Une jeune fille aux longs cheveux bruns et au visage un peu terne m'interpella.
Elle ne semblait pas être une cadette, car elle me tutoyait à moitié.
« Je m'appelle Baek Iri… »
« Ah… ! »
Les yeux fatigués de la brune s'illuminèrent légèrement.
« Je suis venue te voir car j'ai une demande d'exorcisme à te faire… Ah, je m'appelle Lee Soo-yeon, deuxième année, classe 1, membre du conseil des élèves comme Ji-won. »
Nous avions le même âge.
« Viens par ici, aide-moi s'il te plaît. Je ferai n'importe quoi pour toi. N'importe quoi. Ce matin, quelqu'un n'a cessé de me tirer les cheveux. Au début, c'était une légère traction, puis ça s'est intensifié, et maintenant on me les arrache… »
Son visage était aussi sombre que celui d'un mourant. Un fantôme ? Depuis combien de temps souffrait-elle ?
D'après les propos confus de Lee Soo-yeon, elle ressent toujours un regard inquiétant posé sur elle juste avant que quelque chose ne lui arrache les cheveux.
« Baek Iri, ça va, occupe-toi de sa demande en priorité. »
Kim Hae-yoon, une première année arrivée avant elle, céda sa place pour la demande suivante.
Je ne sais pas si c'était parce que la personne suivante était une aînée ou parce que j'avais pitié de l'état de Lee Soo-yeon.
« Merci beaucoup… Vraiment. » Lee Soo-yeon marmonna ses remerciements en tenant la main de Kim Hae-yoon.
Puis elle recula soudain, terrifiée.
« Ah ! Pas encore… ! Quelqu'un, quelqu'un me fixe… ! C'est ce regard… ! » La voix de Soo-yeon résonna dans le couloir, à moitié étouffée par la peur.
« Heu, où est-il ?! Je ne sais pas où il regarde, mais quelque chose me fixe ! Derrière moi ? Non, attends. Je ne crois pas que ce soit derrière mon dos… Il n'y a rien derrière moi, si ? Si ?! Si ce n'est pas derrière… sur le côté ? À gauche ? À droite ?! À droite ?! »
Lee Soo-yeon n'osait pas tourner la tête, et ses yeux papillonnaient de gauche à droite.
« Ah, non, pas tous. Il ne reste plus que… »
Au moment même où Soo-yeon identifia la source du regard, j'ouvris mon compte à 80 % et vis ce qui la tourmentait depuis ce matin.
C'était exactement ce qu'elle pressentait.
Une paire d'yeux rouges, injectés de sang.
« Pas derrière toi, au-dessus de ta tête, qui regarde depuis le haut… ! »
❰Compétence : « Clairvoyance Simple » activée❱
❰Compétence : « L'Artisan N'a Pas Besoin D'Outils » activée❱
« Ferme les yeux, Lee Soo-yeon ! »
Je hurlai, concentrant l'énergie au bout de mes doigts, et au même instant, l'esprit tira violemment les cheveux de Lee Soo-yeon.
« Aaaaaaaah ! »
La tête de Lee Soo-yeon fut brutalement rejetée en arrière dans un cri déchirant.
Le fantôme au-dessus d'elle établit le contact visuel plus vite que mes doigts ne lançaient les pointes noires achevées.
À cet instant, l'âme de Lee Soo-yeon fut arrachée de son corps par le toucher du fantôme.
« Putain de merde ! » hurlai-je.
Le but du fantôme en tirant les cheveux de Lee Soo-yeon était d'en extraire l'âme.
J'avais appris que la dernière étape d'une possession consiste généralement à dire son nom à l'esprit ou à croiser son regard.
C'est pour ça que je lui avais dit de fermer les yeux !
Heureusement, mon énergie noire perça le noyau de l'esprit juste avant qu'il ne s'empare du corps vide.
Le bras du fantôme tendant vers le corps de Lee Soo-yeon se désintégra comme du sable, et je rattrapai vivement Lee Soo-yeon qui s'effondrait en tas.
❰【Talent : Exorciste (Aspirant)】 Défense contre la crise d'effacement avancée de 5,2 %❱
❰Progression de la tâche de défense : 42,3 % au total !❱
L'âme de Lee Soo-yeon flottait dans les airs, hébétée.
Bien sûr, cette vision restait invisible au grand public.
Kim Hae-yoon, pensant que Lee Soo-yeon venait de s'évanouir, sortit prestement son téléphone.
« Senior…?! Il faut appeler le 119 vite… ! »
« Non. »
Mais quelqu'un les en empêchait.
« On ne peut pas l'emmener à l'hôpital en urgence. Laissez-la-moi. »
***
C'était Seo Jun.
Peu de temps avant, Seo Jun avait déjà empêché quelqu'un d'appeler une ambulance en disant : « Vous aurez des ennuis si vous emmenez le cadavre loin d'ici. »
Je ne sais pas depuis combien de temps Seo Jun observait la scène, mais elle intervint au moment parfait.
« Je te la confie… Seo Jun, tu étais capable d'une chose pareille ? »
Par « chose pareille », j'entendais le retour de l'âme dans le corps.
Lors d'une sortie de corps normale, l'âme revient d'elle-même, mais comme celle de Soo-yeon était inconsciente, elle ne le pouvait pas.
Quelqu'un d'autre devait la réintégrer dans le corps vide.
Et Seo Jun affirma qu'elle en était capable.
« Je peux le faire, mais ça prendra du temps, peut-être quinze minutes. »
Je suis désemparée. Mon prochain cours va commencer. Que faire ?
Je ne peux pas l'emmener à l'infirmerie. L'infirmière appellerait probablement le 119 en premier si une élève se présentait dans cet état.
Bien sûr, j'avais anticipé cette situation et n'avais pas emmené Yang Ji-won et Kwon Yuri à l'hôpital.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On ne peut même pas aller dans une salle de classe vide. »
À cause de l'incident de vendredi dernier, il est interdit d'entrer dans une salle de classe inoccupée sans cours en cours.
Si on s'y glisse et qu'un prof passant nous surprend, c'est fini.
Pendant qu'on piétinait sans solution, une providence apparut.
« Les gars, c'est pas pareil que le jour de l'entraînement au massage cardiaque ? Allons à la salle de diffusion. »
« Ha-Hanbyul… ! »
Je vis Hanbyul avec une auréole. Pas de bonne humeur, mais pour de vrai.
« Bien sûr, y a personne dans la salle de diffusion en ce moment, et toutes les fenêtres du couloir sont masquées, donc on ne sera pas vus. Allons-y vite. »
Nous avons décidé à trois — Hanbyul, moi et Seo Jun — d'aller à la salle de diffusion.
Notre déléguée, Min Jiyoon, et d'autres amies proposèrent leur aide, mais on ne les accepta que par politesse, car trop de monde aurait attiré l'attention.
« Hae-yoon, désolée. Je te ramènerai sûrement cette tête de poupée qui revient sans cesse sur ta place à la prochaine récré. Première année… Tu m'as dit quelle classe ? Désolée. »
« Ah, je suis en cinquième classe de première année, senior, et faut pas t'excuser, c'est normal que celle qui est tombée passe en premier… ! »
Quelle cadette généreuse.
« Senior… Alors n'oublie pas de revenir plus tard… ! »
Kim Hae-yoon s'inquiétait de ce qui arriverait si j'oubliais et ne revenais pas, elle me le répéta encore et encore avant de retourner en classe.
***
Plus tard, dans la salle de diffusion, elles parvinrent à s'y faufiler sans encombre.
Pendant que Seo Jun réintégrait l'âme de Lee Soo-yeon dans son corps, je tentais de comprendre pourquoi le fantôme la tourmentait.
C'était en fait un fantôme que j'avais déjà croisé plusieurs fois.
Il était d'ordinaire accroché au trophée du hall principal.
Celui qui n'a pas de tête.
Comme le fantôme de la statue de jeune fille, celui-ci avait presque élu domicile dans le trophée.
Je me demandais s'il en voulait à quelqu'un d'avoir détruit son trophée favori.
Quand j'en parlai à Hanbyul, elle dit : « Le trophée devait être sa maison », et surnomma le fantôme qui hantait Lee Soo-yeon « Tsalgwi ».
Version raccourcie du fantôme qui vivait dans le trophée.
Hanbyul m'apprit plus tard que les professeurs avaient demandé à Soo-yeon d'effacer le trait rouge sur le cou du trophée pendant la pause déjeuner d'hier, mardi.
« Pourquoi lui ont-ils demandé ça ? » demandai-je.
« Elle passait par là, ils l'ont remarquée. Elle était aussi au conseil des élèves, alors je suppose que les profs se sentaient à l'aise pour lui confier la tâche. »
Depuis que Soo-yeon avait nettoyé le trophée, il avait été enfermé dans une vitrine verrouillée.
Jusqu'à ce matin, où elle constata que la tête avait disparu.
« Si tu as raison, » dit Hanbyul, « alors Lee Soo-yeon était la dernière personne à avoir touché le trophée. »
La dernière à lui avoir coupé la tête ?
Le trophée, les poupées en bois, et les têtes des poupées individuelles des élèves ont été pris par des fantômes, pas par des gens.
Parmi ces trois objets, le trophée était le seul que j'aie pu observer de près, donc j'ai mis du temps à en être certaine, mais maintenant je peux l'affirmer sans l'ombre d'un doute.
C'est l'œuvre d'un esprit.
Sur la coupure où la tête a été arrachée, je pouvais sentir l'aura d'un autre esprit.
Tant que ce n'était qu'un trait rouge, je ne pouvais pas le distinguer car il se fondait dans l'aura de Tsalgwi, mais ce matin, après que Tsalgwi eut quitté le trophée sans tête, je pus le voir distinctement.
Et ce n'était même pas humain.
Comment quelqu'un pourrait-il arracher la tête d'un trophée en métal, sans parler d'ouvrir une vitrine verrouillée ?
Et avec des marques de dents qui ressemblent à des morsures.
« …Bref, si le fantôme ne faisait que suivre la piste de la personne dont les marques sur le trophée étaient les plus nettes, c'est logique que Soo-yeon ait été ciblée. »
« Pauvre Soo-yeon… Elle n'a fait que ce qu'on lui a dit ! Et quand elle a effacé le trait rouge, n'était-ce pas une bonne action pour le fantôme ? C'est parce qu'elle n'a pas pu l'effacer proprement ? Non, mais comment pourrait-elle enlever la magie météore parfaitement ? C'est pas trop demander pour Tsalgwi ? »
Hanbyul était sidérée et dit qu'elle n'avait jamais vu un esprit aussi mesquin.
Pendant ce temps, Seo Jun termina de réintégrer l'âme de Lee Soo-yeon dans son corps après une dizaine de minutes de lutte.
« Bouah ! » Les yeux de Soo-yeon s'écarquillèrent.
« Tu peux te lever ? » Seo Jun lui tendit la main.
Elle se redressa en titubant, et elles l'emmenèrent à l'infirmerie en expliquant ce qui s'était passé ; après avoir tout entendu, elle nous remercia tous les trois profusément.
Elle parla à Seo Jun d'une voix emplie de respect, faillit employer des superlatifs.
En la regardant, j'eus l'impression d'entendre une voix résonner dans ma tête.
C'est quoi cette familiarité ? Pourquoi est-ce que je revois sans cesse la même personne ?
« …Hwang Hanju ? »
« Baek Iri ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Ah, rien. »
En tout cas, aujourd'hui, Seo Jun et Cha Hanbyul sont apparues comme des héroïnes et ont fait ce que font les héroïnes.
« Tu veux pas être une héroïne, toi ? »
Seo Jun me l'avait demandé la première fois que je lui avais parlé de mon projet d'exorcisme au Lycée Filles Mukgyeong.
J'imagine mal sa tête quand je lui ai dit que j'avais l'air d'une héroïne.
Quand je lui ai confié mes pensées sur le chemin du retour en classe, elle a grimacé, on ne savait pas si elle riait ou si elle se raidissait. Une expression subtile.
Elle a dit : « Tu regardes la mauvaise personne. »
***
Je n'ai pas été grondée pour mon retard car mes camarades nous avaient excusées à l'avance, disant qu'on était en retard pour aider une amie à aller à l'infirmerie.
En attrapant mes manuels, je vérifiai vite mon téléphone et vis un message de Yin Charang : « Je prends le métro à l'envers, j'arriverai pas avant l'heure du déjeuner. »
Si Seon-yeo l'avait su, elle m'aurait bien engueulée.
Parfois, elles sont comme mère et fils.
Pendant que je pensais à ces choses innocentes, un malaise tordu me saisit soudain.
Dès que je pensai à Yeo Seon-yeo, je sentis que quelque chose clochait…
Ah.
Yeo Seon-yeo, Hwang Hanju et le Centre commercial Banho.
L'impression que les pièces du puzzle ne s'emboîtaient pas venait de là.
Lorsqu'elles étaient hors de leur corps, leurs corps ont dû être emmenés dans un hôpital loin du Centre commercial Banho.
Et elles étaient encore en vie.
Alors pourquoi Seo Jun a-t-elle empêché Yuri, Ji-won et Lee Soo-yeon d'être emmenées à l'hôpital ?