La vieille Ford pénétra lentement dans Chinatown et s'immobilisa au bout de la rue, où Xu Yi repoussa la portière et descendit.
C'était naturellement la voiture d'Ailen, et bien que ce fût une épave ayant connu plusieurs propriétaires, posséder un véhicule à cette époque passait déjà pour un luxe.
« Quelle heure est-il ? » demanda Xu Yi à Ailen, qui était au volant.
« Presque midi ! Patron, vous devriez rentrer vous reposer. Si j'ai des nouvelles, je vous les communiquerai sur-le-champ, ou s'il y a quoi que ce soit que vous ayez besoin que je fasse, il suffit de commander. Je suis à votre entière disposition ! » répondit Ailen avec empressement.
La facilité avec laquelle Ailen endossait son rôle fit claquer la langue à Xu Yi en silence,
Après avoir décidé de devenir le courtier de Xu Yi, Ailen avait adopté un ton déférentiel, sans se soucier d'être nettement plus âgé que lui.
Bien que la commission ne fût que de cinq pour cent pour l'instant, Xu Yi avait dit que s'ils collaboraient bien, elle pourrait être augmentée.
Ailen travaillait dur, arpentant les rues pour présenter des biens, et n'était-ce pas tout pour l'argent ?
De plus, cinq pour cent de commission était déjà fort honorable. En tant que courtier, il n'avait pas à affronter les dangers directement ; il lui suffisait de rassembler des informations et de gérer la logistique.
Surtout, devenir courtier d'exorciste offrait bien plus de perspectives qu'agent immobilier !
De nombreux exorcistes étaient hautement estimés par la haute société, et naturellement, le statut de leurs courtiers s'élevait avec le leur. C'était bel et bien une formidable opportunité d'ascension sociale.
« Vous avez eu une nuit difficile aussi ; vous feriez bien de rentrer vous reposer ! » Xu Yi hocha la tête, sans en dire plus.
La Ford s'éloigna, et Xu Yi marcha en direction d'un restaurant nommé « Restaurant de la Famille Xu ».
« Pourquoi rentres-tu si tard aujourd'hui ? » Un homme costaud s'affairait près des fourneaux dans le restaurant, et en apercevant Xu Yi, il sortit la tête pour demander.
C'était le père de Xu Yi, Xu Changrong.
« Tombé sur un os, ça a pris plus de temps ! » expliqua Xu Yi distraitement.
Ces temps-ci, il se rendait fréquemment au Salon funéraire en périphérie, ce qu'il ne pouvait naturellement pas dire à son père, de peur d'être mis au pas sur-le-champ.
Il improvisa donc un prétexte, disant qu'il allait donner des cours particuliers, et Xu Changrong ne soupçonna rien. Après tout, Xu Yi avait toujours été un excellent élève, et ce n'était pas la première fois qu'il faisait ce genre de travail.
« Papa, laisse-moi t'aider ! » Xu Yi entra dans la cuisine.
Bien qu'il fût tard dans la nuit, Xu Changrong était encore affairé. Pour être précis, la nuit tardive était l'heure de pointe du Restaurant de la Famille Xu.
Chinatown manquait de bien des choses, mais jamais de sociétés en tout genre, et la nuit tardive était leur moment d'activité privilégié.
« File ! Pas la peine, dépêche-toi de te doucher et d'aller au lit ! »
Renvoyé par son père, Xu Yi regagna le grenier à contrecœur.
Après s'être douché, il ne se coucha pas mais s'assit à son bureau, prêt à travailler son Trait Erudit.
Le bruit, mêlé à l'odeur de friture, remontait d'en bas ; Xu Yi se força à se calmer et à étudier.
Mais quand un cri éclata en bas et que les membres des sociétés se mirent à boire et à jouer, sa concentration si durement acquise vola en éclats instantanément.
Xu Yi poussa un long soupir. La maison était trop bruyante, totalement inadaptée pour travailler son Trait Erudit.
Travailler son Trait Erudit exigeait une immersion totale, pas une simple lecture.
Ses retours tardifs étaient aussi tacitement acceptés par Xu Changrong, n'était-ce pas aussi pour cette raison ?
La fenêtre de la chambre était si petite que même le vent ne pouvait s'y faufiler, et Xu Yi la fixa sans voir.
Le Restaurant de la Famille Xu ne comptait que deux étages, et son emprise au sol était inférieure à trente mètres carrés, rendant l'espace habitable encore plus exigu.
Le rez-de-chaussée servait de restaurant, tandis que l'étage faisait office de logement.
Dans un si petit espace, et même divisé en deux pièces, la sienne était légèrement plus grande, pouvant tout juste accueillir un lit et un bureau.
La chambre de Xu Changrong peinait à loger un lit, sans espace pour seulement bouger.
Leurs chambres étaient séparées par un simple rideau, n'offrant quasi aucune intimité, ce qui était fort incommode.
Xu Yi ressentit soudain l'envie d'uriner, et il se leva à regret.
Le plus gros défaut de cette chambre n'était ni le bruit ni l'exiguïté, mais l'absence de toilettes. On ne pouvait utiliser que les latrines publiques.
En été, ça allait encore, mais en hiver, s'il fallait aller aux toilettes au milieu de la nuit, il fallait sortir du lit chaud, courir aux latrines publiques une lampe de poche à la main — une véritable torture.
Et l'odeur des latrines publiques est indescriptible.
« Il va falloir que je gagne de l'argent au plus vite pour m'acheter une grande maison ! » soupira Xu Yi.
C'est pour ça qu'il voulait devenir exorciste, pressé de gagner de l'argent — la situation à la maison était vraiment indescriptible.
Après le départ de deux groupes de clients, le bruit en bas diminua graduellement, et Xu Yi profita de l'accalmie pour se concentrer sur sa lecture.
[Trait Erudit Expérience +1, Progression actuelle : 89/100.]
L'efficacité d'étude ce soir n'est pas élevée, mais même une petite mouche est de la viande.
Voyant le Trait Erudit presque au maximum, les yeux de Xu Yi brillaient d'ardeur.
« Peintre médium = Médium + Erudit + Peintre », parmi les voies de fusion, le Trait Médium était déjà satisfait, et l'Erudit allait bientôt être acquis, seul le Trait Peintre posait encore un peu problème à Xu Yi.
[Trait Peintre, Progression actuelle : 32/100.]
« L'objectif pour la prochaine période doit être de farmer le Trait Peintre ! »
Xu Yi fronça légèrement les sourcils ; actuellement, simplement peindre rapportait très peu d'expérience.
Parfois, après s'être acharné une demi-journée à produire plusieurs tableaux, il ne gagnait qu'une misérable bouchée d'expérience.
« Cette efficacité est trop faible, il faut que je trouve une nouvelle méthode pour farmer l'expérience », songea Xu Yi.
Soudain, un tintement clair vint de dehors la fenêtre. Xu Yi sortit de ses pensées et alla à la fenêtre.
Un petit panier reposait sur le rebord, attaché à deux fines ficelles. En les suivant du regard, Xu Yi porta les yeux vers la fenêtre de la maison voisine, et une petite tête familière apparut.
Lisa regarda Xu Yi, son sourire rayonnant comme une fleur tandis que la brise caressait sa mèche.
Xu Yi posa son regard sur ce visage délicat, et son cœur légèrement irrité se calma soudain ; vivre ici n'avait pas que des inconvénients — après tout, la porte d'à côté cachait une petite rose.
L'épicerie de la famille de Lisa était juste à côté, et pour faciliter les contacts nocturnes, ils avaient attaché des sonnettes à leurs fenêtres respectives. Si l'on sonnait, cela signifiait que l'autre avait quelque chose à dire.
Dans le panier se trouvait un billet plié. En l'ouvrant, Xu Yi put voir l'écriture élégante de Lisa.
« Demain c'est le week-end. J'ai entendu qu'il y a une exposition d'art sur la Rue Rose, tu veux y aller avec moi ? »
La bouche de Xu Yi s'étira en un sourire ; une telle invitation avait été rare auparavant.
Serait-ce qu'il avait été ébranlé par Maria ?
Il n'était pas vraiment un lycéen, après tout ; son âge mental était même plus vieux que celui de son père, et dans sa vie antérieure, c'était ce « gars chaleureux » qui vivait parmi une floraison de fleurs — comment n'aurait-il pas vu les intentions de Lisa ?
Le cœur de Xu Yi était aussi stable que celui d'un vieux chien.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il allait se ranger. Une fleur est faite pour être admirée ; sinon, la vie ne perdrait-elle pas beaucoup de son plaisir ?
Mais il n'avait plus l'urgence de sa vie précédente ; une belle fleur devait être appréciée lentement, et on ne devait pas se hâter.
« Néanmoins, il me faut d'abord acquérir assez de puissance ! »
Ce monde était décalé. Pour vivre une vie idéale, il fallait avoir assez de force — ce n'était pas encore le moment de s'adonner aux plaisirs.
Ce week-end, il avait prévu de rester chez lui à farmer l'expérience des Traits, mais en voyant les mots « exposition d'art » sur le billet, son cœur tressaillit.
Il rentra le billet, écrivit une réponse affirmative, et le remit dans le panier.
Xu Yi sonna, et Lisa retira immédiatement le panier. En voyant la réponse sur le billet, le sourire sur son visage s'élargit encore.
« Quel jour sommes-nous demain, déjà ? » songea Xu Yi, en allant se coucher, se rappelant soudain quelque chose.
Il se creusa la tête mais ne parvint pas à se souvenir, et finit par être trop épuisé pour continuer à réfléchir — après tout, c'était une nouvelle journée où il avait utilisé son essence de sang pour l'exorcisme.
Peu après, il sombra dans un sommeil profond.