L'étage supérieur de l'hôpital Wes, non loin de la chambre de Lisa.
Trois patients atteints de la Maladie de l'Âme Ardente gisaient sur les lits d'hôpital, tandis que Xu Yi restait assis à leurs côtés, fixant le portrait terne du Feu Gui d'un regard vide, comme s'il rêvassait.
Sa venue à l'hôpital Wes aujourd'hui n'avait pas pour seul but de rendre visite à Lisa — il devait aussi s'occuper de quelques « patients » qui avaient pris rendez-vous.
Soigner ces malades de la Fièvre de l'Âme était une promesse faite avant l'opération Saint-O'Hagan, et maintenant que le Dieu Maléfique était tombé, il ne pouvait s'y soustraire et ne put que venir lever la malédiction.
Puisque la source de la malédiction s'était dissipée, l'exorcisme en devint bien plus simple — un unique portrait du Feu Gui suffit à purifier trois personnes.
Les patients sur les lits reprirent peu à peu conscience, leur fièvre décrochant progressivement, et la rougeur anormale s'effaça de leurs visages.
Les proches présents étaient aux anges, mais se tinrent la bouche, n'osant souffler mot de peur de troubler le silence, car Xu Yi restait assis sur son tabouret, muet.
Ils connaissaient bien le statut que M. Xu Yi occupait désormais à New York. Bien que Xu Yi ait demandé au gouvernement de le garder secret, il n'est pas de mur sans fissures, surtout avec autant de témoins.
Quiconque possédait la moindre relation savait à présent que Xu Yi était le « Grand Exorciste » qui s'était débarrassé du Dieu Maléfique.
Le nombre de gens désireux de solliciter les services d'exorcisme de Xu Yi était incalculable, et les invitations affluaient vers son studio comme des flocons de neige.
Le Studio d'exorcisme Flamme Sacrée, autrefois un obscur petit cabinet, était devenu l'un des tout premiers Studios d'exorcisme de New York.
Le mutisme de Xu Yi et sa posture de rêveur n'avaient rien à voir avec les malades de la Fièvre de l'Âme devant lui.
À cet instant, il utilisait l'Œil symbiotique pour observer l'espace intérieur du Coffre au trésor de la poupée.
Derrière le trône d'Annabelle, l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat s'accrochait au mur pourpre et rouge, ses branches s'étalant comme une muraille d'épines qui gardait le trône.
L'Arbre Saint de l'Esprit-Chat n'appartenait à aucune essence d'arbre réelle, n'était ni plante ni animal ; c'était une espèce indéterminée, aussi n'avait-il pas besoin de s'enraciner dans le sol.
Les esprits-chats logés dans l'Arbre Saint furent libérés, et Bastet se lança à leur poursuite ; des esprits-chats couraient dans tout l'espace, et Bastet s'égayait avec une joie pure.
L'attention de Xu Yi ne se portait pas sur la joyeuse Bastet, mais restait rivée en permanence sur l'Arbre Saint accroché au mur.
L'Arbre Saint avait fructifié, portant deux petits fruits noirs.
À l'intérieur du plus gros fruit noir, on distinguait la silhouette d'une personne en son cœur — le Fruit de Foi de William.
L'Arbre Saint de l'Esprit-Chat était devenu un réceptacle du Pouvoir de la Foi, situation que Xu Yi n'avait pas anticipée, mais qui allait de soi, Bastet étant son Incarnation du Dieu Maléfique.
Pour Xu Yi, c'était indéniablement une bonne nouvelle.
Recevoir le Pouvoir de la Foi directement avec son corps principal risquait de le faire repérer s'il croisait une entité puissante. Avec l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat, c'était comme ajouter une couche de camouflage supplémentaire.
Non, bien plus qu'une seule couche.
Si l'on comparait Xu Yi à un hacker tapi dans l'ombre, ceux qui le traqueraient devraient contourner trois strates — Feu Gui, l'Esprit-Chat Bastet, l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat — avant de pouvoir remonter jusqu'à lui.
Et qui croirait que le « Héros de New York », le « Grand Exorciste Xu Yi », puisse être le Dieu Maléfique ?
Le titre de « Héros de New York » émanait du gouvernement. Peu de temps auparavant, ce dernier lui avait décerné un certificat d'honneur à vie, que Xu Yi n'avait pas caché du tout et avait directement affiché au mur de son studio.
« Grand Exorciste » était une rumeur qui circulait dans les milieux huppés. C'était un titre que certains exorcistes lui avaient décerné, et bien que les réelles capacités de Xu Yi n'aient pas encore atteint le domaine d'un Grand Exorciste, il ne s'y opposa pas et laissa la rumeur enfler sans frein.
La renommée n'était pas seulement un carcan ; c'était aussi un parapluie protecteur, lui permettant d'agir dans l'ombre et d'utiliser l'autorité du Dieu Maléfique pour se renforcer.
S'il n'avait pas été doté du Trait « Autorité du Dieu Maléfique », il n'aurait pas eu à faire tant de précautions.
Mais pour quelqu'un qui possède le système de Traits, son ambition ne se bornait pas à devenir puissant. Dans un monde où dieux et démons existent,
« Quand il s'agit de rois et de nobles, peut-il n'y avoir point d'héritage ? »
Avec tant de dieux, pourquoi ne pourrait-il pas en être un ?
La pensée de Xu Yi dérivait un instant. Il recentra son attention et regarda l'autre petit fruit noir sur l'Arbre Saint.
Le fruit noir était minuscule ; même s'il retrouvait sa taille normale, il serait à peine plus gros qu'un arachide.
C'était aussi un Fruit de Foi, mais le cœur n'y contenait pas de silhouette humaine. La foi qui formait ce fruit provenait des gens dans la chambre d'hôpital devant lui, proches présents et patients guéris inclus.
« Puisqu'ils ont été guéris de la maladie de l'âme fiévreuse par le portrait du Feu Gui, ces gens ont développé des sentiments d'adoration et de gratitude envers le Feu Gui... Ces émotions sont les rudiments de la foi, qui, compressés par l'Incarnation du Dieu Maléfique, se sont changés en Pouvoir de la Foi ! »
Xu Yi eut soudain une illumination.
Ses yeux brillèrent de compréhension — car en dehors de l'accueil de croyants dévots, il existait une autre voie pour obtenir la foi.
Bien que cette méthode n'en produise qu'une faible quantité, tant que le nombre de personnes ayant foi en le Feu Gui serait assez grand, en accumulant peu à peu, comme on amasse du sable pour bâtir une tour, il serait assurément possible de rassembler assez de Pouvoir de la Foi pour débloquer le stade suivant de Capacité.
« Incarnation du Dieu Maléfique » et « Foi du Dieu Maléfique », ces deux Capacités n'étaient qu'un socle ; « Nid du Dieu Maléfique » et « Graine de Vol d'Âme » étaient les Capacités centrales de l'autorité du Dieu Maléfique.
Fallait-il peindre une multitude de portraits du Feu Gui pour soigner des malades de la Fièvre de l'Âme ?
Mais même avec une grande maîtrise, combien de portraits pouvait-il peindre par jour ? À ce rythme, il faudrait probablement deux à trois ans pour amasser suffisamment de Pouvoir de la Foi afin de débloquer le stade suivant.
Xu Yi regarda les patients sortant de la Fièvre de l'Âme, fronçant les sourcils en songeant profondément.
......
Devant le Studio d'exorcisme Flamme Sacrée, la circulation était dense, les visiteurs allant et venant sans fin.
Dans une pièce du troisième étage, Xu Yi rencontra William en privé.
L'insonorisation de cette pièce était exceptionnelle ; fenêtre close et rideaux tirés, nul à l'extérieur ne pouvait deviner ce qui s'y passait.
Xu Yi était assis sur une chaise, observant froidement William, à genoux par terre, le dos ruisselant de sueur froide.
« Ô noble Seigneur des Ombres... » commença William, mais soudain une force immense s'abattit sur lui, le clouant fermement au sol.
La poupée Annabelle trônait sur le bureau, ses pupilles d'azur examinant William avec curiosité. Sur l'ordre de Xu Yi, elle retira lentement la force maléfique.
« Ne comprends-tu toujours pas où tu as fauté ? » Xu Yi poussa un profond soupir.
Pour un homme intelligent comme William, une simple allusion suffisait à le faire comprendre vite.
Le visage de William devint cendré, envahi par une terreur absolue.
Dès son entrée dans la pièce, il s'était agenouillé devant Xu Yi, proclamant le noble Seigneur des Ombres. Or, aux yeux du monde, l'identité de Xu Yi était celle d'un exorciste.
Si quelqu'un à l'extérieur venait à espionner, ne révélerait-il pas l'identité de la grande existence ?
William reprit enfin ses esprits, jetant un coup d'œil à la grande existence. Le fait que l'autre pût encore s'asseoir tranquillement sur un tabouret en buvant son café signifiait que des précautions avaient été prises, et que l'incident d'à l'instant ne serait pas divulgué.
Il laissa lentement échapper son souffle, ses yeux s'éclaircissant progressivement.
Il leva les yeux vers Xu Yi et dit d'un ton mesuré : « M. Xu Yi, je vous présente mes excuses pour cette intrusion ! »
« William, tu exagères, nous sommes de bons amis ! »
Xu Yi illustra à la perfection ce que « changer de visage » voulait dire ; la froideur disparut instantanément de son expression, remplacée par une chaleur et une ferveur sincères.
Il s'avança, releva William et lui épousseta les vêtements.
« Assieds-toi donc ! Et goûte à cet excellent café Blue Mountain. » Xu Yi apporta un tabouret pour William et lui versa une tasse.
Lorsque William saisit le café, sa main trembla légèrement, son corps glacé comme si la faux de la mort avait frôlé son cou.
Car Xu Yi avait murmuré à son oreille : « J'espère qu'il n'y aura pas de prochaine fois. »
William ferma légèrement les yeux, inspira profondément, et la seconde d'après, ses yeux s'ouvrirent, la peur avait fui son visage, retrouvant l'allure du génie des affaires posé et maître de lui.
« Si ce café n'est pas délicieux, il faudra que je vous en tienne responsable, M. Xu Yi ! » dit William légèrement, tenant la tasse.
Xu Yi observa William, qui avait « changé de visage à la vitesse de la lumière », et resta un instant stupéfait. Un instant plus tard, un sourire apparut au coin de sa bouche — il avait besoin de gens comme celui-ci pour accomplir de grandes choses.