La sonnerie retentit à point nommé pour signaler le début de la sixième période.
Les élèves dans le couloir regagnèrent rapidement leurs classes.
« Hae-yoon, tu devrais entrer toi aussi. Ne t'inquiète pas trop. »
« Oui, oui ! »
Je répondis avec un zèle un peu trop marqué.
« Je ne veux pas que tu la tabasses pendant toute la sixième période, d'accord ? Tape-lui juste dans le dos et sur l'épaule de temps en temps, comme si tu la dépoussiérais. Juste quand tu penses qu'elle est un peu sonnée, je veux dire, juste quand elle a l'air sonnée. »
« Ah, ouais, ouais, ouais, une fois de temps en temps. »
Si je n'avais pas ajouté ces mots, la paume de Hae-yoon et le dos d'Idamin seraient restés collés.
Je demande à Hae-yoon de faire ça au cas où je ne pourrais pas gérer le comportement soudain du fantôme. Je suis sûre à 99 % que ça ne mettra pas Idamin en danger, mais par précaution.
C'était plus une différence de poids instinctive qu'une arrogance. Il a décidé de fuir avant d'avoir la chance de me combattre. Je garderai les yeux ouverts à partir de maintenant, pour ne pas avoir d'ennuis à cause d'une réaction trop lente.
« Le prof arrive, rentre. »
« Ah oui, toi aussi tu devrais entrer ! »
« Hum. »
Après avoir renvoyé Kim Hae-yoon au laboratoire de sciences, je lançai la batte de baseball sur le fantôme de l'eau qui mesurait à nouveau l'angle de fuite.
Bam !
« Tu vas encore courir. »
Une touffe de cheveux qui tentait de traîner le lutin dans l'escalier fit un bond en arrière sous le coup de la batte.
Je pouvais maintenant voir clairement à quoi ressemblait son propriétaire.
Roulant dans l'eau stagnante et sale, une tête ronde au cou net et tranché.
Le squelette d'un visage à peine reconnaissable comme masculin ou féminin, chaque œil décalé et loin de la tempe, les globes oculaires proéminents comme si les paupières avaient été délibérément tirées vers le haut et vers le bas.
Et deux jambes derrière chaque oreille, et deux bras sur les côtés de chaque bouche.
Ses membres étaient courts et fins, à peine capables de soutenir sa tête.
C'était comme les pattes avant et arrière d'une grenouille.
« Grrr, grrr, grrr, grrr, pote… »
Les cheveux, qui devaient faire au moins trois mètres, bougèrent à nouveau. Il était évident ce qu'ils visaient.
Un moustique accroupi dans la cage d'escalier, bredouillant une suite de mots sans signification.
Il n'essaie pas d'attaquer qui que ce soit, alors je le laisse tranquille pour l'instant, parce que j'ai quelques questions auxquelles je préférerais ne pas répondre tout de suite.
« Mon prochain prof a toujours cinq ou dix minutes de retard, donc je suis sûre que ça ira un moment. »
Les cheveux qui tressaillaient d'anticipation attrapèrent le pou de l'escalier dès que je fis un pas en arrière pour observer.
« Hiiiiiiiiii ! »
D'un cri monotone, le pou fut saisi par les cheveux.
Ça s'est passé en un clin d'œil.
Dès que le moustique traîné toucha la surface de l'eau peu profonde, l'esprit de l'eau descendit rapidement dans la cage d'escalier où se trouvait le moustique d'origine.
« Ah, ce n'est pas de la téléportation, c'est juste un mouvement rapide. »
Le fantôme ne se téléportait pas comme l'insecte, ça avait juste l'air d'être ça parce que la distance était courte et la vitesse élevée.
Les cheveux semblent s'étendre au-delà de leur longueur normale.
Je ne connais pas la limite exacte de leur extension, mais ils semblent pouvoir aller jusqu'à cinq mètres.
Je suppose qu'ils ne peuvent pas traverser les murs.
Alors qu'il étirait ses cheveux dans le couloir depuis le deuxième laboratoire de sciences, je me faufilai par une fenêtre entrouverte. Je réussis juste à éviter le mur et la rampe, envoyant les cheveux vers le bas en une courbe en A.
« Bon, discutons un peu. »
J'étendis mon énergie noire en un large cercle avant d'approcher le fantôme de l'eau dans la cage d'escalier.
La plupart des fantômes sentiraient mon aura et resteraient à distance.
Quant au fantôme de l'eau, il était efficacement coupé.
« Grrrrr ! »
« Désolée, tu ne sais pas parler humain ? J'ai quelques questions pour toi. »
« Grrrr, grrrrr… ! »
« Quoi que j'entende, tes cordes vocales sont humaines. Et le bruit de grenouille, c'est un concept ? »
C'était loin des croassements, des râles glaireux, des cris bestiaux des autres esprits.
Ça sonnait trop délibérément imité pour être un bruit aléatoire, et trop grenouille… pour viser à intimider un adversaire.
Non, ça n'a pas de sens de faire des bruits de grenouille pour paraître intimidant. Ce n'est pas comme imiter le rugissement d'un tigre ou d'un lion ou n'importe quel autre prédateur.
Je m'accroupis et croisa le regard de l'esprit de l'eau.
« Tu ne veux pas répondre ? »
« Grrr. »
Le fantôme s'accroupit devant moi, réalisant qu'il ne pouvait plus fuir. J'aurais presque pu entendre les mots sortant de sa bouche devenir plus pathétiques.
Était-ce parce qu'il avait perdu la capacité de parler le langage humain qu'il grognait et gémissait encore dans des mots inintelligibles ?
« Merde, j'ai des ennuis. Hé, toi. »
« Grrr ? »
« Tu sais même parler la langue humaine ? Un grognement pour "oui" et deux grognements pour "non". »
« Grrrrr. »
« Haah… »
Merde.
Peu importe à quel point j'ouvre grand mon compte, si je ne parle pas la langue, ça ne sert à rien. Ouvrir beaucoup de comptes ne fait que rendre les fantômes plus faciles à entendre distinctement. Ce n'est pas parce que la qualité du son est plus claire que je comprends tout ce qu'ils disent.
En passant, c'est pour ça qu'il est essentiel pour les exorcistes qui veulent partir à l'étranger d'étudier l'anglais et une deuxième langue. On peut utiliser un traducteur pour communiquer avec les locaux, mais on ne peut pas amener un traducteur dans une conversation avec un fantôme.
« Grrrr, grrrr, hors, hors, hors— »
« Tais-toi. Je m'énerve. »
Un geste de main nerveux et le silence retomba.
Comme ce serait plus fluide si c'était facile à gérer. Je soupire.
Il y avait deux choses que je devais absolument demander à ce mi-homme, mi-grenouille.
Pourquoi il ne s'était montré aux humains qu'hier, alors qu'il était une présence constante dans le laboratoire depuis au moins quelques mois.
Pourquoi il avait choisi de redevenir un fantôme alors qu'il était enfin capable de bouger librement.
C'étaient toutes des questions très personnelles liées à la situation personnelle du fantôme, mais pour une raison quelconque, je ne me sentais pas « ça suffit ».
Au contraire, je sentais que c'était de la complaisance de ne pas continuer à poser des questions.
Je ressentis une pression inexplicable pour obtenir des réponses à ces questions.
Mon instinct me murmurait que je devais continuer à creuser.
J'avais envie d'arracher mon cerveau et de le fouetter.
Mais alors une autre question me vint avec une détermination similaire.
Laquelle est la plus puissante, la capacité de fuite du fantôme de l'eau ou le pouvoir qui lie l'âme au laboratoire ?
Si la première est plus faible que la seconde, alors tout ce « changement » n'est que temporaire.
C'est comme un élastique qui ne casse jamais, et une fois qu'il atteint sa limite, il finit toujours par revenir au laboratoire.
C'est-à-dire, si la force qui lie l'espace et l'esprit, la force qui assimile l'esprit à un lieu, est plus forte que les qualités propres de l'esprit de l'eau.
Ah, maintenant que j'y pense, j'entends la réponse à la question que je viens de poser, parce que c'est le genre de question qui se réduit à l'une des deux prophéties.
« Hé, écoute et réponds-moi. Si c'est la première, tu grognes une fois, si c'est la deuxième, tu grognes deux fois. Toi… »
Mais je n'ai pas eu à le dire à voix haute.
La réponse était là, devant moi.
L'eau qui s'était accumulée dans la cage d'escalier reflua vers l'escalier et dans la deuxième salle de sciences comme un torrent. Ma tête flottait sur l'eau, et je ne pus m'empêcher d'être entraînée par le courant.
Bam !
La tête, projetée par la fenêtre entrouverte, heurta le sol avec un éclaboussement.
« Devrais-je passer par la fenêtre moi aussi ? »
Le deuxième laboratoire n'était pas directement accessible depuis le couloir, il fallait passer par le premier laboratoire.
Et il y avait un cours dans le premier laboratoire.
Ce n'était pas une question de vie ou de mort, mais je ne pouvais pas juste entrer dans une classe pour exorciser un fantôme.
Sérieusement, j'ai brièvement envisagé de grimper par la même fenêtre que le fantôme utilisait pour entrer et sortir de la classe, mais j'ai vite réalisé que c'était une idée sans espoir et j'ai renoncé.
Contrairement aux autres classes, les fenêtres de la salle de sciences étaient trop hautes, et même si je pouvais trouver un point d'appui, elles étaient trop étroites pour que mon corps passe.
Il vaudrait mieux revenir pendant la prochaine récréation.
La porte entre le premier et le deuxième laboratoire de sciences était fermée plus tôt…
Le fantôme ne peut pas traverser les murs, donc tant qu'on garde la porte fermée, il ne pourra pas faire de mal à Idamin.
« J'ai mis beaucoup de pression sur Kim Hae-yoon. »
Je ramassai la serpillière appuyée contre le coin du couloir, fermai la fenêtre et allai en cours.
La sixième période commençait dans moins de cinq minutes. J'accélérai le pas, pensant que si j'étais assez rapide, je pourrais devancer le prof.
« Tant mieux », pensai-je, « j'avais besoin de temps pour réfléchir. »
Pendant les 45 minutes environ qui venaient, le délai de grâce forcé avant l'exorcisme, j'essaierais de trouver des réponses aux questions que je m'étais posées plus tôt.
« T'es en retard. T'as fini ton travail ? »
« Non, je dois y retourner plus tard… »
« Je vois. »
Seo Jun ne posa pas d'autres questions, probablement parce qu'elle remarqua que j'avais l'air à moitié endormie.
Le prof ne revint que cinq minutes plus tard. Il dit qu'il avait oublié qu'il avait cours. J'étais contente qu'il ne fasse pas partie de ces profs qui nous font rester jusqu'à la récréation suivante parce qu'on est en retard. Sinon l'exorcisme aurait eu un jour de retard.
— « Hae-yoon, désolée, mais tu peux dire à ton délégué de ne pas verrouiller la porte du laboratoire de sciences après le cours ? »
J'ai déjà laissé un message pour eux, au cas où ils verrouilleraient la porte. Je ne veux pas avoir à aller et venir à la salle des profs pour chercher la clé.
Après avoir remis discrètement mon téléphone dans le tiroir, ce fut l'heure de mon propre fauteuil de réflexion.
En fait, les trois à quatre minutes restantes avant la fin de la sixième période étaient parfaites pour spéculer et comparer.
« Hé… tu peux me montrer tes notes quand t'as fini ? J'ai piqué du nez et j'ai tout raté. »
Pendant que je griffonnais dans mon cahier, Joo Yeon-seo, assise à côté, me dit :
« Ah, c'est pas de l'écriture… »
J'haussai les épaules et lui montrai la page remplie de gribouillis indéchiffrables, et elle détourna la tête avec un air désespéré.
Je plains tant cette fille, alors qu'elle n'a rien fait de mal.
« Oui, c'est ça. »
Il restait trois minutes dans la sixième période.
J'avais fini d'organiser mes pensées. Je n'avais pas trouvé de candidat solide pour aucune des deux questions, mais j'étais confiante de pouvoir faire répondre le fantôme à au moins l'une d'elles.
« Ça me suffit. Merde, j'ai trop réfléchi. »
Je savourai la sensation de ma tête qui pulsait de satisfaction,
Bam !
Deux minutes avant la fin de la sixième période, un élève de sixième en cours de gym lança une balle de baseball si fort dans la cour qu'elle brisa la fenêtre du laboratoire de sciences.