Chaque étage de la Tour des Épreuves avait son propre thème, son propre concept.
Si le thème du premier étage avait été les gobelins, celui du deuxième étage, c'étaient les loups.
Fort logiquement, le maître de la salle du boss du deuxième étage était un Loup-garou, un loup qui marchait sur deux pattes.
Honnêtement, si ça n'avait été qu'un loup ordinaire debout sur deux pattes, ç'aurait pu être un peu ridicule.
Mais il n'y avait rien de drôle dans les longs membres du Loup-garou, ni dans les muscles denses qui s'y entassaient.
Même sous la fourrure brune qui lui couvrait tout le corps, ses muscles saillants se voyaient nettement.
Il avait l'air de dépasser les deux mètres, et les griffes qui sortaient de ses mains paraissaient tranchantes comme des rasoirs, même de loin.
Il ne ressemblait en rien aux captures d'écran que j'avais vues dans l'onglet stratégie de la Communauté ouverte.
Putain, en quoi c'était juste un loup debout sur deux pattes ?
C'était moins un loup-garou qu'un mélange moitié grizzly, moitié Dwayne Johnson, avec une tête de loup plantée dessus.
J'avais entendu dire que ce Loup-garou, le boss du deuxième étage, apparaissait comme mob de base dans les étages supérieurs.
Rien que d'imaginer un endroit où des monstres aussi délirants étaient des mobs de base, j'avais la tête vide.
« Ouf. »
J'ai pris une petite inspiration et j'ai resserré ma prise sur mon bouclier et mon épée. Son allure féroce me rendait un peu tendu, mais il n'y avait pas de quoi être intimidé.
Le Seigneur Gobelin du premier étage était plus grand, et ce Loup-garou n'avait même pas d'arme.
Vu la longueur de mon épée, notre allonge devait être à peu près la même. C'était juste la bonne distance pour engager, me battre et me replier.
Contrairement au Seigneur Gobelin, il avait apparemment moins de patterns d'invocation de mobs de base, alors je pouvais me battre sans me retenir.
Tap !
J'ai foncé vers le centre de la salle du boss, où se tenait le Loup-garou.
Grâce à ma caractéristique d'Agilité en hausse, ma vitesse de course avait depuis longtemps dépassé les limites humaines.
La distance a fondu en un rien de temps, et le Loup-garou, qui m'avait remarqué, a ramené le bras en arrière pour attaquer.
Il l'avait armé un temps à l'avance, en anticipant le moment où j'entrerais dans sa portée.
J'avais entendu dire que le Loup-garou aimait attaquer à portée maximale, en comptant sur sa vitesse de réaction.
Naturellement, j'avais déjà réfléchi à une façon d'exploiter ce pattern d'attaque.
Whoosh !
Juste avant d'entrer dans la portée du Loup-garou, je me suis arrêté, j'ai saisi le bouclier attaché à mon bras et je l'ai lancé.
Le bouclier a frappé le Loup-garou en pleine face alors qu'il s'apprêtait à attaquer.
Smash !
Touché par le bouclier volant, le Loup-garou a renoncé à son attaque et s'est pris le visage à deux mains.
Je me suis glissé d'un pas de plus dans sa portée et j'ai utilisé la compétence d'attaque [Brandir] pour lui entailler la jambe.
Tchac ! Un sang nauséabond a giclé et le Loup-garou a vacillé. Le coup était entré plus profondément que je ne l'aurais cru.
J'ai dégagé mon épée, puis j'ai utilisé [Charge à l'épée] sur l'épaule du Loup-garou.
Crac !
La lame s'est enfoncée profondément quand l'effet de charge s'est déclenché. C'était agréable, mais ce n'était pas un coup critique.
La défense du Loup-garou était plus faible que prévu. Ou alors c'était ma puissance d'attaque qui était trop élevée.
Quoi qu'il en soit, c'était une erreur de calcul agréable. J'avais placé deux coups lourds d'entrée de jeu.
Grrrrrk !
Le Loup-garou m'a fusillé de ses yeux furieux et étincelants.
« Qu'est-ce que tu regardes, sale clébard ? »
J'ai répliqué sèchement et j'ai essayé de retirer l'épée plantée dans son épaule pour attaquer de nouveau.
« ... Hein ? »
L'épée ne sortait pas. Les muscles de l'épaule du Loup-garou se sont contractés et l'ont maintenue en place.
C'était quoi, ce bordel ? La lame était coincée entre ses muscles, je n'arrivais pas à la retirer. Quelle blague.
Whoosh !
Comme si l'épée plantée dans son épaule ne lui faisait aucun mal, le Loup-garou a balancé ses griffes vers moi pendant que je restais là, décontenancé.
La surprise m'avait fait rater le bon moment. Je ne pouvais pas esquiver.
J'ai levé mon bouclier pour bloquer ses griffes... Ah, putain. J'avais lancé mon bouclier tout à l'heure.
Bang !
Le choc m'a secoué le crâne, et mon corps a volé dans les airs un instant.
C'était la deuxième fois depuis Lobo et Blanca.
La deuxième fois que j'oubliais que j'avais lancé mon bouclier et que j'essayais de bloquer, pour me faire cogner en retour.
Boum !
Le puissant coup de griffe du Loup-garou m'a fait faire un tour complet en l'air avant que je heurte le sol.
Au moment où j'avais compris que je n'avais plus de bouclier, j'avais déplacé mes bras pour éviter de me faire déchiqueter par ses griffes.
Quand même, le coup m'avait atteint de plein fouet, et ma vue se brouillait. Et mon bras... Il n'était pas cassé, quand même ?
« Aïe, mon bras. Putain, mon bras. »
Le juron qui m'avait échappé sonnait comme une blague débile. Au moins, ma langue fonctionnait toujours.
Mon bras bougeait encore assez bien, lui aussi. C'était sans doute grâce à ma défense renforcée, Bénédiction de l'Esprit de la Terre comprise.
Grrrrr !
Comme pour ne pas me laisser le temps de boire une potion, le Loup-garou a chargé vers moi à une vitesse incroyable.
Il se déplaçait très bien sur deux pattes jusque-là, mais maintenant, il courait à quatre pattes. C'était un instinct venu de sa tête de chien ?
Évidemment, j'avais vu ce pattern de charge dans les posts de stratégie aussi. J'ai sorti une nouvelle épée de mon inventaire et je me suis rué sur lui.
Tap !
Juste avant que le Loup-garou ait pu me transpercer de ses griffes tendues, j'ai sauté à la verticale.
Puis j'ai planté dans le dos du Loup-garou l'épée que je tenais à deux mains, en prise inversée.
Le coup, porté de tout mon poids et de toute la force de la chute, s'est enfoncé profondément.
Graaaaaah !
Le Loup-garou a hurlé et s'est débattu dans tous les sens. Mais, comme tout à l'heure, l'épée profondément enfoncée ne voulait pas sortir.
Je commençais à comprendre. Les muscles du Loup-garou n'étaient pas seulement serrés. Le muscle lui-même était incroyablement dur.
Mieux valait considérer que l'épée était prise dans un étau plutôt que coincée entre des muscles.
Même les posts de stratégie de la Communauté ouverte disaient que, son corps étant si résistant, il valait mieux le combattre avec des coups de taille et des coups contondants qu'avec des coups d'estoc.
Si je n'avais pas ignoré ce conseil en me disant que mes caractéristiques le rendraient inutile, je ne me serais sans doute pas fait frapper pour rien.
« Hop. »
Au lieu de forcer pour retirer l'épée, je me suis éloigné du Loup-garou d'un bond et j'ai repris de la distance.
J'avais laissé deux armes plantées dans le Loup-garou, mais j'avais largement de quoi les remplacer.
Ça commençait à ressembler pas mal au combat contre le boss du premier étage, mais ça m'allait.
Si ça se déroulait comme ce combat-là, je finirais par gagner.
Les coups de griffes du Loup-garou n'arrivaient pas facilement à percer ma défense, alors que mes épées perçaient la sienne sans peine.
En plus, je connaissais déjà la plupart de ses patterns d'attaque.
À ce rythme, j'allais forcément gagner sans trop de difficulté. Il n'y avait qu'une seule variable.
Aouuuuuuuh !
Avec deux épées toujours plantées dans le corps, le Loup-garou a poussé un long hurlement.
Alors, deux Kobolds montés sur des loups ont surgi d'un coin sombre de la salle du boss.
C'étaient des Cavaliers Kobolds, des monstres d'élite invoqués par le Loup-garou, et les principaux mobs de base de ce combat de boss.
Mais pourquoi les appelait-on Cavaliers Kobolds ? S'ils montaient des loups, ça ne devrait pas être des Cavaliers Loups ?
Avec cette logique de nommage, un humain qui monterait un dragon s'appellerait un Cavalier Humain.
Non, ce n'était pas le plus important pour l'instant.
Contrairement aux Gobelins, dont les armes étaient complètement aléatoires, les Cavaliers Kobolds étaient tous armés de hallebardes.
On aurait dit des armes nées du mariage d'une lance et d'une hache. Elles pouvaient à la fois frapper d'estoc et de taille, et en plus, elles avaient une bonne allonge.
Ils devaient être assez redoutables s'ils prenaient de l'élan grâce à la vitesse de déplacement des loups, mais contre moi ? Pas tant que ça.
Tatadadak !
Les Cavaliers Kobolds invoqués ont commencé à charger à toute vitesse. J'ai aussitôt levé mon bouclier.
Whoosh !
J'ai esquivé une hallebarde qui fendait l'air vers ma tête, puis j'ai bloqué avec mon bouclier la suivante, qui venait d'estoc.
Clang.
L'attaque avait beaucoup moins de poids que prévu. À ce niveau-là, je pouvais sans doute l'ignorer.
J'ai filé entre les deux Cavaliers Kobolds et j'ai chargé le Loup-garou, qui grondait, les griffes levées.
Les Cavaliers Kobolds étaient rapides et leurs charges puissantes, mais j'avais entendu dire qu'une fois une attaque déviée comme ça, il leur fallait un long délai avant la suivante.
Dans ce cas, je n'avais qu'à me fier à ma vitesse, les semer et me concentrer uniquement sur le boss, le Loup-garou.
Alors que je fonçais sur lui, le Loup-garou a balayé l'air de ses griffes comme pour me repousser.
Skriiitch !
Maintenant que j'étais prêt à l'affronter, bloquer était facile, même si mon bouclier y a laissé quelques éraflures.
J'ai de nouveau utilisé [Charge à l'épée] pour une attaque d'estoc. Cette fois, j'ai réussi à enfoncer l'épée dans la cuisse du Loup-garou.
Comme elle serait de toute façon difficile à retirer, j'ai lâché l'épée et changé d'arme. Au même moment, j'ai pris appui sur la lame plantée et j'ai bondi en l'air.
Me servant de l'épée plantée dans son épaule comme d'une poignée, j'ai pivoté et je me suis agrippé au dos du Loup-garou.
Puis j'ai sorti la [Dague du Faucon], qui m'avait si bien servi lors du combat contre le boss du premier étage, et je l'ai poignardé dans le dos encore et encore.
Tchak ! Tchak ! Tchak ! Tchak ! Tchak ! Tchak ! Tchak !
Comme la dague était courte, elle ne se coinçait pas facilement dans ses muscles, même enfoncée, et elle se retirait sans peine.
Une fois bien placé comme ça, je pouvais enchaîner une rafale de coups sans difficulté.
M'agripper à son dos et attaquer à la dague semblait devenir ma stratégie principale. Je devrais peut-être prendre Maîtrise de la dague un jour.
Kiiii !
Le Loup-garou a poussé un cri qui n'avait rien d'un cri de loup. Comme s'il l'avait entendu, un Cavalier Kobold est arrivé à la charge de loin.
« Ah, il est plutôt rapide. »
J'ai pris appel sur le dos du Loup-garou, j'ai atterri au sol, puis je me suis rué sur le Cavalier Kobold qui chargeait, hallebarde en avant.
J'ai ajusté ma hauteur d'un bond pour esquiver l'estoc de la hallebarde, puis j'ai lancé mon genou en avant en contre-attaque, droit sur la face du Kobold.
Crac !
Un effet rouge a jailli avec un bruit de pastèque qui éclate, et la face du Kobold a été réduite en bouillie par un coup critique.
À voir le résultat, pourtant, ce coup de genou en contre avait été une erreur.
Comme j'avais sauté pour le porter, je n'ai pas pu esquiver correctement l'attaque de l'autre Cavalier Kobold qui chargeait derrière lui.
Tchac !
J'ai été légèrement entaillé à la cuisse. Ce n'était pas une blessure grave, grâce à ma défense élevée, mais j'avais encaissé des dégâts pour rien.
« Ugh, fiou... »
Comme j'avais été touché en plein vol, mon atterrissage a été maladroit et instable. À cet instant, le Loup-garou dont j'avais lacéré le dos a de nouveau chargé vers moi.
Le moment était un peu mal choisi, mais je connaissais de toute façon tous ses patterns. J'ai levé mon bouclier, en anticipant le coup de griffe qui allait suivre.
C'est alors que j'ai remarqué quelque chose d'étrange dans l'état du Loup-garou.
Une lueur rouge et féroce brillait dans ses yeux, et ses muscles avaient encore gonflé.
« Merde, put... »
Ce qui fondait sur moi, ce n'étaient pas ses griffes, mais la gueule grande ouverte du Loup-garou.
Crac !
Le Loup-garou, désormais en état de Furie, a mordu à pleines dents dans mon épaule et ma poitrine.