La marque sur le front d'Annabelle devint de plus en plus nette, tandis que la respiration de Xu Yi se faisait laborieuse ; l'air devint extrêmement visqueux, comme s'il était gélatineux.
Il sentit que quelque chose n'allait pas du tout — l'aura, la force oppressante, cela ne ressemblait pas à un Démon, mais plutôt... à un Dieu Maléfique !
Le Démon à l'intérieur d'Annabelle était furieux, il puisait réellement dans le pouvoir d'un Dieu Maléfique.
Cette façon de puiser le pouvoir avait sûrement d'importants inconvénients, mais le savoir ne leur servait à rien.
L'urgence était de traverser la crise immédiate.
La marque sur le front d'Annabelle s'était complètement solidifiée, et Xu Yi sentit un regard inexplicable se poser sur lui.
Ce regard glacé, il l'avait déjà croisé une fois, sur le corps du monstre à langue que Mary Shaw avait transformé.
Mais ce regard était bien plus terrifiant que le précédent ; sa force oppressante était plus forte, pour dire les choses simplement, pas même sur le même niveau.
Xu Yi tendit la main vers le Revolver Alchimique Messie, mais constata qu'il ne pouvait pas bouger du tout — chacun de ses doigts pesait mille catties.
Les orbites d'Annabelle étaient d'un noir d'encre, et dans leurs profondeurs on distinguait faiblement une pupille couleur sang, indifférente et majestueuse.
Soudain, la marionnette Annabelle émit des sons, proféra des paroles dans une langue incompréhensible. Xu Yi ne la comprenait pas, mais il pouvait sentir l'immense pouvoir dissimulé dans les mots, comme un commandement.
Les pupilles de Xu Yi se contractèrent violemment... sous l'effet du « commandement », une fissure apparut sur la statue de Jésus, s'étendant de la poitrine jusqu'au cou.
Est-ce là le pouvoir du Dieu Maléfique ?
La force du Démon Jason résidait dans la « Non-mort » et l'« Évolution infinie », mais s'il s'agissait de pouvoir pur, il serait sans conteste incapable de rivaliser avec le Dieu Maléfique présent.
Non, l'entité devant lui n'était pas le Dieu Maléfique lui-même, ni même une projection, mais simplement un fil du pouvoir du Dieu Maléfique tiré vers le bas par le Démon.
« Les profondeurs de ce monde sont vraiment insondables ! » Ce n'était pas la première fois que Xu Yi poussait une telle exclamation.
La seule consolation était que, pour une raison inconnue, ces entités terrifiantes étaient incapables de descendre directement dans ce monde.
Xu Yi cracha plusieurs bouchées de sang frais, sachant qu'il ne pouvait plus attendre — c'était maintenant la meilleure occasion.
« Quelqu'un vienne ! »
Xu Yi se mordit la langue, la douleur intense lui rendant momentanément sa capacité de mouvement. Il tira une lampe en cristal de sa poche et l'écrasa au sol comme pour donner un signal.
Effectivement, une troupe de « bourreaux » déboucha de l'escalier !
C'étaient des prêtres vêtus de robes noires ; ils tenaient la Sainte Bible d'une main et une Croix de l'autre. Leur pas semblait lent, mais en réalité il était incroyablement rapide. À leur arrivée, ils encerclèrent prestement Annabelle.
« Sont-ce... des exorcistes du monastère de Sainte-Tacia ? »
Le père Bonne, grièvement blessé, ouvrit les yeux et observa la scène avec stupeur. Il les reconnut grâce à un emblème distinctif sur les robes du monastère de Sainte-Tacia.
Les prêtres du monastère de Sainte-Tacia prièrent à l'unisson, leurs puissantes récitations résonnant dans toute la villa, solennelles comme le carillon d'une Horloge Ancienne.
Tous ces prêtres étaient des exorcistes ; leurs prières s'entrelacèrent avec le pouvoir d'exorcisme, bien au-delà de ce que le père Bonne, un homme ordinaire, pouvait égaler.
Il y avait seize prêtres exorcistes au total, et sous leurs grandes prières d'exorcisme, les fissures qui se propageaient sur la statue de Jésus s'arrêtèrent.
Xu Yi regarda la statue de Jésus avec surprise, incapable de dire s'il s'agissait d'une illusion, mais il eut l'impression que la statue de Jésus avait soudainement « ouvert » les yeux.
Une force inexplicable agit sur la marionnette ; Annabelle fut figée en plein vol.
L'espace parut se figer, et Xu Yi crut d'abord que la marionnette Annabelle était simplement immobilisée, jusqu'à ce qu'une feuille sèche, soufflée dans le salon, frôle Annabelle.
En un instant, la feuille se désintégra, se transformant en poussière qui se dispersa.
Les yeux de Xu Yi s'élargirent de choc ; le « calme » qu'il voyait n'était qu'en surface, mais en réalité une force énorme s'exerçait sur la marionnette Annabelle.
Les prêtres de Sainte-Tacia entouraient Annabelle à la fois pour l'empêcher de s'enfuir et pour empêcher quiconque de s'approcher par mégarde.
Une personne ordinaire approchant cette zone serait réduite en chair à pâté.
Les yeux de Xu Yi s'illuminèrent soudain... sous la pression écrasante d'un tel pouvoir, la marionnette Annabelle ne montrait pas le moindre signe de dommage.
Bien que renforcée par le Pouvoir du Dieu Maléfique, on ne pouvait nier la robustesse intrinsèque de la poupée elle-même.
Même si Annabelle avait commencé comme une poupée Commune, après une série de « maléfication », elle était devenue radicalement différente.
« Une telle Qualité ne saurait se résumer à une "poupée au-delà du grade suprême". »
Xu Yi sentit que la poupée Annabelle avait depuis longtemps dépassé le niveau le plus élevé déterminé par la Technique d'Appraisal.
« Si je pouvais mettre la main sur la poupée Annabelle... »
À cette pensée, son cœur ne put s'empêcher de battre la chamade.
« Attention ! » Xu Yi hurla soudain.
Il observait le moindre mouvement d'Annabelle car les Yeux de l'Obscurité avaient débloqué une partie de sa capacité, améliorant sa vision bien au-delà de celle d'un homme normal.
Il remarqua avec acuité que la couleur des pupilles d'Annabelle avait changé ; elles n'étaient ni le bleu profond d'origine, ni les pupilles noires comme l'encre du Démon.
À leur place se trouvait une paire de magnifiques pupilles rouge sang, antiques et majestueuses, aux motifs inconnus circulant en leurs profondeurs.
Annabelle prononça un mot, qui n'appartenait à aucune langue connue de Xu Yi, et pourtant, étrangement, il en comprit le sens.
« Destruction ! »
Les prêtres exorcistes entourant Annabelle tressaillirent soudain, des larmes de sang coulant au coin de leurs yeux, crachant le sang.
Pourtant, même ainsi, ils continuèrent de réciter fermement les écritures de la Sainte Bible.
« Notre Père qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié. Que votre règne vienne, que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel... »
Les voix étaient grandioses, comme le son de milliers de cloches et de tambours résonnant ensemble.
Mais les fissures sur l'icône de Jésus recommencèrent à s'étendre, d'innombrables petites fractures comme des mille-pattes, rampant sur l'icône de Jésus.
« Si on ne bouge pas maintenant, c'est la fin ! » rugit soudain Xu Yi.
Le père Bonne s'était déjà replié à côté de Xu Yi, et il le regarda avec perplexité. Avaient-ils encore des renforts ?
Soudain, des pas retentirent depuis l'escalier.
Les pas étaient lourds, mais pas pressés, on imaginait leur auteur grave pourtant, pour une raison quelconque, il n'osait pas marcher trop vite.
Une silhouette apparut en haut des marches et le père Bonne reconnut le nouveau venu, s'exclamant avec stupeur.
« M. Warren ! »
Le père Bonne était à la fois surpris et trouvait cela tout naturel.
Le mystère était résolu, l'appel de Xu Yi avait été destiné à M. Warren.
C'était aussi grâce à M. Warren que ces prêtres exorcistes de Sainte-Tacia avaient été convoqués, et qu'il avait été possible d'emprunter l'immensément précieuse icône de Jésus du monastère.
« Pourquoi m'avez-vous tenu dans l'ignorance ? » Le père Bonne se sentit un peu lésé.
On l'avait tenu dans le noir, pensant que l'Exorcisme de ce soir ne concernait que tous les deux.
Il avait aussi songé à demander l'aide de M. Warren, mais Xu Yi l'en avait dissuadé, disant que M. Warren était actuellement occupé par une affaire très importante et ne pouvait être dérangé.
« Pardonnez-moi, père Bonne. Notre adversaire cette fois est bien trop puissant. Si la nouvelle fuit, cela pourrait avoir de très graves conséquences », expliqua doucement Xu Yi.
Après un moment de réflexion, le père Bonne comprit parfaitement.
En tant qu'homme Commun, il était aisément vulnérable à un Démon qui en profiterait. Une fois trompé par des illusions et d'autres tactiques, entraînant une fuite d'informations, les conséquences seraient en effet dévastatrices.
« Vous avez bien fait ! » soupira le père Bonne.
Son regard vers Xu Yi était empli de respect. Dans sa carrière d'exorciste passée, il avait rencontré bien des « alliés têtes de mule », et s'ils avaient tous été aussi décisifs que Xu Yi, assurément moins de vies auraient été perdues.