Me fixant, Shin Yuri demanda : « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Juste parce que tu me rappelles quelqu'un dans un girl group. »
À ces mots, Yuri gloussa doucement. « Oh, alors tu aimes les girl groups, senior ? »
« Eh bien, pas vraiment… »
Jusqu'à juste avant mon service militaire, je ne connaissais que les noms des groupes, pas le nombre de membres ni leurs tubes.
Cependant, à ma sortie, je pouvais réciter l'histoire des girl groups.
Et pas seulement moi ; tous les soldats sud-coréens étaient pareils. Me croiriez-vous si je vous disais que connaître les tubes des girl groups de telle époque permet de deviner l'année d'incorporation d'un soldat ? (C'est vrai.)
« Ça veut dire que tu les trouves jolies ? »
« … »
Est-ce que ça veut vraiment dire ça ?
Nous entrâmes dans un café où une grande machine à torréfier était installée sur un côté, avec divers types de grains de café disponibles.
Contrairement aux prix élevés attendus, le coût ne différait guère des autres cafés.
« Qu'est-ce que tu veux boire ? »
« Oh, c'est moi qui invite, senior. Qu'est-ce que tu veux ? »
Puisqu'elle proposait de payer, pas besoin que je sorte mon portefeuille, si ?
« Un americano. »
« Il fait froid, un truc chaud plutôt ? »
« D'accord. »
Yuri commanda deux fois la même boisson.
Nous nous assîmes près de la fenêtre au deuxième étage avec nos cafés.
Même si c'est ma junior, être assis en tête-à-tête seul avec une fille me met mal à l'aise. Ce n'était pas comme ça avant. Tout ça à cause de l'armée, forcément.
Pour rompre la gêne, je pense qu'il faut que je dise quelque chose, mais heureusement Yuri parla la première.
« Pourquoi es-tu venu à Gangnam ? »
« Je suis venu passer un moment chez un ami. »
Yuri hocha la tête à mes mots.
« Je vois. Et toi ? »
« J'habite à Cheongdam-dong. »
On a tendance à penser que tous ceux qui vivent à Gangnam s'en sortent bien financièrement mais, même au sein de ce quartier, il y a un écart notable entre les voisinages. Cheongdam-dong fait partie du gratin de Gangnam en termes de richesse.
Serais-tu peut-être issue d'une famille aisée ?
Jusqu'au lycée, je n'avais pas vraiment la notion de quels foyers étaient à l'aise ou non. Comme les écoles étaient attribuées par proximité, des gens de milieux économiques similaires étaient regroupés.
Cependant, les choses ont changé une fois entré à l'université.
L'Université de Corée est une institution prestigieuse. Si la plupart des étudiants viennent de familles ouvrières ou de classe moyenne, certains sont issus de milieux plus aisés.
Même s'ils n'étaient pas issus de grands conglomérats connus, il y avait pas mal d'étudiants de familles de la haute avec des actifs dépassant les centaines de millions, ou des fils de petits patrons.
Tandis que d'autres étudiants faisaient des petits boulots ou s'inquiétaient des prêts étudiants, du coût de la vie et des frais de scolarité, ces étudiants louaient sans peine des studios coûteux près de l'école et conduisaient des voitures offertes par leurs parents.
Yuri hésita, comme si elle avait quelque chose à me dire.
« Pourquoi voulais-tu qu'on se voie ? »
Yuri eut un sourire gêné à ma question.
« Je voulais m'excuser auprès de toi pour ce qui s'est passé avec la senior Suna. »
« Ah… »
Yuri baissa légèrement la tête.
« Je suis désolée. Je ne vais pas vraiment aux réunions de département, alors je ne savais pas. »
Même si on sort boire quelques fois, ce n'est pas comme si c'était le boulot de quelqu'un de savoir qui sort avec qui au sein du département. À l'entendre dire ça, elle est du genre en marge ?
Je gloussai et répondis : « C'est bon. »
Ce n'est pas quelque chose à excuser si elle ne savait pas. Et même si elle avait su, il n'y a toujours pas de raison de s'excuser.
Yuri poussa un soupir de soulagement.
« Haha, ça me rassure. Je m'inquiétais après que tu es parti si brusquement hier. »
À l'écouter, on dirait que ça a dégénéré après que Seon-ah et moi avons quitté la réunion. Yuri doit se sentir coupable d'avoir causé ce désordre, et c'est pour ça qu'elle est venue me voir.
« Tu comptes reprendre les cours l'an prochain ? »
« Si rien de spécial n'arrive, je pense que oui. »
« Alors on suivra les cours de deuxième année ensemble. »
On bavarda de choses et d'autres autour d'un café. Malgré ce que je ne savais pas à la réunion, elle semble avoir un assez bon caractère.
Comme notre conversation touchait à sa fin, Yuri me dit avec prudence : « Oh ! J'ai un service à te demander. »
« C'est quoi, le service ? »
« Eh bien, c'est que… »
Est-ce qu'elle me propose un rendez-vous après si peu de temps ?
Attends, est-ce que ça se pourrait…?
L'excuse n'était-elle qu'un prétexte, et m'a-t-elle appelé pour me déclarer ses sentiments ?
Que devrais-je répondre à ça ?
Que je l'apprécie ou non, je n'ai jamais envisagé ce genre de situation. En plus, je suis occupé avec mes investissements en ce moment.
Devrais-je rejeter la déclaration ?
Mais elle est trop mignonne pour la rejeter. Mais je ne suis pas encore prêt émotionnellement…
En ce bref instant, diverses pensées tourbillonnèrent dans ma tête.
M'efforçant de garder une expression désinvolte, j'attendis, et Yuri prit la parole.
« Je pense changer de téléphone. Tu peux venir avec moi ? J'ai l'impression que je pourrais me faire arnaquer si j'y vais seule en tant que femme. »
« Oh, vraiment ? »
Je ne sais pas à quoi je pensais tout seul.
Je devrais peut-être commencer à boire ma soupe de kimchi.
« Je ne connais pas grand-chose aux téléphones non plus. »
Au fait, c'est là que Taekgyu est un expert.
Il ne dépense presque rien en nourriture et en vêtements, mais ne lésine pas sur l'achat d'électronique comme les téléphones, les télés et les consoles.
Il connaît probablement tous les détails des derniers modèles de téléphone, specs, prix, et ainsi de suite.
« Même si tu ne connais pas grand-chose, c'est pas grave. Le simple fait de venir avec moi m'aide. »
Je hochai la tête.
« D'accord. »
Nous quittâmes le café ensemble.
Juste en face, il y avait une boutique officielle de SSK Telecom. Au rez-de-chaussée, des téléphones étaient exposés, et le service après-vente était au premier étage.
En entrant, un employé en uniforme rouge s'approcha de nous avec un badge.
« Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Je veux changer de téléphone. »
Le visage de l'employé s'illumina aux mots de Yuri.
« Vous avez un modèle en tête ? »
« Vous avez le L6 de Seosung Electronics ? »
« Bien sûr. C'est actuellement le modèle le plus vendu. »
Suivant les indications de l'employé, Yuri s'installa et la consultation commença pour de bon. Discussions sur le changement de numéro, la mise à niveau de l'appareil, les paiements échelonnés, les subventions, les aides publiques, l'échange de points, les avantages carte, et ainsi de suite, emplissaient l'air, rendant le tout assez incompréhensible.
« De nos jours, même acheter un simple téléphone semble incroyablement compliqué. Je comprends maintenant ce que signifie devenir un client naïf plutôt qu'avisé », songea Yuri en son for intérieur, dépassée par les informations échangées.
Malgré un léger sentiment de dépassement, Yuri écoutait attentivement et posait de nombreuses questions.
« … »
« Si tu comprends si bien, pourquoi m'avoir demandé de venir ? » se demanda Yuri en silence.
Tandis que Yuri s'affairait à la consultation, je jetai un œil autour de la boutique. Bien en vue trônait le dernier produit de Seosung Electronics, le L6. Le téléphone que j'utilisais avant mon service militaire était le L3, et voilà qu'ils ont sorti le L6. Le temps file, en effet.
Pour info, le téléphone que j'utilise actuellement est le modèle d'entrée de gamme J2 de Seosung Electronics.
Je pris le L6 et l'examinai de près. Il était nettement plus fin et au design élégant, sans doute parce qu'il s'agissait du dernier modèle.
Cependant, à ce moment-là, quelque chose sembla scintiller devant mes yeux, presque comme un hologramme.
Se pourrait-il que… qu'est-ce que ça veut dire ?
« Pourquoi tu fixes comme ça, senior ? Il y a quelque chose ? » demanda Yuri, remarquant ma distraction d'un air perplexe. L'hologramme avait disparu aussi vite qu'il était apparu.
Je balayai ça d'un revers. « Oh, ce n'est rien. J'ai juste eu l'impression qu'un moustique bourdonnait. »
Yuri parut perplexe et demanda : « Par ce temps ? »
Je souris.
« On dirait que tu as mal compris. »
Non, en fait, j'avais bien vu.
Est-ce qu'on en a enfin trouvé un ?
Au final, Yuri acheta le L6. Après avoir terminé la carte SIM et le transfert de données, nous quittâmes la boutique.
« Ils ont dit qu'ils n'avaient pas le rose doré en stock, alors j'ai pris le bleu ciel. Cette couleur est jolie aussi, non ? »
De toute façon, ce ne sera pas recouvert par la coque ?
Yuri ne cessait de fixer son nouveau téléphone pour voir si elle l'aimait.
« Je vais devoir l'utiliser avec soin pendant deux ans de plus, esclave du contrat. »
« Ce modèle sera bientôt abandonné. »
En entendant cela, Yuri parut surprise.
« Vraiment ? Pourquoi ? »
« … »
Je n'arrêtais pas de penser que je risquais d'oublier, et les mots m'ont échappé malgré moi.
Je gloussai, tentant de rattraper le coup.
« C'était juste une blague. »
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Après m'être séparé de Yuri, je me hâtai vers chez Taekgyu.
Dès que j'entrai, j'attrapai Taekgyu, profondément absorbé par un jeu, et m'exclamai :
« Le L6 ! »
« Quoi ? »
« Il est de Seosung Electronics, le L6 ! »
Taekgyu sortit quelque chose de sa poche.
« Tu parles de ça ? »
Il avait acheté un téléphone exactement comme celui que Yuri voulait. Et même en rose doré.
« Il fallait vraiment que tu prennes le rose ? »
« Si t'es un homme, c'est rose. »
Alors que j'allais raconter ce qui venait de se passer, Taekgyu regarda mes mains vides et demanda :
« Mais t'as pas apporté le déjeuner ? »
« … »
Le déjeuner est-il vraiment important dans cette situation ?
J'expliquai à Taekgyu ce qui s'était passé chez SSK Telecom. Surpris, Taekgyu demanda :
« Tu as vu un hologramme en touchant le L6 ? Et ils ont parlé d'un "abandon du L6" ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas non plus. »
Abandon signifie que la production et la vente seront stoppées.
Taekgyu m'expliqua le marché des smartphones.
« Seosung Electronics sort toute une variété de smartphones, du haut de gamme à l'entrée de gamme. Parmi eux, la série L est leur smartphone phare. »
Le marché actuel des smartphones est un véritable champ de bataille pour les entreprises d'électronique mondiales.
Le marché du smartphone haut de gamme est dominé par le nPhone d'EnF et la série L de Seosung Electronics.
Bien que des entreprises chinoises comme Obo et Before aient progressé ces dernières années, elles s'appuient surtout sur le marché domestique d'entrée et de milieu de gamme et n'ont pas encore fait leurs preuves sur le haut de gamme.
« Bon, même s'ils dominent en ventes et en marge sur les téléphones haut de gamme, EnF écrase tout. C'est pour ça que Seosung Electronics a spécialement conçu ce L6 pour concurrencer le nPhone. On dit même qu'il surpasse le nPhone 6 en design et en performance. »
Peut-être grâce à ces évaluations, le L6 se vendait comme des petits pains, au point que le stock de certaines couleurs commençait à manquer. Le modèle de la génération précédente, le L5, s'était vendu à environ 50 millions d'unités dans le monde. Rien que ce chiffre était stupéfiant, mais les ventes attendues du L6 devaient dépasser les 70 millions d'unités.
Taegyu affichait un air perplexe.
« Pourquoi serait-il abandonné alors qu'il se vend bien à l'échelle mondiale ? »
« Quelle pourrait être la raison de son abandon ? »
Taegyu sembla avoir une idée à ma question.
« Oh ! Ce serait à cause de litiges de brevets ? »
« Des litiges de brevets ? »
« Tu savais qu'un smartphone contient plus de 200 000 brevets ? Des fréquences de communication, semi-conducteurs, composants, fonctionnalités, designs, et plus. »
Seosung Electronics est un fabricant informatique reconnu mondialement, pas seulement en Corée. Ils étaient donc impliqués dans de nombreux litiges de brevets dans différents pays.
En particulier, le litige de brevets entre Seosung et NPL aux débuts du smartphone était célèbre comme le procès du siècle.
« La question des brevets n'a-t-elle pas été plus ou moins résolue ? »
Même en perdant un litige de brevets, il est très rare que cela mène à un arrêt des ventes ; généralement, on règle par compensation ou par le versement de royalties.
De plus, les litiges de brevets sont si complexes qu'il faut des années pour aboutir à un jugement. Même si cela finit par un arrêt des ventes, le modèle a généralement déjà disparu du marché d'ici là.
Taegyu hocha la tête.
« En effet. Du point de vue des brevets, Seosung Electronics est le "conquérant", pas le "conquis". »
Contrairement à NPL qui a introduit le nPhone et aux autres entreprises entrées sur le marché ensuite, Seosung Electronics fabriquait des téléphones portables depuis l'ère CDMA. Ils possédaient donc un vaste nombre de brevets de communication et de technologie reconnus mondialement. De fait, quand ils étaient pris dans des litiges de brevets de design avec NPL, ils contre-attaquaient en usant de leurs brevets de communication et obtenaient un certain succès.
Alors, quelle est la vraie raison ?
Pourquoi est-il abandonné ?
(N.d.T. : Seosung est Samsung et le nPhone est l'iPhone.)