West flottait au milieu de l'eau de mer, réduit à une simple tête, ses lunettes à monture noire disparues, pourtant le sourire caractéristique pendait toujours à son visage.
« Comme prévu, ça a échoué ! » West poussa un profond soupir.
La base de l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien s'avéra redoutable ; même lui y avait dépensé beaucoup d'efforts pour s'en échapper.
L'eau environnante se mit soudain à bouillonner, et des scintillements apparurent dans les profondeurs océaniques tandis que les Machineries Alchimiques de l'Anneau de la Destruction se matérialisaient derrière West.
On y retrouvait de vieilles connaissances de Xu Yi : le Serpent marin à huit têtes, le Singe Géant d'Argent, et l'homme au visage de serpent qu'il venait de voir.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qu'il n'avait jamais croisés, comme une chauve-souris couverte d'yeux sur tout le corps et une Rose Métallique exhalant un givre bleu.
Les Machineries Alchimiques s'inclinèrent légèrement, se regroupant autour de West comme pour garder leur roi.
Si Xu Yi avait vu cette scène, il en aurait été stupéfait.
West n'était pas un simple membre de l'Anneau de la Destruction ; il en avait davantage l'air du maître.
West regarda au loin ; le fond océanique était noir d'encre, pourtant sa vision n'en était nullement gênée, perçant les profondeurs pour observer la Base Océanique de l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien.
S'infiltrer dans la Base Océanique puis libérer le clown Pennywise était un plan dont il n'avait jamais espéré la réussite dès le départ — ce n'était qu'une tentative à faible coût.
Si ça marchait, tant mieux ; si ça échouait, peu importait.
« Exécutez le plan initial ! » une lueur brilla dans les yeux de West.
Les cinq grandes Machineries Alchimiques s'inclinèrent pour recevoir leurs ordres, puis nagèrent vers la base au fond de la mer.
...
Au sein de l'Abîme Noir, Xu Yi collectait des informations avec allégresse par le biais de répétitions oniriques, ses yeux brillants de plus en plus.
Mais la seconde d'après, son expression changea brutalement.
Les gens dans le rêve montraient des signes d'Éveil collectivement !
Normalement, sous l'effet de la Graine de Rêve, même avec quelques perturbations mineures, ils ne se réveillaient pas, dormant plus profondément que des porcs.
L'apparition de signes d'éveil collectifs ne pouvait signifier qu'une chose : quelque chose d'important s'était produit à la Base Océanique !
Les signes d'éveil chez ceux qui étaient entrés dans les rêves devenaient plus forts, et Xu Yi ne put plus les réprimer ; il effaça rapidement tous les souvenirs oniriques.
Par l'Œil symbiotique, son attention revint vers Annabelle.
Il venait juste de s'habituer au changement de perspective lorsqu'il sentit le Broyeur tressaillir violemment ; puis il comprit que ce n'était pas seulement le Broyeur — la Base Océanique entière tremblait.
Qu'est-ce qui s'était passé ? se demanda Xu Yi.
Soudain, des sirènes urgentes retentirent, et Xu Yi fut stupéfait ; il venait juste d'entendre ce son pendant la répétition onirique et ne s'attendait pas à ce qu'il se manifeste dans la réalité.
Au même moment, il perçut une présence d'âme semblable à la sienne, une autre de ses Scissions d'Âme.
Il n'avait que deux Scissions d'Âme ; en dehors de celle présente, l'autre résidait dans l'Arbre-Monde.
L'Arbre-Monde était arrivé, juste à l'extérieur de la Base Océanique !
Comme la Scission d'Âme était assez proche, Xu Yi parvint tout juste à basculer sur le point de vue de son autre Scission d'Âme.
Sa perspective changea à nouveau, surgissant en haute mer, et il revit l'Arbre-Monde.
Ce n'était plus le jeune pousse d'autrefois ; l'Arbre-Monde s'élevait désormais à dix mètres, touffu et feuillu.
La croissance de l'Arbre-Monde nécessitait de l'Énergie ; il était difficile d'imaginer combien de temps et de ressources l'Anneau de la Destruction avait dépensés pour l'amener à ce stade.
« Peut-être que ne pas avoir obtenu l'Arbre-Monde au début n'est pas si mal après tout », songea Xu Yi.
S'en était-il chargé lui-même, il aurait eu du mal à faire croître l'Arbre-Monde à une telle ampleur.
Xu Yi, qui détenait une « part primitive » dans l'Arbre-Monde, possédait une scission d'âme au sein du corps de l'Arbre-Monde. À mesure que l'Arbre-Monde grandissait, la scission d'âme grandissait avec lui, devenant presque aussi forte que son Âme Principale à présent.
Bien qu'une fois l'Âme Principale avoir dévoré toute l'Énergie, elle deviendrait sans aucun doute plus forte que la scission d'âme actuelle.
Mais une chose était claire : hormis l'intrusion initiale, il n'avait fourni aucun effort pour la croissance de la scission d'âme.
Ce qui était le plus terrifiant, c'est qu'à mesure que l'Arbre-Monde continuerait de croître, cette partie de son âme continuerait aussi de grandir.
Les investissements forcés restent des investissements, non ?
Les racines de l'Arbre-Monde fouettèrent les tunnels de la base, secouant violemment la Base Océanique sous leur force immense.
L'Anneau de la Destruction avait joué son coup, et c'était un coup de maître d'emblée.
Xu Yi fronça les sourcils, se mettant à s'inquiéter pour l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien, incertain de sa capacité à encaisser.
Naturellement, il se fichait de la vie ou de la mort de l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien ; pour être précis, il souhaitait sa destruction.
Mais les temps avaient changé. Après tant de jours à collecter des informations, il avait déjà élaboré un plan pour voler l'Origine du Clown Pennywise.
Si l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien n'était pas à la hauteur et laissait l'Origine du Clown tomber aux mains de l'Anneau de la Destruction, la difficulté de l'obtenir plus tard augmenterait probablement de plusieurs dimensions.
L'Arbre-Monde intensifia son attaque, et la Base Océanique trembla à nouveau violemment, les lumières s'éteignant instantanément.
« Vite ! Sortez d'ici ! » Les yeux de Xu Yi s'allumèrent tandis qu'il ordonnait précipitamment à Annabelle.
Les lumières de la base s'étaient éteintes parce que le système d'alimentation énergétique de la base avait été affecté ; le Broyeur à rotation rapide « perdit sa puissance », et les lames ralentirent progressivement jusqu'à l'arrêt.
Annabelle esquiva les lames qui ralentissaient, fit demi-tour, et glissa hors de l'arbre par les interstices de l'axe rotatif.
Leur chance était plutôt bonne. La seconde où ils quittèrent le Broyeur, l'alimentation reprit, et les lames se remirent à tourner.
Des substances gélatineuses rouges gouttèrent soudain des interstices du plafond. Elles se tortillèrent au sol et, quelques instants plus tard, se transformèrent en gens, et c'étaient des gens que Xu Yi connaissait.
Tomie Kawakami, dans une robe de soirée rouge foncé, déambula dans la base, regardant autour d'elle avec nonchalance, pas du tout comme une infiltrée mais davantage comme une touriste sur un site pittoresque.
Le Chien Noir fonça, se jeta sur Tomie Kawakami, ouvrant sa gueule énorme, et de ses crocs acérés, lui arracha le cou d'une seule morsure.
Xu Yi fit vite cacher Annabelle derrière le Broyeur, et une seconde plus tard, une lumière noire inonda la zone, une explosion intense balayant les lieux.
Le solide sol métallique fut détruit dans l'explosion.
Xu Yi claqua la langue, émerveillé. La puissance d'autodestruction de Tomie Kawakami avait augmenté de on ne sait combien de niveaux par rapport à avant.
« On va au Lieu d'Enfouissement ou à la Salle des Machines Rouges ? » Xu Yi hésita un peu.
Sans nul doute, c'était maintenant le meilleur moment pour enterrer le Cercueil d'Or au Lieu d'Enfouissement.
L'attaque de l'Anneau de la Destruction sur la Base Océanique avait troublé les eaux, et c'est seulement dans les eaux troubles qu'on peut pêcher.
Mais il craignait aussi de rater la lutte pour l'Origine du Clown, qui se trouvait dans la Salle des Machines Rouges.
Après un moment de réflexion, il trouva une solution.
Après des jours de collecte d'informations, Xu Yi connaissait l'agencement de la base mieux que sa propre maison.
Il avait déjà anticipé tous les problèmes qui pourraient survenir sur le chemin pour enterrer le Cercueil d'Or.
Maintenant que les Chiens Noirs et l'armée de l'Abîme Noir avaient été détournés, le plus gros obstacle avait disparu. Il lui suffisait de se méfier des Méduses Mécaniques en patrouille au Lieu d'Enfouissement ; tout le reste n'était que menus soucis.
Il avait depuis longtemps formulé un plan détaillé. Annabelle n'avait qu'à le suivre, enterrer le Cercueil d'Or en silence, et cela ne devrait pas être difficile du tout.
C'est pourquoi il décida de se séparer d'Annabelle.
« Les objets que j'avais fait préparer par Maria devraient arriver maintenant », songea Xu Yi.