C'était le dernier point sur ma bague.
« Tu es sûre de toi ? » demandai-je en regardant Seo Jun d'un air perplexe.
« Oui », répondit Seo Jun.
« Pourquoi tu fais ça ? » demandai-je encore.
« Tout à l'heure, je t'ai vue... »
« Comment tu as fait ? » demandai-je sans même la laisser finir sa phrase.
« J'ai utilisé le système d'équipe. Tu vois tous ces élèves qui courent partout par deux ou par trois ? C'est comme ça qu'ils font. On donne un paquet de points à une seule personne, et ensuite les points sont répartis automatiquement selon la contribution de chacun. » Seo Jun répondit comme si c'était une évidence.
« D'après ce que j'ai entendu, la stratégie qui consiste à faire équipe pour une courte durée, seulement pour viser un démon puissant, atteindre l'objectif, puis répartir les points et se séparer aussitôt après, est souvent utilisée. J'ai compris que c'était forcément ce qu'avaient fait les élèves de la séance en direct de tout à l'heure. » Seo Jun poursuivit. « Dès que je t'ai envoyé les points, j'ai désactivé l'équipe, donc ils ne sont pas répartis, c'est juste ton score à toi, et il suffit à te faire entrer dans les dix premiers. »
J'étais perdue. Le système d'équipe, je le comprenais, mais je ne comprenais pas pourquoi Seo Jun faisait ça. Elle donnait tout simplement ses points à une parfaite inconnue.
« Écoute, c'est gentil de ta part, mais honnêtement, je ne comprends pas. » Je ne cachai pas mon embarras, mais la voix de Seo Jun resta aussi sèche que d'habitude.
« Tu crois que je fais une sorte d'œuvre de charité, mais ce n'est pas le cas, alors tais-toi. »
« C'est justement pour ça que j'ai peur. J'ai l'impression que tu veux obtenir quelque chose de moi », répliquai-je.
« Il y a bien quelque chose », marmonna Seo Jun.
Sale petite peste. Je n'aurais pas pu rêver mieux.
« Rends simplement ta bague en sortant. Tu seras sans doute classée dès la fin de l'évaluation », me conseilla Seo Jun.
« D'accord. » Je pris une grande inspiration et rouvris la bouche. « Merci. »
Celui-là était sincère. Quoi qu'elle me cache, la reconnaissance restait la reconnaissance.
Seo Jun m'entendit et répondit, toujours aussi peu impressionnée : « Si tu es reconnaissante, viens à la Section 4. »
Cette élève au score élevé, cette mystérieuse élève sans rattachement qui avait débarqué en plein milieu de la salle.
Elle avait attiré l'attention de toutes les sections. Toutes seraient impatientes de mettre la main sur ce nouveau génie.
Alors Seo Jun prit soin d'être bien claire : « Viens à la Section 4, là où je suis. »
Sur ces mots, Seo Jun se dirigea vers la sortie.
Donc, elle comptait me garder à portée de main pour se servir plus facilement.
Pourquoi pas ? Après tout, si je voulais faire carrière dans l'exorcisme, il faudrait que je l'apprenne en bonne et due forme à l'académie.
Il fallait juste que je trouve vite une section de l'académie.
« Bon », marmonnai-je en regardant le couloir où Seo Jun avait disparu.
【00:03:24】
Terminé. Je rendis ma bague trois minutes avant la fin de l'évaluation.
À la sortie, je sentis le surveillant me dévisager.
Il me regardait avec incrédulité, comme pour dire : « Il y avait une gamine comme ça, au début ? », mais il finit par détourner les yeux sans rien dire.
Ils semblaient en avoir conclu qu'avec autant d'élèves, ils ne pouvaient tout simplement pas se souvenir de tout le monde.
Je m'assis dans un coin de la clairière où les élèves se reposaient après l'évaluation.
Dès la fin de l'épreuve, les notes furent annoncées, exactement comme pour l'examen de simulation des Magical Girls.
« Hé, il reste encore quatre-vingt-dix secondes. »
« Je tremble. Qu'ils l'annoncent et qu'on en finisse, par pitié. »
« Tu penses faire combien, cette fois ? »
« À peu près pareil qu'en mars, je crois, mais je n'en ai vraiment aucune idée. »
« Ah. Il paraît que le prof se fâche si on ne s'en sort pas bien, là-dessus. »
« Je me demande quelle section a eu la première place. »
« Il paraît que ceux de la Section 2 étaient vraiment forts. »
Les élèves bavardaient en petits groupes.
【00:00:01】
【00:00:00】
Un bip retentit, suivi de l'annonce que j'avais entendue à mon arrivée ici.
《L'évaluation est terminée. Veuillez consulter votre fenêtre de statut pour voir votre score.》
《Souhaitez-vous consulter les résultats de votre évaluation pratique de huit heures ?》
J'ouvris la fenêtre de statut et fus aussitôt accueillie par cette fenêtre.
《Oui/Non》
J'appuyai sur « Oui » d'une main tremblante.
Et une fenêtre apparut, semblable à celle que j'avais vue plus tôt avec la bague.
【Nom : Baek Iri】
【Établissement : aucun】
【Score final : 3 650,86 points】
【Classement final : 3/207】
Troisième place. Troisième sur deux cent sept.
Dès que je pris conscience de ce chiffre, le message que j'attendais arriva.
《Mission : Preuve》
《Montre que tu es digne de ce talent.》
《Mission accomplie》
《Votre 【Talent : Exorciste (Aspiration)】 va être converti en type permanent de collection.》
《Terminé.》
Je sentis une vague de tension et de fatigue déferler sur moi. La mention « Location » avait désormais disparu de mon talent.
【Talent : Exorciste (Aspiration)】
【Nom : Baek Iri】
【Rang : S】
【Total de compétences : 2】
【Titre : – 】
【Compétences : – 】
Même si ça ne s'affichait pas ici, mes deux compétences principales avaient atteint 100 % de saturation depuis un moment.
Mon total de compétences était lui aussi passé de 1 à 20. J'avais dû me démener comme une folle, aujourd'hui. Je n'arrivais pas à croire que mon total de compétences ait autant grimpé en quatre heures à peu près.
Je n'avais jamais rien vu de pareil. C'était sans doute ça, la puissance d'un talent, et ce talent était désormais entièrement à moi.
Une fois que j'en pris conscience, toutes les questions que j'avais mises de côté me revinrent en tête d'un seul coup.
'Qu'est-ce que tout ça veut dire ?'
À dix-huit ans, on m'avait soudain fait cadeau d'un talent.
J'avais failli me faire piéger par une arnaque au talent de location.
Une camarade que je n'avais jamais rencontrée m'avait fait don de tous ses points pour me tirer de ce gouffre infernal.
Tout était douteux.
Au milieu de ma confusion, je triai pour ne garder que la question qui comptait le plus pour moi à cet instant.
'Où est-ce que je suis ?'
On m'avait assommée puis téléportée, et je ne savais rien de cet endroit.
Je n'avais même pas mon portefeuille ni mon téléphone sur moi.
C'est permis, de balancer les gens comme ça ? La moindre des politesses, ce n'est pas d'en assumer la responsabilité et de les renvoyer chez eux ?
Par chance, une main salvatrice ne tarda pas à se tendre.
« Baek Iri, l'élève sans rattachement ! Baek Iri est encore là ?! »
Un groupe de personnes, sans doute des professeurs, se mit à crier et à me chercher.
« Donc, l'exorcisme t'intriguait, et tu t'es simplement faufilée au début de l'évaluation ? »
« Oui. Je suis vraiment désolée qu'une personne extérieure ait débarqué sans demander. »
« Non, ce n'est pas grave, pour l'instant... »
Les responsables des quatre sections m'interrogèrent, et je leur racontai une histoire vague, mais pas mensongère. Je ne pouvais tout de même pas dire que je m'étais réveillée et qu'on m'avait téléportée.
Une fois qu'ils eurent compris que j'avais un talent de rang S, ils mirent leurs doutes de côté, le regard trouble.
Ils avaient compris qu'il était plus important de recruter un prodige capable de faire grimper les résultats de leur section que de fouiner et de poser des questions.
« Baek Iri, tu es sûre de vouloir faire carrière dans l'exorcisme ? »
« Oui. Je vais devenir exorciste », répondis-je aussitôt.
« Alors c'est nous, la Section 1, les meilleurs », déclara le responsable de la Section 1 d'un air suffisant.
« Les instructeurs de la Section 2 sont vraiment bons », intervint le responsable de la Section 2.
« C'est la Section 3 qui a le meilleur taux de réussite », dit le responsable de la Section 3.
Les responsables vantaient tous leur section. Mais je n'avais pas besoin de les écouter. Je savais déjà où je voulais aller.
En tant qu'être humain doté d'un minimum de décence, j'avais la faveur de Seo Jun gravée sur tout le corps.
« La Section 4 », dis-je avec conviction.
L'un des responsables me jeta un regard perplexe. « La Section 4 ? Tu es sûre ? »
« Hé ! Pas si vite, jeune fille », renchérit un autre.
« La Section 4. » Je ne démordis pas.
Les Sections 1, 2 et 3 hochèrent nerveusement la tête. « Eh bien, si tu es si sûre de toi. »
« Excellent choix, élève Baek Iri. » Le responsable de la Section 4 sourit, à la fois gêné et satisfait.
« Merci », répondis-je.
« Tu as d'autres questions ? »
« Oui », répondis-je aussitôt.
« Ah, d'accord. Qu'est-ce que tu veux savoir ? » Le responsable de la Section 4 fut pris de court par ma réponse soudaine.
« Eh bien, comment je rentre chez moi ? » demandai-je innocemment.
Et c'est ainsi que je montai dans un taxi organisé par le responsable de la Section 4 et rentrai chez moi saine et sauve.
Je décidai de rejoindre le centre de formation la semaine suivante.
J'avais pensé laisser un mot à Seo Jun pour lui faire savoir que j'allais à la Section 4 comme elle me l'avait dit, mais je me rendis compte que je n'avais pas ses coordonnées. De toute façon, je la reverrais dans quelques jours, et j'étais sûre que Seo Jun préférerait parler au responsable plutôt que de me voir.
Il était impossible que l'institut reste les bras croisés alors qu'une de ses élèves avait obtenu un faramineux zéro pointé.
Je ne savais pas si ce serait le responsable ou Seo Jun qui mettrait mon histoire sur le tapis. Si le responsable apprenait la vérité sur mon dernier point, se sentirait-il floué ? Lui dirais-je que ça n'avait pas d'importance, puisque mon classement était faux et que mon talent restait de rang S ? Peut-être qu'il s'en ficherait, puisque ça n'avait pas nui au score total de sa section.
Bah, on verrait bien la semaine suivante. Ce n'était pas le moment de s'en inquiéter. J'avais une affaire à régler pour l'instant.
J'ouvris la porte familière et la franchis. C'était la dernière fois que je venais ici.
Boum.
La porte du lycée pour filles Shenlin se referma derrière moi avec un bruit sourd familier. Une professeure qui m'avait reconnue me fit signe depuis le bout du couloir. Ce qu'elle avait à me dire était évident. Je la suivis dans la salle de cours.
« Tu ne t'es toujours pas inscrite à l'examen de simulation d'avril ? C'était pour hier », demanda la professeure.
Je me grattai la tête. « Ah, oui », dis-je.
« Qu'est-ce qui te prend, tu as oublié ? L'examen a lieu la semaine prochaine. » L'agacement se lisait désormais sur le visage de la professeure.
« Non, je n'ai pas oublié, c'est juste que je ne pense pas en avoir besoin. »
La professeure en face de moi fronça les sourcils. Elle me regardait comme si j'essayais de la défier. Alors je pris la parole et lui dis franchement pourquoi j'étais là ce jour-là.
« J'arrête d'être Magical Girl », dis-je avec assurance.
La professeure écarquilla les yeux et me jaugea. Comprenant qu'il n'y avait pas le moindre mensonge ni le moindre bluff dans mes paroles, elle s'écria, affolée : « Pourquoi, tout d'un coup ?! »
« Parce qu'on me l'a demandé. »
Un talent m'était tout simplement tombé du ciel un beau jour. Je montrai ma fenêtre de statut à ma professeure. Le talent de Magical Girl avait été supprimé, et le talent d'Exorciste avait pris sa place.
Elle plissa les yeux, incrédule. Puis elle ouvrit lentement la bouche.
« Tu ne vas pas le regretter ? » demanda la professeure.
« Si. » La réponse sortit aussitôt de ma bouche. « Je voulais juste vous dire au revoir une dernière fois, et vous remercier pour tout. »
Là-dessus, je sortis de la salle de cours et quittai le bâtiment.
« Tu es sûre de vouloir arrêter ? »
Une voix tremblante m'arrêta net. Je me retournai et vis une silhouette inattendue.
Devant moi se tenait Narea.
C'était Narea qui m'avait retenue. Narea, la Magical Girl de génie.
« Désolée, je passais par là et je t'ai entendue parler. Mais tu vas vraiment arrêter ? » dit Narea.
C'était bizarre. 'Combien de fois est-ce que je lui ai parlé en tête-à-tête ?'
Je fixai Narea, les questions inscrites sur le visage. Beaucoup de filles abandonnaient à cette période de l'année. N'était-il pas étrange de retenir quelqu'un qu'on ne connaissait même pas pour lui poser des questions ?
Mais Narea attendait patiemment ma réponse. J'aurais dû parler à la professeure plus discrètement.
Elle me lança un regard qui me fit douter de ma mémoire et me demander si nous étions vraiment proches.
« Ouais. J'arrête d'être Magical Girl. »
« ... Je vois », dit Narea, l'air déçue.
« Euh, bon, prends soin de toi. Je m'en vais. » Comprenant que si je restais plantée là, elle allait me demander pourquoi, je répondis vite et m'éloignai.
Je pressai le pas. Il n'y avait rien à méditer sur ce qui venait de se passer. Quel mal y avait-il à une nouvelle vie, me dis-je, et peut-être que Narea aurait envie de s'amuser un peu.
Ce n'était pas dans ma nature de me vautrer dans la sentimentalité. Je franchis la porte d'entrée de l'académie d'un pas léger. Mais je dus bientôt m'arrêter. Une phrase venait d'apparaître devant moi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
《Votre 【Talent : Exorciste (Aspiration)】 risque d'être supprimé》
La fenêtre de statut brillait d'un éclat inquiétant.