Le siège de la Chambre de Commerce Creven ne se trouvait pas à Degara City, mais à Muryek City, plus à l'ouest. C'était bien la Muryek City relevant de la juridiction de la seconde épouse de Li Huailin, Ceci. En tant que ville commerciale la plus développée du sud de l'empire, le siège de la Chambre de Commerce Creven y était naturellement installé.
Au siège de la Chambre de Commerce Creven, le président Constantin Goldenbam venait de recevoir une nouvelle qui le laissa longtemps interloqué. Le seul duc de l'Empire de Nasser, le Duc d'Aquitaine, était désormais arrivé à sa succursale de Degara City et l'attendait déjà à l'intérieur. Il semblait prêt à le recevoir. Cette nouvelle lui donna instantanément mal à la tête. C'était définitivement la pire nouvelle qui soit.
Inutile de dire que Stantine pouvait presque deviner le but de la visite de Li Huailin. En concurrent émergent particulièrement fort, Stantine avait naturellement enquêté sur le réseau de relations de la Chambre de Commerce Dean. Les relations avec les autres ministres étaient encore gérables, mais ce Duc d'Aquitaine lui donnait mal à la tête.
La Chambre de Commerce Creven était célèbre depuis longtemps. Elle avait pratiquement son mot à dire auprès de toutes les familles de l'empire. Cependant, Li Huailin, ce nouveau noble surgi de nulle part, n'avait aucune famille. Stantine n'avait naturellement aucun lien avec lui, mais ce type était le parrain de la Chambre de Commerce Dean. Ce qui rendait Stantine réellement incapable de faire quoi que ce soit contre la Chambre de Commerce Dean.
Stantine espérait maintenant s'appuyer sur sa propre influence ici pour user de la concurrence commerciale afin d'évincer la Chambre de Commerce Dean, mais il était évident que l'autre partie ne lui en laissait pas l'occasion. À présent, l'autre partie venait à lui avec son parrain.
Le plus embêtant, c'est que même si Stantine savait que l'autre partie avait de mauvaises intentions, il devait quand même aller le rencontrer. L'autre partie était le Duc d'Aquitaine, et il lui était impossible de ne pas le rencontrer.
Il n'y avait pas d'autre choix. Stantine se téléporta en hâte de Muryek City à Degara City, puis se rendit à la succursale. Dès qu'il franchit la porte, Stantine aperçut quelques visages familiers. Il connaissait naturellement le président de la Chambre de Commerce Dean, Polit. Les deux s'étaient rencontrés maintes fois. Il connaissait aussi Aikola, qu'il avait beaucoup croisé récemment. Le dernier était Li Huailin. Bien qu'il ne lui ait jamais parlé, il l'avait vu de loin à maintes reprises.
« Je suis le président de la Chambre de Commerce Creven, Constantin Goldenbam. Salutations, Votre Excellence. »
Stantine s'inclina prestement. Bien qu'il ait également fait don d'argent pour devenir Seigneur, il n'osait pas se qualifier de noble face à un vrai noble, de peur de leur déplaire.
Avant que Li Huailin ne puisse répondre, Stantine hurla sur Mohef. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi n'avez-vous pas invité Son Excellence au salon VIP ? »
La salutation sonnait polie, mais c'était aussi une façon de marquer que c'était sa Chambre de Commerce et son identité de propriétaire. Cependant, Li Huailin se moquait totalement de la salutation. Il sourit et dit : « Président Stantine, c'est bien ça ? »
« Oui, Votre Grâce. Puis-je savoir quels ordres vous avez pour moi ? » Stantine baissa immédiatement la tête.
« J'ai entendu dire que vous faisiez concurrence à ma Chambre de Commerce. Je n'aime pas me battre, alors je suis là pour médier et voir si je peux régler ce problème », dit Li Huailin.
« Médier ? » demanda Stantine.
« Oui, Président Stantine. Voyez-vous, on s'est bien entendus dès que je vous ai vu. Pourquoi ne pas rejoindre notre camp ? Comme ça, nous serons tous une seule famille, et il n'y aura plus de concurrence. Je ne laisserai pas les gens de la Chambre de Commerce Dean entrer dans la partie sud de l'empire, et votre Chambre de Commerce Creven continuera d'en avoir la charge. N'est-ce pas formidable ? » dit Li Huailin avec un sourire.
Comme prévu… Même si Stantine s'y attendait, il n'imaginait pas que Li Huailin serait aussi direct. Il était bel et bien aussi puissant que le disaient les rumeurs. Après une légère hésitation, Stantine dit timidement : « Ceci… Même si la suggestion de Votre Excellence est excellente, nous avons toujours été sous la protection du Comte Chumer… Il n'a pas de sens pour nous de partir pour rejoindre l'équipe du Duc… »
« Comte Chumer ? » Li Huailin fut surpris. « Qui est-ce ? »
« Votre Grâce. »
Porter chuchota rapidement à l'oreille de Li Huailin. « Le Comte Chumer fait référence au directeur du département de la construction de la ville, Heydrich Chumer, qui est aussi le plus grand soutien de la Chambre de Commerce Creven. »
« Directeur du département de la construction de la ville ? »
Li Huailin réfléchit un instant. Il supposa qu'il avait croisé ce type au palais, mais ne se souvenait plus de quel fonctionnaire il s'agissait. Li Huailin réfléchit un moment et dit : « Comte Chumer, c'est ça ? Ça veut dire que si ce type disparaît soudainement demain, vous accepterez de nous rejoindre, hein ? »
« Disparaître soudainement demain ? »
Pas seulement Stantine, même Pollitt, à côté de lui, fut saisi. En songeant à ce que voulait dire Li Huailin, tous eurent immédiatement des sueurs froides. Cette menace était un peu trop flagrante.
À cet instant, Stantine comprit enfin à quel point Li Huailin était puissant. Son parrain était déjà le directeur du département de la construction de la ville, l'un des plus hauts fonctionnaires du pays. Pourtant, Li Huailin le faisait disparaître comme ça. Il ne le prenait pas au sérieux du tout. Cela montrait à quel point Li Huailin détenait de pouvoir.
Bien que cela sonnât comme un mensonge, Stantine n'osa pas le prendre à la légère. Après tout, il y avait un précédent. Deux ducs avaient été tués par Li Huailin, pour la raison qu'il était tombé amoureux de leurs épouses. Ensuite, il avait tué les deux ducs, et le roi ne l'avait pas puni. En y songeant, Stantine jugea préférable d'arrêter de lutter, de peur de mettre le Comte Chumer en danger. Quoi qu'il en soit, le Comte Chumer avait été bon pour lui. S'il lui expliquait la situation, il pariait que le Comte Chumer n'irait pas contre le Duc d'Aquitaine.
Songeant à cela, Stantine dit vivement : « Attendez, Votre Grâce. Je comprends. Je rejoins. Je rejoins. »
« Hein ?
C'est si facile ? » Li Huailin fut un peu surpris. « Vous y avez vraiment réfléchi ? »
« Oui, Votre Grâce. J'ai décidé de vous rejoindre. Vraiment », dit Stantine immédiatement.
« Oh, d'accord. Bienvenue. »
Li Huailin hocha la tête. Honnêtement, il avait pensé à tuer le Comte Chumer, mais il ne s'attendait pas à ce que Stantine se ravise si soudainement. Cela lui économisait beaucoup de temps, et on pouvait dire que le Comte Chumer avait de la chance. « C'est très bien que le Président Stantine y ait réfléchi. Puisque c'est le cas, comme convenu tout à l'heure, la Chambre de Commerce Creven sera en charge de la partie sud de l'empire. Polit, votre Chambre de Commerce Dean n'a pas besoin de se développer ici. Remettez tout ici au Président Stantine et aux autres. Vous pouvez continuer à vous développer ailleurs. »
« Oui, Votre Grâce. »
Polit accepta sans hésiter. Bien que la Chambre de Commerce Dean en subisse un gros contrecoup, après tout, ils avaient dépensé beaucoup d'argent pour bâtir leurs fondations ici, et maintenant presque tout était donné à la Chambre de Commerce Creven, pour le plan du Duc, Polit accepta sans un mot.
« Merci… Merci, Votre Grâce. »
Stantine ne savait s'il devait rire ou pleurer. Selon le calcul des profits, il aurait dû y gagner, mais en fait, il avait perdu toute la Chambre de Commerce au profit de l'autre partie. Comme l'attaque soudaine de Li Huailin était trop brutale, Stantine ne savait toujours pas s'il avait gagné ou perdu.
« Au fait, Président Stantine, puisque nous sommes du même bord, j'ai une question à vous poser. »
Bien sûr, Li Huailin n'était pas là pour régler les problèmes de la Chambre de Commerce. C'était juste par commodité. Son but principal était de recruter des gens.
« Parlez, Votre Grâce », dit Stantine immédiatement.
« J'ai entendu dire que la Chambre de Commerce Creven s'était mise récemment au commerce d'esclaves… » dit Li Huailin.
« Oui, Votre Grâce », admit Stantine immédiatement.
Stantine l'admit tout de suite. Il n'y avait rien à cacher. Après tout, la plupart des grandes Chambres de Commerce faisaient ce commerce. Après tout, c'était plus rentable, et ce n'était pas illégal. L'empire reconnaissait aussi ce commerce.
« Avez-vous capturé des esclaves par ici récemment ? » demanda Li Huailin sur-le-champ.
« Par ici ? »
Stantine fut un instant stupéfait avant de répondre : « Bien sûr que non, Votre Grâce. Capturer des esclaves à l'intérieur des frontières de l'Empire est illégal. Naturellement, nous ne le ferons pas. Rassurez-vous, Votre Grâce. La Chambre de Commerce Creven est aussi une Chambre de Commerce régulière et établie. Tous nos commerces sont légaux, nous ne violons pas la loi. »
« C'est ça ? »
Li Huailin hocha légèrement la tête. « Mais j'ai entendu dire que vous aviez fait récemment quelque chose que vous n'auriez pas dû faire. »
« Quoi ? »
Stantine parut un peu étrange. « C'est impossible. Je ne sais pas ce que vous avez entendu, Votre Grâce. Dites-le-moi et laissez-moi me défendre. »
« Il y a environ un mois, une chevalière a emmené une douzaine de civils de la ville de Mariana à Degara City. Résultat, ces gens ont tous disparu en chemin. Plus tard, quelqu'un a vu le carrosse de votre Chambre de Commerce Creven entrer en ville. C'est à peu près la même période. Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé ? » demanda Li Huailin.
« Une telle chose est réellement arrivée ? »
Stantine fut légèrement surpris. Cela sonnait un peu bizarre. Il regarda le président de la succursale, Mohef, et dit aussitôt : « Mohef, qu'est-ce qui se passe ?
Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« Ceci… Maître de Guilde, ceci… » Mohef parut hésitant, comme s'il voulait dire quelque chose mais ne trouvait pas les mots.
« Qu'est-ce qu'il y a ?
Avez-vous vraiment fait quelque chose que vous n'auriez pas dû ? »
Stantine dit soudainement d'un ton sévère. Cette affaire n'avait vraiment pas été instiguée par lui. Bien que la Chambre de Commerce Creven ne soit pas dans une situation très brillante et doive faire face à la forte concurrence de la Chambre de Commerce Dean, en tant que famille marchande vétérane, Stantine avait encore une intégrité morale de base. Il ne ferait pas de telles choses illégales. Voyant la réaction de Mohef, Stantine pensa qu'il avait fait quelque chose d'illégal dans son dos, alors il hurla immédiatement de colère.
« Non… Non, Président », dit Mohef immédiatement.
Mohef dit tout de suite : « Bien sûr que nous n'avons pas fait ça. Mais… nous avons vraiment vu la chevalière et les quelques roturiers que vient de mentionner Son Excellence le Duc… »
« Hum ? » Stantine fut stupéfait et demanda immédiatement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est… le Roi Serpent Malev… » dit Mohef après réflexion.
« Roi Serpent Malev ? »
Tous furent stupéfaits, mais Aikola et Stantine semblèrent avoir déjà entendu ce nom. Ils parurent un peu surpris. De l'autre côté, Li Huailin et Pollitt n'avaient jamais entendu parler de ce type. Ils n'avaient aucune idée de qui il était.
« Oui, je rentrais d'ailleurs par hasard. Sur le chemin du retour, j'ai croisé la chevalière et la douzaine de civils que vient de mentionner Son Excellence, non loin à l'est de Degara City. Ils se battaient contre les gens de l'Association du Roi Serpent ici… » continua Mohef.
« Attends, attends, attends… » Li Huailin l'arrêta prestement. « Attends un instant. Qu'en est-il de ce Roi Serpent Malev et de l'Association du Roi Serpent ? Dis-le-moi d'abord. »
« Votre Grâce.
L'Association du Roi Serpent est une très grande organisation dans les environs. On peut dire que c'est une organisation relativement souterraine. En gros, c'est le genre d'organisation qui fait tout. Bien sûr, c'est une organisation qui fait beaucoup de choses louches. » « Bien sûr, c'est une organisation qui fait toutes sortes de choses.
« En gros… c'est le milieu ? » dit Li Huailin après réflexion.
« C'est quoi, le milieu ? » demandèrent-ils ensemble.
« Heu… C'est bon, je pige à peu près », Li Huailin fit un geste de la main et désigna Mohef. « Continue. »
« Nous avions à l'origine prévu d'observer la situation, mais les gens de l'Association du Roi Serpent sont immédiatement venus nous avertir de ne pas nous mêler des affaires des autres. Bien sûr, nous avions encore nos marchandises à ce moment-là. Si on nous prenait pour cible, nous ne pourrions peut-être même pas protéger nos marchandises, donc nous ne nous sommes pas mêlés de leurs affaires. Bien sûr, quand j'ai vu la chevalière, j'ai trouvé ça un peu bizarre. Après tout, il n'y a pas beaucoup de chevalières, et la plupart ont des appuis. Mais après cela, personne n'est venu se renseigner sur cette affaire, alors nous n'en avons pas parlé. »
« En d'autres termes, cette chevalière a été attaquée par l'organisation du milieu, l'Association du Roi Serpent, sur son chemin ici. Puis, elle a soudainement disparu. Dans ce cas, cela doit être lié à l'Association du Roi Serpent… » dit Li Huailin. « Quel est le passé de cette Association du Roi Serpent ? »
« Votre Grâce, nous ne le savons pas encore », dit Stantine, qui semblait avoir entendu le nom de l'Association du Roi Serpent.
Stantine semblait avoir entendu le nom de l'Association du Roi Serpent, et il dit avec un léger mal de tête : « L'Association du Roi Serpent est une très grande organisation dans le sud de notre empire. On la trouve dans presque toutes les villes. Sans parler de leur capacité, qui est anormalement puissante. On dirait qu'ils peuvent parler n'importe où. Non seulement notre Chambre de Commerce doit leur donner de la face, mais le gouvernement doit aussi leur en donner. Bien que tout le monde sache à peu près ce qu'ils font, en fait, je n'ai vu personne du gouvernement les enquêter. »
« Pas seulement ça, mais leurs origines sont aussi très mystérieuses », dit Aikola.
Aixla, qui se tenait sur le côté, dit : « Quand notre Chambre de Commerce Dean est venue ici pour se développer pour la première fois, ils le savaient déjà. Bientôt, ils ont pris l'initiative de nous chercher. Ils savaient aussi que notre parrain est Votre Altesse le Duc, et ils ont quand même pris notre argent. On dirait qu'ils ne s'inquiètent pas du tout de cet aspect. »
« Ouais, pour être honnête, on fait des affaires ici depuis tant d'années. On a aussi dealé avec les gens de l'Association du Roi Serpent pendant longtemps. Jusqu'à maintenant, on ne sait toujours pas qui les soutient… mais on n'a pas le choix, il faut coopérer avec eux parce qu'il y a trop de choses en jeu. Si on ne coopère pas avec eux, il sera très difficile pour nous de faire des affaires ici », dit Aikola.
« Hein ?
Ça a l'air très puissant. »
Li Huailin hocha la tête. C'était très évident que c'était une organisation du milieu. Selon la situation actuelle, cette chevalière, Lisa, avait probablement tapé dans l'œil de ce chef du milieu, le Roi Serpent Malev, qui avait alors directement envoyé des gens la capturer. Ce n'était pas une bonne nouvelle pour Li Huailin. Après tout, cette Lisa était la personne qui détenait le secret qu'il était le chef des Morts-Vivants. De plus, elle avait été capturée par le chef du milieu, et cela faisait près d'un mois. Il ne pouvait pas exclure la possibilité que Lisa ait déjà tout raconté au Roi Serpent Malev.
Du coup, les choses étaient un peu compliquées. Si ce Roi Serpent connaissait son affaire, alors vu le nombre de ses sbires, il serait impossible pour lui de la cacher. Cependant, si ce type était un peu malin, il ne répandra pas cette affaire si facilement. Peut-être allait-il s'en servir pour le menacer. De toute façon, c'étaient des gangsters. Ce genre de chose, c'était exactement ce qu'ils feraient.
Bien sûr, si c'était le cas, c'était naturellement ce que Li Huailin voulait voir le plus. Quoi qu'il en soit, Li Huailin devait rencontrer cette personne appelée Roi Serpent Malev et lui demander la situation exacte. La situation actuelle était un peu compliquée. Li Huailin ne pouvait faire qu'un pas à la fois.
« Compris. Si c'est le cas, fonçons directement. » dit Li Huailin en s'étirant.
« Hein ?
J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça. » Aikola, sur le côté, marmonna.
« Président Aikola, je vais vous aider à prendre rendez-vous avec ce type appelé Roi Serpent. Je veux le voir maintenant. » dit Li Huailin.
« Vraiment ? » dirent plusieurs personnes en même temps.
« Bien sûr. » dit Li Huailin. « Dépêchez-vous, je n'ai pas de temps à perdre. »