Au milieu des crépitements des pétards, Ailent retira le tissu de soie rouge, dévoilant une plaque de porte d'un or pâle gravée en relief des mots « Studio Flamme Sacrée d'exorcisme », reflétant la lumière du jour.
Le Studio Flamme Sacrée ouvrait officiellement ses portes aujourd'hui !
Aux États-Unis, il n'existe pas de tradition de faire exploser des pétards pour l'inauguration d'un commerce, mais Ailent, considérant que Xu Yi venait du royaume Xia, décida de suivre les coutumes du royaume Xia et acheta des pétards.
La cérémonie d'ouverture fut très discrète ; il n'y eut pas d'invités, pas de paniers de fleurs commandés, et ils ne firent exploser qu'une seule série de pétards.
« Nous sommes un studio d'exorcisme, pas un vendeur de saucisses au coin de la rue ; pas la peine d'en faire trop. »
Tels étaient les mots exacts de Xu Yi, et Ailent acquiesça entièrement.
L'incident du Lac Crystal, la mort subite de James... Ces événements avaient attiré une attention considérable de la haute société, et par ricochet, Xu Yi en avait aussi « bénéficié », devenant connu d'un plus grand nombre.
S'il y avait des commissions, les gens viendraient naturellement frapper à la porte.
« Vous avez payé la protection ? Vous ne savez pas que c'est le territoire de la Salle Anyi ? »
Ailent n'avait jamais imaginé que le premier visiteur le jour de l'ouverture du studio ne serait pas un client, mais un gang du Chinatown.
Ailent connaissait bien sûr les gangs du Chinatown, mais c'étaient pour la plupart des figures qui ne pouvaient pas s'afficher dans la bonne société. Son humeur quelque peu gâchée, Ailent agita la main comme pour chasser des mouches.
L'autre partie n'insista pas davantage et partit prestement après avoir lâché quelques menaces.
Il crut que c'en était fini, mais quelques instants plus tard, un groupe « rendit visite » soudainement avec une attitude agressive, incluant la personne d'avant.
« Je suis Chen Lin, le chef de la Salle Anyi. J'ai entendu dire que vous ne nous prenez pas du tout au sérieux ! Vous ne savez pas qu'ici, au Chinatown, c'est moi qui décide ? » Balafré fixa Ailent d'un air froid.
Ailent ressentit du dédain ; même le maire de New York n'oserait pas dire une chose pareille, yet ce « venu d'ailleurs » qui était arrivé à New York avait l'aplomb d'être si effronté.
Il ressentit soudain une once de plaisir malveillant... Qu'il attende d'avoir appelé la police, puis qu'on redemande qui commande vraiment ici.
Ailent se dirigea vers le téléphone.
Il s'était récemment lié d'amitié avec un chef adjoint du département de police de New York ; les appeler devrait faire venir la police rapidement.
Chen Lin surveillait Ailent et sentit un trou dans l'estomac en voyant le calme de ce dernier. Non seulement il n'y avait pas de peur dans les yeux d'Ailent, mais il y avait aussi une pointe de dédain. Chen Lin savait que ce genre de personnes étaient coriaces, et avaient probablement des appuis puissants.
« Patron, on lui montre de quoi on est capables ? » Une nouvelle recrue, anxieuse de briller devant le chef, lança un regard noir à Ailent.
Tu veux que je saisis l'occasion pour finir en prison ? Chen Lin lança un regard entendu au nouveau venu, agita la main et fit emporter le jeune homme téméraire.
Bien qu'il parlât avec arrogance, cela ne signifiait pas qu'il était sot. La raison pour laquelle Chen Lin avait prospéré au Chinatown tenait beaucoup à sa capacité à gérer les gens avec tact.
Si c'avait été une personne Commune sans appuis, un peu d'intimidation aurait suffi à obtenir ce qu'il voulait.
Une fois, il y eut un propriétaire de boulangerie américain qui fit le dur au début. Mais quand il posa un couteau de boucher entre les doigts de l'homme, le boulanger devint vite coopératif et paya la protection.
Beaucoup d'Américains peuvent paraître féroces, mais ils ont souvent la colonne vertébrale molle ; juste une frayeur, et les genoux fléchissent.
Mais cette approche ne marcherait pas sur quelqu'un comme Ailent qui a des relations.
S'il osait mettre un couteau de boucher sous le nez d'un tel personnage, leur avocat qualifierait hardiment l'arme d'arme de meurtre, les jurés acquiesceraient, et le résultat serait lui qui coudrait en prison.
« Grand frère, montrons notre manque de respect à la Salle Anyi en lui coupant la main ! » hurla à nouveau la jeune recrue, qui était revenue dehors.
« Qui a recruté ce type à la Salle Anyi ? » demanda Chen Lin avec colère.
Sa tête bourdonnait. Ne voyaient-ils pas qu'il réfléchissait à la façon de partir sans perdre la face ?
« Patron, je crois que c'est toi qui l'as recruté. » répondit quelqu'un discrètement.
Quel désastre ! Chen Lin leva les yeux au ciel, regrettant d'être venu.
Il était venu avec l'état d'esprit « qui ne risque rien n'a rien », pensant que s'il réussissait, l'influence de la Salle Anyi croîtrait considérablement.
Après tout, ce secteur était en périphérie du Chinatown et aucune organisation n'y avait encore étendu son emprise.
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Me voilà vraiment dans l'embarras.
« Tigre Balafré, qu'est-ce que tu fais ici ? » Une voix autoritaire retentit derrière.
Chen Feihe, vêtu d'une tenue traditionnelle chinoise, s'avança, fronçant les sourcils vers Chen Lin. Le visage de Chen Lin portait une cicatrice, et avec sa nature brutale, il avait acquis le surnom de « Tigre Balafré ».
« Tu connais le propriétaire du magasin ? » Chen Lin fixa aussi intensément Chen Feihe.
Les hommes de Chen Lin se frottaient les mains dans l'anticipation, pensant que c'était enfin leur heure de gloire.
Le Club Qinghe avait toujours été en froid avec eux, et maintenant que l'autre camp n'avait qu'une seule personne, c'était une bonne occasion de leur donner une leçon.
Mais Chen Lin pensa : Frère Feihe, ton arrivée tombe à pic ! N'est-ce pas une sortie toute trouvée ?
Ailent, sentant que les deux groupes allaient en venir aux mains, s'apprêtait à appeler la police quand Chen Lin changea soudain de ton.
« Puisque tu connais Chen Feihe, je te donne du visage. Dispersons-nous tous ! »
Les membres de la Salle Anyi partirent avec des mines perplexes, tandis que Chen Feihe était quelque peu frustré.
Il avait voulu aider pendant que l'autre camp semait le trouble ici, puis laisser une bonne impression à Xu Yi. Inattendu, ces gens ne jouèrent pas selon les règles et partirent soudainement.
Depuis qu'il avait vu les informations de Xu Yi dans le journal, il cherchait à tisser de bons liens avec Xu Yi.
Il discutait avec Xu Changrong de temps en temps, espérant influencer Xu Yi par l'intermédiaire de Xu Changrong, mais malheureusement, Xu Changrong n'évoqua jamais ces sujets avec Xu Yi.
Il surveillait Xu Yi, et peu après que Xu Yi eut acheté le café, ses subordonnés l'en informèrent.
Maintenant que le studio ouvrait, il prévoyait d'être le premier client, pour augmenter sa faveur auprès de Xu Yi.
« Je vous souhaite une ouverture prospère et des affaires florissantes ! » félicita Chen Feihe Ailent en joignant les mains.
Ailent joignit aussi les mains en retour, mais son geste était maladroit et quelque peu incorrect.
Il regarda l'homme devant lui avec perplexité ; il ne semblait pas être là pour demander un exorcisme. Les gens ayant besoin d'exorcisme avaient généralement l'air inquiets.
Mais après tout, c'était la première personne à entrer après l'ouverture du studio, alors il décida de bien le recevoir.
« Café frais, vous voulez une tasse ? »
Ailent pensa à engager quelqu'un pour tenir la boutique. Après tout, cela n'avait pas de sens pour lui, agent d'un grand exorciste, de rester enfermé ici à faire du café tout le temps.
Chen Lin avait l'intention de partir, mais son intérêt fut piqué quand il vit Chen Feihe, et il le suivit discrètement à l'intérieur.
Chen Feihe était un vieux renard notoire. Qu'est-ce qu'il faisait ici ?
Ailent jeta un coup d'œil à Chen Lin, son sourcil se fronça légèrement, mais il ne parla pas pour le chasser. C'était le premier jour d'ouverture, après tout, et il voulait que ce soit de bon augure.
« Vous avez eu des ennuis récemment ? » demanda Ailent, s'asseyant face à Chen Feihe. Par déformation professionnelle, il s'enquit.
« Je me sens agité ces temps-ci, souvent des cauchemars la nuit. » Bien sûr, Chen Feihe ne pouvait pas dire qu'il allait à merveille, qu'il mangeait de bon appétit ; sinon, la conversation n'aurait pas pu continuer.
Chen Lin fut frappé par les mots de Chen Feihe. N'était-ce pas décrire son propre problème ? Serait-il possible que Chen Feihe ait le même souci ?
Il eut envie de demander si Chen Feihe rêvait souvent d'un rat géant, mais il était quelque peu trop fier pour demander.
« Vous cherchez un exorciste pour faire un exorcisme pour vous ? » Ailent n'avait pas prévu que les affaires viennent frapper à la porte et se redressa instantanément.
« M. Xu Yi est-il ici ? » Chen Feihe regarda autour de lui mais ne vit pas Xu Yi.
Ailent comprit soudain que l'homme était venu pour Xu Yi.
« Le patron est dehors pour affaires, mais notre studio a d'autres exorcistes. »
Ailent songea que pour un petit problème comme celui-là, sans parler de Lisa, même Maria pourrait s'en charger. Inutile de déranger leur patron.
« Ah, c'est ainsi ! » soupira Chen Feihe, déçu de ne pas pouvoir rencontrer Xu Yi et augmenter sa faveur.
Voyant l'opportunité toute prête lui filer sous le nez, Ailent sut qu'il devait jouer sa carte maîtresse. Il récupéra une boîte dans le coffre-fort.
« Bien que le patron ne soit pas là, il a laissé quelque chose de bien derrière lui. » Ailent tapa sur la boîte.