De toutes les personnes ayant passé ce test surprise de deux heures, je suis la seule à me souvenir qu'on était censés suivre une formation aux gestes de sauvetage.
Tout le monde considère ce « test » comme allant de soi.
Même ceux qui ont ressenti au début une dissonance cognitive — ne pas savoir quelle était la matière de la première heure, ni où ils avaient entendu parler de l'examen — se sont peu à peu accommodés de la situation.
Et je suis probablement la seule à percevoir l'étrangeté de la chose, parce que je suis une exorciste de rang S⁺.
J'ai fait exprès d'avoir zéro aux deux matières parce que les autres gamins sont dingues.
Je ne sais pas exactement ce qui se trame, mais d'habitude, dans ce genre de test, il arrive de mauvaises choses au premier ou au dernier, non ?
Je n'avais franchement pas confiance pour finir première, alors j'ai décidé d'assurer la dernière place.
C'est un piège tendu par le fantôme, et je suis exorciste.
S'il doit m'arriver quelque chose, autant que ce soit à moi.
J'ai attendu l'annonce des résultats et fait le point sur ma situation.
Je n'ai pas le miroir que je garde d'habitude dans ma poche, et je ne peux pas utiliser ma compétence « L'Artisan N'a Pas Besoin D'Outils » parce que l'énergie noire sort mais ne pénètre pas dans l'objet.
'Oh, c'est comme s'évader de l'enfer.'
Donc, dans le monde réel, les quinze personnes ici sont inconscientes ?
Waouh, ça a dû être le bordel.
Les quinze personnes concernées sont les quinze qui se trouvaient dans la salle de quatrième heure à la fin de la cinquième, quand le fantôme les a plaquées au sol collectivement.
Plus tôt, pendant la récré, je suis sortie de la classe pour explorer, et la seule partie de l'école correctement implémentée était notre salle, le couloir, et les toilettes et bureaux du personnel aux deux bouts du couloir.
Le couloir n'était qu'une ligne droite entre les toilettes, notre classe et la salle des profs. Pas d'autres salles, juste des murs et des sols lisses.
On n'était que quinze. Pas de prof au bureau, juste un panneau genre « Les stylos informatiques sont dans le deuxième tiroir et seront distribués » ou « Feuilles de réponses OMR ici ! »
Les élèves, sauf moi, étaient tarés et semblaient croire qu'on était dans un lycée normal.
J'ai poussé un petit soupir et porté mon attention au tableau.
Effectif : Vingt-deux.
Échoués : 8
Testés : 15 (1 en plus, 1 absent)
Les « 22 inscrits » au tableau correspondent à l'effectif d'origine de la classe 4, les « échoués » sont ceux qui n'étaient pas dans la salle quand le leurre s'est auto-détruit, le « testé en plus » c'est probablement Yang Ji-won qui était dans une autre classe mais est venue en classe 4.
Et l'absent, c'est la seule personne qui était dans la salle au moment de l'auto-destruction du fantôme mais ne passe pas ce test : Seo Jun.
Je suis quasi certaine que Seo Jun a parlé de « bien fermer les registres » plus tôt.
'Oh, bien fermer les portes signifie superposer des défenses pour empêcher les fantômes d'envahir mes sens, pas juste les laisser ouvertes à 0 %.'
Seo Jun a-t-elle « bien » refermé la brèche pour ne pas être écrasée par le fantôme, et c'est pour ça qu'elle n'est pas là ?
Senior Shin, t'as dit que j'apprendrais ça à l'entraînement, mais je ne l'ai pas fait !
Dans une quinzaine de minutes, les notes seront annoncées.
Le haut-parleur a grésillé, craché un court bruit mécanique, puis s'est tu.
« Vous voulez nous faire attendre quinze minutes ? »
« Laissez-nous rentrer ! »
Les récriminations fusaient de partout.
J'ai plié ma feuille en deux, l'ai remise dans mon sac, prévoyant de la repasser en revue pendant les quinze minutes restantes avant les résultats.
Yang Ji-won, que j'avais croisée ce jour-là, s'est approchée de moi en catimini.
« Tu as coincé ? » a-t-elle demandé.
Pour confirmer ma confusion, elle tenait elle aussi une feuille de test.
« On essaye de deviner les réponses ensemble ? »
« D'accord, vas-y. » Je n'avais aucune raison de refuser.
« La question 1 de l'écoute anglais était unique. »
Yang Ji-won a rimé la première. J'ai soulagé d'un coup en réalisant que je n'étais pas la seule à trouver ce passage bizarre.
« Je l'ai regardée un moment et je me demandais de quoi tu parlais. Je n'ai vu rien d'anormal. »
« Non, tout le monde parle encore de l'anglais 1. »
Yang Ji-won a désigné du menton le groupe d'élèves de l'autre côté de la salle.
J'ai tendu l'oreille à leur conversation et j'ai entendu des trucs comme : « La question 1, c'est pas juste une question pour prendre une photo ? » et « Je sais pas comment déduire la réponse de la conversation. »
Ça m'a rassurée.
Tout le monde semblait avoir accepté naturellement la situation d'examen, mais sans perdre sa capacité de jugement sur les détails.
« Bref, Min Jiyoon a dit qu'elle allait faire appel. »
« Je vois. »
Le commentaire de Yang Ji-won a bien atterri, et j'ai posé la question qui me trottait dans la tête depuis tout à l'heure.
« Autre chose ? Tu sais d'autres trucs bizarres ? »
Pendant les cent minutes de l'examen, j'ai gardé l'œil ouvert sur le moindre indice de mot de passe ou message caché dans le sujet.
Je ne sais pas comment ça marche, mais cette situation de « test » a été précipitée pour coïncider avec l'exorcisme.
Même dans cet espace rituel élaboré, il y avait une faille dans la prémisse du miroir. Donc il doit y en avoir une quelque part dans cette salle d'examen.
J'ai parié que ce serait révélé sous forme de lettre sur le sujet.
Le sujet est l'objet qui symbolise le cadre bizarre du test surprise et celui qui interagit le plus avec les élèves piégés dedans.
Comme pierre angulaire de la situation, je me suis dit qu'en examinant le sujet de près, je pourrais trouver une faille ou un indice pour m'enfuir.
J'ai commencé par vérifier les textes et l'écriture pour des fautes, des incohérences de taille de police, du gras ou de l'italique au milieu.
J'ai tout essayé : prendre la première lettre du texte et la relier à la première lettre du mot, décomposer et recomposer les mots de la bonne réponse, lire les ㉠, ㉡, ㉢, ㉣ et les parties soulignées à l'envers.
J'ai même cherché des phrases ou mots ressemblant au mot « ennuyé » que le fantôme a dit juste avant de détruire le noyau.
Mais même après tout ça, aucun indice.
Oh, merde. Faut vraiment que tu me fasses mal à la tête à ce point ?
Je m'attendais pas à ce que la couverture dise « Comment fuir ! » ou « Tu reviens dans la réalité en faisant dix tours du nez de l'éléphant » ou « Tu reviens dans la réalité en sautant par la fenêtre » ou un truc du genre, mais je m'attendais pas à ce que ce soit aussi vide !
J'ai maudit le leurre d'avoir causé ça et j'ai attendu la réponse de Yang Ji-won.
Yang Ji-won a réfléchi un bon moment et a fini par secouer la tête.
« Ben… ? Je sais pas, à part l'écoute anglais 1. »
« Ah, d'accord. »
« Pourquoi ? Y a un truc bizarre ? »
« Non, pas spécialement, mais au cas où. »
« Hmph. » Yang Ji-won a serré la mâchoire et roulé des yeux.
Puis elle a rouvert la bouche, comme si une idée lui venait.
« Ah, au fait, y avait un truc qui ressemblait pas à un bug, mais qui m'a paru un peu étrange. »
« Quoi ? C'est quoi ? »
« Les textes du coréen et de l'anglais sont… »
Soudain, l'annonce a retenti, et Yang Ji-won s'est tue.
« Je vais annoncer les résultats du test, je vais annoncer les résultats du test, alors soyez silencieux et écoutez la diffusion. »
« Mm, viens là, on en parle après les résultats. »
Yang Ji-won a détourné la tête de moi pour écouter le haut-parleur.
Le test comportait dix questions en coréen et dix en anglais, chaque question valant le même nombre de points quelle que soit sa difficulté.
La diffusion a commencé par expliquer brièvement la notation.
« Les notes des deux matières ont été combinées, et la première place revient à l'élève ayant la moyenne la plus élevée, 95. Le deuxième est Kwon Si-a Kwon. Le troisième est Min Jiyoon Min. Ex æquo à la quatrième place… »
Une série de bruits mécaniques.
8e place : Seo Ha Young. 9e place : Cha Hanbyul. 10e place : Joo Yeon-seo
De la 1re à la 15e, les noms ont été égrenés un par un.
Bien sûr, la 15e place, c'était moi.
« Cela conclut l'annonce des résultats du test. Merci, les élèves, pour votre travail. »
Le bruit mécanique s'est arrêté après l'annonce.
C'était tout. Pas d'autre explication.
« Vous balancez tout comme ça ? C'est normal ? »
« C'est bizarre. Je croyais qu'ils nous donnaient un bulletin direct ? »
« On peut rentrer maintenant ? »
Les élèves qui écoutaient sagement la diffusion ont commencé à hausser le ton.
Certains remettaient en question la méthode d'annonce, mais la plupart voulaient juste rentrer.
Le test était fini.
Soudain, un pressentiment funeste m'a traversée : ce serait ma dernière chance.
J'ai attrapé Yang Ji-won vite fait et lui ai demandé.
« Ji-won, qu'est-ce que tu allais dire ? Dépêche-toi ! C'est quoi vos textes de coréen et d'anglais ? »
« Ah, ça ? Non, ce sont des matières différentes et les textes sont bien distincts. »
Mais avant que j'aie pu entendre la réponse de Yang Ji-won, ma vision a blanchi.
La voix de Yang Ji-won s'est estompée dans un flou.
'Merde !'
Je me suis évanouie, et quand j'ai rouvert les yeux.
La première chose que j'ai vue, c'était l'arrière de la tête de Seo Jun.
Une semaine a filé comme un éclair, et c'était déjà le jour des vacances d'été.
« L'école finit à quelle heure aujourd'hui ? »
« Onze heures. »
« Pourquoi si tard ? »
« Ils veulent qu'on nettoie les salles. »
« Non, les salles vont être vides pendant trois semaines de toute façon, tu trouves pas qu'il vaudrait mieux les nettoyer le jour de la rentrée ? »
« T'es bête, bien sûr que je le ferai le jour de la rentrée. »
Dans un tourbillon d'activité, les élèves ont repoussé tous les bureaux.
Bientôt, ils attraperont leurs outils de nettoyage, suivant les tâches individuelles attribuées en début de semestre.
« Wah. Mec, regarde ça. L'appui de fenêtre est dégoûtant. »
« Berk ! Écarte ça de moi ! »
« On va au karaoké quand on a fini ? »
« Bonne idée. »
« Hé, la serpillière devant est prête. Déplace-la devant le bureau ! »
Grâce aux efforts de tous, le nettoyage a été plus vite que prévu. La déléguée est descendue à la salle des profs chercher le prof principal, et le reste des élèves s'occupait joyeusement, profitant de l'ambiance détendue de veille de vacances.
Sauf une.
« Hé, regardez-la. C'est les vacances et elle étudie. »
« Elle peut étudier dans cette ambiance ? Sa concentration est dingue. »
« Fort, fort. »
Je parlais de A, qui venait de finir de ranger et s'était assise raide comme un couteau pour se remettre à son cahier d'exercices.
« À quoi bon ? Tu finis toujours première de toute façon. »
La tête de A s'est tournée d'un coup et elle a fusillé du regard l'élève qui avait dit ça.
Quand l'élève a tressailli et baissé les yeux, A a replongé la tête dans son bouquin, comme si elle allait se faire aspirer par les exercices.
Ses cheveux blonds clairs, ondulés et rebondissants, cascadaient le long de son visage.
Bientôt notre prof arrive dans la classe, emmenée par la déléguée.
Après quelques brèves consignes, le prof a annoncé le début de la récré.
« Les gosses, profitez pas trop des vacances, faites vos devoirs et allez en cours ! D'accord ? »
« Oui. »
« C'est tout ! Bonnes vacances. »
Contrairement aux autres élèves, qui traînaient dans le couloir de la classe d'à côté ou descendaient vers la grille, A a monté l'escalier vers la salle d'étude.
Elle s'est installée à sa place habituelle et a posé le cahier d'exercices sur le bureau.
Juste à ce moment, la porte de la salle d'étude s'est ouverte et quelqu'un est entré.
« Oh, c'est A. Je savais que tu serais là. »
Une paire d'yeux perçants, des lunettes rondes, et une voix qui sonne comme un serment.
C'est B, de la classe d'à côté, qui a été première à tous les tests qu'elle a passés.