Si le Dieu Ancien était mort, la situation n'aurait certainement pas ressemblé à ça.
« Tu crois pouvoir me tuer ? Pitoyables et risibles créatures ! »
Cette voix était éthérée et pourtant impérieuse, pleine d'une profonde contradiction.
L'air grave, Xu Yi regarda une volute de fumée noire s'échapper du vide en changeant sans cesse de forme. C'était l'Âme du Dieu Ancien, qui aurait dû être anéantie.
Il bondit en avant, enveloppa la fumée noire dans le Soleil Noir pour tenter de l'anéantir, mais la fumée ne réagit pas et resta insaisissable.
L'Âme du Dieu Ancien était sans forme et immatérielle. S'ils avaient pu la blesser jusque-là, c'était parce qu'elle était prisonnière du corps de « Jésus » et matérialisée par le Pouvoir Divin.
Le cœur de Xu Yi sombra au fond de sa poitrine ; on aurait même pu dire qu'il était glacé.
Il venait de se souvenir d'une chose : le Dieu Ancien était le principal responsable du crépuscule des dieux, et il avait causé la chute de nombreuses divinités. Pourtant, à la fin, on n'avait réussi qu'à le sceller et à l'endormir.
Voilà qui montrait à quel point il était difficile de tuer un Dieu Ancien.
La fumée noire dérivait vers la mer, lentement, avec même un léger tremblement, comme un vieillard au seuil de la mort.
Il ne restait plus au Dieu Ancien qu'une Âme résiduelle, à la puissance mille fois affaiblie : c'était la seule bonne nouvelle du moment.
Xu Yi ne quittait pas la fumée noire des yeux. Elle survola la mer agitée et dériva vers le large, là où la Main du Dieu Ancien avait été anéantie par l'eau de mer.
Au moment où l'Âme du Dieu Ancien avait été gravement blessée, la chair et le sang de la Main du Dieu Ancien s'étaient desséchés à toute vitesse, comme de la mousse morte, ne laissant derrière eux que des squelettes d'or pourpre.
Ce n'était pas qu'aucun exorciste n'avait tenté de détruire le corps du Dieu Ancien, mais au bout du compte, ils avaient tous constaté que leurs efforts étaient vains.
Xu Yi n'avait pas essayé. Si le corps du Dieu Ancien avait été si facile à détruire, les dieux s'en seraient chargés depuis longtemps.
La fumée noire pénétra le squelette. La Main du Dieu Ancien, comme sculptée, trembla un instant ; ses doigts se mirent à bouger l'un après l'autre, de plus en plus agiles, de plus en plus vite... puis se refermèrent brusquement en un poing.
La puissance déferlante fit voler l'eau de mer en éclats, et les vagues noires soulevées semblèrent prêtes à engloutir le ciel. Le fond marin trembla encore une fois ; une autre main osseuse jaillit, accompagnée de magma, et l'eau de mer se mit à bouillir sous un voile de vapeur.
Les deux mains prirent appui sur le fond marin et poussèrent violemment ; une immense faille le déchira d'est en ouest. Quelque chose de colossal était en train de s'extirper des profondeurs.
Xu Yi jeta un coup d'œil au panneau du système et brûla sans hésiter les Traits de haut rang qu'il avait dévorés.
Si précieux que soient ces Traits, avec le vrai corps du Dieu Ancien sur le point d'apparaître, seul le déblocage du « Maître du Temps » lui laissait une chance de survie.
Comme on pouvait s'y attendre de Traits venus de Dieu, la progression du « Maître du Temps » grimpa d'un coup à 66 %, un effet supérieur à l'anéantissement de milliers de Créatures des Ténèbres.
Un rugissement de rage monta des entrailles de la terre, et le visage des exorcistes présents blêmit aussitôt. On aurait dit que mille sirènes funèbres hurlaient à l'unisson à leurs oreilles, et leurs âmes étaient sur le point de voler en éclats.
N'importe qui pouvait sentir la colère dans cette voix. Le Dieu Ancien était entré dans une fureur noire, et dès qu'il passerait à l'action, ce serait à coup sûr l'effondrement du ciel et l'engloutissement de la terre.
L'étrange boule de chair se désagrégea soudain, et une masse de Créatures des Ténèbres plongea dans la mer, comme une pluie de chair et de sang.
Il n'y avait pas l'ombre d'un sourire sur le visage de Xu Yi. Un tel bouleversement n'était pas bon signe ; à un moment aussi critique, l'effondrement de l'étrange boule de chair n'avait rien d'une bénédiction.
La lumière du Soleil Noir brilla une fois de plus, tandis que Xu Yi se frayait un chemin sanglant vers les Créatures des Ténèbres.
Qu'il s'agisse de déjouer les plans du Dieu Ancien ou de dévorer des Traits pour compléter le Trait « Maître du Temps », c'était une nécessité absolue.
D'innombrables éclaboussures criblèrent la surface de la mer. Dès que les Créatures des Ténèbres touchaient l'eau, c'était comme si les gènes de poisson qu'elles portaient s'activaient : elles nageaient à toute vitesse vers le Dieu Ancien.
La première à l'approcher fut un poisson-chat à l'air sinistre, qui se jeta sans réfléchir contre le bras squelettique. À mesure qu'il s'en approchait, le corps du poisson-chat se désagrégea, comme une tache d'encre éclaboussant le squelette.
Une faible lueur apparut sur le squelette ; le poisson-chat à l'air sinistre fut dévoré en un instant et disparut, remplacé par de fins filaments de fibres musculaires qui apparurent sur le bras du Dieu Ancien.
L'expression des exorcistes changea : ils comprenaient clairement la situation à présent. Le Dieu Ancien s'apprêtait à dévorer ces Créatures des Ténèbres pour restaurer sa propre puissance.
« Arrêtez-les ! » rugit quelqu'un.
Avant même que les exorcistes aient eu le temps de réagir, quelqu'un était déjà passé à l'action.
L'ombre de Xu Yi se refléta à la surface de la mer, et des fils de fer barbelés se condensèrent en lames jumelles dans ses mains. Les « Sept Péchés Capitaux » étant plongés dans une courte hibernation à cause de la Métamorphose, il ne pouvait que se rabattre sur des substituts.
Il devint le Mur des Soupirs, dressé entre le Dieu Ancien et les Créatures des Ténèbres, et ne laissa aucune d'elles passer devant lui vivante.
Mais les Créatures des Ténèbres étaient trop nombreuses, et même avec sa force, Xu Yi ne pouvait en bloquer qu'une partie.
Heureusement, après un premier moment de chaos, les exorcistes présents organisèrent peu à peu une ligne de défense, ce qui réduisit nettement le nombre de Créatures des Ténèbres qui servaient de nourriture au Dieu Ancien.
L'éclat doré du magma jaillit soudain dans la mer : un énorme crâne émergea du fond marin. Ses os faciaux n'avaient ni nez ni arcades sourcilières, seulement neuf cavités semblables à des orbites, chacune abritant une volute de fumée noire.
Ce n'était que de la fumée, et pourtant Xu Yi ressentit quelque chose qui ressemblait à un « regard ».
Le Dieu Ancien l'avait pris pour cible !
Un petit trou s'ouvrit soudain au sommet du crâne, sans doute à l'emplacement du point d'acupuncture Tianling. Du sang noir violacé en gicla ; il refusa de se dissoudre dans l'eau et se répandit dans la mer comme un essaim de sangsues.
Les « sangsues » jaillirent de l'eau à une vitesse stupéfiante, au point que même Xu Yi n'en aperçut qu'une traînée floue.
L'alarme retentit dans l'esprit de Xu Yi. Le Soleil Noir se contracta juste assez pour envelopper tout son corps. Plus le Soleil Noir était réduit, plus la défense était solide.
Ses pupilles se rétrécirent soudain jusqu'à n'être plus que des têtes d'épingle quand le bord du Soleil Noir toucha les « sangsues ». La collision cataclysmique attendue n'eut pas lieu : les « sangsues » traversèrent le Soleil Noir aussi facilement que de l'air.