La lueur du soleil couchant brûlait en silence à l'horizon, et Lisa gisait sur l'herbe, sans énergie.
Depuis l'éveil de ses Traits, elle avait ce travers : chaque jour, au coucher du soleil, elle devenait incroyablement paresseuse.
Ailan s'entraînait encore, frappant de ses pieds avec férocité et précision. Après avoir encaissé des centaines de coups, la tête du poteau en bois finit par ne plus tenir, se brisant et s'envolant comme un boulet de canon.
Xu Yi observait, secrètement ébahi.
La vitesse d'apprentissage d'Ailan en Techniques de combat était étonnamment rapide. En un seul après-midi, elle avait presque maîtrisé toutes ses compétences.
« On remet ça ! » lança Ailan avec intensité, défiant à nouveau Xu Yi.
« Il se fait tard, arrêtons là. On en reparlera une autre fois », répondit Xu Yi d'une légère toux, refusant net.
S'ils se battaient à nouveau, il avait de grandes chances de perdre face à Ailan.
Avec des Techniques de combat quasi égales, la vitesse fantomatique et l'agilité féline d'Ailan deviendraient des avantages immensément amplifiés.
Il n'avait aucune tendance masochiste.
Ailan fonça sur Xu Yi sans un mot, accélérant. Xu Yi resta immobile, comme s'il n'avait pas vu son approche.
Ailan serra les poings, mais avant qu'elle ne puisse porter un coup, son expression s'adoucit à nouveau : Maria reprenait le contrôle du corps.
« Bien joué ! » dit Xu Yi en souriant, regardant Maria avec approbation.
La Mercedes arriva de loin, Ailent arrivant pile à l'heure pour les récupérer.
Le Salon funéraire était le plus proche de Chinatown, c'est donc là qu'ils se rendirent en premier.
À peine Lisa était-elle sortie de la voiture que sa sœur Lorna accourut, sautillante.
En apercevant Xu Yi sur la banquette arrière, les yeux de Lorna s'illuminèrent, elle voulut le suivre pour s'amuser, mais le « lien fraternel » de Lisa la retint et elle ne put que regarder, morne, Xu Yi partir.
Le domicile de Maria était le plus éloigné, aussi Ailent déposa-t-il Xu Yi en premier à son appartement loué, se garant dans le passage près des massifs de fleurs.
« Tu veux monter un moment ? » proposa Xu Yi.
À cette invitation, le cœur de Maria se mit à battre la chamade et ses joues rosirent légèrement.
Xu Yi l'invitait chez lui. Est-ce qu'il voulait... Elle avait entendu parler de ce genre de choses par ses camarades de classe, mais elle n'avait jamais vécu cela elle-même.
À cette pensée, son visage rougit encore davantage.
« Ailent, va donc acheter de quoi manger et rapporte-le ! » suggéra Xu Yi, constatant qu'il se faisait tard et qu'il était l'heure du dîner.
Ailent acquiesça et partit.
Maria n'avait pas bien entendu ce que Xu Yi disait ensuite, son corps brûlait et elle le suivit jusqu'à la pièce, hébétée.
« Regarde ça, et si tu ne vois pas de problème, tu signes ton nom », dit Xu Yi en sortant un Parchemin du placard pour le tendre à Maria.
Maria reprit légèrement ses esprits et considéra le Parchemin avec curiosité.
C'était un Parchemin d'allure très sophistiquée, calligraphié à l'encre noire et pourpre — un contrat d'association avec Xu Yi.
« C'est un de ces légendaires contrats du diable ? » plaisanta Maria, puis, sans la moindre hésitation, elle saisit le stylo et signa son nom sur le Parchemin.
[Faveur actuelle de Maria : 94.]
Avec les échanges des derniers jours, la Faveur de Maria avait encore augmenté. Elle n'hésita pas à apposer sa signature sur ce Parchemin éminemment suspect.
Xu Yi ne savait s'il devait en être touché ou penser que Maria était simplement trop naïve... ou peut-être trop profondément « prise » ?
[Le Trait Contrat de Lien a été créé.]
En effet, le soi-disant Parchemin était un Contrat de Lien. Le Trait Contrat de Lien exigeait de demander à l'autre partie si elle était consentante.
Ça allait si c'était une femme, mais si c'avait été un homme, la demande aurait été bizarre, comme s'ils étaient entrés dans le circuit de quelque garçon magique urbain.
Pour éviter la gêne, Xu Yi avait imaginé cette méthode : écrire les mots sur le Parchemin.
Le système n'exigeait pas que la question soit posée à voix haute ; l'écrire convenait aussi.
« Maria, concentre-toi ! » appela soudain Xu Yi.
Maria se redressa instinctivement, et Xu Yi tendit un doigt pour toucher le centre de son front.
[Éveil de Trait en cours, temps estimé : 3 minutes.]
Les pupilles de Maria devinrent vides en un instant, alors qu'elle entrait dans la phase d'Éveil de Trait.
Xu Yi attendit patiemment, et tandis que s'écoulaient trois minutes silencieuses, Maria, qui baissait les yeux, releva brusquement la tête. La lueur vacillant dans ses pupilles n'était pas de la même couleur ; l'œil gauche émettait une lumière blanche sacrée, tandis que le droit brillait comme une encre noire.
Au même instant, la voix du système résonna près de l'oreille de Xu Yi.
[Éveil de Trait réussi.]
[Maria possède actuellement le « Trait vierge : Transmigration d'âme », progression actuelle : 52/100.]
[Transmigration d'âme (Blanc Épique) : Possède une puissante force de l'âme, peut exorciser les Esprits féroces et les Créatures maléfiques par la prière fervente.]
La barre de progression avait déjà dépassé la moitié ! Xu Yi fut un peu surpris.
Cela indiquait que Maria possédait un talent exceptionnel et pourrait peut-être porter le Trait au maximum par elle-même, sans passer par l'Éveil de Trait.
« Le talent lié à l'âme est vraiment déraisonnable », songea Xu Yi en silence.
Si l'Église apprenait le talent de Maria, elle viendrait sans doute la recruter ; avec un tel Talent au sein de l'Église, devenir Sainte ou quelque chose du genre serait un jeu d'enfant.
Xu Yi croyait l'Éveil de Trait terminé, mais le système afficha inattendument un autre message.
[Ailan possède actuellement le « Trait vierge : Valkyrie », progression actuelle : 30/100.]
[Valkyrie (Vert Épique) :
Compétence 1 — Esprit de combat martial : (Déverrouillée)
Toutes les compétences liées au combat sont aisément maîtrisées par la Valkyrie.
Compétence 2 — Pouvoir de l'âme noire : (Partiellement déverrouillée)
En invoquant le Pouvoir de l'âme noire, une série d'attributs liés au combat sont renforcés. (Y compris : agilité, vitesse, force, etc.)
Compétence 3 — Descente de la Valkyrie : (Cette compétence est indisponible)
Description : Lorsque le Pouvoir de l'âme noire est libéré, la Valkyrie descend !]
Le Talent d'Ailan s'était lui aussi éveillé, alors que sa Faveur n'était manifestement pas encore à 90.
Serait-ce dû au partage du même corps ?
C'était la seule explication que Xu Yi pût trouver.
Après avoir lu la description du Trait d'Ailan, il eut une illumination.
Pas étonnant qu'elle apprenne les Techniques de combat à une vitesse aussi stupéfiante ; c'était l'effet de l'« Esprit de combat martial ».
« Les connaissances liées au combat ne se limitent pas aux Techniques de combat ; elles incluent aussi l'escrime, le tir, les Arts martiaux anciens... même la conduite de char et le pilotage de chasseur comptent comme compétences de combat. »
À cette pensée, Xu Yi regarda Ailan et avala secrètement sa salive.
S'il entraînait bien Ailan et la faisait apprendre une multitude de compétences de combat, au moment de la maîtrise, tous les rois des soldats urbains et les successeurs descendus de la montagne pâliraient en comparaison.
La raison pour laquelle Ailan, qui possédait un Trait « Vert Épique », était dominée par Maria avec un Trait « Blanc Épique », était simple.
La spécialisation compte, et le talent de Maria était l'« âme », donc le contrôle du corps était déterminé par la force de l'âme.
Si Ailan avait pris le contrôle du corps la première fois et avait fermement réprimé Maria, l'empêchant de ressortir, peut-être aurait-elle obtenu la position dominante.
Mais dès l'instant où Maria fut laissée sortir une fois, avec son Talent d'âme, elle put saisir l'essentiel et supprimer aisément Ailan.
« Comment tu te sens ? » demanda Xu Yi à Maria en souriant.
« C'est une sensation étrange, comme si je comprenais soudain quelque chose », ressentit Maria le changement dans son corps.
« C'est trop tard pour aujourd'hui ; j'organiserai ton plan d'entraînement demain », dit Xu Yi en se préparant à quitter la pièce.
« C'est la seule raison pour laquelle tu m'as fait monter ? » demanda Maria, mordillant légèrement sa lèvre inférieure.