Quand on est surpris, on crie par instinct.
Je n'ai pas fait exception après m'être fait poignarder sans prévenir en plein sommeil, à un détail près.
« Keuf, kheuk ! »
J'ai voulu crier par réflexe, mais du sang est remonté de la plaie et m'a coulé de la bouche à la place.
En luttant contre la douleur, j'ai attrapé la lame plantée dans mon cou et j'ai repoussé de toutes mes forces, d'un coup de pied, la personne qui me chevauchait.
Boum !
L'agresseur inconnu a volé sur plusieurs mètres et a roulé au sol. J'en ai profité pour arracher la dague de mon cou et me relever.
Plic, plic !
C'était une dague courte. Soit ce n'était pas une très bonne arme, soit ma défense était assez haute pour qu'elle ne soit pas entrée assez profond pour être mortelle.
Mais quand même, putain. Je saignais comme un malade. C'était vraiment une bonne idée de l'arracher ?
J'ai plaqué une main sur la blessure de mon cou et j'ai regardé autour de moi en essayant de tenir le coup du mieux possible. Il ne m'a pas fallu longtemps pour voir qui m'avait attaqué.
« Bon sang... Cet abruti n'a même pas été fichu de faire un truc aussi simple ! »
Je m'en doutais déjà un peu après m'être fait planter une dague, mais l'agresseur n'était pas un monstre.
Les membres de l'expédition se tenaient là, le visage tendu, l'arme à la main. Celui que j'avais envoyé valser tout à l'heure était un autre personnage non joueur.
« Keuf, bande d'enfoirés... »
J'avais trouvé leur comportement un peu bizarre, mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils s'apprêtaient à me poignarder dans le dos.
J'avais lu sur la communauté que certains embranchements de quête pouvaient rendre des personnages non joueurs précis hostiles.
Mais je n'avais jamais entendu parler de personnages non joueurs qui jouaient les amis rien que pour assassiner un Aspirant.
« Je suis désolé pour tout ça, mais ne nous en veux pas trop. »
Ils poignardaient un homme endormi au cou, puis lui demandaient de ne pas leur en vouloir. Je n'arrivais pas à comprendre ce genre de connerie.
« Tu es bien trop fort pour nous. On ne pouvait pas ignorer la possibilité que tu nous prennes le trésor. »
Windsor restait toujours aussi bavard, même dans une situation pareille. La plupart des trucs qu'il marmonnait sans arrêt ne valaient pas la peine d'être écoutés.
Ces types partaient du principe que n'importe quel aventurier convoiterait forcément un trésor.
En plus, ils pensaient qu'ils ne pourraient pas m'arrêter si je décidais de massacrer les membres de l'expédition et de garder le trésor pour moi.
Honnêtement, ils n'avaient pas complètement tort. Cette arme qui gouverne la foudre m'intéressait, après tout.
« Et puis, quel genre d'aventurier se balade seul dans un endroit pareil ? Il y a plus de chances que tu sois un bandit recherché, non ? »
C'était absurde, mais à l'écouter, ça se tenait d'une certaine façon.
Au bout du compte, c'était encore le fait d'être un joueur solo qui posait problème.
Si je n'avais pas été un joueur solo, je ne serais jamais devenu assez fort pour que ces types se méfient de moi.
« Si tu étais tombé dans un piège avant d'arriver ici, on n'aurait pas eu besoin d'en arriver là... mais il n'y a plus aucun piège, maintenant. »
Ah, c'est comme ça ?
Je m'étais demandé pourquoi il y avait eu autant de pièges. Ces enfoirés avaient déclenché tous les pièges qu'ils trouvaient sur leur chemin ?
J'en avais assez entendu. J'ai retiré la main de mon cou et j'ai dégainé mon épée.
[Guérison au combat Niv. 1]
Guérison au combat, c'était la compétence passive que j'avais obtenue après avoir failli mourir pendant le combat contre le boss du deuxième étage.
Son effet : une régénération constante des PV.
Pendant que Windsor jacassait, la blessure de la dague s'était presque entièrement refermée.
Ce salaud parlait vraiment trop.
Avant que je puisse bouger après avoir retiré la main de mon cou, quelqu'un d'autre a pris les devants.
« É-Explose ! »
Un des personnages non joueurs a lancé un truc qui ressemblait à une pierre noire. Je ne savais pas ce que c'était, mais apparemment, ça explosait.
L'objet, que je supposais être une bombe, a frappé le mur derrière moi et s'est embrasé avec une forte détonation.
Ça tenait plus de la bombe incendiaire que d'une vraie bombe. Même s'il m'avait touché, ça n'aurait sans doute pas posé de gros problème.
« Yaaah ! »
Ils avaient peut-être compris ce qui se passait en voyant la plaie de mon cou se refermer, parce que les personnages non joueurs se sont rués sur moi tous en même temps.
Maintenant que j'y pensais, ces types avaient chacun pris une arme et s'étaient préparés à se battre quand les Hommes-lézards étaient apparus.
S'ils s'étaient préparés au combat au lieu de fuir, c'est qu'ils étaient sûrs de pouvoir venir à bout d'au moins un Homme-lézard.
Comment auraient-ils pu installer un campement sur le territoire des Hommes-lézards s'ils n'en étaient même pas capables ?
Crac !
J'ai mis à terre le personnage non joueur qui brandissait une hache, puis j'ai décoché un coup de poing dans la mâchoire d'un autre qui arrivait derrière lui.
Je n'avais même pas frappé si fort, mais quelque chose a fait un vilain bruit de casse.
Peut-être parce que je me battais tout le temps contre des Hommes-lézards, les corps des personnages non joueurs me faisaient l'effet de biscuits secs qui se brisaient trop facilement.
L'homme à la hache s'est relevé, a ramassé une pierre et m'a chargé à mains nues.
« Qu'est-ce que tu fous, putain ? »
Tchac !
L'épée que j'ai balancée sans forcer s'est enfoncée profondément dans l'avant-bras du personnage non joueur. Du sang rouge a coulé.
Maintenant que j'y pensais, c'était la première fois que je combattais un ennemi à l'apparence humaine.
Sans même parler des Gobelins et des Kobolds, même les Loups-garous et les Hommes-lézards ne ressemblaient pas vraiment à des humains.
Aucun des monstres que j'avais affrontés jusque-là n'avait même approché la taille d'un humain.
Les Gobelins étaient trop petits, les Kobolds plutôt chétifs, et les Hommes-lézards étaient ceux qui ressemblaient le plus à des humains.
Même eux faisaient en moyenne plus de deux mètres, si bien que j'avais toujours l'impression de combattre une espèce complètement différente.
« Argh ! »
Voir le personnage non joueur hurler en perdant du sang rouge m'a laissé un sentiment mitigé.
En quoi tuer ces types était-il différent d'un meurtre ?
J'avais l'occasion de les achever, mais à l'instant où cette pensée m'a traversé l'esprit, ma main s'est figée.
Comme s'il n'avait attendu que ce moment, un autre personnage non joueur m'a chargé avec une dague.
En y regardant de plus près, c'était celui que j'avais envoyé valser tout à l'heure.
« Reste à terre. »
Crunch !
J'ai frappé le personnage non joueur qui chargeait d'un coup de pied au creux de l'estomac.
Il a craché quelque chose. Je me suis vite couvert le visage avec mon bouclier et j'ai reculé.
Ce n'était sûrement pas de la salive, et il n'y avait aucune raison de cracher de l'eau dans une situation pareille. C'était du poison, ou quoi ?
Attends, du poison ?
Maintenant que j'y pensais, le bord de mon champ de vision vacillait légèrement depuis un moment.
S'ils se servaient de poison, il n'aurait rien eu d'étrange à ce qu'ils en aient enduit la dague avant de me poignarder.
C'était déjà bizarre que je me sois endormi si vite après avoir mangé la soupe de viande. Ils avaient dû mettre quelque chose dedans aussi.
« Putain. »
Je n'avais pas d'antidote dans mon inventaire. Les potions ordinaires ne soignaient que les blessures.
Je n'avais aucune idée de la puissance du poison, mais je ne savais pas ce qui arriverait si ça traînait.
Pourquoi est-ce que j'hésitais, juste parce qu'ils avaient l'air humains ? Ces enfoirés n'étaient tous que des personnages non joueurs, de toute façon.
Je pourrais démêler mes pensées compliquées une fois que je serais en sécurité.
Pour l'instant, j'allais tous les tuer.
C'était peut-être parce que je ne savais pas ce qui pouvait m'arriver d'un instant à l'autre.
Même après avoir tué six êtres à l'apparence humaine, j'ai ressenti étonnamment peu de choses.
Il y avait une autre chose surprenante, aussi.
[À la recherche du trésor des ruines - Chef d'expédition Windsor]
[Objectifs de la quête]
1. Rejoindre l'expédition (Accompli).
2. Explorer les ruines (Accompli).
3. Découvrir la véritable nature du trésor.
La quête continuait de progresser alors que j'avais tué le personnage non joueur qui me l'avait donnée.
Cela dit, aucun des objectifs de la quête ne précisait si Windsor devait vivre ou mourir.
Comme l'exploration des ruines était marquée comme accomplie, le trésor ne devait se trouver qu'un peu plus loin, au-delà de cette caverne.
Mais ce n'était pas le moment de poursuivre la quête.
« Fiou... »
Des sueurs froides me coulaient sur tout le corps depuis un moment. La dague avait sans aucun doute été enduite de poison.
Autour de la blessure de mon cou, désormais guérie, ça me brûlait comme si on m'avait marqué au fer.
Je ne savais pas si c'était un poison mortel, mais je ne pouvais absolument pas affronter le boss des ruines dans cet état.
Windsor avait dit qu'il ne restait plus aucun piège dans les ruines.
Si c'était vrai, retourner au village ne devrait pas être trop difficile. J'allais d'abord rentrer et acheter un antidote ou quelque chose du genre.
Pas, pas, pas.
Bouger trop vivement risquait de faire circuler le poison plus vite, alors j'ai marché à un rythme régulier.
Malgré tout, le poison se répandait peu à peu dans mon corps.
Le bout de mes doigts a commencé à fourmiller, et mes mouvements se sont raidis, comme si le poison avait un effet de paralysie.
Puis la chaleur a commencé à monter dans ma tête, suivie d'un mal de crâne. Mon ventre s'est mis à me faire mal, lui aussi, comme si j'avais mangé quelque chose de mauvais.
Je buvais régulièrement des potions de récupération, en espérant qu'elles aident un tant soit peu, mais elles ne semblaient rien changer.
Putain, c'était la première fois que je m'empoisonnais... C'était pire que ce que j'avais imaginé.
La douleur en elle-même n'était pas si terrible, mais le pire, c'était de me sentir de plus en plus mal à mesure que le temps passait.
« Fiou, putain. »
Alors que je jurais à mi-voix en pressant le pas, j'ai bientôt vu l'entrée des ruines.
Puis j'ai entendu ce qui ressemblait à de l'agitation venant de cette direction. D'autres membres de l'expédition étaient arrivés ?
Par précaution, j'ai serré mon épée et mon bouclier en approchant de l'entrée. La source du bruit s'est vite révélée.
Keruk, keruk !
Devant les ruines, des dizaines d'Hommes-lézards avaient établi leur campement.
Contrairement aux Hommes-lézards que j'avais affrontés jusque-là, tous étaient lourdement armés.
Leurs armes étincelaient toutes d'un tranchant affûté comme un rasoir, et beaucoup portaient des armures de métal.
Les rayures peintes sur leurs épaules étaient bleues.
D'après la hiérarchie des Hommes-lézards que Windsor m'avait expliquée, c'étaient tous des Guerriers Hommes-lézards de rang intermédiaire.
Et il n'y avait pas que des guerriers à une rayure. Beaucoup en avaient deux ou trois.
Quelques Guerriers Hommes-lézards de rang supérieur, portant des rayures rouges, se mêlaient aussi à eux.
« Ma vie, c'est vraiment de la merde. »
Autrement dit, j'étais complètement foutu.