Le soleil brillait de mille feux, et un barbecue battait son plein dans le jardin de la villa de Xu Yi.
Comme Notting Hill n'était pas encore achevé, Xu Yi y logeait temporairement. Les autorités de Boston, soucieuses d'éviter que des querelles de voisinage ne dégénèrent en incident communautaire à l'américaine, avaient décidé... de garantir à Xu Yi l'absence totale de voisins.
Ils avaient racheté toutes les villas alentour pour les lui offrir.
Xu Yi avait fait abattre la clôture du jardin ; désormais, toute la pelouse formait son domaine, d'une ampleur exceptionnelle.
Une longue table trônait sur l'herbe, capable d'accueillir vingt à trente convives, mais à l'heure actuelle, seulement trois personnes occupaient la table de Nuo Da, tous les autres gardant consciemment leurs distances — Xu Yi lui-même s'était éclipsé dans un coin pour faire griller des brochettes.
Une assiette de brochettes d'agneau trônait au centre de la table, exhalant un riche parfum de viande grillée.
Parmi les trois, Carlyle fut la première à perdre contenance, tendant la main pour s'en saisir.
Elle n'avait pas de penchant particulier pour les brochettes, les aliments trop gras la faisant grossir aisément, mais depuis qu'elle était devenue « Ryan », ce souci n'existait plus, l'habitude restait pourtant.
En revanche, les brochettes grillées par Xu Yi comptaient comme « faites avec amour », ce qui la rendait particulièrement pressée d'y goûter.
Au moment où ses doigts allaient effleurer les brochettes, une voix légère vint de côté.
« Les vampires ne sont-ils censés apprécier que le sang humain frais ? Depuis quand raffolent-ils aussi des brochettes ? Ah ! Pardon, j'oubliais que vous êtes mi-louve-garou ; avez-vous une préférence spéciale pour la viande crue ? »
Maria restait assise sur son tabouret, imperturbable, sans même daigner jeter un regard à Carlyle.
De tels « propos d'une franchise excessive » ne pouvaient évidemment pas venir de Maria ; c'était Ailan qui aux commandes à présent.
Maria avait appris à être maligne : chaque fois qu'elle se trouvait face à une situation qu'elle ne maîtrisait pas, elle laissait Ailan prendre le relais sur-le-champ.
Carlyle se raidit instantanément, les mots lui manquaient.
En temps normal, elle était assez prompte à la réplique, mais confrontée à Maria, la « première épouse », son assurance vacillait.
Elle lança un regard suppliant vers Lisa, mais Lisa contemplait le ciel d'azur avec vacuité, comme perdue dans ses pensées.
Personne ne parla, et l'atmosphère s'alourdit encore.
Cass, convié au banquet de famille, avait voulu saisir une boisson sur la longue table, mais il frissonna soudain.
Il percevait la lourdeur ambiante, comme s'il était passé brutalement d'une journée radieuse à un ciel orageux prêt à crever.
Il se recula, choisissant effectivement de suivre son intuition, et fit demi-tour.
Mieux valait ne pas toucher à cette boisson !
« Hé, pourquoi personne ne mange ? Ça sera moins bon une fois froid ! » Xu Yi arriva avec une assemblée fraîche de brochettes. « Tant pis, j'emporte cette assiette froide ! »
Xu Yi s'apprêtait à emporter le plateau en parlant.
D'un haussement de sourcils vif, Ailan en empoigna une poignée qu'elle posa devant elle ; Lisa fit de même ; Carlyle s'empara du reste des brochettes, assiette comprise.
« Je croyais que mes brochettes ne vous tentaient pas ? » Le visage de Xu Yi rayonna de satisfaction.
Cette fois, il ne se contenta pas de poser l'assiette, mais se mit à distribuer les brochettes une à une.
« Tiens ! Celle-ci est pour Lisa, je sais que tu aimes le pimenté, j'ai mis une dose supplémentaire de poudre de piment exprès pour toi. »
« Maria et Ailan ont les mêmes goûts, toutes deux « becs sucrés », je les ai badigeonnées de sauce sésame et de miel. »
« Carlyle, tu n'aimes pas la viande, alors j'ai grillé des légumes pour toi. »
Une fois les brochettes distribuées, Xu Yi prit l'initiative de relancer la conversation.
« Au fait, Carlyle, tu ne voulais pas apprendre à faire des gâteaux ? Maria est une experte en la matière, tu peux lui demander conseil. »
« Lisa et moi, on adore les gâteaux, enfin, les gâteaux à la chinoise, Maria, tu sais faire des « gâteaux chinois » ? En fait, on les appelle pâtisseries... »
Les femmes sont magiques : dès qu'il y a un sujet commun, elles trouvent naturellement des topics de conversation inépuisables, et bientôt, plus aucune direction de Xu Yi ne fut nécessaire.
Après un échange nourri, les trois « rivales de brochettes » de tout à l'heure devinrent des sœurs capables de se confier leurs secrets.
Cass, observateur en retrait, regretta de ne pas avoir emporté un carnet avant de quitter la maison.
Monsieur Xu Yi n'était pas seulement un maître de l'exorcisme, mais aussi un maître de la vie !
Un plateau de brochettes ! Un autre plateau de brochettes !
Mais leur signification différait ; c'étaient des « points de test » qu'il fallait noter !
Cass résolut en silence d'apprendre davantage auprès de Monsieur Xu Yi et de s'efforcer de devenir un gagnant dans la vie.
Après avoir étouffé le « désastre qu'aurait pu provoquer un plateau de brochettes », Xu Yi regagna le grill.
« Vieux Xu, tu me caches quelque chose ? » Xu Yi se tourna brusquement vers Xu Changrong qui grillait des brochettes à ses côtés.
Non seulement Maria était venue à Boston, mais le vieux Xu Changrong avait aussi fait le déplacement.
D'autres n'y auraient vu que du feu, mais Xu Yi, doté du Corps de Demi-Dieu, était extrêmement sensible aux diverses énergies.
Xu Changrong était enveloppé d'une aura fantomatique glaciale ; s'il sortait tard la nuit avec une telle aura, il pourrait probablement faire mourir quelqu'un de frayeur, voire être pris pour le « Roi Fantôme » par un exorciste.
Bien sûr, Xu Changrong n'était pas vraiment le Roi Fantôme ; tout cela provenait des Traits « Cuisinier des Ténèbres ».
« Combien de fantômes le vieux a-t-il donc mangés ! » Xu Yi fut secrètement stupéfait.
Un Cuisinier des Ténèbres pouvait cuisiner démons et fantômes, créant une « Cuisine des Ténèbres », et après avoir mangé ces plats, celui qui possédait la Langue de l'Enfer voyait sa puissance croître.
Xu Yi consulta les informations des Traits de son père via le contrat de Trait.
Le Cuisinier des Ténèbres était passé de « Vert Rare » à « Vert Épique », et pourrait évoluer vers un Trait bleu d'ici quelque temps.
Ce Cuisinier des Ténèbres et le vieux formaient un duo trop parfait, non ?
Xu Yi sentit qu'il y avait encore un grand potentiel chez son père, et que si possible, il faudrait faire évoluer davantage le Trait Cuisinier des Ténèbres.
« En effet, je ne peux rien te cacher. J'ai cédé le restaurant de Chinatown à New York à ton deuxième oncle ! » Xu Changrong soupira.
Deuxième oncle ?
Xu Yi entendit ce nom oublié depuis longtemps et hésita un instant avant de se rappeler qui c'était, preuve de l'insignifiance du deuxième oncle dans son esprit... il était totalement insignifiant.
Bien que ce ne fût pas la question qu'il voulait poser à l'origine, sa curiosité fut tout de même piquée.
« Pourquoi as-tu cédé le restaurant à deuxième oncle ? »
Au fil du récit de Xu Changrong, les yeux de Xu Yi s'écarquillèrent de plus en plus ; une fois l'histoire entendue, il réévalua complètement le deuxième oncle.
« Donc, deuxième oncle a épousé une femme qui n'est pas tout à fait shérif, et compte désormais mener une vie respectable ? »
Xu Yi était stupéfait ; deuxième oncle non seulement aimait convaincre les prostituées de se ranger, mais voulait aussi se ranger lui-même — c'était plutôt costaud !
« Et toi, qu'est-ce que tu comptes faire à l'avenir, vieux ? »
Les yeux de Xu Yi s'allumaient, lui qui cherchait justement comment persuader le vieux de venir à Boston, et il semblait que la peine lui était épargnée.
« J'ai effectivement l'intention d'ouvrir un restaurant, mais pas au sens ordinaire du terme. »
Xu Changrong jeta un regard circonspect autour de lui et baissa la voix. « Ce serait le genre où il fait bon travailler, avec de la compagnie, de préférence féminine et un peu jolie... »
« Compris ! Ne t'inquiète de rien, vieux ! Je te promets que je réglerai tout dans les règles de l'art ! » Xu Yi adressa à l'autre un regard que tous les hommes comprendraient.
Xu Changrong, voyant l'air sincère de Xu Yi, poussa un soupir de soulagement.
Lui aussi s'était affairé une demi-vie durant ; maintenant que son fils avait réussi, il était temps pour lui de profiter de la vie.
Mais il comprit vite que le « dans les règles de l'art » mentionné par Xu Yi était d'une clarté cristalline.