La prescience et la prévision sont deux choses distinctes.
La prescience est surnaturelle et irrationnelle, tandis que la prévision repose sur un raisonnement scientifique et logique. C'est pour cela que les soi-disant experts en investissement assemblent divers arguments pour prévoir les futures tendances économiques et les mouvements de bourse.
Alors, qui peut prédire les séismes et en avertir la population ?
Naturellement, ce sont les experts du domaine.
La Californie souffre depuis longtemps des séismes en raison de sa situation sur la ceinture de feu du Pacifique et de l'influence de la faille de San Andreas.
De grands séismes ont frappé San Francisco en 1906 et 1989, faisant des milliers de victimes, et un fort tremblement de terre a fait s'effondrer des bâtiments à Santa Barbara en 1925. D'innombrables autres séismes, grands et petits, ont également été enregistrés.
La science se développe par nécessité.
Ainsi, la géophysique, la géologie et la sismologie ont fait l'objet de recherches actives en Californie, produisant de nombreux savants et professeurs renommés.
J'ai cherché sur internet des experts et des documents jugés réputés et faisant autorité aux États-Unis.
Souvent oubliés dans la vie quotidienne, les séismes se produisent encore en permanence autour de la Californie. Récemment, un séisme significatif au large a secoué les zones autour de San Francisco et près de LA.
Heureusement, il n'y a eu ni victimes ni dégâts matériels (une personne a trébuché à l'aéroport et s'est blessée à la tête, mais elle a récupéré et est sortie quelques jours plus tard).
Bien que l'anxiété face aux séismes se soit récemment accrue, le consensus académique indique que la probabilité d'un séisme majeur en Californie est inférieure à 5 pour cent, la probabilité qu'il se produise dans un avenir proche étant virtuellement proche de zéro.
Raisonner ainsi semble raisonnable.
En cherchant, un article a retenu mon attention. C'était du matériel promotionnel pour un livre publié par un éditeur.
« Allons dehors. »
« Où ça ? »
« À la librairie. Je veux acheter un livre. »
Nous avons erré dans quelques librairies du coin. Finalement, nous avons réussi à trouver deux livres poussiéreux cachés sous une étagère.
Le livre faisait 1 300 pages épaisses.
Taek-gyu l'a refermé sans avoir fini les cinq premières pages.
« Je descends ici. »
……
Il y a généralement une raison pour qu'un livre ne se vende pas.
Même s'il était incroyablement ennuyeux, je suis resté éveillé toute la nuit pour le finir.
Le livre était bourré de contenu inutile, mais la conclusion était qu'un méga-séisme, surpassant le séisme de l'Alaska de 1964 ou celui du Tōhoku de 2011, frapperait la Californie cette année.
L'auteur affirmait que pour s'y préparer, la population de la Californie du Sud et de la côte Ouest devait être relocalisée.
Dans tous les domaines, il y a ceux qui font des prédictions extrêmes. De tels individus sont souvent traités d'originaux ou ignorés.
Pourtant, parfois, ces prédictions peuvent se révéler exactes.
Le fait important est que cet auteur n'est pas n'importe qui, mais un professeur de Cal Poly, ce qui correspond parfaitement à mes critères.
J'ai dit à Taek-gyu, qui venait de se réveiller :
« Je dois rencontrer cette personne. »
« Où est-elle ? »
« C'est un professeur de Cal Poly, donc il doit être à Cal Poly. »
« Où est Cal Poly ? »
« C'est Cal Poly, donc c'est en Californie. »
Parler comme ça ressemblait un peu à un jeu de mots.
J'ai cherché sur mon smartphone.
« 370 miles, ce n'est pas si loin d'ici, du moins selon les standards américains. »
« Ça fait combien de kilomètres ? »
« 600 kilomètres. »
Taek-gyu a été surpris.
« C'est vraiment loin ! »
« C'est pour ça que j'ai dit que ce n'était pas si loin selon les standards américains. »
J'ai lancé les clés de la voiture à Taek-gyu.
« Allons-y. Tu conduis. »
« Quand est-ce qu'on va couvrir 600 kilomètres ? On ne peut pas simplement prendre l'avion ? »
Taek-gyu a grogné mais a quand même attrapé le volant.
…
« Hé ! On est arrivés. »
Aux mots de Taek-gyu, j'ai ouvert les yeux.
Peut-être parce que j'avais veillé toute la nuit, je m'étais endormi sans m'en rendre compte.
« Déjà ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "déjà" ? On conduit depuis plus de cinq heures. »
Nous étions arrivés au California Institute of Technology, aussi connu sous le nom de Caltech.
Je suis sorti de la voiture et me suis étiré.
Le campus était plus petit que je ne l'imaginais. Si j'étais passé sans regarder de près, je n'aurais pas cru que c'était une université.
Quoi qu'il en soit, cet endroit, avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT), est considéré comme l'une des meilleures écoles d'ingénierie des États-Unis.
Se dire que j'étais dans une université mondialement connue me donnait un sentiment nostalgique.
Le MIT peut sembler n'être qu'une école d'ingénierie vu son nom, mais c'est une université complète. Outre l'ingénierie, ses programmes en économie, en politique et en sciences humaines sont aussi de niveau mondial.
Le professeur le plus célèbre n'est même pas un professeur d'ingénierie, mais Noam Chomsky, connu comme le père de la linguistique moderne.
En revanche, Caltech se concentre uniquement sur l'ingénierie.
Taek-gyu a hoché la tête comme s'il comprenait et a demandé : « Comment ça se compare aux universités coréennes ? »
« Si on parle juste d'ingénierie, il n'y a pas de comparaison. »
Alors que les universités coréennes rassemblent les meilleurs talents de Corée, Caltech attire les meilleurs talents du monde entier. En fait, les professeurs et anciens élèves de Caltech ont remporté plus de 30 prix Nobel, alors que les universités coréennes n'en ont encore remporté aucun (bien que le professeur Kim Ho-min puisse bientôt en obtenir un).
Même pendant les vacances, il y avait beaucoup d'étudiants visibles sur le campus. Juste à ce moment, un groupe d'étudiants est passé devant nous.
Je les ai abordés et ai demandé : « Bonjour. Puis-je vous poser une question ? »
À ma surprise, un jeune homme asiatique parmi eux a répondu en coréen.
« Vous êtes coréen ? »
J'ai hoché la tête.
« C'est exact. »
« Enchanté. Je m'appelle Kim Seung-ju. Je suis étudiant en échange venu de Corée. »
« Oui. Enchanté. Je suis venu voir un professeur du département de géologie. Où dois-je aller ? »
« Ah ! Le département de géologie… »
Il a marqué une pause, fixant intensément mon visage.
« Par hasard… »
À cet instant, une étudiante blanche derrière nous a crié comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Jinhoo Kang ! »
Soudain, d'autres étudiants se sont aussi tournés vers moi.
« Oh ! Maintenant que tu le dis… »
« C'est vraiment Jinhoo Kang ? »
« Oh mon dieu ! Jinhoo Kang est juste devant moi ? »
En un instant, des dizaines d'étudiants se sont rassemblés autour, m'accueillant avec excitation.
Mais quelqu'un a soudain posé une question.
« Avez-vous trouvé un moyen de résoudre le dilemme du tramway de la conduite autonome ? »
Cette question a déclenché un déluge de questions de toutes parts.
« Les effets de la substance active d'anode à base de nouveau matériau sur le séparateur ont-ils été confirmés ? »
« J'ai une question sur l'algorithme de FaceIt… »
« Concernant l'apprentissage automatique… »
……
Les développeurs le savent-ils ? Comment le saurais-je ? Je n'ai fait qu'investir de l'argent.
Bref, comme les gens s'étaient rassemblés, il m'a été plus facile de poser mes questions.
« Je suis là pour voir le professeur Kiran Mohan. Quelqu'un le connaît ? »
Une femme noire tenant un hamburger emballé a levé la main.
« Je suis l'assistante du professeur Kiran Mohan. »
« C'est parfait. Je suis venu rencontrer le professeur. »
« Je vais vous guider. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Après avoir serré la main des étudiants rassemblés, je suis parti avec elle pour rencontrer le professeur Mohan.
…
Le professeur Kiran Mohan du California Institute of Technology.
Actuellement, il se trouvait dans un laboratoire de recherche sur le campus. Cependant, des dizaines de cartons empilés d'un côté donnaient à l'endroit l'air d'un entrepôt ou d'un bureau de marketing multiniveau pour un observateur extérieur.
Son assistante, Carrie Cotwright, a dit : « Et si on dégageait ces cartons ? »
Le professeur Mohan a secoué la tête. « Laissez-les. On pourrait être contactés par des librairies en ligne pour des ruptures de stock. »
……
Carrie voulait dire : « C'est peu probable. On a plus de chances de recevoir des retours », mais elle est restée silencieuse.
Le professeur Mohan avait consacré sa vie à l'étude des séismes. Il avait écrit un livre complet résumant ses recherches, mais hélas, les gens montraient peu d'intérêt pour les séismes, et la communauté académique n'acceptait pas ses thèses.
Le livre a échoué tant comme publication grand public que comme publication académique. Même le premier tirage limité était resté entièrement en stock.
Sans que ce soit la seule cause, la maison d'édition a fait faillite il y a quelques mois, laissant les livres restants destinés au centre de recyclage.
Le professeur Mohan ne pouvait pas supporter de voir l'œuvre de sa vie transformée en déchets. Il a donc fait déplacer tous les livres de l'entrepôt de l'éditeur vers son laboratoire, ce qui a rendu un espace déjà exigu encore plus étroit.
« Comment avance la demande de financement de recherche ? »
Si le monde universitaire et la recherche sont des poursuites nobles, il est difficile d'avancer sans argent.
Il avait initialement reçu un financement du gouvernement de l'État, mais les coupes dans le budget concerné ont mis fin au soutien. Cette fois, il avait demandé des fonds de recherche à l'école.
Carrie a soupiré intérieurement et a répondu : « Pas de nouvelles pour l'instant. »
« Il faudra peut-être juste attendre un peu plus longtemps. »
Le domaine de la sismologie ne convertit pas directement ses résultats en financement, il est donc inévitablement repoussé en bas de la liste des priorités budgétaires.
Le budget existant a déjà été alloué à d'autres. À ce rythme, il sera difficile de reprendre la recherche au second semestre.
À l'approche de l'heure du déjeuner, Carrie est sortie acheter un hamburger, tandis que le professeur Mohan s'est penché en arrière sur sa chaise, lisant l'article d'un autre professeur.
Josh Brown.
C'est un savant hautement reconnu et célèbre au MIT.
Le professeur Mohan a feuilleté l'article de Brown en sirotant son café froid. Brown affirmait qu'il n'y aurait pas de séisme majeur dans les dix prochaines années, étayant son propos de plusieurs arguments.
Cependant, il prédisait que de petits séismes pourraient se produire à tout moment, et que s'un séisme majeur devait survenir, il était plus probable qu'il se produise au Mexique plutôt qu'aux États-Unis.
Le professeur Mohan a ricané en lisant.
« Cet ami imbécile ne sait pas de quoi il parle. »
Soudain, il y a eu une agitation à l'extérieur. Peut-être qu'une célébrité était arrivée ; le bruit dehors grandissait.
Comme il essayait de se lever pour voir ce qui se passait, Carrie est entrée en courant dans le laboratoire.
« Professeur ! Un invité est venu vous voir. »
« Je suis occupé en ce moment ; si ce n'est pas un invité important, renvoyez-le. »
« C'est un invité important. »
À cela, le professeur Mohan a refermé à contrecœur l'article qu'il lisait.
« C'est le doyen ? »
« Pas exactement… »
« Alors dites-lui d'attendre que j'aie fini. »
« Jin-Hoo Kang est là ! Il veut vraiment vous rencontrer. »
À ces mots, le professeur Mohan a été stupéfait.
« Vous avez dit Jin-Hoo Kang ? Le PDG de OTK Company ? »
« Oui, c'est exact. »
Il y a probablement très peu de gens aux États-Unis qui ne connaissent pas ce nom.
Il était évalué comme l'investisseur le plus exceptionnel depuis Warren Buffett, investissant dans diverses start-up basées en Californie, gagnant des sommes énormes et acquérant la notoriété.
En Californie, les opinions sur Jin-Hoo Kang étaient fortement divisées après le séisme. Beaucoup le détestaient parce qu'il avait joué un rôle crucial dans la victoire électorale de Ronald.
La Californie, caractérisée par une population diverse, des revenus et des niveaux d'éducation élevés, avait traditionnellement montré un fort soutien au Parti démocrate.
Lors de cette élection, les résidents de Californie avaient massivement voté pour Diane. Pourtant, le résultat avait été la victoire de Ronald.
Le choc avait été immense, car il ne s'agissait pas tant de soutenir Diane que de refuser catégoriquement d'accepter Ronald.
Est-il surprenant que des manifestations demandant une réélection aient éclaté ?
Le professeur Mohan avait l'air incrédule.
« Jin-Hoo Kang est venu me voir ? »
Il n'avait entendu aucune nouvelle de sa présence en Amérique.
Et à moins qu'il ne soit un économiste connu, pourquoi un scientifique des séismes comme lui serait-il recherché ?
Carrie a dit, les yeux brillants :
« Ce ne serait pas pour un financement de recherche ? Il a donné une somme substantielle à un professeur de son alma mater pour créer un laboratoire de recherche. »
Cela était devenu connu parce que ce professeur avait développé un nouveau matériau pour remplacer le cobalt et avait surpris le monde.
« Une telle opportunité pourrait-elle m'arriver à moi aussi ? »
Le professeur Mohan a essayé de cacher son excitation.
« Ah, s'il a entendu parler de ma réputation, c'est possible. Il doit venir de loin, accueillons-le à l'intérieur. »
« Compris. »
Un moment plus tard, deux jeunes hommes asiatiques sont entrés dans le laboratoire, guidés par Carrie.
Le professeur Mohan a reconnu Jin-Hoo Kang dès qu'il a vu son visage.
« Vous êtes le professeur qui a écrit ce gros livre, n'est-ce pas ? » Jin-Hoo a tendu le livre vers lui.
Le livre est un chef-d'œuvre qui contient ses recherches de toute une vie.
Le titre était « The Big One is Coming. »