Bientôt, ce sera l’anniversaire de ma mère.
Je me suis rendu au grand magasin Gallery avec Taek-gyu.
Aucun de nous deux n’est particulièrement intéressé par les achats, sauf pour l’électronique ou les jeux.
Pire que les riches qui dépensent sans compter, c’est quand ils ne dépensent absolument rien.
Pour que l’économie fonctionne bien, les personnes fortunées doivent consommer activement et payer leurs impôts consciencieusement. En tenant compte de cela, il est vrai que nous ne consommons pas assez par rapport à ce que nous gagnons (même si nous investissons beaucoup).
Même un après-midi en semaine, le grand magasin était bondé. De longues files d’attente s’étendaient devant les boutiques des grandes marques de luxe.
Heureusement, comme nous étions là pour récupérer des articles précommandés, nous avons pu entrer directement.
Une fois entrés dans le magasin, Taek-gyu marmonna :
« Pourquoi y a-t-il une file alors que c’est si vide ? »
« Ils disent que c’est pour garantir le meilleur service, avec une relation un à un entre le personnel et les clients. »
« Peut-être veulent-ils simplement montrer que c’est un magasin haut de gamme où seuls quelques-uns peuvent entrer ? »
« C’est peut-être une partie de la vérité. »
J’ai accepté le sac et effectué le paiement.
En entendant le prix, Taek-gyu fut interloqué.
« Quelque chose d’aussi cher ? Est-ce vraiment permis qu’un sac coûte plus de dix millions de wons ? »
« Et une télévision qui coûte plus de cinquante millions de wons, ça va ? »
« Avec les téléviseurs, plus ils sont chers, meilleures sont les performances. »
« Un sac suit la même logique. »
« Les performances s’améliorent ? »
« La perception qu’on porte sur toi s’améliore. »
Plus l’écart entre le prix et la valeur réelle est grand, plus l’objet paraît luxueux ; c’est l’une des caractéristiques de ce qu’on appelle les articles de luxe.
Quel que soit l’argent investi, la personnalité de ma mère fait qu’elle n’acheterait jamais elle-même ce genre d’articles de luxe.
« Ainsi, je suppose que ton fils devrait te l’offrir en cadeau. Tu seras peut-être un peu choqué en apprenant le prix, mais au fond, tu l’aimeras. »
Taek-gyu enfouit ses mains dans ses poches et jeta un coup d’œil alentour.
« Puisque nous y sommes, ne faudrait-il pas acheter quelque chose à ma grande sœur Hyun-joo ? Un sac ou des chaussures, par exemple ? »
« C’est une bonne idée. »
Devrais-je aussi offrir un cadeau à Ellie ?
« D’ailleurs, il devrait être temps pour eux d’arriver. »
« Hein ? Qui vient ? »
« Une personne de haut rang devrait se trouver ici pour te rencontrer précisément à ce moment-là. »
« Vraiment… ? »
Avant que je puisse finir ma phrase, une femme pénétra dans le magasin.
Elle était grande, svelte et belle. Elle portait une jupe coupe H, une chemisette en soie et un manteau beige clair par-dessus.
À chaque pas, le cliquetis de ses talons hauts résonnait dans l’air.
Il était facile de comprendre qu’elle était cette « personne de haut rang » dont avait parlé Taek-gyu. Elle s’avança directement dans le magasin sans faire la queue, et le personnel s’écarta en sursaut, s’inclinant d’un seul mouvement vers elle.
Pourquoi sont-ils aussi tendus ?
La femme face à moi sourit chaleureusement et tendit la main.
« Bonjour, représentant Kang Jin-hoo. »
« Qui êtes-vous ? »
Elle se présenta.
« Je m’appelle Hwang Joo-yeon, directrice exécutive du grand magasin Gallery. »
« Ah, oui. Enchanté. »
Mais qui était exactement Hwang Joo-yeon ?
On pourrait aisément supposer qu’elle est très compétente pour avoir atteint ce poste d’exécutif à un âge aussi jeune, mais…
« Mon père m’a beaucoup parlé de vous. »
« Votre père ? »
« Oh ! Mon père s’appelle Hwang Hyun-jung et il est le directeur de ce grand magasin. »
« Je vois. »
Eh bien, comme on l’a dit, avoir des parents fortunés constitue en soi une forme de talent.
Même si chacun a ses propres ambitions, la plupart choisissent d’hériter de l’entreprise familiale. C’est ainsi que les chaebol de notre pays font preuve d’un tel dévouement à leur métier.
Elle avait un maquillage assez appuyé, mais elle était fort belle.
Bien qu’elle semble jeune, elle paraissait dans la fin de la vingtaine, peut-être tôt trente ans.
La directrice Hwang Joo-yeon repoussa ses cheveux derrière son oreille et dit :
« J’ai déjà rencontré le représentant Park Sang-yeop. »
« Vraiment ? »
Comme les filiales d’OTK Company opèrent principalement à l’étranger, elles ont peu de liens avec les conglomérats nationaux.
Cependant, il n’en va pas de même pour les filiales de K Company. Des entreprises ayant démarré comme de petites start-up se sont développées et collaborent de plus en plus avec les grandes entreprises.
La plupart du temps, la direction des filiales gère les choses, mais parfois, le senior Sang-yeop s’occupe lui-même de dossiers. C’est peut-être pour cela qu’il s’est tissé différents réseaux dans le monde des affaires.
« J’ai toujours voulu rencontrer le PDG Kang Jin-hoo, et c’est surprenant de nous croiser ici. Je suppose que vous faisiez vos courses avec un ami. »
« Oui. L’anniversaire de ma mère approche. »
La directrice Hwang Joo-yeon sourit.
« Ah, je me demandais pourquoi vous achetiez un sac pour femme ; c’est un cadeau pour votre mère. »
« Oui. D’ailleurs, je prévois aussi d’offrir un présent à ma petite amie pendant que je suis là. »
À mes mots, elle parut légèrement surprise.
« Oh, vous avez une petite amie. »
Les gens dans la file commencèrent à murmurer en nous observant.
« Quoi ? C’est Kang Jin-hoo ? »
« C’est vraiment toi après l’accident. Je t’avais vu à la télé avant. »
« Vraiment ? Waouh, c’est incroyable. »
« Être la personne la plus riche de Corée à cet âge-là. »
« Mais qui est l’homme en survêtement à côté de toi ? »
On dirait qu’on ne pourra pas continuer nos achats.
La directrice Hwang Joo-yeon semblait totalement insensible aux regards posés sur nous et continua sa conversation avec moi.
« Nous sommes pile à l’heure du déjeuner ; si cela vous convient, aimeriez-vous prendre un repas ensemble ? Personnellement, j’ai beaucoup de choses à vous entendre, monsieur le représentant. »
Je ne savais pas si c’était un motif professionnel ou autre chose. Dans tous les cas, c’était fatigant.
J’ai pris mon sac de courses.
« Merci pour l’invitation, mais j’ai du travail aujourd’hui. »
Hwang Joo-yeon me tendit sa carte de visite, l’air un peu déçue.
« C’est comme ça ? Voici ma carte de visite. Si vous revenez, n’hésitez surtout pas à me contacter. Je veillerai à ce que vous puissiez shopper dans le salon VIP. »
Je lui ai tendu ma propre carte de visite également.
« Très bien, je vous laisse. »
« Bonne route. »
Nous sommes sortis du magasin et sommes montés dans la voiture.
Pendant que Taek-gyu conduisait, il dit : « Cette femme semble s’intéresser à toi. »
« C’est probablement pour le travail. »
« Impossible. Mes années d’expérience dans les jeux de simulation de rencontre m’indiquent qu’elle avait sûrement une fenêtre d’état affichant son intérêt. »
« Sur quoi tu radotes, là ? »
Mais avant même que la voiture ne quitte le parking du grand magasin, j’ai reçu un message.
[Merci infiniment d’avoir visité notre grand magasin aujourd’hui. J’aimerais vous inviter à un repas un jour, alors n’hésitez surtout pas à me contacter dès que cela vous arrangera. — Hwang Joo-yeon]
Taek-gyu s’exclama avec excitation :
« Tu vois ! Je t’avais bien dit que j’avais raison ! »
« ……. »
J’ai bloqué silencieusement le numéro.
L’émergence des chaebol dans notre pays a débuté après la guerre de Corée, durant une période de développement économique rapide.
Le nombre de chaebol de première génération n’était pas si élevé. Cependant, à la deuxième génération, leur nombre avait doublé, et à la troisième et quatrième génération, ils étaient devenus trop nombreux à dénombrer.
Avec tant de bouches à nourrir et des postes limités, le seul moyen de les loger est d’étendre les filiales comme des tentacules de pieuvre. C’est pourquoi les grandes entreprises élargissent leur champ d’activité vers des secteurs comme la restauration ou la boulangerie.
En termes américains, cela reviendrait à voir une filiale de la NFL vendre des hot-dogs et des pizzas.
Go Jun-hyung figure parmi ces nombreux chaebol de quatrième génération.
De ce fait, son mariage n’a pas été largement médiatisé ; seulement quelques articles brefs ont été publiés. Néanmoins, la cérémonie était plutôt fastueuse.
Plusieurs personnalités de la politique et des affaires y avaient assisté, dont l’ancien ministre de la Terre, de l’Infrastructure et des Transports, et des professeurs tels que Kim Myoung-jun du département de gestion commerciale. Il semble que de nombreux camarades de classe proches, dont Yuri, y étaient également venus.
Comme je l’ai mentionné précédemment, je n’ai envoyé qu’un simple cadeau de félicitations.
Seon-ah avait-elle réalisé son rêve ?
« Tu penses à quoi ? »
J’ai secoué la tête à la question d’Ellie.
« Rien. »
« Vraiment ? Tu rêvassais encore ? »
« Désolé. »
Chaque fois que je vois Ye-ji, je m’égare dans mes pensées, je considère donc désormais la rêverie occasionnelle comme une habitude.
Ellie poussa un petit pli de la bouche, l’air contrariée.
« Tu m’écoutes ? Je viens d’être promu. »
« Bien sûr. Je prête attention. »
Normalement, on devient chef d’équipe vers la quarantaine, donc pour Ellie d’être chef d’équipe à son âge est plutôt impressionnant.
Sa promotion rapide s’explique aussi par le manque de personnel à la succursale coréenne. Le poste de chef de l’équipe juridique est un intérim dispatché depuis la branche Asie. Maintenant qu’il rentre, laissant un poste vacant, Ellie a été promue.
Mais la raison la plus importante doit être que les capacités d’Ellie sont remarquables.
Certains pourraient médire que c’est dû à sa proximité avec la responsable de succursale, mais étant donné le caractère d’Hyun-joo, qui distingue clairement le professionnel du privé, c’est du vent.
Ellie sourit radieusement et dit : « Ma rémunération a aussi augmenté un peu. Pour fêter ça, j’invite tout le monde à déjeuner aujourd’hui. »
J’ai simulé la surprise. « Tu as été promu, ta paie a grimpé, et tu nous invokes juste à déjeuner ? »
À mes mots, Ellie a levé les yeux au ciel. « À quoi s’attend un capitaliste bourgeois d’un salarié prolétaire ? »
Malgré ces propos, le salaire d’Ellie frôle facilement les trois cent mille dollars. Divers primes incluses, il doit dépasser les cinq cent mille dollars.
« Nous devrions organiser une réunion pour célébrer ça. »
« Oh, c’est une excellente idée. »
J’ai bu une gorgée de café en regardant par la fenêtre.
Sans m’en rendre compte, la saison avait pleinement viré vers l’été.
Le soleil brillait intensément dehors. Moindre activité extérieure ferait couler la sueur à torrents.
Taek-gyu et moi sommes tous deux fragiles face à la chaleur. Donc ces derniers jours, nous avons traîné sous la climatisation quotidiennement.
D’un autre côté, Ellie semblait devenir de plus en plus belle au fil des jours. La vue d’elle sirotant son café jambes croisées relevait purement et simplement d’un shooting photo.
Étant donné comment les gens jetaient continuellement des coups d’œil de notre côté, il semblait que ce n’était pas seulement dans mon imagination.
« Comment vas-tu passer tes vacances d’été ? »
« Vacances ? »
« Quand tu penses à l’été, tu penses aux vacances. Et quand tu penses aux vacances, c’est l’été. »
« N’est-ce pas encore occupé chez Golden Gate ces jours-ci ? »
Les réglementations financières en Corée comptent parmi les plus strictes au monde. Par conséquent, l’équipe juridique est toujours débordée à examiner les lois et règlements coréens avant le lancement de nouveaux produits d’investissement.
Ellie répondit avec décision.
« Néanmoins, nous devons partir en vacances. À quoi bon travailler dans l’entreprise sinon ? »
J’ai hoché la tête.
« C’est vrai. »
Ses paroles semblaient si justes que tout salarié de bureau pouvait s’y reconnaître.
« Tu as un endroit en tête ? »
Les yeux d’Ellie brillèrent.
« Et si on allait aux Maldives ? J’ai envie d’y aller depuis longtemps. »
« Les Maldives ? »
« Tu n’y es jamais allé, non ? »
« J’en ai seulement entendu parler. »
Les Maldives, situées dans l’océan Indien, sont composées de plus d’un millier d’îles, chacune aménagée en complexe de luxe.
Grâce à son environnement naturel immaculé, elle est renommée comme destination de vacances et de lune de miel.
J’ai lancé sans réfléchir : « Ce serait amusant si on y allait tous ensemble. »
« Tous ensemble ? »
Même en le disant, je me suis demandé si cela avait du sens. Fallait-il vraiment partir en vacances d’été en groupe ?
Tandis que je réfléchissais, Ellie se prit à claquer des mains et s’exclama.
« Ah ! Et si on emmenait ta mère avec nous ? Elle a mentionné qu’elle n’avait pas beaucoup voyagé à l’étranger. La dernière fois qu’on l’a emmenée à San Francisco, elle était tellement contente. »
J’ai demandé prudemment : « Ça ne serait pas gênant pour toi ? »
« Bien sûr que non. Nous nous sommes tellement amusés la dernière fois. »
Dans tous les cas, si c’est des vacances, vous n’aurez qu’à manger et dormir au complexe et aller occasionnellement à la plage… mais serait-ce vraiment aussi confortable ?
« Grande sœur Hyun-joo est-elle disponible ? »
Ellie montra une forte ardeur.
« Je vais essayer de convaincre Jessica. Si la responsable de succursale prend des vacances, les autres collaborateurs pourront poser tranquillement aussi. »
C’est encore vrai.
En ce sens, je devrais prendre les devants et partir en vacances moi aussi. J’ai trop travaillé récemment, c’est donc une bonne opportunité pour me détendre et profiter.
Les Maldives…
Y penser seulement faisait germer l’océan bleu juste devant mes yeux.
Je ne peux m’empêcher de ressentir de l’excitation.
« Il faut que j’aille acheter un bikini. »
« Pfut. »
Pendant un instant, j’ai failli cracher mon café.
Ellie a examiné mon visage et demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Porter un bikini à la plage, c’est évident, non ? »
« E-euh, oui, c’est vrai. »
Ellie a fixé mes yeux intensément.
« Ne me dis pas que tu penses à quelque chose de bizarre ? »
J’ai rapidement détourné le regard.
« Bien sûr que non. »
« Debout. »
« Où allons-nous ? »
« Puisque nous en parlons, allons acheter un bikini. »
« Oh, on devrait ? »
J’ai absolument besoin de partir en vacances.
Après le travail.
Je me suis dirigé vers un izakaya en salle avec Taek-gyu. Peu après que nous eûmes commandé des collations et des boissons, Henry arriva.
La raison de notre rassemblement était que Henry avait quelque chose d’important à dire dans la confidence.
Dès qu’il fut assis, il demanda sur un ton aigu : « Que se passe-t-il ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu avais dit que tu m’aiderais ! Mais pourquoi aucun retour ? »
Taek-gyu, confus, demanda : « M’aider sur quoi ? »
À cela, Henry fut pris de court. « Tu n’avais pas dit que tu m’aiderais avec Jessica ? »
Taek-gyu et moi échangâmes un regard.
« On a dit ça ? »
Henry s’agita. « Si fait ! Je l’ai entendu de mes propres oreilles ! »
« …… »
Je suppose que nous l’avons bien dit.
Taek-gyu croisa les bras et dit : « Habituellement, les Occidentaux ne gèrent pas eux-mêmes leurs relations ? »
Henry rétorcla furieusement : « C’est exactement ce genre de préjugés raciaux dont je parle ! Pourquoi penses-tu que les Blancs peuvent sortir froidement et librement ? Nous sommes aussi maladroits et idiots face à la fille qu’on aime ! »
J’ai hoché la tête.
« C’est vrai. »
« Quiconque entendrait cela penserait que c’est une prétention énorme. »