« Eunji, viens ici. »
« Bunny est là ? »
« Pas vraiment, mais tu dois passer par ici avant de rencontrer le lapin. »
« Pourquoi ? »
« Je dois acheter quelque chose pour le lapin. »
« De quoi le lapin a-t-il besoin ? De la nourriture ? »
« Euh. Un truc comme ça. »
Tenant la main du petit fantôme, Yin Charang entra dans l'épicerie.
Cette fois, il voulait acheter du fil et une aiguille.
Il prévoyait d'improviser et de recoudre la tête et le corps du lapin que Baek Iri avait trouvé.
Il aurait dû aller jusqu'à DaXo, mais une rapide recherche montra que les supérettes vendaient aussi de simples kits d'anneaux, alors il se rendit dans une supérette voisine.
Il se rendit compte qu'il serait difficile de refaire une tête à partir de zéro, mais s'il arrivait juste à recoudre la tête et le corps, il pouvait le faire.
Oh, attendez, laissez-moi prendre un truc de plus.
Il posa le kit d'anneaux sur le comptoir puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il fouilla dans le rayon articles ménagers.
« Je peux prendre ceux-là aussi ? »
De retour à la caisse, Charang revint au début de la file, une bouteille de colle instantanée à la main.
C'était un dernier recours, au cas où la couture ne marcherait pas.
Il ne voulait pas aller jusque-là, mais on ne sait jamais.
« Où est la nourriture pour lapin ? » demanda Eunji, la jeune fantôme, sur le côté.
Pour la énième fois, Yin Charang attrapa une friandise au rayon nourriture pour animaux dans le coin.
« Du blanc de poulet, c'est pas trop pour un lapin… ? C'est une marionnette, donc peu importe ce qu'elle mange, tant que c'est de la nourriture. »
Pendant que j'y réfléchissais, Eunji désigna un produit sur l'étagère à côté d'eux.
C'était un chewing-gum avec un os sur l'emballage.
« Celui-là ! Celui-là ! »
« … Vraiment ? Eunji, c'est du vrai ? »
« Oui ! Celui-là ! »
« Mmm, ouais. »
Je prends ce que la propriétaire de la poupée veut, que veux-tu que je dise ?
Je me demande si, quand elle jouait aux poupées de son vivant, elle nourrissait ses poupées avec la nourriture de son chien.
Imaginant Eunji assise à côté de sa poupée lapin et de son chiot, servant le chewing-gum pour chien dans un bol en jouet, Yin Charang retourna à la caisse et paya le chewing-gum qu'elle avait choisi.
Il fourra le kit d'anneaux de la supérette, la colle instantanée et le chewing-gum dans son sac.
Il n'y avait pas beaucoup de place dans le sac, le corps de la poupée du cimetière et celle qu'il avait achetée à DaXo plus tôt occupant la majeure partie de l'espace.
« Maintenant, allons voir le vrai lapin. »
« Ouah ! Lapin, on va voir un lapin ! »
Avec Eunji en tow, nous nous dirigeâmes vers le lycée filles de Mukgyeong.
Il était temps de rendre à Eunji le « lapin » qu'elle réclamait à cor et à cri depuis leur première rencontre.
« À quel point Eunji aime les lapins ? »
« Énormément ! J'ai trop hâte de le voir ! »
« Le lapin a hâte de te voir aussi. »
Il était content pour elle, mais aussi triste pour elle.
Alors qu'il était heureux que l'enfant puisse partir les liens détendus, il voulait retrouver la tête de la poupée de ses propres mains, car c'était tout l'enjeu de ce projet.
« Quoi qu'il arrive, je vais réparer la poupée de mes propres mains. »
En montant les escaliers du métro avec Eunji sur son épaule, il le jura à lui-même.
Ce qui n'aurait dû être qu'un regret passager s'était transformé en un ardent sentiment de compétition.
C'était probablement parce que c'était Baek Iri qui avait trouvé la tête de la poupée.
Baek Iri.
Une nouvelle surdouée apparue comme une comète dans la quatrième branche du centre d'entraînement.
Pour Yin Charang, l'arrivée d'une S⁺ du même âge que lui signifiait qu'il y avait une personne de plus à battre.
Gagner était une preuve, et prouver était amusant. En tout cas pour lui.
Mais l'actuel Yin Charang était plus impatient que nécessaire.
Tout aussi impatient que lorsqu'il essayait de suivre la classe S⁺ de la première branche de l'Académie qui avaient un an de plus que lui, peut-être même davantage.
C'était parce que Baek Iri avait pris la place de Seo Jun comme nouvelle partenaire.
Seo Jun avait besoin d'une partenaire de rang S pour atteindre ses objectifs.
Peu importait ce qu'il avait ressenti quand il avait réalisé l'identité de la partenaire de Seo Jun.
Il avait toujours vu le fait d'être choisi comme une forme d'auto-validation.
Alors l'arrivée involontaire de Baek Iri lui avait laissé un profond sentiment de défaite.
Peut-être que c'est pour ça.
Quant à elle, l'esprit de compétition de Yin Charang s'enflammait pour chaque petite chose.
Si Baek Iri était celle qui avait trouvé la tête de la poupée, lui serait celui qui l'attacherait au corps.
***
« Je veux que tu le voies de tes propres yeux après les cours. »
Comme si elle n'essayait pas de le cacher, Seo Jun répond à ma question.
Seo Jun tape sur le talisman qu'elle a reçu de Kim Hae-yoon et dit qu'il est dangereux de déplacer un esprit désincarné loin, une logique qui ne s'applique qu'à cette école.
« Hmm…? C'est quoi ce talisman… »
« Tais-toi. »
J'aurais voulu creuser davantage, mais le cours a commencé.
Après cette leçon, c'était l'heure du déjeuner.
Nous avons toutes les deux rempli nos estomacs avec la cantine en attendant Yin Charang.
C'était à peu près à la mi-déjeuner quand il a envoyé un message à Seo Jun pour dire qu'il arrivait.
« Il est presque là. »
Seo Jun m'annonce la nouvelle et je saisis nerveusement la tête de la poupée.
« Descendons d'abord. »
Le fantôme chiot regardait alternativement le bureau avec le talisman et ma main avec la poupée, puis aboya bruyamment et suivit Seo Jun et moi dans les escaliers.
Je ne sais pas combien d'étages nous avons descendus.
« Hein ? Hé, tu n'as pas vu le ruban ? »
Je réalisai après coup que le petit ruban vert sur les oreilles de la poupée avait disparu.
Je pensais que le fil reliant les oreilles au ruban était un peu lâche, mais je n'avais pas réalisé qu'il casserait si vite.
« Où l'as-tu perdu ? »
« C'était bon quand on a quitté la salle de classe. Comment ça a pu arriver en si peu de temps… »
Seo Jun s'arrête et regarde autour.
C'est à peine la taille d'un ruban et je soupire, réalisant que ce va être un calvaire de refaire tous les escaliers et couloirs qu'on a empruntés.
« Seo Jun, pourquoi tu n'y vas pas avec la poupée pendant que je cherche en remontant ? »
« Ce ne serait pas plus vite si on cherchait toutes les deux ? »
« Tu attends avec Yin Charang, tu ne penses pas qu'il vaut mieux livrer la tête d'abord ? »
« Non, on la trouve ensemble. »
Le chien nous barra la route alors qu'on recommençait à monter les escaliers, scrutant le sol.
Alors que je m'accroupissais pour être à sa hauteur, il mordit le bout de mon chausson et l'entraîna dans les escaliers.
« Quoi, tu veux que je descende ? Hé, parle-moi. »
Je fais un ou deux pas dans les escaliers, et il tourne sur lui-même comme pour me dire de continuer, et bientôt je cours dans les escaliers toute seule.
« Je suppose qu'il essaie de rapporter. Malin. » marmonna Seo Jun.
Le chiot semblait savoir instinctivement qu'on essayait de rendre la poupée à sa propriétaire.
« Tu es sûre de vouloir le laisser monter là-haut toute seule ? »
« Ça va non ? Je pense qu'il sera plus rapide que nous deux. »
« Certes. Il a un bon flair. »
On décida de confier le ruban au chien et on alla à la grille où on devait retrouver Yin Charang.
On attendit devant la grille pendant deux ou trois minutes, et le voilà, nous faisant signe de loin.
« Vous les voyez ? Elle est sur mon épaule… »
Il y avait une petite fille sur son épaule. J'aurais voulu voir ce que c'était, mais c'était un fantôme.
Il descendit la fille de son épaule et nous la présenta.
« Eunji, dis bonjour. Ce sont les amis de Frère. »
« Oh, tu t'appelles Eunji ? Enchantée, Eunji. Je suis Baek Iri et voici Seo Jun. »
Seo Jun fit un signe de main discret sur le côté.
« Salut ! Iri et Seo Jun sont venues voir le lapin aussi ? »
« Euh, oui, elles sont venues rencontrer Eunji et le lapin. »
Pendant qu'on saluait Eunji, Yin Charang sortit un corps de poupée et des outils de couture de son sac.
« Ouah, tu fais quoi ? T'es super préparée. »
« Pas moi ? » dit-il gaiement, ajoutant qu'il avait apporté de la colle au cas où.
Puis il regarda les oreilles de la poupée et demanda, incrédule.
« Quoi ? Où est le ruban pour ça ? »
« Pourquoi tu ne recouds pas la tête et le corps d'abord ? Le chiot l'apportera bientôt. »
« Quoi ? Un chiot ? »
Pendant que j'expliquais mon problème à Yin Charang, Seo Jun enfilait le fil dans le chas de l'aiguille et la tendait à Yin Charang.
« Ah, merci. »
Il se mit à coudre calmement.
Il était un peu maladroit au début, mais il prit vite le coup de main et accéléra.
« Hé, c'est super, tu couds bien. »
Je le flattai, et il devint vite suffisant et noua le dernier nœud proprement. Il n'eut même pas besoin de colle.
« Tu en penses quoi ? Parfait, non ? »
« Ouais, je déconne pas, je crois pas qu'il soit jamais tombé. »
« Hahahaha ! »
Un compliment de plus et je suis quasi sûre qu'il va s'envoler.
Charang ressemblait à Senior Shin en ce qu'il voulait que l'assistance soit enthousiaste.
La différence, c'est que Senior Shin a tendance à réclamer la réponse franchement, alors que Yin Charang ne l'attend qu'intérieurement.
De meilleure humeur, Charang oublia qu'il n'avait toujours pas le ruban et appela Eunji qui était accroupie contre le mur à jouer à chat perché avec Seo Jun.
« Eunji, regarde ça. Frère a réparé ta poupée. »
Eunji était excitée même sans le ruban.
« Ouah, le visage de ma poupée est revenu ! Tu l'as trouvé où, ce visage ? »
Il est juste de rendre à César ce qui appartient à César.
« C'est elle qui a bossé dur pour le trouver. » coupai-je.
« Ouah, t'es un bon grand frère. » dit Eunji.
« Merci ! »
« Merci ! »
Quand Yin Charang marmonna un truc genre « Non, c'est pas moi qui l'ai trouvée, c'est Baek Iri… », je le fis taire.
« C'est pas parce que t'étais si enthousiaste et que tu l'as clamé partout que j'ai pu reconnaître la poupée d'un coup d'œil. »
« Non, mais… »
C'est un peu agaçant qu'il soit si compétitif pour rien, mais je le déteste pas pour autant qu'il soit dur avec lui-même.
« Si c'est le cas, c'est pas moi qui l'ai trouvée, c'est le chien, donc remercie le chien. »
« … Mais je le remercie en langage humain ou en langage chien ? »
« Évidemment en chien. Il faut penser comme un chien. »
« Ah, ouais. Bon, pourquoi tu viendrais pas ici faire la démo ? »
Alors que la conversation devenait de plus en plus absurde, Seo Jun coupa court.
« Hé, les gars. »
« Quoi ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi Eunji n'est pas contente après que j'ai réparé la poupée… ? »
Eunji avait accepté la poupée avec joie, mais le noyau brillait toujours en bleu.
Si c'était vraiment la clé pour le débloquer, dit Seo Jun, le noyau aurait dû commencer à briller quand la poupée a retrouvé sa forme d'origine.
Le noyau qui brillée était le signe que le sort avait commencé à se défaire.
« C'est ça, mais pourquoi ? C'est parce qu'il n'y a pas de ruban ? »
« Eunji, il aura un ruban vert pour toi dans deux secondes. »
« Attends une minute, Eunji ! »
Au début, je pensais que c'était parce qu'il n'y avait pas de ruban.
Mais ensuite.
« Mais, grand frère. Quand est-ce qu'on rencontre le lapin ? Je veux voir le lapin. »
On réalise vite que la prémisse de base est fausse.
« Euh, Eunji, le lapin est là ? Hein ? »
Je pointe la poupée qu'il vient de réparer et Eunji secoue la tête vigoureusement.
« C'est pas un lapin ça ? Si c'est pas un lapin, c'est quoi ? Ah, c'est un ours ? C'est un ours en peluche, mais je me trompe ? Euh, ouais. Ce truc marron et pelucheux… c'est un ours, pas un lapin, et c'est un ours en peluche, et j'ai des préjugés qui me font croire que si ça a de grandes oreilles, c'est forcément un lapin, alors arrête… ! »
Yin Charang se met soudain à douter de l'identité de la poupée.
« Non, c'est un lapin. »
Seo Jun balaya les sottises de Yin Charang une bonne fois pour toutes.
Il y eut un moment de silence,
« … Donc je suppose qu'elle voulait lui montrer un vrai lapin ! Qu'est-ce que je suis censée faire, l'emmener au zoo ? »
Seo Jun haussa les sourcils vers moi pour avoir lancé le prochain round de bêtises.
« Hein, un vrai lapin ? On peut pas avoir un faux lapin ? J'en ai acheté un faux parce que je savais que ça arriverait ! »
Yin Charang sort une tripotée d'articles avec des lapins dessus de son sac.
« Eunji, en fait j'ai aussi un cadeau pour toi ! Tu aimes les lapins, non ? »
Eunji sauta de joie devant cette avalanche soudaine de cadeaux.
Mais encore une fois, rien ne se passa au niveau du noyau.
« Fermez-la, tout le monde. »
Seo Jun finit par prendre la parole.
« Eunji, pourquoi tu dis pas à ta sœur c'est quoi, un « lapin » ? »
Eunji, qui avait arraché les autocollants lapins que Yin Charang avait apportés et les avait collés sur les deux joues de son ours en peluche marron, répondit d'une voix joyeuse.
« Lapin, c'est le nom de notre chien. »
Quoi ?