Harrisville, une banlieue excentrée et quelque peu isolée.
Xu Yi se tenait sous l'arbre mort, ses branches nues pendaient bas, s'étirant comme des mains spectrales.
Une brume légère enveloppait les abords de l'arbre mort, et pourtant, bien qu'il fût déjà l'après-midi, la brume ne s'était pas encore dissipée.
« Quel cadeau de bienvenue unique ! » Xu Yi releva légèrement la tête.
Au-dessus de lui, un cadavre desséché se balançait sans cesse, son visage hideux fixant droit Xu Yi, qui percevait un ressentiment extrêmement dense envelopper le corps.
Les esprits maléfiques qu'il avait affrontés auparavant ne possédaient jamais une telle rancœur intense ; ces sortes n'étaient pas nécessairement puissantes, mais certainement retorses.
Le cadavre desséché n'était qu'une illusion invoquée par l'esprit maléfique, servant tout au plus à effrayer les gens.
Les yeux de la poupée Annabelle roulèrent vers le haut, fixant intensément l'apparition spectrale au-dessus.
Une lumière améthyste commença à converger dans ses pupilles, prélude au déchaînement du Coffre au trésor, mais Xu Yi l'interrompit.
Xu Yi effleura le pendentif Annabelle à sa taille. « Pas la peine de s'agiter pour de telles broutilles. »
Depuis qu'il avait récupéré la poupée Annabelle la veille, Xu Yi avait remarqué que l'intelligence de la poupée, Annabelle, s'était accrue et qu'elle avait désormais ses propres « petites sautes d'humeur ».
Le Coffre au trésor jouet d'Annabelle n'avait peut-être pas été libéré, mais l'apparition de l'esprit maléfique suspendue au-dessus se dissipa tout de même.
« Alors, vous devez être Xu Yi, ravi de vous rencontrer ! »
Devant l'arbre mort se dressait une petite villa de campagne, d'où sortit une silhouette à la fois étrange et familière, qui salua Xu Yi.
« Mme Rolin, vous êtes vraiment trop aimable ! » Xu Yi la reconnut d'un coup d'œil, l'ayant souvent vue dans les journaux.
Son nom complet était Rolin Warren, et celui de M. Warren était Ed Warren ; tous deux portaient « Warren » dans leur nom, aussi étaient-ils connus sous le nom des Warren.
Rolin détailla Xu Yi, intérieurement surprise.
Au téléphone, Ed avait mentionné que quelqu'un viendrait aider pour l'exorcisme, et elle s'attendait à quelque prêtre âgé, pas à un jeune homme.
Pourtant, elle n'osait pas le sous-estimer. Elle avait également vu le fantôme précédent de l'esprit maléfique et fut impressionnée par la manière habile dont il l'avait géré.
Ce qui la surprit davantage encore fut la méthode inconnue qu'il utilisa pour faire reculer l'esprit maléfique, le poussant à disperser volontairement l'illusion.
« M. Warren ne m'a donné qu'un aperçu de la situation, j'aurais besoin que Mme Rolin me fournisse les détails. » Xu Yi marcha droit vers la maison.
En passant près de Rolin, il marqua délibérément une pause.
Il n'y eut aucune anomalie, confirmant que sa résonance médiumnique avec Judy n'était effectivement pas due à des raisons de lignée.
Rolin dévoila tout ce qui s'était passé ces derniers jours, et Xu Yi hocha la tête de temps à autre.
« M. Xu Yi, avez-vous confiance en cet exorcisme ? » demanda Rolin, le visage empli d'inquiétude.
Parmi les esprits maléfiques qu'elle avait rencontrés, celui auquel ils faisaient face cette fois, bien que non le plus fort, était décidément coriace.
« Je ne peux dire que je ferai de mon mieux. » Xu Yi poussa la porte, où une pièce pleine de gens était assise sur le canapé, l'observant curieusement.
« Ce sont tous les enfants de Caroline ; Caroline est le sujet de cet exorcisme. Je pensais que les enfants pourraient aider à maintenir le courage de Caroline, alors je les ai tous autorisés à rester ici, » expliqua Rolin.
Xu Yi acquiesça, approuvant sa décision.
Quand quelqu'un possédé par un esprit maléfique abandonne la lutte et laisse l'esprit maléfique envahir à sa guise, peu importe la puissance de l'exorciste, c'est comme si c'était vain.
L'horloge du salon tic-taquait ; juste au moment où Xu Yi entra, le tic-tac s'arrêta net, faisant se serrer les enfants les uns contre les autres et fixer l'horloge murale avec terreur.
Xu Yi suivit leur regard — l'horloge était figée à 3h07.
Il baissa les yeux sur sa montre suisse, les aiguilles également arrêtées au même horaire.
« 3h07, c'est l'heure de la mort de l'esprit maléfique, » expliqua Rolin.
Le sourcil de Xu Yi se fronça légèrement — cette heure était significative, car il était dit que la porte de l'enfer de Satan s'ouvrait précisément à 3h07 de l'après-midi.
Il n'y avait aucun doute que cet Esprit maléfique était un disciple de Satan.
Une forte odeur de pourriture emplit soudain l'air ; souvent, c'était le signe de l'arrivée d'un Esprit maléfique.
À l'étage, un rire hystérique de femme éclata, suivi du bruit sourd de quelque chose qui s'écrasait contre une porte.
« Mince, les entraves ont lâché ! » Le teint de Rolin changea alors qu'elle prit les devants, se ruant vers l'escalier.
Ed ayant soudainement disparu, Rolin seule ne pouvait pas exorciser l'Esprit maléfique. Ils ne pouvaient qu'enfermer Caroline dans une pièce et utiliser l'Artefact d'exorcisme qu'ils avaient apporté pour le réprimer.
Mais 3h07 du matin était l'heure de la mort de l'Esprit maléfique, et aussi le moment où il était à son plus fort. L'Artefact d'exorcisme n'était plus suffisant pour le réprimer.
« Il nous suffit de tenir jusqu'à ce que cette heure passe ! » pensa Rolin.
Un autre coup violent résonna dans la maison, et la porte d'une pièce du deuxième étage vola en éclats, une femme maigre en jaillissant.
« Attention ! » Xu Yi tira soudain Rolin en arrière.
La femme tenait une paire de ciseaux, et si Xu Yi n'avait pas tiré Rolin en arrière, elle aurait pu heurter l'instrument tranchant.
Rolin tremblait encore de la frayeur. Elle se tourna pour remercier Xu Yi, mais alors que les mots lui venaient aux lèvres, elle se figea.
Le regard que Xu Yi posait sur Caroline n'était pas celui d'observateur d'une personne ordinaire possédée par un Esprit maléfique, mais plutôt celui de quelqu'un qui lorgne un artefact précieux.
« Mademoiselle Rolin, ça va ? » Xu Yi relâcha son emprise sur Rolin, réalisant que son expression avait trahi ses pensées intimes.
Le « trésor » n'était en effet pas Caroline, mais l'Esprit maléfique qui la possédait.
Tout à l'heure, Annabelle lui avait transmis un sentiment de « désir », une convoitise pour l'âme de l'Esprit maléfique !
« Je ne m'attendais pas à ce que cette expédition d'exorcisme apporte un tel plaisir inattendu. »
Le Coffre au trésor jouet d'Annabelle avait bel et bien un moyen de devenir plus puissant : en dévorant le Pouvoir du Dieu Maléfique.
Bien que l'Esprit maléfique possédant Caroline ne fût certainement pas un Dieu Maléfique, en tant que disciple de Satan, il était imprégné d'une touche de l'aura du Dieu Maléfique, bien qu'il ne puisse recevoir la réponse directe de Satan.
Xu Yi était curieux de savoir comment le Coffre au trésor serait amélioré ?
« M. Xu Yi, vite, arrêtez-la ! Elle vise les enfants ! » hurla Rolin.
Bien que Xu Yi fût perplexe quant à pourquoi elle ne les attaquait pas et se dirigeait plutôt vers les enfants en bas, il n'hésita pas et dégaina son Revolver Alchimique.
Après avoir appris la cible de l'exorcisme, il avait remplacé les balles de son arme par des balles en caoutchouc.
Il visa son tibia et pressa la détente.
Il eut un peu de chance cette fois ; son premier tir toucha la cible. Caroline trébucha et s'effondra au sol.
Profitant de cet instant, Xu Yi fonça en avant, fit voler les ciseaux de sa main hors de portée, et tenta d'utiliser ses techniques de lutte pour la contrôler, mais lorsqu'il saisit son bras, son expression changea légèrement.
Sa force était étonnamment grande, faillant se libérer.
Juste à ce moment, une force inattendue entra en jeu, plaquant Caroline au sol l'empêchant de se redresser.
Xu Yi profita de cette occasion pour retourner son bras et le plaquer fermement au sol.
Il jeta un regard admiratif à la poupée Annabelle à sa taille ; bien sûr, c'était la force de possession qui venait de prêter main-forte.
« Avec l'aide d'Annabelle, les choses sont devenues bien plus faciles, » ne put s'empêcher de soupirer Xu Yi.
« Xu Yi, aidez-moi ! » Rolin apporta de la corde, et ensemble ils attachèrent Caroline à une chaise.
Xu Yi sortit le Briquet d'exorcisme et brûla l'auriculaire de Caroline avec la flamme. Le corps de Caroline frémit violemment et elle s'évanouit sur la chaise.
Il regarda l'apparence de Caroline, les sourcils froncés.
Son visage était émacié, ses orbites creusées, avec de sévères cernes ; ses yeux commençaient aussi à perdre leur focus.
« Caroline ne tiendra probablement plus longtemps ; nous devons commencer le Rituel d'exorcisme immédiatement ! » Xu Yi agit avec décision.