C'est l'heure du club de 6e période et l'école est déserte, la plupart des élèves étant partis.
Kwon Yuri, Yang Ji-won et Cha Hanbyul se sont naturellement réunies dans une salle de classe pour l'étude du soir.
Le Lycée Filles Mukgyeong accepte les inscriptions pour l'étude du soir chaque mois, et toutes les trois y assistent depuis mars, le début de l'année scolaire, sans manquer un seul mois.
Il y avait une trentaine d'élèves de première et deuxième année inscrits au programme, même si ce n'était pas la période officielle d'examens.
Certaines étaient si motivées qu'elles s'étaient inscrites, mais quand l'heure de la rentrée est arrivée, elles sont juste rentrées chez elles parce qu'elles n'avaient pas envie de s'embêter, donc il y avait toujours moins de vingt personnes qui restaient réellement tard pour étudier.
Du coup, pendant les périodes d'examens, on a des salles séparées pour les premières et les secondes, mais pendant ces périodes de faible inscription, les deux niveaux partagent une seule salle.
Il était trop tôt pour parler de « nuit », mais il n'y avait rien d'autre à faire jusqu'au dîner, alors Yuri, Ji-won et Hanbyul se sont installées tôt et ont commencé à étudier.
En fait, Hanbyul faisait partie de celles qui avaient juste mis leur nom sur la liste de présence et étaient parties de leur côté, mais aujourd'hui elle a rejoint tranquillement la session d'étude pour préparer les évaluations pratiques qui auront lieu la semaine prochaine.
Elle a dit que la présence de quelqu'un comme Yang Ji-won à côté d'elle, qui étudie aussi dur, l'aide à se concentrer parce qu'elle a l'impression d'être surveillée.
Bien que Yang Ji-won ne le sache pas encore, Cha Hanbyul a même pensé à l'inviter dans un café d'étude un week-end.
Environ 30 minutes après le début de la pause dîner, Yuri s'est levée de sa place.
Quand Hanbyul, qui était assise à quelques mètres, a demandé : « Toilettes ? », Yuri a secoué la tête pour dire non.
Elle a tapoté son téléphone portable.
« Hé les filles, vous avez vu le menu du dîner de ce soir ? »
Hanbyul a sorti son téléphone et a vérifié le menu.
Au lieu de regarder le menu elle-même, Ji-won a posé son stylo et les a écoutées.
« C'est à quel point c'est mauvais ? »
« Honnêtement, je suis un peu surprise… Oh, celui-là c'est celui d'hier et celui-ci c'est le dîner de vendredi. »
« C'est quoi ça, riz à l'aubergine ? »
La bouche de Hanbyul est restée ouverte.
Ji-won, qui avait entendu, a vite attrapé son sac et a dit.
« On va l'acheter. »
***
Sans réfléchir à deux fois, toutes les trois se sont ruées dehors.
Elles ont brièvement envisagé de commander à emporter, mais la suggestion de Hanbyul d'aller manger dehors tant qu'il fait encore beau les a fait sortir par la grille de l'école au lieu de retourner en classe.
Elles n'avaient pas l'énergie pour marcher loin, alors elles sont allées dans un resto proche et ont commandé trois rangées de kimbap et de rabokki à partager.
« Y'avait personne ici aujourd'hui. Y'avait peut-être quatre ou cinq personnes en plus de nous ? » a marmonné Ji-won en posant les couverts.
« Je suppose que tout le monde rentre juste chez soi les jours de club, comme la dernière fois. »
« J'ai peur s'il n'y a pas assez de monde », a répondu Yuri en remplissant un petit bol d'accompagnement de betteraves et de pousses de soja.
Après avoir vécu l'activité fantomatique de première main pendant les partiels du second semestre l'an dernier, Yuri avait eu si peur qu'elle n'était pas venue à sa session d'étude nocturne pendant environ un mois.
Mais quand elle a entendu que les fantômes n'étaient plus aussi effrayants qu'avant, elle a recommencé à venir.
« Y a des juniors du club de diffusion qui ont aussi peur, mais elles disent qu'elles étudient à la bibliothèque avant le dîner. Si tu les rejoins plus tard dans la soirée, il y aura plus de monde qu'avant. »
« Ah, oui, c'est super. Combien y en a-t-il ? »
« Deux juniors du club de diffusion. Trois si on compte leurs amis. »
Hanbyul a agité trois doigts, et le visage de Yuri s'est illuminé.
« Y en a probablement aussi en deuxième année, donc la salle sera à moitié pleine après le dîner ! Ah, et au fait, parmi les cinq personnes qui étaient dans la salle tout à l'heure, y en a probablement certaines qui ont juste fui en voyant le menu du dîner… »
Son expression s'est rapidement assombrie en calculant le nombre de tels cas.
Hanbyul a changé de sujet et lui a dit de ne pas avoir peur.
« Hé, il faut que tu choisisses quelque chose pour moi à faire plus tard. Tu veux que j'écrive un mémoire sur la magie et l'éthique ou que je fasse des recherches pour un exposé de littérature ? »
« Lequel tu détestes le plus ? »
« Le mémoire sur la magie et l'éthique. »
« Fais celui-là alors. »
« Ji-won, t'es trop dure. Yuri, toi, choisis-en un pour moi. »
« Euh… le rapport sur la Magie et l'Éthique ? »
« Berk, c'est encore pire ! »
Après encore deux ou trois minutes de bavardage, notre nourriture est arrivée.
Ça a été calme un moment pendant que toutes les trois se concentraient sur leur repas.
« Ah, tiens. En parlant de magie et d'éthique. »
C'est Ji-won qui a brisé le silence quand elles avaient mangé plus de la moitié du riz frit.
« J'ai entendu dire que l'APE pourrait avoir une taupe. Je sais pas si c'est vrai, mais… »
M. Jang Jin-cheol, le prof en charge de Magie et Éthique, était aussi le prof responsable du conseil des élèves.
Pendant que Ji-won mangeait en silence, elle s'est souvenue de ce qu'elle avait entendu sur Magie et Éthique, M. Jang, le conseil des élèves, et le conseil des élèves d'aujourd'hui.
« Quoi ? Un informateur ? »
Hanbyul s'est exclamée, incrédule. Les yeux de Yuri se sont écarquillés comme ceux d'un lapin, incapable de dire quoi que ce soit parce qu'elle fourrait du kimbap dans sa bouche.
« Le choix des mots est un peu ambigu, mais ça sonne comme s'il y avait un parent qui est de mèche avec Heo Kyung-wook. »
***
Heo Kyung-wook.
L'homme que les élèves du Lycée Filles Mukgyeong considéraient comme la source de tout le mal, le prof qui détenait tant de pouvoir parce qu'il était le fils du président de l'école.
« C'est dingue. Raconte-moi plus. »
« Tu te souviens la dernière fois que l'APE s'est plainte au conseil d'administration ? »
« Ah, je t'ai dit qu'il m'avait poignardée avant, mais j'ai pas juste balayé ça comme si de rien n'était ? »
« Heuuuu. »
« Ouais. J'ai entendu que la raison pour laquelle ça a capoté, c'est parce qu'un parent a déposé une pétition pour défendre l'école. Elle a dit que tout ce que l'APE avançait était faux et que l'école ne devait pas être stigmatisée. Apparemment, elles ont fait un tel scandale que la plainte de l'APE a été complètement invalidée. »
Ji-won a ajouté que Heo Kyung-wook avait dû corrompre les parents.
Après avoir entendu toutes ces explications, Hanbyul n'a pas pu contenir sa frustration et a claqué la table.
« Ah, je croyais qu'ils avaient corrompu le conseil d'administration, mais ils ont corrompu les parents ! J'ai déjà vu des parents corrompre des profs, mais j'ai jamais vu des profs corrompre des parents ! »
Finalement, Yuri, qui avait avalé tout son kimbap, a pris la parole.
« Peut-être que c'était pas de l'argent, mais autre chose. »
« Wouah. Si elle a raison, c'est un truc vraiment énorme. Jusqu'où ils peuvent descendre ? »
Hanbyul a avalé de l'eau pour empêcher son estomac de brûler.
« C'est okay de nous le dire comme ça ? » a demandé Yuri prudemment et Ji-won a haussé les épaules comme si ça n'avait pas d'importance.
« C'était pas juste nous une ou deux qui étions là, et de toute façon tout l'école le saura demain. »
« Ah, c'est vrai. Je suppose. »
Avec ce sujet de conversation maintenant clos, toutes les trois sont revenues à manger en silence.
Quelques minutes plus tard, Ji-won et Hanbyul se préparaient à partir quand elles ont vu Yuri pousser les derniers bouts de kimbap dans le coin de son assiette.
« T'as fini de manger, non ? »
« Oui. »
« Comment vous payez l'addition ? »
« Je fais tout d'un coup. Envoyez-moi l'argent. »
Ji-won a passé sa carte à la caisse, et Yuri a divisé le prix par trois et l'a ajouté au prix du kimbap.
« Je peux envoyer 6 000 won à Ji-won… Hanbyul, tu peux envoyer 6 500 won. »
« 6 500 won ? D'accord. »
« On a toutes les deux confirmé que l'argent était arrivé. »
Après avoir payé, toutes les trois ont quitté le restaurant.
Quand Ji-won a demandé si elles allaient retourner à l'école ou passer un peu de temps dehors, Yuri a regardé l'heure.
« On a mangé super vite. Il est seulement 17h20. »
« Wouah, c'est vrai ! Alors pourquoi on prendrait pas un truc à boire ? »
Hanbyul a suggéré de s'arrêter dans un endroit à emporter proche, et toutes les trois sont revenues à la salle d'étude avec une boisson à la main.
Yuri a hésité, inquiète que si elle buvait maintenant elle doive aller aux toilettes plus tard quand l'école serait noir de monde, mais les deux autres ont promis de l'accompagner aux toilettes.
Quand l'étude du soir a commencé sérieusement, il y avait dix-sept personnes dans la salle : huit secondes et neuf premières.
C'était tout. Le principal passait au début et à la fin de la journée pour prendre la présence, mais il n'y avait que dix-sept élèves dans la salle à un moment donné.
En fait, dix-sept élèves des deux niveaux combinés n'était pas un grand nombre du tout.
C'était le nombre maximum de personnes que « le vendredi sans examen au lycée filles avec clubs et un menu de déjeuner dégueulasse » pouvait attirer.
Ça voulait dire que, peu importe leurs notes réelles, les dix-sept personnes qui étudiaient ici en ce moment étaient évidemment incroyablement dévouées à leurs études.
Pendant les deux premières heures et quart après le début de la session d'étude à 18h, la salle était silencieuse sauf pour le feuilletage soigneux des pages, les clics secs, et l'ouverture et la fermeture des portes quand certains élèves allaient aux toilettes.
Yuri, Ji-won et Hanbyul sont allées aux toilettes ensemble à 20h30.
Bien qu'il fasse plus chaud et que les jours rallongent, il faisait encore complètement noir dehors par la fenêtre.
Sur le chemin du retour vers la classe, les néons du couloir clignotaient de façon menaçante.
Courbaturées par tout ce temps assis, mais sans envie de rester dehors longtemps, le trio a accéléré le pas.
Plus tard, environ dix minutes plus tard, elles l'ont amèrement regretté.
Elles auraient dû se laver le visage, faire des étirements pour détendre leurs corps raides, monter et descendre les escaliers, et boire à la fontaine à eau.
Elles auraient dû revenir en classe le plus tard possible.
20h45.
Un son a percé l'air jusqu'alors calme de la salle.
Un grincement.
Un bruit de friction désagréable, comme un stylo usé qui frotte contre du papier.
「……!」
L'invité non désiré a fait savoir sa présence.
Quelques personnes lèvent inconsciemment les yeux, cherchant la source du son, mais aucune ne regarde autour d'elle.
Tout le monde tressaille ou laisse échapper un petit souffle de surprise.
Les yeux restent fixés sur leurs bureaux, sur les pages de leurs cahiers d'exercices, imprimés et notes manuscrites.
Certaines secondes viennent juste de se lever de leur siège, certaines premières fixent le plafond avec de fausses larmes aux yeux, et certaines regardent fixement l'horloge devant elles.
Elles ont baissé les yeux comme si elles avaient fait une promesse.
Ce n'était pas parce que les dix-sept personnes dans la pièce faisaient preuve d'une concentration surhumaine, ne faisant même pas attention au son bizarre qui surgissait de nulle part.
Les yeux de tout le monde étaient collés à leurs bureaux,
C'était parce que la source du son qui raclait les tympans était leur propre bureau.
Personne n'a essayé d'engager une conversation formelle pour vérifier l'authenticité du son, comme « Tu as entendu ça ? » ou « C'est juste moi ? »
Tout le monde le savait au fond de ses tripes.
Elles n'avaient pas à chercher des regards inquiets autour d'elles, elles le sentaient.
La même chose arrivait aux dix-sept personnes dans la pièce.