Dans les égouts, chaque escouade venait de livrer un combat acharné et, sans se soucier du sol crasseux, s'était simplement assise là où elle se trouvait.
Le regard de Xu Yi était vague, ce qui aux yeux des autres semblait dû à l'épuisement du récent affrontement. En réalité, il se concentrait sur le Fourneau du panneau du système.
Au moment où les Traits Tir et Techniques de combat fondaient, la voie de synthèse du Trait Technique de tir tombait dans le Fourneau, et un nouveau Trait naissait lentement.
[Tir au combat : (Commun Vert)
Tir mystique et compétences de combat souples fusionnent à la perfection, multipliant votre puissance de combat plusieurs fois.]
Xu Yi pensait à l'origine que la synthèse de deux Traits Commun Blanc donnerait au mieux un Trait Commun Épique, mais il ne s'attendait pas à un niveau vert.
Cela démontrait indirectement l'efficacité pratique de la Technique de tir au combat.
Il ferma légèrement les yeux tandis qu'un torrent de souvenirs déferlait dans son esprit : comment recharger les balles rapidement, comment tirer au moment le plus opportun...
Un instant plus tard, il rouvrit lentement les yeux, et ils étaient tranchants comme des lames.
À ce stade, il était devenu un expert en Technique de tir au combat, quelqu'un qui l'avait étudiée avec dévouement pendant des décennies.
Entos, voyant Xu Yi révéler soudain son tranchant, fut un peu perplexe. La meute de Rats géants était-elle revenue ?
Il suivit le regard de Xu Yi et ses pupilles se contractèrent brutalement.
Il n'y avait pas de meute de Rats géants, seulement un unique Rat géant, mais sa taille était des centaines de fois supérieure à celle d'un rat noir ordinaire et comparable à un sanglier adulte sauvage.
« Feu ! Ouvrez le feu ! » hurla Engels, donnant l'ordre à ses troupes.
Les autres repérèrent eux aussi l'énorme rat noir et, sans prendre le moindre repos, épaulèrent leurs armes et pressèrent la détente.
La fusillade assourdissante éclata de nouveau, mais le cœur d'Entos resta suspendu en plein vide.
Les balles frappèrent le Rat géant, provoquant de minuscules gerbes de sang, mais elles étaient loin de suffire à le percer. La peau de la créature était d'une robustesse extrême ; une fois la peau transpercée, les balles ne pouvaient plus avancer.
Le Rat géant poussa un cri perçant et chargea vers le groupe.
Le visage de tous les soldats changea de couleur ; les armes dans leurs mains étaient virtuellement inefficaces. Seules les grenades à main ou les bombes incendiaires pouvaient retarder légèrement l'adversaire.
Une psalmodie grave s'éleva soudain. Trois exorcistes vêtus d'identiques tenues s'avancèrent, tenant chacun une gravure de Fleur d'épine et baissant la tête en prière.
Des forces mystérieuses agirent sur le Rat géant, qui lança un hurlement d'agonie, son corps s'emplissant de fumée noire.
Entos, assistant à la scène, ressentit enfin un léger soulagement.
Alors que la fumée noire se dissipait, la force physique du Rat géant chuta de plusieurs crans.
Les balles pénétrèrent son corps, et en un court instant le Rat géant fut couvert de blessures, sa vitesse considérablement réduite.
« Écartez-vous ! »
Entos entendit une voix familière derrière lui, et une vague de joie lui remplit le cœur tandis qu'il s'écartait vivement.
La grenade sifflante passa près de lui, traçant un arc parfait dans les airs, et alla frapper précisément le Rat géant dans l'œil gauche.
La grenade explosa dans l'orbite du Rat géant, dans une large projection de sang, et la bête hurla misérablement, ne pouvant plus continuer sa course, elle s'abattit dans le fossé d'égout, l'eau sale giclant dans toutes les directions.
Entos tourna la tête vers Xu Yi tenant un lance-grenades, l'admiration emplissant son cœur.
Toucher l'œil d'un Rat géant courant à grande vitesse avec un lance-grenades relevait d'une difficulté inimaginable.
Il sentait que la précision de tir de Xu Yi avait encore progressé. Chaque fois qu'il croyait Xu Yi à sa limite, celui-ci parvenait toujours à le surprendre.
Le Rat géant se débattait dans le fossé d'égout, et Xu Yi observait avec une inquiétude intérieure.
La vitalité de la créature était stupéfiante ; la grenade précédente n'avait pas seulement pulvérisé un de ses yeux, elle avait aussi emporté la moitié de sa tête et desséché sa cervelle, pourtant elle arrivait encore à bouger !
Mais il se réjouit vite car le Rat géant devant lui appartenait aussi à la catégorie des démons.
Il plongea la main dans sa poche, qui était vide — simple prétexte, car il communiquait en réalité avec le Coffre aux jouets d'Annabelle.
Sa main ressortit, un gros paquet de fil rouge s'en échappant.
Cette fois, le fil rouge n'était pas du coton ordinaire mais de l'acier spécialement fabriqué, souple et facile à manœuvrer, capable de supporter plusieurs centaines de livres sans rompre.
La dernière fois face à Bashiba, il n'avait pas eu le temps de se préparer convenablement vu l'urgence.
De retour à New York, il avait fait confectionner ces fils d'acier sur mesure, les trempant dans son propre sang pour créer des fils de scellement d'âme.
Les fils de scellement d'âme se tordaient comme s'ils étaient vivants, et sous le contrôle d'Annabelle, ils se ruèrent vers le Rat géant, l'enserrant.
Les exorcistes présents, après leur stupéfaction initiale, comprirent soudain.
Ce « compagnon » doué de tir mystique n'était pas qu'un soldat, mais un exorciste comme eux, doté de capacités surnaturelles.
Avec l'aide de nombreux exorcistes et soldats, le Rat géant s'affaiblit de plus en plus.
Les fils de scellement d'âme se resserrèrent, et le corps du Rat géant, assez robuste pour encaisser les balles, devint aussi fragile que de la mousse, découpé en morceaux par les fils acérés.
Xu Yi retira les fils de scellement d'âme, et, sans que personne ne le remarque, au centre du faisceau de fils gisait une petite perle rugueuse.
C'était un Jade d'âme créé en comprimant l'essence de l'âme d'un Rat géant.
[Jade d'âme +3, Progression actuelle : 11/100]
Xu Yi ressentit une pointe d'allégresse. Ces égouts étaient vraiment un trésor de feng shui pour lui : d'abord son Trait Tir avait atteint le maximum, puis l'absorption de la Brume de l'Obscurité, et maintenant il pouvait comprimer davantage de Jades d'âme.
Les âmes des petits rats noirs étaient trop faibles pour être compressées en Jades d'âme. L'énorme rat noir devant lui se rapprochait d'une sorte de Démon mineur.
Le Jade d'âme fraîchement créé fut directement jeté dans la Boîte aux trésors de jouets d'Anna.
Dans l'espace de la Boîte, sous le contrôle d'Anna, le Jade d'âme vola vers le coin où des balles étaient déjà gravées de Sorts nécromantiques mais n'avaient pas encore été scellées avec une âme.
Xu Yi ne valorisait pas les âmes d'animaux faibles, et les âmes d'animaux puissantes étaient difficiles à trouver, donc ces balles avaient été mises de côté dans l'espace de la Boîte.
Le Jade d'âme roula à côté des balles, et en un instant l'âme qu'il contenait fut absorbée par les projectiles.
Naturellement, le Jade d'âme pouvait servir de matériau pour le « Scellement d'âme », puisqu'il était déjà un produit de compression d'une âme de Démon.
Même les Balles d'exorcisme fabriquées à partir de Jades d'âme seraient plus puissantes.
Les âmes des Démons étaient intrinsèquement plus puissantes que celles des animaux, et l'essence de la compression du Jade d'âme était une forme de raffinage et de purification de l'âme, qui pouvait encore améliorer la qualité de l'âme.
Xu Yi devint soudain assez impatient de découvrir quelle puissance pourraient avoir les Balles d'exorcisme faites de cette manière.
Le sol trembla légèrement alors qu'un autre Rat géant attaquait, suivi d'une grande nuée de rats noirs.
« Lisa ! Ailan ! Rapprochez-vous de moi ! »
Xu Yi ne protégeait pas seulement les deux jeunes filles, il avait aussi besoin de leur force pour chasser collectivement les Rats géants et compresser plus de Jades d'âme.
Avec l'apparition des Rats géants, le combat bascula instantanément dans une tout autre intensité, et les pertes parmi les soldats et les exorcistes flambèrent.
Malgré le fait que tous trois étaient préoccupés par leur propre survie, ils cherchaient activement les Rats géants pour soulager la pression sur les autres.
On ne savait combien de temps dura la mêlée, mais les vêtements de Xu Yi étaient trempés de sueur et il haletait.
Ils avaient abattu au total douze Rats géants, et Xu Yi commençait à ressentir de la lassitude.
En revanche, Lisa et Ailan à ses côtés s'en sortaient mieux. Lisa n'avait qu'une fine sueur au front, et Ailan avait l'air de n'avoir rien fait.
Xu Yi possédait de nombreux Traits, mais le seul capable de renforcer son corps était un Trait Techniques de combat de niveau Commun Blanc.
Lisa et Ailan, elles, possédaient des Traits qui renforçaient spécifiquement leur corps.
« On dirait qu'il faut que je trouve un moyen d'obtenir le Trait Régénération hyper-accélérée au plus vite ! »
Je ne peux pas être physiquement plus faible que les filles, non ? Sinon, je n'aurais aucune initiative au lit, ce serait une catastrophe !
La nuée de rats fut temporairement repoussée, et les nerfs tendus de Xu Yi se relâchèrent un peu, lui permettant de se distraire légèrement.
La notification du système arriva, et un sourire satisfait apparut sur le visage de Xu Yi.
[Jade d'âme +3, Progression actuelle : 44/100]
Sans qu'il s'en aperçoive, le Trait Jade d'âme approchait de la moitié.
Ce Trait regorgeait d'inconnues, et les inconnues sont souvent synonymes de miracles ; il en attendait beaucoup.
Soudain, le sol gronda, le visage de Xu Yi changea et il serra son arme fermement.
Des profondeurs de l'égout, plus de vingt Rats géants jaillissaient, leurs pupilles scintillant d'une lumière sanguinaire, fixant les gens.
« Courrez ! » Xu Yi fit demi-tour et s'enfuit, n'oubliant pas d'alerter Lisa et Ailan à ses côtés.
Un Rat géant, ils pouvaient le gérer aisément, deux, ils pouvaient s'en tirer à peine, mais face à plus de vingt, c'était impossible à maîtriser.
Au fil du combat, de plus en plus d'escouades convergèrent naturellement, et deux à trois cents personnes s'étaient déjà rassemblées là.
Maintenant tout le monde fuyait pour sa vie ensemble ; l'égout était exigu, et Xu Yi fut rapidement séparé des autres.
Dans la foule en mouvement, Xu Yi tenta de retrouver Lisa et Ailan mais comprit que c'était impossible, et il ne put que se laisser porter par le flux humain.
Les Rats géants pénétrèrent dans la foule, provoquant un carnage. À cause de l'encombrement, Xu Yi pouvait à peine bouger.
Xu Yi savait que ce n'était pas une solution, aussi quand ils passèrent près d'un carrefour, il s'y engouffra résolument, certains autres hésitant un instant avant de le suivre.
Les chemins des égouts de New York étaient inextricables et truffés de carrefours ; à mesure que les gens fuyaient par différentes galeries, la foule et les rats noirs se dispersaient de plus en plus.
Xu Yi s'arrêta de courir et reprit son souffle. Un instant, il ne vit aucun signe de Rats géants le poursuivant.
La première chose qu'il fit ne fut pas de chercher un communicateur, mais de vérifier le panneau Liens du système, où les noms de Lisa et de Maria étaient toujours allumés, ce qui le soulagea.
C'était la dernière garantie pour Lisa et Maria. Si leurs noms disparaissaient du panneau Liens, cela signifiait que l'autre était morte.
À ce moment-là, il n'hésiterait pas à utiliser une Pièce de résurrection.
« Qui est là ? »
Xu Yi se retourna brusquement, scrutant le coin derrière lui avec vigilance.