Quand Xu Yi parvint à l'origine des cris, une foule s'était déjà formée, incapable de cacher sa tristesse et sa peur sur ses visages juvéniles et tendres.
Les employés de l'entreprise venus pour l'inspection n'étaient guère mieux lotis, le visage pâle, et les employées se bouchaient la bouche, se retenant de vomir sans cesse.
Xu Yi perçut vaguement quelque chose et se fraya un chemin à travers la foule, une scène sanglante se dévoilant sous ses yeux.
Un homme et une femme gisaient enlacés dans la boue, la femme au-dessus de l'homme, couverte à la taille par un drap blanc. On devinait pourquoi les deux se cachaient dans les buissons, tentant de trouver le merveilleux plaisir de la dopamine.
Hélas, une lance avait tout figé sur place — la lance était en bois et les avait transpercés tous les deux par le haut, les embrochant ensemble comme une brochette.
Xu Yi fronça les sourcils, réalisant que la force nécessaire pour percer deux corps avec une lance en bois ordinaire était sans pareille.
Le tueur n'était très probablement pas une personne ordinaire.
« Que fait-on maintenant ? On appelle la police ? »
« Regarde autour de toi, tu vois une cabine téléphonique quelque part ? »
Un groupe de jeunes gens était complètement paniqué, discutant de la marche à suivre sans la moindre idée.
Anna sortit son portable, mais hélas, dans une forêt primitive aussi reculée, il était tout simplement impossible de capter un signal.
« Wouuh ! J'ai dit qu'on n'aurait pas dû venir ! Vous n'avez pas voulu écouter, et maintenant je veux partir ! Je veux rentrer à la maison ! » Une fille du groupe de campeurs craqua soudain en sanglots, hurlant qu'elle voulait partir.
Quelques jeunes se regardèrent, et suivant l'un d'eux qui se dirigeait vers la voiture, les autres se ruèrent derrière lui.
« Mademoiselle Anna ! Que devons-nous faire ? »
Le garde du corps s'approcha d'Anna, la main sur le pistolet à sa taille, examinant les alentours avec prudence.
Le précédent garde du corps d'Anna avait été renvoyé pour négligence et nettoyait maintenant les toilettes au siège de l'entreprise. C'étaient de nouveaux gardes, au nombre de deux, et ils n'avaient pas imaginé rencontrer un tel incident si tôt.
« Monsieur Xu Yi, qu'en pensez-vous ? »
Au lieu de répondre, Anna se tourna vers Xu Yi à ses côtés, bien consciente qu'il était l'« expert » pour gérer ce genre d'affaires.
Mark assista à cet échange et eut peine à contenir sa frustration. À quoi bon demander à ce joli garçon ? L'évidence, c'était de partir au plus vite !
« Partons d'abord ! » Xu Yi hésita un instant avant de prendre la décision.
Tomber sur un meurtrier aussi extraordinaire, et dans les bois près de l'endroit où des adeptes d'une secte avaient disparu, il était difficile de ne pas relier les deux événements.
Cependant, la présence de tant de gens ordinaires rendait son intervention délicate. Il comptait renvoyer ces personnes avant de revenir enquêter.
Martin regarda Xu Yi avec encore plus de dédain, pensant qu'après tout ce baratin, ils ne faisaient toujours que fuir.
Le convoi redémarra, mais l'ambiance avait radicalement changé. Le trajet aller avait été léger et joyeux ; à présent, il était empli de visages terrifiés, et ils fuyaient en panique.
Le soleil s'était déjà couché, et le ciel s'était complètement assombri. Le beau paysage du jour s'était mué en quelque chose de sinistre, suscitant l'instinct d'écraser l'accélérateur, de s'enfuir plus vite.
En tête, une vieille Ford, et le jeune conducteur poussa soudain un cri d'alarme. Avant qu'il ne puisse réagir, la voiture avait perdu le contrôle et s'était violemment encastrée dans un arbre au bord de la route.
La deuxième voiture n'échappa pas au même sort ; elle dérapa elle aussi hors de la route et faillit basculer dans un ravin.
Les deux voitures suivantes entrèrent en collision violente à cause d'un freinage brutal, et seule la dernière eut plus de chance, s'arrêtant à temps.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » marmonna Anna, toujours assise.
Xu Yi poussa la portière d'une main et sortit l'Alchemical Revolver Messiah de sa ceinture. Les muscles sous ses vêtements commencèrent à gonfler, et ses yeux fixèrent intensément la route devant lui.
Les phares illuminèrent quelque chose sur la route — une longue et fine Épine de Fer, avec des restes de sang noircis, légèrement rouillée, tendue entre les arbres de part et d'autre de la route, formant un « dos d'âne ».
La voiture de devant avait eu ses pneus crevés et, roulant trop vite, avait fini par perdre le contrôle.
Mais ce qui mit Xu Yi en tension n'était pas cela ; il le sentit — l'aura maudite sur l'Épine de Fer, l'un des Objets Maudits volés dans la Salle de Minos.
Serait-ce que la destination des adeptes de la secte était ici ?
La portière déformée s'ouvrit avec difficulté, et les adolescents effrayés en sortirent en maudissant l'Épine de Fer au sol, mais leurs jurons furent bientôt étouffés.
Une longue ombre fendit l'air depuis la forêt et transperça avec précision la tête de l'un des jeunes. Le choc et la réticence figés sur son visage, il s'effondra lentement au sol.
De plus en plus de flèches jaillirent de la forêt. Xu Yi saisit Anna juste au moment où elle sortait de la voiture, la plaqua contre le flanc de la portière et utilisa le véhicule comme bouclier pour éviter les flèches.
Une flèche siffla à côté de la tête de Xu Yi, le bruit du vent témoignant de son immense puissance, et traversa net un arbre au bord de la route.
Deux gardes du corps encadraient Annabelle de chaque côté, ripostant, mais tout fut vain. La forêt était d'une obscurité totale, et ils ne parvenaient pas à repérer leur cible — les épais arbres ancestraux offraient la meilleure couverture qui soit.
Même avec les voitures pour abri, deux malchanceux ne purent esquiver à temps et furent transpercés par des flèches, s'effondrant dans leur propre sang.
Le sifflement des flèches tranchant l'air s'arrêta net. Les projectiles mortels cessèrent de pleuvoir depuis la forêt, peut-être étaient-ils à court. Déjà nerveux, le groupe hurla et se rua dans la forêt en contrebas de la route, fuyant pour sa vie.
« Tout le monde, ne courez pas ! Ne vous séparez pas ! Rester ensemble est le plus sûr ! »
Annabelle hurla de toutes ses forces, et elle n'avait pas tort — à ses côtés se trouvaient deux gardes du corps, mais surtout, il y avait Xu Yi.
Hélas, ces gens étaient déjà terrorisés au point de ne plus réfléchir et ne se retournèrent pas.
Même s'ils savaient qu'Annabelle avait raison, ils n'arrêteraient pas de courir car chacun pensait être l'heureux élu qui s'en sortirait.
« Annabelle ! Cours ! »
Dans une telle urgence, Martin pensa encore à Annabelle, mais après avoir crié une fois et réalisé qu'elle n'avait pas l'intention de partir, il fit immédiatement demi-tour et s'enfuit.
« Courir si vite ? Pressé de se réincarner ? »
Xu Yi fut un brin interloqué. Ces gens, en se dispersant dans les bois, n'offraient-ils pas au tueur l'occasion de les cueillir un par un ?
La forêt tomba soudain dans le silence — un silence glacé qui fit suer à grosses gouttes les deux gardes du corps. Juste à cet instant, quatre ou cinq lances jaillirent soudain de la forêt en contrebas, fonçant droit sur le groupe de quatre dont faisait partie Xu Yi.
Les pupilles des gardes se dilatèrent. Ils étaient cachés d'un côté du véhicule, toujours aux aguets face à la forêt au-dessus de la route, ne s'attendant pas à ce que leurs agresseurs aient silencieusement fait le tour par en bas.
Les lances à quelques centimètres, prêtes à les embrocher, une barrière pourpre-rouge s'ouvrit, révélant le Coffre au trésor jouet d'Annabelle, qui enveloppa toutes les lances. Les lances disparurent brutalement de la vue.
Xu Yi ne craignait pas le moins du monde ce genre d'armes de jet ordinaires ; même si une escouade de soldats lui tirait dessus en continu, ils ne pourraient pas l'égratigner.
Les deux gardes du corps, encore sous le choc, firent alors quelque chose d'étonnant — ils abandonnèrent réellement Annabelle, celle qu'ils étaient censés protéger, et sautèrent tous les deux dans le véhicule.
Le moteur tournait encore ; ils écrasèrent l'accélérateur et le Land Rover, tel un taureau enragé, repoussa les voitures devant lui et s'enfuit dans la forêt.
Les pneus de voitures ordinaires, une fois crevés, deviennent inutilisables, mais les roues de leur véhicule étaient sur mesure ; même percés, ils pouvaient encore parcourir une distance considérable.
« Il semblerait que la sécurité que vous avez engagée ne soit pas très fiable, hein ? » dit Xu Yi à Annabelle sur un ton taquin tout en gardant son attention devant lui.
Peut-être réalisant que les lances ne pouvaient lui nuire, le tueur caché dans la forêt finit par se montrer.
Xu Yi fronça les sourcils face à la silhouette qui approchait, incertain de pouvoir l'appeler humaine — sa peau était en décomposition, ses bras et ses jambes anormalement longs comme ceux d'un gibbon, et ses pupilles étaient parsemées de taches de sang.
« C'est un homme des montagnes ! » s'écria soudain Annabelle, surprise.
Avant que Xu Yi ne puisse demander, Annabelle s'empressa d'expliquer : « Avant de venir ici, j'ai entendu une légende selon laquelle une tribu vit dans cette forêt primitive. Ils sont tous difformes à cause de la consanguinité et ne sont pas mentalement sains. »
L'être difforme, brandissant une grande machette, chargea Xu Yi avec une vitesse alarmante, ses veines saillantes sur les bras indiquant une force formidable derrière la lame.
« Fais attention ! » cria Annabelle instinctivement.
Mais à peine sa voix retomba-t-elle que deux coups de feu retentirent, et l'être difforme qui fonçait s'effondra soudain au sol, luttant pour se relever sans y parvenir.
Les articulations des jambes de l'être difforme avaient été pulvérisées. Xu Yi observa calmement l'individu se débattre devant lui. Sous sa Vision supra-dynamique, les mouvements rapides de l'autre étaient lents comme la marche d'une tortue.
Il scruta la forêt en contrebas et ne trouva aucun autre individu difforme.
Il était probable qu'en ne voyant que quatre personnes, on ait jugé qu'un seul être difforme suffisait à les régler pendant que les autres chassaient ceux qui fuyaient.
Xu Yi songea d'abord à achever l'adversaire sur-le-champ, mais changea d'avis au dernier moment.
Il s'avança lentement vers l'être difforme et tira deux balles supplémentaires, neutralisant les deux mains, et fit voler la machette d'un coup de pied.
« J'ai un petit jeu amusant ici — tu veux jouer ? » Xu Yi s'accroupit devant l'individu difforme, ignorant totalement l'intention meurtrière dans ses yeux injectés de sang, et dit doucement.
L'être difforme bondit soudain. Malgré ses quatre membres neutralisés, il se propulsa dans les airs en utilisant seulement la force de sa taille et de ses abdominaux.
Il ouvra grand la bouche, se jetant pour mordre Xu Yi, ses dents jaunies d'une acuité extrême.
D'un visage impassible, Xu Yi saisit le cou de l'être difforme, l'immense force de sa main faillant broyer les vertèbres cervicales.
Face au regard glacial de Xu Yi, l'être difforme frissonna. Il ne sut soudain plus s'il était le monstre ou si le vrai monstre était la personne devant lui.
Xu Yi arbora un sourire qui glaça l'être difforme jusqu'à la moelle. Il lui força la bouche et y fourra deux objets — c'étaient le Jade d'âme et le Nid du Dieu Maléfique fraîchement fabriqué.