Dans la forêt, Hunter hésita longuement avant de finalement décider de s'en prendre à Anna.
Il avait vérifié à maintes reprises qu'aucune embuscade ne guettait aux alentours, et il prévoyait de partir immédiatement après avoir récupéré l'Objet Maudit.
Juste au moment où il sortait de l'obscurité, il fut attaqué par la Femme Déformée, ce qui le mit hors de lui. Il n'avait pas réussi à rattraper une femme faible, et la voilà qui semblait prête à en finir.
Il savait qu'aucun dialogue n'était possible avec ces Déformés mentalement perturbés, aussi s'en débarrassa-t-il efficacement.
Pendant qu'il s'en occupait, Anna avait déjà pris la fuite, mais Hunter ne perdit pas son sang-froid. Il accéléra soudain et dégaina le pistolet à sa ceinture.
Le coup de feu retentit, mais n'atteignit pas Anna ; la balle effleura sa tête.
Hunter s'impatienta davantage — elle avait trébuché sur une botte de foin et évité involontairement la balle qui lui était destinée.
Il visa à nouveau, et cette fois elle s'effondra au sol. Elle ne pouvait plus échapper à sa balle, n'est-ce pas ?
Mais il se figea soudain, car elle riait, un sourire si doux qu'il évoqua des tournesols sous le soleil printanier.
Hunter demeura impassible ; il avait déjà voué tout son être au Saint Seigneur, et quelle que fût la beauté de la femme ou la douceur de son sourire, nulle agitation ne pouvait naître en son cœur.
Juste au moment où il allait presser la détente, son corps se raidit — il comprit que quelque chose n'allait pas, car la jeune fille ne riait pas de lui.
Suivant la direction de son regard, il aperçut quelqu'un tapi dans l'ombre.
« C'est donc bien un piège ? »
Il scruta immédiatement les alentours mais ne décela aucune embuscade. L'embusqué pouvait-il être exceptionnellement bien caché ?
Dans l'instant de sa distraction, Anna avait été secourue, et la personne ne fit que le jeter un coup d'œil avant de partir.
Et si ce n'était pas un piège ? Tout cela n'était-il que paranoïa de sa part ?
Le regard de cette personne lui revint en mémoire — c'était un regard qui disait « prends soin de toi ».
Des pas rapides se firent entendre, et Hunter vit qui c'était. Son corps tendu se détendit progressivement — ce n'étaient que des Déformés.
Il poussa un soupir de soulagement, tant que ce n'était pas une embuscade du gouvernement.
Il avait déjà été repéré par le gouvernement et s'était préparé à ce que son âme rejoigne l'étreinte du Saint-Esprit. À sa surprise, le gouvernement avait joué la montre, ce qui lui avait au contraire donné une chance de s'enfuir.
Mais bientôt, Hunter pressentit quelque chose d'anormal, car les Déformés ne semblaient pas le poursuivre, mais plutôt être poussés par quelque chose d'autre.
D'abord, il ne s'en inquiéta pas, mais son expression changea rapidement.
Derrière les Déformés, un « monstre squelette » se rapprochait, sa chair presque entièrement détachée et entouré de cendres persistantes.
« Pourquoi un tel monstre se trouverait-il ici ? » Hunter ne pouvait le comprendre.
Il fit demi-tour et tenta de fuir. Bien qu'ignorant la véritable force du monstre, son aura funeste lui donnait un mauvais pressentiment.
Cependant, avant qu'il n'ait fait deux pas, des coups de feu éclatèrent soudain. Il esquiva instinctivement, évitant la première balle, mais la seconde lui effleura la cuisse.
Un maître absolu du tir !
Hunter le comprit vite. Le tireur savait que le premier tir ne le tuerait pas, il ne servait qu'à « fixer sa position » pour le second, qui était le vrai but.
Le tireur ne voulait pas qu'il parte !
Le monstre squelette se rapprochait ; il poursuivait à l'origine les Déformés, mais se retourna soudain et fonça sur Hunter.
Hunter ne tira pas, bien conscient que les balles ordinaires étaient inefficaces contre le monstre. Il fouilla dans sa poche et lança un flacon de verre sur le monstre squelette.
Le flacon se brisa, et une poudre rouge se répandit sur le monstre. À la stupeur de Hunter, la poudre, capable de corroder l'alliage, n'eut aucun effet sur le monstre — comme s'il ne s'agissait que de poussière au bord de la route.
Hunter pâlit, puis se retourna et courut.
Dans l'ombre des bois, Xu Yi braqua son arme sur Hunter, il ne pouvait pas le laisser s'enfuir, après tout, ce n'était pas une proie facile, et son corps était lié aux indices du Culte du Bélier.
Il baissa soudain son arme, fixant Hunter avec stupeur. Hunter, qui s'apprêtait à partir, fit demi-tour brutalement et fonça sur le Déformé transformé.
Dans son étonnement, Xu Yi sentit une poussée d'énergie maléfique émaner de l'Autorité du Dieu Maléfique sur son corps.
Il perçut la présence d'un autre Dieu Maléfique, une présence trop familière, c'était le grand Dieu Maléfique derrière l'Église du Bélier.
Une fois encore, le regard du Dieu Maléfique se manifesta, mais il ne visait pas Xu Yi, mais le Déformé transformé.
Au bout d'un instant, l'examen du Dieu Maléfique s'évanouit, et le visage de Hunter, excité au point que ses veines saillaient, restait rivé sur le Déformé transformé, les yeux emplis d'une immense convoitise.
Xu Yi fut un instant saisi, puis comprit soudain.
« Le grand Dieu Maléfique derrière l'Église du Bélier en veut aussi au Déformé transformé ! »
Son cœur s'agita légèrement, ce revirement était totalement inattendu, s'il avait su, il n'aurait peut-être pas songé à « emprunter un couteau pour tuer ».
Mais il était trop tard pour les regrets.
Parallèlement, sa curiosité pour le Déformé transformé grandissait, tout comme sa convoitise.
Quelque chose que convoitait le grand Dieu Maléfique pouvait-il être Commun ?
Hunter déchira sa chemise, révélant tout le haut de son corps, couvert de Sorts noirs, comme enveloppé d'épines noires.
Le plus inquiétant était la zone du torse, où trônait une tête de bélier, pas grande, de la taille d'un poing à peine, mais d'un réalisme saisissant, avec deux formidables cornes de bélier qui ressortaient.
Hunter récita un Sort inconnu, et tira une dague, tailladant violemment son propre torse, déjà couvert de cicatrices de lame.
Le sang gicla sur la tête de bélier noire, dont les yeux, jusque-là fermés, s'ouvrirent brutalement, ses pupilles froides dépourvues de toute émotion.
Le sang goutta du torse au sol.
Au contact de la terre, le sang jaillit en une intense lueur rouge sang, se propageant dans toutes les directions et formant en un clin d'œil un immense Réseau qui enveloppa le Déformé transformé.
Xu Yi pressa la détente, et la Balle d'exorcisme spécialement conçue jaillit de la chambre vers la tête de Hunter.
La balle traversa le Réseau, mais la lumière sanglante à l'intérieur l'éroda progressivement, et avant d'atteindre Hunter, elle s'était déjà complètement dissoute, se transformant en gouttelettes métalliques argentées.
L'expression de Xu Yi changea, si le métal pouvait se dissoudre, le corps humain avait encore moins de chances.
Le Déformé transformé semblait insensible, des cendres voltigeant dans ses orbites vides, il fit de grands pas vers Hunter.
Hunter pâlit, ne s'attendant pas à ce que le Réseau béni par le Saint-Esprit échoue à maîtriser le monstre.
Il hésita un instant, puis porta la main vers la tête de bélier sur son torse, qui s'ouvrit automatiquement, avalant sa main entière.
Quand sa main réapparut, elle était pourrie et méconnaissable, mais elle tenait quelque chose de nouveau, une petite dague pas plus grande qu'une paume, avec une lame longue comme un doigt.
L'expression de Xu Yi changea, il pouvait sentir une touche de Divinité sur cette dague.
Tous les objets possédant de la Divinité ne sont pas des Reliques Sacrées d'Exorcisme, par exemple, l'Armure de Samouraï que Xu Yi avait collectée, qui ne possédait qu'une faible Divinité.
La Divinité de la dague était bien plus forte que celle de l'Armure de Samouraï, mais restait inférieure à celle de Saint-O'Hagan, on ne pouvait à la rigueur la qualifier que d'« Artefact Semi-Sacré ».
Quoi qu'il en soit, un objet doté de Divinité n'avait rien de comparable à un Artefact d'Exorcisme Commun.
La chair du Déformé transformé s'était entièrement détachée, ne laissant qu'une armature squelettique, les os n'étaient pas blancs comme ceux d'un frais décédé mais d'un gris funeste, avec de denses cendres voltigeant à travers le squelette.
Sur la colonne vertébrale, de fines traces de Vignes s'accrochaient, c'était le Nid du Dieu Maléfique parasitant le Déformé transformé.
Le Déformé transformé recula comme s'il craignait l'Artefact Semi-Sacré.
Xu Yi, en revanche, resta stupéfait, car à travers le Nid du Dieu Maléfique, le message transmis n'était pas la peur mais le désir, une convoitise dévorante !