Il dit qu'il expliquerait les détails plus tard et raccrocha.
Ping!
— J'ai reçu un message avec l'adresse.
Centre commercial Banho.
Je localisai l'adresse sur une carte et compris qu'il s'agissait d'un immeuble commercial dans le complexe d'appartements de Banho, pas loin d'ici.
« On y va ? » demanda Seo Jun doucement.
J'acquiesçai. Je ne trouvais pas ma voix.
« Ressaisis-toi. Je t'appelle un taxi. » Seo Jun me claqua une tape sonore dans le dos.
Ça me secoua.
Le directeur a dit que la mission de mon équipe était aujourd'hui. Il a dû se passer quelque chose quand je suis partie pour la mission.
Si je me souviens bien, j'étais en équipe avec…
« Je suis à peu près sûre que le nom de mon partenaire est— »
Je bredouillai, incertaine, et Seo Jun prit le relais. « Hanju Hwang et Yeo Seon-yeo. »
« C'est ça, Hanju. Hanju Hwang et Yeo Seon-yeo. La mission qu'on a choisie, l'exorcisme de l'esprit Jibak, je crois. » Je marmonnai, essayant d'ordonner mes pensées confuses.
La seule info qu'on m'avait donnée, c'était que les étudiants en mission étaient en danger, et qu'il leur fallait un exorciste rang S ou plus pour régler le truc.
Qu'est-ce qui m'attend, bordel ?
« C'est une situation dangereuse. »
Une voix à laquelle je ne voulais pas penser me perça les oreilles comme un vent brûlant.
Il faut que je me ressaisisse. J'ai un boulot à faire, et je dois aller là où on a besoin de moi.
« Le taxi est là. On y va. »
Seo Jun jeta un œil à la notification sur son téléphone et me poussa hors du magasin.
Le taxi ne mit pas longtemps à nous déposer à destination.
Un immeuble commercial de cinq étages à la façade rouillée.
Les murs extérieurs cendrés sont couverts de graffitis d'époques indéterminées, d'innombrables prospectus ont été épinglés puis arrachés, et les enseignes autrefois colorées sont fanées, sans vie.
Les portes vitrées au centre du rez-de-chaussée du centre commercial étaient fermées hermétiquement, personne n'entrait ni ne sortait.
Il semblait que le directeur et quelques professeurs du centre d'entraînement, premiers sur les lieux après ce qui était arrivé à l'équipe de Hwang, avaient évacué tout le monde du centre commercial.
À première vue, le temps paraissait s'être arrêté dans le centre commercial.
La seule chose qui bougeait dans le bâtiment gris en forme de parallélépipède était une enseigne tournante pour un salon de beauté sur le mur extérieur du premier étage.
L'enseigne tournante ne cessait de tourner, rappel constant que ce centre commercial désert en plein jour n'était pas une illusion.
Quelques voitures de police étaient garées devant les portes vitrées de l'entrée de l'immeuble.
Apparemment, les professeurs n'avaient pas pu évacuer le centre commercial seuls. Ils ont dû avoir l'aide de la police.
Le directeur se tenait à quelques pas des agents en uniforme.
Pas besoin de regarder de près pour voir l'inquiétude dans ses yeux ridés.
L'un des garçons à côté de lui, qui écoutait le récit d'un air grave, me repéra et dit :
« Je crois qu'il y a quelqu'un d'autre ici, Monsieur le Directeur. »
Je reconnus son visage.
Son expression était sévère, mais elle ne cachait pas tout à fait sa séduction naturelle.
Ses boucles châtain clair ondulaient dans la brise, adoucissant l'atmosphère.
« Je l'ai appelée », dit le directeur.
« Qui c'est ? Je croyais que vous n'aviez appelé que les rangs S et plus, donc je pensais que c'était moi. »
Sa voix sonnait étrangement nerveuse.
« Dans le temps, c'aurait été toi. Je suis en retard pour les présentations. C'est la nouvelle rang S, la nouvelle recrue. »
« Quoi ? »
« Allez, allez. Vous pourrez vous dire bonjour plus tard. On y va, on commence les recherches. Tu sais qu'il faut se dépêcher. »
Sur l'insistance du directeur, le garçon détourna les yeux de moi et se mit à marcher vers l'arrière du bâtiment.
Une fois le garçon entré, le professeur m'attrapa et commença à m'expliquer la situation à la mitraillette.
« Ne t'affole pas », dit-il, « ton job, c'est de retrouver les âmes de Yeo Seon-yeo et Hanju Hwang, qui doivent être quelque part à l'intérieur du magasin. »
Pas le temps de poser des questions.
« Je ne sais pas comment l'Association a pu sous-estimer la difficulté de la mission, mais ça avait l'air de rouler. C'était censé être une tâche simple, juste exorciser le fantôme de l'escalier entre le troisième et le quatrième étage du centre commercial, mais apparemment ce n'était pas le seul. »
Selon le planning, l'exorcisme devait être fini à 15h00.
Ça aurait dû être une mission rapide.
Pourtant, à 14h50, le message de Yeo disait que l'exorcisme était fini, mais au lieu de dire que c'était fini, il disait autre chose.
— Directeur, ce n'est pas un exorcisme.
Ce fut la dernière fois qu'ils eurent de ses nouvelles.
Le professeur fronça les sourcils et dit :
« En résumé, les âmes de Yeo Seon-yeo et Hanju ont été éjectées de leurs corps. On cherche encore la cause. Il faut d'abord récupérer leurs esprits. J'ai scellé tout le magasin pour les empêcher de partir, donc ils sont probablement encore là-dedans. »
Yeo Seon-yeo et Hanju Hwang étaient chargés d'exterminer un fantôme qui squatte les escaliers d'un centre commercial et marche sur les jambes des gens.
Personne ne s'attendait à ce qu'une tâche si simple tourne au gros problème.
Je me demandais ce que je pouvais faire dans cette situation.
« Dites-moi exactement ce que je dois faire. »
Le professeur sortit un talisman de sa poitrine.
« Tu connais ce talisman, non ? »
Un symbole familier était dessiné sur le papier.
C'était le même genre de talisman que celui qu'avait utilisé Seo Jun pour localiser le fantôme mangeur d'hommes à la Gare de Transit Rapide.
Le même talisman qui me mènerait à ma cible.
« Je ne l'ai pas utilisé moi-même, j'ai juste vu Seo Jun l'utiliser. »
La seule différence, c'est que celui-ci avait un symbole en plus sur le bord.
C'était le même motif que Seo Jun avait dessiné sur le talisman d'exorcisme qu'elle m'avait donné.
« Il faut juste que tu saches ce que c'est. Y a pas grand-chose à faire, garde juste en tête une image de ce que tu cherches. »
« Ce que j'ai vu, c'était une version sans ce symbole. »
Je désigne le bord du talisman, et elle explique que c'est un symbole qui permet à quelqu'un qui ne comprend pas la langue et la structure du talisman d'en obtenir l'effet complet.
Ah, donc c'est pour ça que Seo Jun a mis les symboles sur mon talisman, puisque c'est une grande fabricante de talismans et qu'elle n'en aurait pas besoin sur le sien.
« Baek Iri, pourquoi tu as encore l'air si perplexe ? »
C'est une prof, après tout. Elle a vu à mon expression que j'étais inquiète pour quelque chose.
« Écrire ça veut dire que Seon-yeo et Hanju utilisent… »
J'hésitai un instant. C'était une chose maladroite à dire mais je devais être claire.
« Vous voulez dire que Seon-yeo et Hanju sont morts ? »
« Non. »
Heureusement, j'échappais à la réponse que je craignais.
« Ils sont aussi proches de la mort qu'on peut l'être. Leur âme est hors de leur corps. »
L'explication s'enchaîna vite : une âme vivante est une entité bien plus puissante qu'une âme morte.
L'« âme d'une personne » dans un corps est si puissante par nature qu'on ne peut ni la localiser ni l'invoquer avec un talisman, comme on le fait couramment avec les fantômes.
Si on pouvait traquer et invoquer un destructeur de documents dès le départ, toutes les disparitions du monde seraient résolues avec un talisman.
Pour l'instant, les esprits de Yeo Seon-yeo et Hanju Hwang sont vivants, mais ils sont hors de leurs corps.
Du coup, s'il est possible de les localiser avec un talisman, ça demanderait autant de puissance que pour localiser un démon puissant.
C'est pour ça qu'ils ont fait appel à un exorciste rang S.
« Donc, vous cherchez un rang S ou plus, pour pousser la puissance du talisman au-delà de ses limites ? »
Le professeur fut légèrement surpris par ma question.
« Tu connais bien ça. »
« Je l'ai déjà fait, il y a quelques jours. »
Les rangs S et plus peuvent étendre temporairement l'efficacité du talisman même contre des fantômes plus forts.
C'est grâce à ça que j'ai pu invoquer le fantôme assoiffé de vie vers la statue de fille.
Voyant que les doutes sur mon visage s'étaient dissipés, le professeur m'ouvrit la porte vitrée.
« Yin Charang, le garçon qui est entré en premier, a décidé de chercher Hanju. Viens par ici, tu trouveras Seon-yeo. »
« D'accord. »
« S'il te plaît, viens par ici. »
Sur la voix lourde du professeur, la porte vitrée se referma derrière eux avec un claquement.
【Talent : Exorciste (Aspirant)】
【Statut : Utilisé】
【Total – Ouvrir ▾■■■■■■■■□□ …80% ▾】
【Compétence : – 】
J'ouvris le cercle et activai le talisman.
« Yeo Seon-yeo. Il faut que je la trouve. »
Le talisman noircit, des symboles rouges au fond jaune.
Une minuscule flamme jaillit dans un coin.
Comme je l'avais vu ce jour-là, le talisman brûla et m'indiqua la direction.
L'intérieur du centre commercial était assez grand et complexe. Il y avait deux sous-sols, donc au total, il fallait fouiller sept étages.
C'était compréhensible qu'ils utilisent le talisman pour le trouver.
Peut-être parce que tout le monde était parti, mais il faisait frais même en plein jour.
Ping!
Mon cœur manqua un battement quand mon téléphone sonna plus fort que d'habitude.
Le directeur m'avait dit de laisser les notifications activées pour les recevoir dès que l'info serait mise à jour.
Quel pathétique de me laisser distraire par mon téléphone.
Je me gronder, puis vérifiai le message.
Une bouffée d'air froid me souffla sur l'épaule pendant que je lisais le message.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Mes nerfs étaient à vif.
Le fantôme sous forme d'enfant gloussa et vola vers l'avant.
On dit que les fantômes n'ont pas d'intelligence, donc ils ne savent pas s'ils sont censés être là ou pas.
Ça veut dire qu'il ne faut pas exorciser les fantômes quand ils courent partout ?
En fait, ce sont juste de petites saletés, et si elles m'ennuient, je peux les ignorer, mais si un vraiment fort apparaît, c'est un gros problème.
Je ferais mieux de me dépêcher.
Je me hâtai dans le couloir, guidée par les braises dans mon talisman.
Il y avait un ascenseur sur le côté de la petite guérite et un escalier derrière.
La flamme pointait vers l'escalier.
Je suivis la direction des flammes jusqu'au troisième étage.
La flamme modérée devint soudain folle, consumant tout le talisman en un instant.
« Qu'est-ce qui se passe ? Hey, hey, hey, c'est pas… ?! »
Je ne pus que fixer impuissante les cendres qui se dispersaient du bout de mes doigts.
Dans la panique, je secouai la main qui tenait le talisman dix secondes plus tôt, sachant que ça ne le ramènerait pas à la vie.
Je me demandai si c'était comme ça que se sentait un raton laveur après avoir mangé de la barbe à papa.
J'attrapai quelques talismans de plus. Mais à ce rythme, je les utiliserais tous avant de pouvoir localiser précisément l'endroit.
Oh, merde.
Juste à ce moment, une scène de l'autre jour me traversa l'esprit.
Seo Jun s'était coupée l'index avec le coin d'une feuille de papier.
Le sang imbiba le talisman en rouge.
Elle avait dit quelque chose. Je crois qu'elle avait dit que le papier du talisman ne tiendrait pas si elle n'utilisait pas de sang vu l'ampleur de l'événement.
L'ampleur de l'événement fait référence au niveau du fantôme qui a causé l'événement.
Plus le fantôme est fort, plus il faut de puissance pour l'invoquer ou le trouver.
Je sortis mon nouveau talisman et passai le bout des doigts dessus, me souvenant des mots de Seo Jun.
Une goutte de sang coula le long de la pointe fine et rigide du papier.
« Bien »
Suivant la flamme qui brillait à nouveau, je me faufilai devant la librairie, le cabinet du médecin de famille et le dentiste.
Au troisième tournant, la flamme au bout du talisman faiblit.
C'était le signe que j'avais atteint ma destination.
Voici Yeo Seon-yeo.
D'une voix nerveuse, je l'appelai. « Seon-yeo, c'est moi, Baek Iri… Tu m'entends ? »
Je ne savais pas si elle pouvait m'entendre ou pas.
Au loin, je vis un visage familier.