Un seul jugement erroné peut mener à la mort.
C'était une phrase que répétaient souvent les Aspirants concentrés sur la conquête de la Tour des Épreuves, ceux qui visaient à devenir des Chasseurs de haut rang.
Pourtant, ces mêmes Aspirants mouraient rarement d'une seule erreur.
Parce qu'ils jouaient en groupe, après tout.
Avec des compagnons fiables pour rattraper leurs erreurs, une ou deux bourdes n'étaient pas bien graves.
Mais comme on me forçait à jouer en solo, une seule erreur pouvait vraiment mettre ma vie en danger.
Il y avait des limites à l'injustice. Ce n'était pas seulement du jeu en solo. C'était une partie avec un seul crédit.
Crounch.
Les mâchoires du loup, profondément plantées dans mon épaule gauche et qui s'enfonçaient jusqu'à ma poitrine, ont brisé mon armure sans effort.
Il avait beau marcher sur deux pattes, un Loup-garou restait un loup. Évidemment que ses crocs étaient bien plus redoutables que ses griffes.
Les os près de ma clavicule se sont fendus et ont volé en éclats. Un effet rouge a jailli en gerbes d'étincelles crépitantes.
La morsure du Loup-garou avait porté un coup critique.
« Ah, hngh. »
Où est-ce que ça avait mal tourné ? Qu'est-ce que j'avais raté ?
Était-ce d'avoir voulu bloquer les griffes du Loup-garou en oubliant que j'avais lancé mon bouclier ?
Était-ce d'avoir pris la grosse tête parce que la situation ressemblait au combat contre le boss du premier étage, en pensant que je pouvais gagner ?
Était-ce d'avoir décidé que le Cavalier Kobold ne comptait pas ?
Ou était-ce de ne pas avoir prévu que le Loup-garou entrerait aussi vite dans son pattern de Furie ?
Ça devait être la dernière. J'aurais dû comprendre quand mes attaques avaient fait plus d'effet que prévu.
Je n'aurais jamais cru pouvoir infliger assez de dégâts pour déclencher la Furie avec de simples coups de dague répétés.
Si j'avais combattu une première fois sur la défensive pour prendre mes marques, je n'aurais pas commis cette erreur.
Non, à bien y regarder, j'avais pris la mauvaise décision dès le départ.
Je m'étais fourré dans ce pétrin en me précipitant pour franchir le deuxième étage. Putain, j'aurais dû rester ici quelques jours de plus, espèce de crétin.
Crounch, crac !
Les crocs du Loup-garou s'enfonçaient de plus en plus. La force terrifiante de sa morsure m'a broyé les os, et le sang a giclé.
Je n'aurais jamais cru que la sensation du sang qui se vide des veines puisse être aussi nette.
Puis mes sens ont lentement changé. La douleur poussée au-delà de ses limites m'a fait oublier la souffrance pour me concentrer sur autre chose.
Boum, boum, boum.
Mon cœur s'emballait. C'était la première fois que je sentais mes battements aussi clairement.
La réalité écrasante de la mort qui se rapprochait.
Ah, si je devais mourir comme ça, à quoi bon m'être autant démené ?
J'aurais mieux fait de pourrir tranquillement dans ma chambre, à traîner sur les forums.
Je savais à quel point c'était pitoyable, mais est-ce que ce n'était pas quand même une meilleure mort que de finir déchiqueté par un putain de clébard ?
Pourquoi est-ce que j'avais travaillé aussi dur ? Ce n'était pas comme si j'avais une raison de le faire, au départ.
Après la mort de maman, j'avais réfléchi à beaucoup de choses. Et au bout de toutes ces réflexions, j'en étais arrivé à la conclusion que je devais conquérir cette Tour.
Pourquoi ?
Maman était déjà morte. Elle avait dû mourir en croyant que je resterais enfermé dans cette Tour pour le restant de mes jours.
Même si je conquérais la Tour et que j'en sortais maintenant, ça n'y changerait rien.
J'étais resté cloîtré si longtemps dans ma chambre que j'avais perdu contact avec mes vieux amis depuis une éternité.
Même si je sortais maintenant, personne ne serait là pour m'accueillir. Alors pourquoi avais-je voulu conquérir la Tour ?
Ah, je m'en souvenais.
Je voulais devenir quelqu'un de respectable, brûler de l'encens sur la tombe de maman, lui verser un verre et lui demander pardon.
Je ne savais pas si l'au-delà existait vraiment, mais s'il existait, il était évident que je ne pourrais pas y voir maman de toute façon.
Où pourrait bien aller un raté indigne comme moi, sinon en enfer ? Et si j'allais en enfer, je ne pourrais pas demander pardon à maman.
Alors, voilà.
Je ne pouvais pas mourir.
Pas dans un endroit pareil.
« AAAAAAAAHHHHH ! »
Crac !
Dans un hurlement, j'ai saisi les mâchoires du Loup-garou qui mordait mon épaule.
J'ai empoigné ses crocs du haut et du bas, ruisselants de sang, et j'ai mis tout ce qui me restait de force pour lui ouvrir la gueule.
Sa morsure était assez puissante pour détruire d'un coup mes os et mon armure. Ma force de moribond ne faisait pas le poids.
Mais ça ne voulait pas dire que je pouvais me coucher et mourir. Je devais sortir de cette Tour, devenir un vrai Chasseur et revoir maman.
« Nngh... aaah ! »
Craaac !
J'ai continué à forcer sur mon épaule broyée, sans écouter mon corps qui hurlait. Les crocs plantés en moi ont lentement commencé à se retirer.
Clac, clac !
Les crocs enfoncés se sont dégagés un à un, et le sang s'est mis à couler à flots par les trous qu'ils laissaient. J'avais la tête qui tournait, et ma vue s'est assombrie.
Tant mieux. Je pouvais même puiser dans la force qui me servait à voir, et arracher la mâchoire de ce salaud.
[Vous avez acquis la Compétence passive : Éveil au combat Niv. 3.]
Ma vue se brouillait, mais la force continuait de monter dans mes mains. Était-ce ce genre de force hystérique qu'on trouve juste avant de mourir ?
[Vous avez acquis la Compétence passive : Éveil au combat Niv. 4.]
[Vous avez acquis la Compétence passive : Persévérance au combat Niv. 5.]
[Vous avez acquis la Compétence passive : Indomptable Niv. 2.]
Je n'avais pas besoin de réfléchir à la façon dont ça marchait. Il me suffisait de tirer toute la force qui jaillissait en moi et de m'en servir.
Je sentais les crocs qui me broyaient les os s'éloigner peu à peu, je sentais les mâchoires du Loup-garou s'ouvrir lentement.
Les sensations revenaient progressivement dans mon corps, et ma vue assombrie s'éclaircissait lentement.
Grrr, grrrrr...!
Ma vue s'était éclaircie, mais je ne voyais toujours pas grand-chose. Le sang qui m'avait éclaboussé les yeux me bouchait littéralement la vue.
À travers ce voile rouge sang, j'ai tout juste aperçu les yeux du Loup-garou juste devant moi.
« Kgh... hé... héhéhé...! »
Ses pupilles tremblaient. Ou peut-être était-ce ma vue qui tremblait. Sans doute la première option.
Quoi, surpris parce que tu croyais avoir gagné et que finalement non ? Tu pensais être le seul à avoir un truc comme la Furie ?
Pendant mes combats contre les loups, j'avais compris quelque chose après avoir obtenu des compétences passives. La Tour des Épreuves reconnaissait les changements d'un Aspirant et lui accordait des compétences.
Si c'était le cas, il n'y aurait rien d'étrange à ce que j'obtienne une compétence du genre de la Furie maintenant. Des fenêtres bleues n'arrêtaient pas d'apparaître, non ?
[... ... ... acquis... ...]
Je ne voyais pas bien ce que j'avais acquis à cause du sang, mais j'acquérais quelque chose, c'était certain.
C'était peut-être l'effet de ces compétences. La force de mes mains qui écartaient les mâchoires du Loup-garou ne cessait d'augmenter.
Craaac, crac !
Toute trace de la mort qui se refermait sur moi avait disparu. Il ne restait que la joie de devenir plus fort.
Crac, crac !
D'une poigne toujours plus puissante, j'ai continué à écarteler les mâchoires du Loup-garou, désormais grandes ouvertes.
Mon cerveau, gorgé de la dopamine de la progression, a formé des mots tout seul et les a crachés par ma bouche.
« C-crève, putain de clébard ! »
[Vous avez acquis la Compétence passive : Force hystérique Niv. 1.]
Crac !
À mains nues, j'ai arraché la mâchoire du Loup-garou.
Le Loup-garou s'est effondré dans un effet rouge signalant un coup critique.
La moitié de son museau avait été arrachée, si bien qu'il ne pouvait même plus émettre un son correct en se tordant par terre. C'était un beau spectacle.
Le problème, c'était que le sol sous le Loup-garou était entièrement rouge.
« Ha, putain. »
C'était vraiment tout mon sang, ça ? Un corps humain pouvait seulement contenir autant de sang ?
On disait qu'on ne subissait pas de blessure mortelle tant que ses PV n'étaient pas tombés à zéro. C'était peut-être ce que ça voulait dire.
J'avais clairement perdu assez de sang pour mourir, et pourtant j'étais encore en vie, je ne sais comment. Même si c'était un peu différent de ne pas subir de blessure mortelle.
Malgré tout, j'étais vraiment tout juste en vie. Ma vie tenait bon, mais je ne pouvais pas bouger le moindre doigt.
Putain, il fallait sans doute que j'achève ce truc.
« Po, potion...! »
J'ai ouvert mon inventaire, mais comme je ne pouvais pas bouger, il m'était impossible d'en sortir une potion.
Bon sang, j'arrivais très bien à bouger les bras il y a encore un instant... J'avais vraiment épuisé jusqu'à la dernière goutte de mes forces ?
Il y avait un moyen ? Un moyen de boire une potion sans bouger la main... Ah, il y en avait un.
Fracas !
Grâce à l'option Lâcher, que je pouvais utiliser sans les mains, j'ai fait apparaître une potion en l'air et je l'ai laissée tomber.
La fiole qui tombait a volé en éclats, répandant son contenu sur le sol. La potion renversée avait atterri assez près pour que je puisse l'atteindre en tombant en avant.
Ce n'était pas une façon de parler. Elle était vraiment assez près pour que mon nez la touche si je basculais en avant. Je l'avais lâchée à exactement cette distance.
« Hop...! »
De mes dernières forces, je me suis penché en avant. Mon corps, qui tenait à peine debout, a basculé tout droit vers le sol.
Boum !
Putain, je ne me suis pas cassé le nez, au moins ? Des éclats de verre se sont plantés dans mon visage, alors je supposais que j'étais tombé au bon endroit.
Slurp.
Toujours vautré là comme un idiot, j'ai léché la potion répandue sur le sol.
Puisque je pouvais encore jurer, je pouvais au moins bouger la langue.
Ce n'était pas joli à voir. Non, c'était carrément pitoyable, mais j'ai réussi à boire la potion d'une façon ou d'une autre.
PV : 4/660
Mes PV, qui étaient au bord de la mort, sont lentement remontés, et un peu de force est revenue dans mon corps.
Je me suis lentement redressé, puis j'ai sorti une autre potion à la main, et cette fois je l'ai bue comme il faut.
Après avoir encore un peu récupéré, j'ai sorti une épée droite de mon inventaire et j'ai achevé le Loup-garou qui se tordait par terre.
Schlak !
[Félicitations. Vous êtes le premier à avoir franchi l'étage 2 de la Tour des Épreuves.]
Les messages de passage et le détail des récompenses ont défilé.
Je les ai parcourus en diagonale, puis je me suis souvenu de quelque chose que j'avais oublié et j'ai vivement baissé la tête.
Wouch !
La hallebarde du dernier Cavalier Kobold a balayé l'air au-dessus de ma tête. Putain, il était vraiment encore là, celui-là.
Une fois le boss tué, les monstres ordinaires ne pourraient pas avoir la décence de disparaître tout seuls ? C'est quoi ce putain de...
[Vous avez acquis la Compétence passive : Intuition Niv. 1.]
...de système génial. Je savais que je pouvais compter sur toi, bon sang.