Je croyais que c'était juste un autre bras, comme d'habitude.
Jusqu'à ce que la peau pâle perde complètement sa couleur et fonde.
Plus précisément, une couche de peau s'était détachée de la vraie.
Le vrai bras gauche était couvert d'une série de cicatrices tranchantes comme des lames.
Du poignet au coude.
…Automutilation.
Les marques sur ses bras n'étaient pas le fruit de lacérations insensées, machinales.
Chacune des longues et courtes marques était un trait délibéré.
C'étaient des symboles.
Un motif. Le genre de motif qu'on appose sur les talismans, les calebasses et les pierres tombales.
Je ne pouvais pas en deviner le sens, bien sûr, mais je voyais que les cicatrices formaient des motifs, des écritures, des hiéroglyphes et des symboles couramment utilisés dans les sceaux.
Les images étaient sinistres à contempler, dessinées — ou plutôt gravées — en utilisant la peau comme toile et des couteaux comme plumes.
« Je l'ai caché avec un sort d'illusion pendant un moment. »
« Non, mais pourquoi tu as ça sur le bras… Qui t'a fait ça ? »
« De quoi tu parles, une cicatrice ou un sort d'illusion ? »
« Les deux ! »
« Ah. Je l'ai fait, je l'ai subi, j'ai fait les deux. »
La voix de Seo Jun avait retrouvé une part de son calme.
« Alors pourquoi diantre tu… »
« Tu vois ? »
Seo Jun coupa mon interrogatoire et désigna une longue cicatrice au milieu de son bras gauche, plus épaisse que les autres, plus longue, plus étrange, entaillée par impulso.
« Celle-là, c'est quand je me suis taillé le bras dans le parc. »
Par « à ce moment-là », elle voulait dire quand elle avait été piégée dans l'espace surnaturel des miroirs du Tunnel de Roses.
Seo Jun s'était taillé le bras pour s'enfuir en brisant les conditions des miroirs.
La cicatrice avait disparu en quelques jours, et je l'avais classée comme un mystère.
En réalité, la cicatrice n'avait pas disparu.
Elle était simplement cachée sous une couche de « peau intacte » créée par le sort d'illusion, en même temps que les « cicatrices qui composent le motif » qui avaient été gravées bien plus anciennement.
Elles étaient simplement dissimulées aux regards.
« Au collège, je ne savais même pas qu'existaient les sorts d'illusion, alors je n'avais d'autre choix que de tout porter à la vue de tous. À chaque mission, je finissais dans quelque chose de dangereux et mes bras se retrouvaient dans cet état. »
Seo Jun rit avec autodérision.
« Qu'est-ce que t'en penses, pour une dingue du sang, hein ? »
Elle détourna le regard vers le miroir, comme pour dire : « Pourquoi pas ? »
Il y avait quelque chose sur sa surface qui n'y était pas avant.
« Tu le vois ? »
Seo Jun scruta le miroir et aperçut un autre symbole, qui ressemblait trait pour trait à celui sur son bras gauche.
Seo Jun sortit un carnet de sa poche et en traça le motif. Au même instant, les cicatrices sur son bras gauche se mirent à luire d'un rouge sang.
« Toi, ton bras… »
« C'est pour la conservation. »
Seo Jun se concentra à dessiner les symboles, apparemment insensible aux taches de sang sur son carnet.
La lueur rouge filtrant par la blessure s'estompa lentement tandis que Seo Jun finissait de copier le symbole et refermait le carnet.
Le motif à la surface du miroir s'effaça progressivement aussi, et disparut complètement dès que Seo Jun eut terminé.
Face à l'inconnu qui se prolongeait, tout ce que je pus dire fut :
« Mieux vaut le recouvrir encore. Les voilà. »
Dehors, je sentis le retour de Hanju et Seon-yeo, parties chercher la trousse de secours. Quelques secondes plus tard, la porte de la roulotte s'ouvrit en grand et toutes deux entrèrent.
« Hé, on est de retour ! Ça va ?! »
« Tout va bien ? »
Elles entassèrent antiseptique et bandages sur la table.
Elles racontèrent comment Seo Jun venait de réaliser qu'elles avaient été attaquées par une puissante entité qui avait pris possession de l'âme de Koo, et qu'elles avaient couru de toutes leurs forces de peur qu'il ne se passe autre chose si elles restaient.
Bon, c'était bien qu'elles aient identifié l'entité qui avait pris l'âme de Koo Young-chun, mais elles avaient tout faux pour le reste.
Seo Jun n'avait pas été attaquée par lui, elle s'était saignée pour amplifier le pouvoir d'un talisman invoquant un certain démon depuis le miroir.
Mais elle ne daigna pas les corriger.
Seo Jun s'assit en silence et accepta les soins. En fait, elle avait proposé de le faire elle-même, mais Seon-yeo insista pour qu'elle reste immobile.
« Merci. »
« C'est quoi ces soins de pacotille… T'es sûre qu'il ne faut pas aller à l'hôpital ? »
« Oui. »
« Vraiment ? Tu fais pas semblant d'aller bien ? »
Seon-yeo redemanda, inquiète, et Hanju lui tendit un verre à pied.
« T'inquiètes pour quoi au juste ? Seo Jun n'est plus en maternelle. Inquiète-toi pour tes lunettes de soleil perdues. Tu feras quoi s'il revient genre Annabelle ? »
« Oh, lâche-moi ! Je les ai pas jetées ! Elles sont à la maison ! »
Seon-yeo et Hanju se mirent à se chamailler pour les lunettes.
Les soins étaient terminés, mais leur dispute ne faiblissait pas, alors je me levai pour partir.
« Hé, les filles ? Vous savez qu'on a pas fini l'évaluation, non ? »
« Ah, c'est vrai ! »
Hanju bondit sur place.
« J'ai pas eu mes points ! Je suis foutue ! J'y vais ! »
Hanju partit comme une balle.
« T'es dingue, t'es dingue », marmonna Seon-yeo en courant derrière elle.
« Le point d'apparition des fantômes, c'est par là, Hanju, crétine ! »
Leurs cris s'éloignèrent.
« Tu n'y vas pas ? » demanda calmement Seo Jun.
« Pourquoi, tu veux que je déguerpisse, je peux plus continuer comme ça. »
Je l'envoyai sans réfléchir, mais Seo Jun ne sembla pas s'en offusquer.
« Non. Je voulais dire que tu ne devrais pas perdre plus de temps ici, parce que l'explication viendra après l'évaluation, et que c'est une longue histoire à raconter maintenant… »
Seo Jun se baissa lentement et ramassa le talisman par terre.
« C'est ta première évaluation officielle, alors assure-toi de la finir. »
Je ne pense pas qu'elle cherche à fuir la situation inconfortable.
Je suis sûre qu'elle ne m'a pas mentie ce jour-là au parc.
J'ai comblé les vides entre les vérités qu'elle peut et ne peut pas me dire avec ses mensonges.
Vais-je entendre toute la vérité cette fois, sans les zones blanches ? Est-ce que je la mérite ?
Prenant mon silence pour de l'incrédulité, Seo Jun ajouta :
« Puisque tu ne sembles pas me croire, je vais juste te dire la conclusion de ce que j'allais dire. »
Seo Jun semblait savourer mon incrédulité.
« Je ne voulais pas fermer la porte de cette pièce, au contraire. »
Sa voix calme résonna à mes oreilles.
« Mon intention, c'est de l'ouvrir. »
***
« Seo Jun, tu y vas en premier. Vite. J'arrive juste derrière… »
Alors que Seo Jun quittait la roulotte d'un pas lent, elle répéta les trois syllabes du nom de l'homme qui avait changé sa vie à jamais.
« Chun Chan-young. »
L'ami de Seo Jun, mort piégé dans cette pièce.
Les quatre dernières années de Seo Jun ne pouvaient pas être décrites sans lui. Il n'aurait dû y avoir qu'un seul but à la vie de Seo Jun : Chun Chan-young.
En tout cas, c'est ce qu'elle croyait.
« Mon ami est mort parce qu'il était piégé dans cette pièce… Mon ami est mort parce qu'il était piégé dans cette pièce… Mon ami est mort parce qu'il était piégé dans cette pièce… »
Seo Jun marmonnait inconsciemment les mots qu'elle avait dits à Baek Iri dans la dimension des miroirs du parc, encore et encore.
C'était toute la vérité, mais c'était aussi une demi-vérité.
Il y avait deux choses que Seo Jun n'avait pas dites à Baek Iri ce jour-là.
La première.
Que Seo Jun avait été piégée dans cette dimension avec son ami et en était ressortie seule, lâchement.
Et la seconde.
Que l'âme de son ami était encore piégée dans la pièce à cause de Seo Jun.
***
Ce fut une chaîne de malchances.
Elles mirent le pied dans l'Autre Monde sans s'en rendre compte, et quand elles réalisèrent qu'elles étaient dans un lieu étrange, la porte était déjà à demi close, et pour couronner le tout, les poupées apparurent et leur barrèrent la route.
« Je vais m'occuper de ces putains de poupées. Seo Jun, toi, va empêcher la porte de se refermer davantage. »
« Je ne sais pas comment… ! »
« Regarde là-bas. La porte se ferme au fur et à mesure que le sceau s'efface. Tu n'as qu'à t'assurer qu'il ne disparaisse pas complètement. »
Mais ce n'était pas à la portée d'une collégienne de première année.
Les poupées étaient plus fortes que Chun Chan-young seul, et le « sort de lien de puissance » de Seo Jun ne pouvait pas empêcher les symboles de perdre leur force et de s'estomper.
« Seo Jun, toi aussi, tire-toi ! »
Au tout dernier moment, Chun Chan-young poussa Seo Jun hors de la pièce.
La porte claqua dès que Seo Jun en franchit le seuil.
En étant poussée dehors, elle vit son ami complètement encerclé par les poupées.
Ce fut la dernière chose que Seo Jun vit de Chun Chan-young.
Elle ne put chasser l'idée qu'elle avait tué son amie.
Si seulement elle avait réalisé plus tôt, ne serait-ce qu'une seconde, qu'elle ne pouvait plus empêcher le Sceau de perdre sa puissance et l'avait dit à Chun Chan-young. Aurait-ce été différent ?
Si elle avait attrapé son bras au moment où il s'apprêtait à la pousser hors de la pièce.
Aurait-ce été différent ?
Chan-young aurait-il survécu ?
Le regret ne change rien, et la seule expiation possible pour Seo Jun était d'extraire l'âme de Chun de cette pièce.
La pauvre âme de Chun y serait enfermée à jamais, incapable de mourir même dans la mort.
C'était ainsi.
Elle ne savait ni quand, ni où, ni pendant combien de temps la porte de cette pièce s'ouvrirait, alors y entrer signifiait le début d'un emprisonnement indéfini.
Là-bas, même après la mort, on ne pouvait pas aller dans l'au-delà, on ne pouvait qu'exister à jamais. Jamais éteinte, jamais guidée par la Faucheuse.
C'est pourquoi Seo Jun méprisait les fantômes qui pénétraient au Lycée Filles Mukgyeong.
Des idiots, attirés par la promesse d'éternité, ignorants de comme ils étaient bénis de pouvoir mourir correctement.
Elle n'avait pas les moyens de toutes les sauver. La culpabilité et le devoir envers Chun Chan-young suffisaient à submerger Seo Jun.
Oh, peut-être y avait-il aussi un peu de désir de sentir le poids de l'emprisonnement éternel qu'elles réclamaient si fort.
En tout cas, elle ne pouvait pas se laisser perturber par les fantômes de l'école.
Chaque fois que Seo Jun portait son attention ailleurs, c'était d'autant plus de temps pour Chun Chan-young de souffrir dans l'Autre Monde.
Seo Jun n'avait qu'à vivre pour Chun Chan-young.
« Hahaha, Chan-young… »
Elle pensait qu'aujourd'hui serait le jour où elle pourrait en finir.
Seo Jun ne savait pas s'il fallait rire ou pleurer.
Le papier trempé de sang, à demi brûlé, en lambeaux, se froissa légèrement dans sa main.
Le talisman avait fonctionné. L'amulette avait réussi à piéger l'âme de Chun Chan-young dans cette pièce.
Mais même si elle avait eu assez de temps, elle n'aurait pas pu ramener l'âme de Chun Chan-young dans cette réalité.
Puisque la porte avait été ouverte par le miroir, c'était impossible dès le départ.
Elle ne sait ni quand, ni où, ni pendant combien de temps la porte de cette dimension s'ouvrira.
Cependant, le cas de la porte apparaissant dans le miroir était différent.
Contrairement aux autres portes, sporadiques et irrégulières, la porte qui apparaissait dans le miroir était ouverte et fermée par le maître de l'espace lui-même.
Le maître de l'Autre Monde observait.
Et il n'avait aucune intention de donner à Seo Jun l'âme de Mille et Un.