Neuf loups encerclaient le PNJ bergère.
Cinq d'entre eux étaient des Loups gris des plaines, comme ceux que j'avais déjà croisés, et trois des Loups jaunes des plaines au pelage différent.
La seule différence visible entre les deux espèces, c'était la couleur de leur fourrure, mais il paraît que les jaunes étaient un peu plus rapides et plus forts.
Quant au dernier loup, je n'avais aucune idée de ce que c'était. Il ne figurait pas dans le guide de la zone du deuxième étage de la Communauté ouverte.
Comme le Lapin Cornu Noir du premier étage, ça devait être un monstre limité qu'on ne trouvait plus dans les autres Tours.
Les monstres limités étaient en général plus forts que les monstres normaux, mais ils donnaient aussi de meilleurs butins et plus d'expérience.
Vu que je n'avais aucune info sur lui, autant l'éliminer en premier, non ?
Boum.
J'ai sorti une grosse pierre de mon inventaire. Je n'avais aucune compétence de lancer, mais ma Force était assez élevée pour que je puisse y aller au feeling.
J'avais descendu un Garde royal gobelin, un monstre d'élite du premier étage, avec une seule pierre lancée, alors ça devait marcher ici aussi.
« Hnngh ! »
Le premier coup décidait de tout. Depuis l'extérieur du rayon de détection des loups, j'ai lancé la pierre de toutes mes forces.
Grâce à la Force gagnée en récompense de succès, la pierre est partie avec plus de puissance qu'avant et a percuté le loup anormalement grand.
Kaï !
Le grand loup a poussé un petit jappement adorable qui ne collait pas du tout à sa taille, et il s'est effondré. Je me suis aussitôt élancé pour charger dans la meute.
D'habitude, se laisser encercler par des ennemis dans un terrain dégagé comme celui-là, c'était du suicide.
Les guides de la Communauté ouverte insistaient même sur le fait que c'était la situation à laquelle il fallait faire le plus attention. Mais moi, ce genre de configuration, c'était ce que je connaissais le mieux.
Tchac !
Je n'avais même pas besoin de compétence. Un seul coup de l'épée droite que je tenais a tranché un loup net en deux.
Un Loup jaune des plaines, censé être plus agile que les gris, a bondi vers ma gorge, mais mon bouclier a été plus rapide.
Au lieu de bloquer ses crocs, je lui ai envoyé mon bouclier en pleine face. Crac. La mâchoire du loup a volé en éclats d'un seul coup.
« Aah ! »
Deux loups étaient tombés en un instant, et c'est seulement là que la bergère a crié de surprise.
Comme s'il réagissait à son cri, un loup s'est rué sur elle.
Merde, timing pourri. Je ne m'étais jamais battu en protégeant quelqu'un, alors j'ai réagi trop lentement.
Grrr, ouaf !
Et puis le chien noir qui protégeait la petite s'est jeté en avant. Il s'est élancé à pleine vitesse et a percuté le loup qui chargeait.
Il y avait une différence de poids, alors il a seulement repoussé le loup de quelques dizaines de centimètres. Mais gagner un seul tour, ça suffisait.
Crac !
Mon épée a fendu le crâne du loup. J'ai arraché la lame de sa tête et j'ai de nouveau frappé derrière moi.
Le loup qui visait mon dos a hésité et a reculé. Je n'ai pas raté l'ouverture, et je me suis précipité pour enchaîner.
Même arrivé au deuxième étage, les monstres ordinaires n'étaient toujours pas de taille contre moi.
***
Il ne m'a fallu que quelques minutes pour exterminer les loups. L'écart entre nos caractéristiques de base était tout simplement trop grand.
[Peau de loup gris]
[Peau de loup jaune]
[Croc brisé]
Les butins étaient ordinaires. Je m'attendais à quelque chose de spécial après avoir tué ce loup bizarre, mais il n'y avait rien.
Il paraît que les peaux servaient à améliorer les armures et les crocs les armes, mais j'avais déjà assez de matériaux d'amélioration. Ce n'était que des butins inutiles.
De toute façon, je ne m'étais pas battu pour le butin au départ. Ce qui comptait, c'était la quête.
Fwip !
Après avoir secoué le sang de mon épée, je l'ai rangée dans mon inventaire et je me suis approché de la bergère.
« Iik... ! »
Au-dessus de la tête de la bergère flottait une icône verte qui la désignait comme PNJ, avec son nom.
[Bergère Nora]
J'avais entendu dire que le nom et l'apparence des PNJ variaient un peu d'une Tour à l'autre. La bergère de cette Tour s'appelait donc Nora.
D'après le guide de la Communauté ouverte, la bergère du deuxième étage donnait une quête d'extermination de loups en plusieurs étapes.
Ça commençait par le plus faible, le Loup gris des plaines, puis chaque étape demandait de chasser des loups plus forts.
Apparemment, terminer la dernière étape rapportait une ceinture en cuir aux options aléatoires. Mon emplacement de ceinture était vide, alors c'était une quête que j'avais à l'œil.
Je n'avais jamais entendu dire que le PNJ bergère se faisait attaquer dans un champ hors du village. Et surtout...
« Euh... je ne sais pas qui vous êtes, mais merci beaucoup, iik. »
Au lieu de me donner une quête, la bergère restait assise là, à trembler. Il y avait un problème ?
Il fallait une interaction spéciale ? J'ai ouvert la Communauté ouverte et j'ai lancé une recherche sur « bergère ».
[C'est quoi la dernière étape de la quête de la bergère ?]
[Pourquoi cette foutue bergère me file que des ceintures pourries ???]
[Elle ressemble à quoi, la bergère de votre serveur ?]
[Pourquoi c'est une fille ? Chez nous c'est une vieille bique...]
C'était surtout du flood inutile. Comme c'était un PNJ du tout début, il y avait juste beaucoup trop de posts sur elle.
« Euh, Aventurier ? Vous pourriez dire quelque chose, s'il vous plaît... Je m'appelle Nora, je suis bergère au village, là-bas... »
Même en limitant la recherche au forum des stratégies, rien d'utile n'est sorti. Tout portait sur la quête de base.
Peut-être que ça arrivait parce que le nombre de fois où la quête pouvait être accomplie était limité. Les infos des Chasseurs de la première génération étaient toujours aussi dures à trouver.
Il y avait beaucoup trop de conneries de la part de ces accros du forum. C'était un forum où les vrais noms étaient publics, alors comment il pouvait y avoir des centaines de posts débiles du genre [La bergère, c'est ma femme] ?
« Ah, putain, sérieux... »
« P-pardon ! »
Quand j'ai lâché un juron dans ma barbe, agacé, la bergère qui se recroquevillait a sursauté et s'est excusée. Quoi ?
Maintenant que j'y pensais, la réaction de ce PNJ n'était-elle pas beaucoup trop réaliste depuis le début ?
J'avais entendu dire que les PNJ d'élite se comportaient bien plus comme des gens que les PNJ ordinaires, mais les réactions de cette bergère allaient au-delà.
Rien, dans le spectacle de cette petite serrant le chien noir contre elle en tremblant, n'avait ce côté mécanique et sans vie propre aux PNJ.
Il fallait peut-être que je traite cette bergère complètement différemment des autres PNJ.
On disait que parler à un PNJ était l'un des trucs les plus idiots qu'on puisse faire, mais on ne savait jamais.
« Excusez-moi. »
J'ai essayé, prudemment, de lui adresser la parole.
***
La bergère tremblante a réagi de façon spectaculaire quand je lui ai parlé.
« J-j-je n'ai pas d'argent ! Même si vous me détroussez, vous ne trouverez rien ! »
Elle ne ressemblait vraiment pas à un PNJ. D'abord elle m'avait appelé aventurier, et maintenant elle me prenait pour un voleur.
Sans doute parce que j'étais resté à fixer la Communauté ouverte en silence. Je n'avais jamais entendu dire que les PNJ pouvaient remarquer ce genre de chose.
Ouaf ! Ouaf !
Le chien noir dans les bras de la petite a aboyé comme s'il avait quelque chose à dire. La bergère lui a caressé le dos, le visage livide.
« F-Flanders... qu'est-ce qu'il y a ? N'aboie pas, euh, qu'est-ce que tu as dit ? J-je vois... ! »
Non, à bien y regarder, il avait vraiment l'air de dire quelque chose. Cette bergère comprenait ce que disait le chien.
« E-en fait, j'ai de l'argent ! Je ne l'ai pas sur moi, mais si vous me laissez partir, je vous l'apporterai, c'est promis ! »
Le chien avait même l'air plus malin que sa maîtresse.
Pour info, je n'avais pas dit un seul mot depuis « Excusez-moi ».
J'avais l'impression qu'il fallait que je dise quelque chose pour la calmer, mais comment j'étais censé commencer dans une situation pareille ?
J'étais resté enfermé chez moi sans voir personne pendant si longtemps que j'avais oublié comment avoir une conversation normale.
Et ce n'était même pas une situation normale. Quelqu'un que je venais de rencontrer me prenait pour un voleur.
« Je ne suis pas un voleur. »
« V-vous n'en êtes pas un ? »
« Je vous dis que je ne suis pas un voleur. »
La bergère a cligné de ses yeux pleins de larmes et a échangé un regard avec son chien de berger.
Quelques secondes ont passé, et le visage de la bergère est devenu écarlate. Elle s'est relevée d'un bond.
« J-je le savais, en fait. Mais Flanders n'arrêtait pas de dire que vous étiez peut-être un voleur ! »
Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf !
« Tais-toi, Flanders ! Tu m'as fait mal juger un gentil aventurier. Dépêche-toi de t'excuser ! »
L'espace d'un instant, j'ai cru avoir gagné une nouvelle compétence sans m'en rendre compte, parce que je comprenais ce que disait ce chien.
La bergère s'est chamaillée un moment avec son chien, puis sa rougeur s'est dissipée et elle s'est éclairci la gorge.
« Je suis désolée, Aventurier. Notre chien désobéissant a été impoli avec vous. Merci beaucoup de nous avoir sauvés des loups. »
La bergère s'est inclinée profondément. Moi aussi, je me sentais gêné, alors j'ai baissé un peu la tête sans raison.
Ouaf.
Même le chien a baissé la tête pour saluer. J'avais beau le regarder sous tous les angles, ce chien avait l'air plus malin que sa maîtresse.
Alors, elle comptait me donner la quête quand ? On avait à peine échangé quelques mots, et j'étais déjà mal à l'aise avec elle.
Il m'était arrivé de me dire que ce serait bien d'avoir quelqu'un à qui parler, PNJ ou pas. Maintenant que j'avais vraiment une conversation, je n'en étais plus si sûr.
Seo Jinhyeok Niv. 40 (Guerrier)
Je voulais faire monter ne serait-ce qu'un chiffre de plus sur ma Fenêtre d'état, et grimper ne serait-ce qu'un peu plus haut dans cette Tour des Épreuves.
Je voulais ressentir encore une fois ce sentiment d'accomplissement électrisant de tout à l'heure, et les mains me démangeaient.
« Euh... Aventurier, je suis désolée de vous embêter, mais est-ce que je pourrais vous demander un service ? »
La bergère a commencé à parler avec hésitation. Et là, l'interface bleue que j'attendais est soudain apparue devant mes yeux.
[Quête activée : La requête de la bergère - La meute de loups]
Et c'est ainsi qu'a commencé ma première quête du deuxième étage.