Queens, New York, Xu Yi se tenait sous le réverbère faiblard, levant les yeux vers l'immeuble d'appartements rétro qui se dressait devant lui.
En tant que deuxième arrondissement le plus peuplé de New York, Queens arbore majoritairement une architecture moderne ; il est difficile d'imaginer qu'un vieil immeuble de ce style puisse encore s'y trouver.
Cependant, compte tenu de sa situation en lisière de Queens, on comprend pourquoi.
Bien que vieux et usé, l'immeuble rétro possédait son propre charme. Avec ses loyers abordables, les affaires marchaient plutôt bien ; les gens qui s'activaient la nuit rentraient et allumaient les appartements, couvrant tout le bâtiment d'une lueur chaleureuse.
Mais tout a changé il y a deux mois.
À présent, l'immeuble était plongé dans le noir total, seuls quelques éclairages de couloir clignotaient encore. Dans cette banlieue quelque peu déserte, il avait littéralement l'air d'une maison hantée.
Xu Yi regarda autour de lui mais ne vit pas le client.
Puisque le client se trouvait hors de New York City, et compte tenu du fait que Xu Yi avait décidé de venir sur un coup de tête, il aurait été surprenant que l'autre partie soit arrivée immédiatement.
Il n'attendit pas que l'autre se prépare et se dirigea droit vers le vieil immeuble.
Il y avait plus d'un chemin menant à l'appartement, et ils convergeaient comme des ruisseaux se jetant dans un fleuve sur la route principale.
Une silhouette émergea du sentier devant lui, et le corps de Xu Yi se tendit instinctivement, sa main reposant sur le Revolver Alchimique à sa taille.
L'expression qui apparut sur son visage pouvait se résumer en trois mots : « voir un fantôme ! »
Les Dieux Maléfiques sont extrêmement rares ; bien des exorcistes passent leur vie sans croiser un seul incident impliquant un Dieu Maléfique.
Pourtant, il avait successivement rencontré le grand Dieu Maléfique du Culte du Bélier, et le Dieu Maléfique ressuscité, Ratma — tout juste compréhensible.
Mais pourquoi tomber sur un Dieu Maléfique en traitant une affaire d'Esprit Maléfique Commun ?
La personne qui marchait devant lui était une femme, apparemment un peu plus âgée que lui, drapée dans un long trench-coat couleur lin, son visage difficile à discerner puisqu'elle était non seulement enveloppée dans une écharpe mais portait aussi des lunettes de soleil.
Pourtant, d'après les contours de ses traits, on pouvait vaguement deviner qu'elle devait être assez jolie.
Xu Yi la fixa intensément dans le dos ; son apparence n'avait pas d'importance, ce qui comptait, c'était l'aura.
Une aura distincte de Dieu Maléfique émanait d'elle.
Normalement, la présence d'un Dieu Maléfique est très subtile, même pour un Grand Exorciste comme le Père Notting, qui n'avait pas réalisé immédiatement que Ratma était un Dieu Maléfique.
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Si Xu Yi ne révélait pas volontairement sa propre aura de Dieu Maléfique, il serait presque impossible pour les autres de la sentir.
Pourtant, l'aura de Dieu Maléfique de la femme était totalement démasquée.
Pour un exorciste, elle était comme une torche brûlante dans les ténèbres, incroyablement voyante.
Il existe une règle non écrite dans le Monde de l'Exorcisme : si un exorciste découvre un Dieu Maléfique, il doit le signaler immédiatement, car la menace d'un Dieu Maléfique est trop grande, et personne ne veut voir un Dieu Maléfique grandir.
Qu'elle révèle son aura avec tant d'arrogance, Xu Yi n'entrevit qu'une possibilité.
Qu'elle était incroyablement puissante, indifférente à toute offensive d'exorcistes ; à ses yeux, les exorcistes n'étaient que des poules et des chiens.
Serait-ce que le Culte du Bélier cherchait à se venger ? Xu Yi ne put s'en empêcher.
Si c'était le grand Dieu Maléfique derrière l'Église du Bélier, il aurait effectivement le pouvoir de le faire.
Mais quelque chose ne collait pas ; si elle était venue pour se venger, elle aurait dû l'aborder avec le regard qu'on pose sur un insecte avant d'annoncer sa perte, au lieu de marcher droit vers le vieil immeuble, sans même lui accorder un regard.
Le front de Xu Yi se plissa si profondément qu'il forma le caractère « 川 ». Tout dans cette situation était inquiétant, au point qu'il en vint à douter si ce qu'il avait ressenti était vraiment l'aura d'un Dieu Maléfique.
Logiquement, même si ce n'était pas le Culte du Bélier qui cherchait vengeance, sa présence flagrante d'exorciste ici n'aurait pas dû passer inaperçue, non ?
Après que la silhouette se fut éloignée, Xu Yi sortit son téléphone portable de la Boîte au trésor des jouets et composa le numéro que le gouvernement lui avait spécialement attribué.
Au téléphone, il ne mentionna pas la découverte d'un Dieu Maléfique, mais signala la découverte d'un lieu dangereux dans le Queens.
L'interlocuteur de l'autre bout le prit très au sérieux ; après tout, si un « Grand Exorciste » le jugeait dangereux, c'était sûrement pas un endroit banal.
Xu Yi raccrocha et poussa un soupir de soulagement temporaire.
Peu importe qu'il s'agisse d'un Dieu Maléfique ou non, le gouvernement viendrait gérer la situation sous peu, et il n'était pas un bleu téméraire qui foncerait sans considérer les conséquences.
Les exorcistes de l'Hôtel de ville pouvaient arriver rapidement, et Xu Yi avait plein de Pièces de Résurrection sur lui.
L'essentiel était qu'il était maintenant 23 h 35, et minuit approchait, ce qui signifiait que la limite quotidienne de Pièces de Résurrection allait bientôt se réinitialiser.
Cela voulait dire que, s'il jouait bien ses cartes, il pouvait ressusciter dix fois dans cet intervalle.
C'était pour ça qu'il gardait toujours au moins dix Pièces de Résurrection sur lui ; c'était une façon d'exploiter un petit bug du système.
Sans plus de soucis, Xu Yi se préparait à rencontrer ce Dieu Maléfique arrogant.
L'entrée principale de l'immeuble était grande ouverte, le gardien n'était nulle part.
C'était dans les prévisions, car le gardien, avec un salaire aussi misérable, risquerait difficilement sa vie pour son employeur.
Le hall vide de l'immeuble ne contenait plus la silhouette de la femme, et peut-être à cause de la distance, il ne sentait plus la présence du Dieu Maléfique.
Cependant, grâce à la vision puissante que lui offraient les Yeux de l'Obscurité, Xu Yi repéra de fraîches traces de chaussures au sol, qui correspondaient parfaitement aux talons hauts portés par la femme qu'il avait vue plus tôt.
Xu Yi ne put s'empêcher de réfléchir que l'exorcisme était vraiment un métier d'expert, nécessitant non seulement des connaissances en exorcisme et de la force physique, mais obligeant occasionnellement à faire du travail de détective.
Le vieil immeuble n'avait pas d'ascenseur, alors Xu Yi monta l'escalier, ses pas résonnant crûment dans le bâtiment silencieux.
En suivant les traces de pas, Xu Yi atteignit le troisième étage quand soudain une ombre se jeta sur lui depuis le couloir sombre ; il l'esquiva instinctivement.
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L'ombra s'effondra lourdement au sol, son corps couvert de sang.
Xu Yi distingua clairement la personne ; c'était un jeune homme, pas très vieux, probablement dix-huit ou dix-neuf ans.
Il haussa un sourcil de surprise car le jeune homme devant lui était aussi un exorciste, Xu Yi pouvant sentir le champ spécial émanant de lui.
« Frère ! »
Un cri perçant retentit dans le couloir alors qu'une autre silhouette accourait ; c'en était aussi un exorciste, et une fille qui plus est, son visage plein de jeunesse.
Les exorcistes frère et sœur remarquèrent Xu Yi, l'étranger, et la fille lui hurla : « Fuir ! C'est dangereux ici ! »
Xu Yi se mit en alerte, se demandant si le Dieu Maléfique avait pris pour cibles ces deux jeunes exorcistes.
Les peintures murales du couloir avaient un peu pâli, seuls de faibles éclairages jaunes tous les sept à huit mètres assurant l'éclairage, les vieilles ampoules bourdonnant et clignotant comme des feux follets.
Chaque lumière n'éclair qu'un court tronçon du couloir, et entre deux lampes on ne voyait pas sa main devant son visage, le chemin s'étendant dans l'alternance d'ombre et de lumière.
Dans ce jeu d'ombre et de lumière, une silhouette d'un noir de jais se tenait dans les ténèbres, son visage complètement indistinct, de haute stature, avec de longs bras fins et des griffes acérées.
Xu Yi laissa échapper un souffle de soulagement, mais son front se plissa bientôt.
Il était soulagé parce que la silhouette n'était pas la femme qu'il avait vue plus tôt ; elle ne portait pas l'aura du Dieu Maléfique. Cette sensation glaciale familière rendait clair que la silhouette n'était qu'un Esprit Maléfique.
Il fronça les sourcils parce que, possédant les Yeux de l'Obscurité, il aurait dû voir clairement dans l'obscurité, mais il ne distinguait que le contour de la silhouette, qui semblait se fondre dans les ténèbres elles-mêmes.