'intérieur.
Ronald accueillit Taek-gyu et moi avec un grand rire et un accueil chaleureux.
« Hahaha ! Bienvenue, entrez ! »
« Ça fait longtemps, Monsieur le Président. »
Il m'attira dans une étreinte serrée, presque étouffante.
« Je sais que cet ami est un homme occupé, mais c'est difficile de voir son visage. »
« Vous avez été très occupé, Monsieur le Président. »
Après les salutations, nous nous assîmes.
« Au fait, j'ai entendu dire que vous avez récemment rencontré le ministre chinois du Commerce. De quoi s'agit-il cette fois ? Est-il vraiment vrai que Zhou Auto a copié la technologie de CarOS ? »
« Oui. »
Je résumai la situation jusqu'ici et lui dis tout.
L'expression de Ronald devint grave en m'écoutant.
« Comme vous le savez, les entreprises chinoises érodent notre compétitivité manufacturière en violant les brevets depuis tout ce temps. »
En fait, Ronald soulignait systématiquement ce problème depuis sa campagne. Cependant, il avait été trop occupé à gérer les conséquences du Big One pour s'en occuper.
J'acquiesçai.
« On peut dire que toutes les entreprises opérant en coentreprise en Chine se font voler leur technologie. »
Pourtant, elles ne peuvent pas renoncer au marché chinois. Au final, elles tolèrent à contrecœur la violation de brevets.
Le gouvernement chinois et les entreprises chinoises connaissent bien ce fait et sont devenus encore plus flagrants dans leurs actions.
Autrefois, il y avait une division nette des rôles entre les États-Unis et la Chine.
Les États-Unis produisaient des biens à forte valeur ajoutée, et la Chine des biens à faible valeur ajoutée. Jouets, vêtements, chaussures « Made in China » inondaient le marché américain.
La Chine devint l'usine du monde, exportant partout et gagnant d'immenses quantités de dollars.
Les États-Unis n'avaient rien à perdre non plus. Les États-Unis gagnèrent aussi un immense marché, et de nouvelles opportunités s'ouvrirent pour les entreprises américaines.
Grâce à cela, les États-Unis purent réaliser à la fois croissance et stabilité des prix, de la bulle Internet à la veille de la crise financière mondiale.
Mais récemment, les entreprises chinoises progressent rapidement dans les industries de haute technologie. Elles sont devenues proéminentes non seulement dans l'automobile, la construction navale et l'aéronautique, mais aussi dans le secteur informatique.
Les entreprises américaines ont produit d'innombrables technologies et brevets, incluant smartphones, semi-conducteurs de système, conduite autonome et véhicules électriques.
Cependant, les entreprises chinoises se contentent de suivre ce que d'autres font déjà. Le nombre de modèles d'affaires copiés est incalculable.
Baidu imite Gooble, Weibo imite Facenote, Alipay imite AMZ ou Abebay, et Xiaomi imite Npple ou Seosung Electronics.
De plus, ces entreprises n'ont pas concurrencé loyalement, mais ont grandi grâce au soutien du gouvernement chinois et aux sanctions contre les entreprises étrangères. Et avec la puissance technologique et le capital qu'elles ont accumulés ainsi, elles repoussent maintenant les entreprises américaines non seulement en Chine mais aussi sur le marché mondial.
Comment peuvent-elles vendre des smartphones aux performances similaires à moins de la moitié du prix ?
Bien sûr, la marge bénéficiaire de Xiaomi est faible, mais une raison plus importante est qu'elles ne paient pas correctement les royalties de brevets et dépensent moins en coûts de développement.
Les entreprises mondiales déversent d'énormes sommes en R&D chaque année. Mais les entreprises chinoises n'en ont pas besoin.
Parce qu'elles peuvent juste copier.
Le fait absurde, c'est qu'elles grossissent ainsi, puis commencent à acheter des brevets, à acquérir des entreprises et à développer la technologie.
D'abord, elles copient et volent pour grossir le plus vite possible. Et une fois qu'elles ont grossi, elles achètent ce dont elles ont besoin avec l'argent.
C'est une tactique évidente, mais inévitable même en la connaissant. Tant qu'elles ont le gouvernement chinois derrière elles, c'est un jeu truqué dès le départ.
Ronald croisa les bras et dit :
« Bien sûr, ils le nieront. Avez-vous des preuves solides pour étayer vos allégations ? »
« Oui. Nous avons trouvé quelque chose d'important en cherchant la fuite de technologie. »
Taek-gyu tendit ce qu'il avait apporté.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une carte mère prélevée sur un serveur fabriqué par SuperNano. Une puce espion, trop petite pour être vue à l'œil nu, y était intégrée. Selon les experts, cette puce permet d'envoyer des données vers d'autres endroits sans passer par les processus normaux, ou d'y accéder de l'extérieur. »
Les yeux de Ronald s'illuminèrent à mes mots.
« Vraiment ? »
Je continuai :
« Il y a beaucoup d'entreprises et d'administrations qui utilisent ces serveurs maintenant. Si on enquête sur ces endroits, on en trouvera d'autres. »
Alors on pourra en faire une affaire internationale.