Xu Yi observa le monstre à l'intérieur de la cage en fer.
Il semblait avoir une forme humaine, mais son corps était plus élancé, et ses cheveux d'un noir de jais s'épanchaient jusqu'à sa taille.
De dos, on aurait pu le prendre pour une femme se balançant avec grâce, mais un regard sur le visage de la créature ne suscitait qu'une terreur glaciale, car elle ne possédait qu'un unique œil rouge et cyclopéen, sans aucun autre trait facial.
Après avoir croisé cette maison étrange la fois précédente, il était tout naturel que Xu Yi charge Harada Mieko d'enquêter.
Il apprit le nom de la maison : « Eight Monster House ».
Comme l'indiquait son nom, huit monstres résidaient dans la Eight Monster House, en plus de la femelle monstre Kamaitachi qu'il avait tuée et du Moine à Roue en fuite, il y avait le Cyclope désormais fourré dans la cage.
Il y avait aussi cinq autres monstres : Femme-Chat, Fille-en-Boîte, Rampant-des-Murs, Femme-à-une-Jambe, et Mage-Géant.
« Samouraï Fantôme, comment trouvez-vous ma sincérité ? » Renard Blanc tapota la cage à ses pieds.
Le sanctuaire plongea dans le silence tandis que Xu Yi attendait que Carlyle traduise, si bien que le Samouraï Fantôme resta immobile tout du long, et l'atmosphère devint soudain tendue.
Xu Yi fut un instant perdu dans ses pensées, mais se rappela qu'il devait répondre, même s'il ignorait ce que l'autre partie ourdissait, lui livrer un monstre était assurément louable.
Il ne pouvait pas parler, mais il pouvait s'exprimer par le langage corporel.
Au moment où il s'apprêtait à réagir, l'autre partie prit soudain la parole.
« Je savais que je ne pouvais pas duper le Samouraï Fantôme ! Une acuité visuelle si perçante, en effet ! »
Renard Blanc poussa un profond soupir. Le Samouraï Fantôme le fixait, ayant manifestement ressenti quelque chose à propos de cet objet.
Xu Yi était plein de points d'interrogation. Il n'avait rien dit ni fait ; comment se faisait-il qu'il possède soudain une « acuité visuelle perçante » ?
Renard Blanc sortit une bourse noire et l'ouvrit. L'attention de Xu Yi fut immédiatement captée ; l'Os des Cauchemars perçut la Divinité à l'intérieur.
Renard Blanc retourna le contenu de la bourse, et en tomba un morceau de boue de la taille d'un pouce.
« Vous devez être parfaitement au courant de l'origine de la Eight Monster House et de ses huit monstres », dit doucement Renard Blanc.
Je n'en ai pas la moindre idée ; veuillez m'éclairer ! songea Xu Yi.
Comme si Renard Blanc avait entendu le monologue intérieur de Xu Yi, elle continua de sa propre initiative : « Ils sont tous nés de la Stèle du Dieu de Boue. »
Renard Blanc souleva le morceau de boue qu'elle tenait en main. « Ce que j'ai ici est un fragment de la Stèle du Dieu de Boue. Votre but, Samouraï Fantôme, doit être de tuer les huit monstres et de restaurer la Stèle du Dieu de Boue. »
Xu Yi comprit qu'elle avait mal interprété quelque chose. Sa chasse aux monstres n'avait d'autre but que la recherche sur leur sang. Quant à son intérêt pour la Eight Monster House, il tenait purement au fait que sa Divinité était un nutriment pour la récupération du Samouraï Fantôme.
« Selon les Anciens Tomes, la Stèle du Dieu de Boue pourrait renfermer le secret de l'Ascension à la Divinité. »
Renard Blanc scruta le Samouraï Fantôme, cherchant à deviner une lueur de convoitise dans les flammes de ses pupilles, mais elle fut déçue ; le regard du Samouraï Fantôme ne changea pas.
Bien sûr, le Samouraï Fantôme restait impassible parce que Xu Yi attendait que Carlyle traduise — le terme « Stèle du Dieu de Boue » relevait du déficit de connaissances de Carlyle. Il反刍 longuement et péniblement avant de le traduire à contrecœur.
Au moment où Xu Yi comprit, l'instant était passé.
De plus, les divinités couraient les rues au Japon ; Xu Yi ignorait qu'en tant qu'Onmyoji orthodoxe, elle faisait assurément référence à de vraies divinités et non à ces esprits vantards et ces bizarreries.
Quelle que soit l'énergie que l'Onmyoji derrière le renard dépensât à réfléchir, elle ne pourrait imaginer que le Samouraï Fantôme avec qui elle dialoguait non seulement ne partageait pas une langue commune, mais ne possédait pas non plus les connaissances communes des cercles d'exorcisme du Japon.
« Il semble que le Samouraï Fantôme déborde de confiance, déterminé à réussir ! »
L'Onmyoji derrière le renard cessa de sonder et déclara sans détour : « Pour cela, nous, l'Association des Onmyoji, sommes prêts à vous prêter main-forte. »
Renard Blanc s'inclina légèrement, tendant le fragment de la Stèle du Dieu de Boue qu'elle tenait dans ses mains.
Carlyle traduisit cette phrase avec une rapidité exceptionnelle, et Xu Yi en comprit immédiatement le sens. Il fit vivement hocher la tête à l'Armure du Samouraï Fantôme et ordonna à Harada Mieko d'agir.
Harada Mieko s'avança et prit le fragment de la Stèle du Dieu de Boue des mains de Renard Blanc.
« Qu'avons-nous à donner en retour ? » demanda tranquillement Harada Mieko, regardant Renard Blanc.
Xu Yi ne put s'empêcher de vouloir adresser un pouce levé à Harada Mieko ; elle était bien son élue, posant la question même qu'il brûlait de poser.
Qui a déjà entendu parler d'un repas gratuit ? Si l'offre n'avait pas quelque dessein caché, alors restaurer la Stèle du Dieu de Boue devait être incroyablement difficile, ou bien c'était un mélange des deux.
Quels que soient ses motifs, il avait déjà décidé : avaler le sucre et renvoyer l'obus. Au pire, cela signifierait seulement faire partir le Samouraï Fantôme du Japon !
« Il n'y a pas longtemps, la Bannière Yin-Yang s'est brisée soudainement, et nous nous sommes joints à une multitude d'Onmyoji pour une divination, ce qui a conduit à un présage d'une gravité sans précédent », les minuscules pupilles de Renard Blanc scintillèrent de peur.
Harada Mieko voulait en savoir plus, mais Renard Blanc avait déjà clos la conversation : « Ainsi, le Samouraï Fantôme n'a pas à s'inquiéter. Nous offrons les fragments de la Stèle du Dieu de Boue simplement pour tisser un bon lien, espérant que le moment venu, nous pourrons recevoir une petite faveur du Samouraï Fantôme. »
Sur ces mots, l'humeur de Renard Blanc s'assombrit, plus encline à la conversation. Il s'inclina devant le Samouraï Fantôme et partit.
Une grande catastrophe au Japon ? Xu Yi regarda partir Renard Blanc, ses pensées bouillonnant.
Harada Mieko tenait les fragments de la Stèle du Dieu de Boue dans ses deux mains et les présenta respectueusement au Samouraï Fantôme.
Xu Yi les prit distraitement.
Il ne se souciait pas vraiment des fragments de la Stèle.
Après tout, ce n'était qu'un cadeau d'autrui. Comment pouvaient-ils être si remarquables ? Mais bientôt, son expression changea.
Au moment où le Samouraï Fantôme entra en contact avec la Stèle du Dieu de Boue, l'Armure de Samouraï vibra soudain, résonnant avec la Divinité contenue dans les fragments.
N'était-ce pas trop fortuit ?
Xu Yi maudit intérieurement. Auparavant, Annabelle avait choisi l'Armure de Samouraï parce qu'elle recelait de la Divinité. À présent, il savait enfin d'où provenait cette Divinité.
C'était des fragments de la Stèle du Dieu de Boue !
L'artisan qui avait forgé l'Armure de Samouraï y avait mélangé des fragments de la Stèle du Dieu de Boue.
Alors que l'Armure de Samouraï vibrait, l'Os des Cauchemars commença à trembler, la chair transcendante se tortilla, la Flamme de Répression Démoniaque afflua sans contrôle, et la Flamme Karmique du Lotus Rouge de la lame démoniaque s'éleva…
Puisque l'Armure de Samouraï avait été détruite maintes fois et avait déjà fusionné avec d'autres choses, cela signifiait que les fragments de la Stèle du Dieu de Boue avaient fusionné avec le Samouraï Fantôme.
Xu Yi fixa les fragments de la Stèle du Dieu de Boue dans sa main, hésita quelques secondes, puis relâcha son contrôle sur le Samouraï Fantôme.
La Divinité de l'Os des Cauchemars fut la première à fusionner dans les fragments, suivie par la Flamme de Répression Démoniaque, puis par la Flamme Karmique du Lotus Rouge de la lame démoniaque…
Les fragments absorbèrent tant et plus tout en demeurant inchangés. Xu Yi sut que c'était dû à un manque de « carburant ».
La chair transcendante dorée s'y déversa, et les fragments s'embrasèrent instantanément. La flamme n'était ni l'or noir de la Flamme de Répression Démoniaque, ni le rouge sombre de la Flamme Karmique du Lotus Rouge, mais un pâle pourpre, dégageant une température inconcevablement élevée.
Xu Yi tendit le bras, maintenant une distance avec la flamme.
La température de la flamme était extrême. Si les flammes n'avaient pas été contrôlées par Xu Yi, la chaleur intense confinée à un minuscule espace se serait propagée.
Sinon, Harada Mieko, qui se trouvait à proximité, aurait subi de graves brûlures et le sanctuaire lui-même aurait pris feu.
« Flamme de Fusion », nomma Xu Yi le nouveau feu, en référence à sa température en apparence tout-dévorante.
Xu Yi se concentra sur la Flamme de Fusion, fronçant légèrement les sourcils.
Le nouveau feu était certes puissant, mais ses inconvénients étaient tout aussi flagrants. Il n'avait que la taille d'un ongle, et quoi que Xu Yi fît pour l'alimenter, la flamme ne montrait aucun signe de croissance.
Un feu si minuscule ne pourrait peut-être servir qu'à griller quelque chose de tiny.
Le « carburant » de la Flamme de Fusion était également d'une prodigalité extrême — la vitesse de régénération de la chair transcendante est limitée. Sans affecter la puissance de combat du Samouraï Fantôme, elle ne pouvait probablement brûler qu'une dizaine de minutes par semaine.
Xu Yi porta son regard vers le sanctuaire, où une boîte contenait la mue du monstre Kamaitachi, son sang déjà drainé.
« D'après ce que Renard Blanc a dit plus tôt, il semblerait qu'il y ait aussi des fragments de la Stèle du Dieu de Boue à l'intérieur du corps du monstre Kamaitachi », songea Xu Yi.
Xu Yi lança la Flamme de Fusion sur la boîte, la haute température enveloppant le monstre Kamaitachi à l'intérieur.
La mue du monstre se consuma à vitesse visible, ne laissant qu'une trace intacte par les flammes, qui continua de chauffer sans changement.
C'était le résidu de la Stèle du Dieu de Boue provenant de l'intérieur du corps du monstre Kamaitachi.
Les résidus furent attirés par la Flamme de Fusion, volant au cœur du feu. Les deux petits fragments fusionnèrent pour former un résidu plus grand.
Le feu grandit de la taille d'un ongle à celle d'un œuf.
À mesure que le volume de la flamme augmentait, la quantité de « carburant » qu'elle consommait diminuait — une contradiction avec le sens commun, pourtant c'était ce que Xu Yi désirait le plus.
« Ce monstre est aussi bon que mort ! »
Les pupilles du Samouraï Fantôme flamboyèrent intensément.