Boston, Notting Hill.
Les érables de la colline ondulaient sous le vent froid, leurs feuilles rougissant par strates, du sommet vers le bas, comme un dégradé de couleurs peint avec minutie par un artiste de renom.
« Je suis désolé ! Je n'ai pas réussi à retrouver Robert », s'excusa doucement Xu Yi.
« Vous avez fait de votre mieux, c'est simplement la malchance de Robert », Martin, le chef de l'équipe des affaires spéciales de Boston, avait l'air abattu et ne pouvait cacher sa déception.
Robert était un pilier de l'Institut de Recherche de Boston, et maintenant que le pilier s'était effondré, de nombreux projets se retrouvaient sans repreneur, ce qui préoccupait au plus haut point la direction de Boston.
Xu Yi trouvait pour sa part que c'était tant mieux, mieux valait une douleur brève qu'un supplice prolongé. Avec Robert, ce type peu fiable, installé à Boston indéfiniment, on ne savait pas quel pétrin il finirait par provoquer.
« Monsieur Xu Yi, je suis venu aujourd'hui pour discuter d'une affaire importante avec vous », Martin changea vite d'humeur et se redressa.
« Ah bon ? De quoi s'agit-il ? » Xu Yi s'intéressa.
Il jeta un œil à la mallette de sécurité que tenait Martin. Ce genre de mallette, forgée dans un alliage spécial, ne servait généralement qu'à entreposer des objets d'une valeur exceptionnelle.
Il n'avait pas pu ramener Robert, et si généreux que fussent les hautes sphères de Boston, elles ne le « récompenseraient pas grassement ». Il était fort curieux de savoir ce que contenait la mallette.
« Je viens au nom de divers pays et villes d'Europe, pour inviter sincèrement Monsieur Xu Yi à rejoindre l'Institut Isotope en tant que Professeur Honoraire », dit Martin d'un air grave.
« L'Institut Isotope ? »
Xu Yi eut un mouvement de surprise ; Martin avait déjà évoqué un institut, mais il n'avait pas imaginé qu'il posait là les jalons de cette proposition.
Il n'avait même pas encore obtenu son diplôme du MIT, et ses capacités académiques étaient assez moyennes. Puisqu'on l'invitait à rejoindre, l'Isotope ne pouvait pas être une école ordinaire.
Une seule explication : l'Isotope était une académie pour exorcistes.
En réalité, les organisations privées enseignant l'exorcisme de façon informelle ne manquaient pas, mais une Académie d'Exorcistes spécialisée, Xu Yi en entendait parler pour la première fois.
« Le traitement que nous offrons pour le poste de Professeur Honoraire est d'un Artefact d'exorcisme de haute qualité par mois », enchaîna vivement Martin.
Pour qui porte le titre d'exorciste, parler d'argent est une insulte.
Ce n'est peut-être « qu'un Objet Magique », mais compte tenu du versement mensuel, l'offre était déjà fort substantielle.
Mais Martin savait bien que les Artefacts d'exorcisme ne suffiraient pas à faire pencher Xu Yi, aussi joua-t-il immédiatement son second atout.
« En outre, nous offrirons un cadeau de bienvenue au Professeur Honoraire. »
La mallette dans la main de Martin avait été pré-codée ; elle pouvait désormais s'ouvrir directement.
Une lumière dorée illumina les yeux de Xu Yi. À l'intérieur se trouvait une pointe de lance, et sans même l'explication de Xu Yi — sans même l'explication de Martin, Xu Yi en reconnut instantanément l'identité.
La source de ce contenu est freeweɓnovēl.coɱ.
Un fragment de la Lance de Longinus, et plus important encore, la partie de la pointe de lance.
Cette pointe n'appartenait manifestement pas à Boston ; sinon Xu Yi en aurait eu vent depuis longtemps. Elle provenait probablement d'un autre pays.
« Ce n'est pas un mince cadeau », dit Xu Yi en plongeant son regard dans celui de Martin.
La Lance de Longinus brisée en trois morceaux, s'il obtenait la pointe devant lui, il ne manquerait plus que le tronçon final du manche.
Une Relique Sacrée d'Exorcisme de Niveau Mythique, ne fût-ce qu'un fragment, constituait un trésor d'une valeur inestimable.
« Où se trouve l'Institut Isotope ? »
Xu Yi n'accepta ni ne refusa, demandant plutôt des détails sur l'institution.
« Il est à Boston, tout près de Notting Hill. En voiture, une demi-heure suffit pour s'y rendre... » Martin commença à présenter l'Institut Isotope.
Xu Yi ne fut pas surpris que l'Institut Isotope se soit implanté à Boston ; après tout, Boston bénéficiait d'une forte atmosphère académique, et l'Amérique était un pays pionnier dans l'enseignement de l'exorcisme.
« Quand l'académie ouvre-t-elle ? » demanda Xu Yi.
Il avait appris qu'en acceptant le poste, il deviendrait le chef du Département de Combat Martial.
Il avait peu d'intérêt à former des novices, principalement parce qu'il était tout simplement trop occupé ces temps-ci. Il étudiait l'économie noire des morts-vivants, grattait de l'expérience avec les Traits de forge d'Ando, et préparait les matériaux auxiliaires pour la forge...
« Au début du mois prochain », répondit Martin.
« Si tôt ? » Xu Yi parut surpris ; compte tenu qu'on était déjà à la mi-mois, il ne restait qu'une petite dizaine de jours avant le mois prochain.
Comment pouvaient-ils bien mettre une académie sur pied en si peu de temps ?
Martin perçut la perplexité de Xu Yi et s'empressa d'expliquer : « En fait, l'Institut Isotope a commencé ses préparatifs il y a cinq ans, et était prêt à ouvrir il y a un an. Cependant, en raison de certains détails, les pays impliqués n'ont pas pu s'accorder, ce qui a entraîné ce retard jusqu'à aujourd'hui. »
« Comment tout s'est-il soudainement débloqué ? » Xu Yi était quelque peu perplexe.
Une telle situation signifiait indubitablement que certains pays avaient fait des concessions, ce qui n'était pas chose aisée.
« À cause du Japon », répondit Martin.
Xu Yi comprit instantanément : les nations étaient visiblement terrifiées par « l'extinction du Japon ». Face à la survie, les menus avantages passaient au second plan, et elles avaient fait preuve d'une efficacité impressionnante.
Le sujet clos, l'atmosphère redevint gênante.
Xu Yi s'apprêtait à décliner ; si la pointe de la Lance de Longinus était tentante, il était trop occupé últimement pour se charger de former une bande de bleus.
De plus, il connaissait déjà la localisation des restes de la Lance de Longinus et disposait naturellement d'autres moyens pour s'en emparer.
« Merci infiniment... »
Martin, rien qu'à entendre le début, devina la suite, et comprit qu'il était temps de jouer son atout maître.
« Monsieur Xu Yi, veuillez d'abord jeter un œil à ce document. »
Martin tendit un document à Xu Yi, qui, d'un seul coup d'œil, ne put plus le quitter.
« L'Épée Gram, la légendaire tueuse de dragons. »
« Le Trésor d'Andvari, l'Anneau Attire-Or célébré par l'épopée romaine. »
« Mistilteinn, aussi appelée l'Épée Evergreen, une épée donatrice de vie née de l'arbre divin. »
...
Il y en avait cinq au total, toutes des Reliques Sacrées d'Exorcisme de Niveau Mythique !
Un tel déploiement n'était clairement pas à la portée d'un seul pays ; c'était bien le fruit d'une Académie d'Exorcistes édifiée par la force conjuguée de nombreuses nations.
Xu Yi garda le silence, fixant Martin, en attendant l'explication.
« Si le Professeur Honoraire parvient à former dix Grands Exorcistes, en guise de remerciement, nous offrirons une Relique Sacrée d'Exorcisme de Niveau Mythique, parmi celles listées ici », expliqua doucement Martin.
Xu Yi comprit tout à coup pourquoi ils étaient prêts à offrir des Reliques Sacrées de Niveau Mythique !
Après tout, si puissant soit un Artefact Sacré, si le Contrôleur est un bleu, il ne pourra en exploiter la force.
Dix Grands Exorcistes représentaient une force de frappe fiable, bien plus rentable que de clinquants Artefacts Sacrés de Niveau Mythique.
« Les Artefacts Sacrés de Niveau Mythique et compagnie, ce n'est pas si important, l'essentiel c'est que j'aime enseigner et former des talents », dit Xu Yi en saisissant avec naturel la boîte des mains de l'autre.
Le temps, comme l'eau dans une éponge, on en trouve toujours si l'on presse.
L'un des avantages de devenir professeur à l'Institut Isotope était la possibilité de cueillir les « bons fruits » à volonté.
Les étudiants admis à l'institut, même s'ils n'étaient pas des élites de l'exorcisme de divers pays, restaient des individus au talent exceptionnel.
Les chances d'y trouver des hôtes de Restes du Péché étaient bien plus grandes qu'en errant au hasard.
Le plus important, c'était que les Artefacts Sacrés de Niveau Mythique étaient trop tentants.
Pour créer l'« Arme Alchimique : Sept Péchés Capitaux », il lui fallait collecter davantage d'Artefacts Sacrés de Niveau Mythique.
Après avoir obtenu une réponse satisfaisante, Martin partit satisfait.
« Patron, voulez-vous vérifier l'avancement des travaux de Notting Hill ? » Ailent se tenait non loin, et voyant Xu Yi en conversation avec Martin, il avait tactiquement patienté à côté.
Xu Yi se retourna vers Notting Hill. Désormais, Notting Hill changeait chaque jour, et un haut mur avait été érigé tout autour. Sous la supervision des gratte-ciel de Boston, la construction avançait à grands pas.
« Vous gérez les détails, et c'est amplement suffisant », dit Xu Yi, jouant le rôle du patron désengagé. Il était venu aujourd'hui pour une affaire bien plus importante.
« Et pour la chose que je vous ai demandé de forger ? » demanda Xu Yi à voix haute.
« C'est déjà forgé, voulez-vous le voir maintenant, patron ? » demanda Ailent.
Xu Yi hocha la tête.